1Synthèse massive des effets de la révolution digitale selon Dominique Cardon – sociologue des médias et des technologies de l’information et de la communication à Sciences Po – Culture numérique développe une perspective généalogique qui prend soin d’expliquer en quoi le contexte et les choix des acteurs de la naissance de l’informatique, de même que leurs valeurs, ont influencé et déterminent parfois encore le fonctionnement actuel d’internet et des réseaux de communication. L’auteur y compare l’arrivée du numérique à l’invention de l’imprimerie, choisissant un terme aussi général que celui de culture pour cerner : « la somme des conséquences qu’exerce sur nos sociétés la généralisation des techniques de l’informatique » (p. 18).

2Sont ainsi mobilisés de nombreux savoirs associés au numérique, à ses outils, et aux services informatiques. Autour d’un objet trop rarement saisi dans sa globalité, Cardon mûrit une analyse qui croise la sociologie, la science politique, l’économie, ou encore les sciences de l’information et de la communication. Les ruptures que l’informatique a pu induire en termes de pratiques de communication, de consommation et de production y sont décrites avec précision. Bien souvent, l’auteur prend appui sur les protagonistes de ces ruptures – ingénieurs, manageurs, scientifiques, politiques – pour dynamiser son propos et restituer les rôles de grandes figures souvent méconnues. In fine, Culture numérique aborde successivement : la généalogie d’internet ; le web comme bien commun ; la culture participative et les réseaux sociaux ; l’espace public numérique ; l’économie des plateformes ; le big data et les algorithmes.

3Le chapitre liminaire retrace la confrontation de différentes cultures autour de la conception informatique. Historiquement, le web s’est développé en combinant les savoirs d’ingénieurs (concepteurs) et de communautés hippies (utilisateurs) et militaires (demandeurs de solutions). Pour Cardon, ceci explique en grande partie la philosophie libertaire associée à internet et les tensions envers les autorités désireuses de contrôler le web – gouvernements, tribunaux, entreprises, etc. Globalement, les réseaux informatiques sont utilisés par des collectifs en ligne qui partagent des affinités, des centres d’intérêts ou parfois simplement des intérêts : certains acteurs ont alors pour objectif de déployer un monde virtuel qui permet de changer la société sans prendre le pouvoir, sorte de territoire autonome vis à vis des États et des institutions politiques ; d’autres communautés voudraient améliorer l’humain grâce à la machine ou même se forger de nouvelles identités en changeant virtuellement de sexe, d’âge, de nationalité, etc.

4Un des intérêts majeurs du livre est ainsi de rappeler dans un second temps la nature des réponses techniques apportées à ces besoins et à ces valeurs libertaires. Les innovations informatiques découlent en effet bien souvent de processus originaux, et dont les utilisateurs sont les créateurs. Des innovations ascendantes, qui se déploient de manière virale, sont associées à une culture du partage et de l’ouverture incarnée notamment dans les logiciels libres, ces programmes pouvant être utilisés, modifiés et distribués sans contraintes au bénéfice de tous les utilisateurs. Et les modifications radicales des usages de l’informatique touchent aussi bien les produits que les procédés : pour Cardon, l’encyclopédie en ligne Wikipédia illustre bien cette reconfiguration d’un partage de connaissance à mi-chemin entre logiques de marchés et établissement de biens communs.

6L’auteur insiste sur l’impact de ce nouvel espace public numérique sur les pratiques démocratiques. Pour lui, il favorise des modes d’expression et de revendication originaux, car décentralisés et participatifs, mais sans aboutir à une forme politique stable et opérationnelle. Pour en résumer brutalement l’esprit, la démocratie internet permettrait de se mobiliser sans passer par les politiques ni les médias, mais sans déboucher sur une alternative à la démocratie représentative. Les journalistes et les circuits d’information sont compromis par ces nouvelles formes de débat et d’expression, mais si leur audience ou leurs revenus se réduisent parfois, les médias traditionnels conservent leur autorité, et principalement leur capacité à établir une vérité factuelle.

9Donnant un certain nombre de clés de lecture sans jamais sombrer dans le manichéisme, plusieurs facteurs expliquent le caractère littéralement addictif de la lecture de Culture numérique. D’une part, rédigé dans un style agréable, l’ouvrage rend accessibles des sujets complexes et technologiques. Notamment, l’auteur y décrypte les algorithmes et l’intelligence artificielle en des termes simples, mais sans minorer pour autant leurs enjeux fondamentaux. Adapté de l’enseignement de Cardon, le livre s’appuie sur des années de cours pour proposer un rythme et une structure pédagogiques, permettant d’en dévorer le contenu. D’autre part, cette limpidité s’accompagne d’une grande rigueur scientifique. Comme le rappellent les orientations bibliographiques qui clôturent chaque entrée de l’ouvrage, il s’agit là d’une véritable introduction au sujet en question – combinant même un effort de vulgarisation et d’actualisation puisqu’un phénomène aussi contemporain que celui des gilets jaunes est pris en compte.