• 1 Jean Remy, L’espace un objet central de la sociologie, Paris, Erès, 2015.
• 2 Ibid.

1Disons-le d’emblée, L’espace des sociologues constitue une contribution majeure à l’étude des espaces en sociologie. Cet ouvrage collectif, qui a pour objectif de discuter des apports de l’œuvre du sociologue belge Jean Remy1 à la sociologie contemporaine, est coordonné par Emmanuelle Lenel qui rend ainsi hommage à l’œuvre du pionnier de ce courant. Ce faisant, le livre revient sur les apports de la pensée de ce chercheur qui a conceptualisé avec son équipe, les formes de transactions sociales en cours dans les espaces urbains et ruraux. Car Jean Remy, économiste de formation et ses collaborateurs ont construit ce paradigme de la transaction sociale en s’appuyant sur les principaux apports de sociologues français de la fin du XX^e siècle (Ansart, Boudon, Bourdieu et Touraine). En introduction, Emmanuelle Lenel rappelle d’abord la fécondité des problématiques de la sociologie de la transaction sociale. Puis, elle interviewe Jean Remy en abordant les thèmes d’un précédent ouvrage2 : celui-ci montre qu’il s’est inspiré de la sociologie compréhensive allemande pour mener un travail conceptuel à partir d’une méthodologie inductive.

• 3 Martina Löw, Sociologie de l’espace, Paris, MSH éditions, 2015.
• 4 Jean Remy, L’espace un objet central de la sociologie, Paris, Erès, 2015.

2En réunissant des contributeurs de Belgique, d’Algérie, du Portugal, du Canada et de France, cet ouvrage s’inscrit dans le contexte du « spatial turn »3. La sociologie s’intéresse depuis plusieurs décennies à l’espace en tant que révélateur de processus sociaux. Si l’après-guerre a vu se propager une forme de déterminisme qui tend à faire du lien social la résultante de l’aménagement du territoire, Jean Remy en sociologue, critique par exemple, la vision de Le Corbusier depuis la publication de La charte d’Athènes en 1957 qui postule que l’espace fonctionnel assouvirait les besoins des citadins. Jean Remy pense l’espace davantage comme une ressource pour l’analyse sociologique4 en ce qu’il représente le point de départ de négociations permanentes entre élus et habitants, inscrivant son travail dans la tradition du courant sociologique de l’École de Chicago. Celle-ci s’attache à décrire les formes d’auto-régulation dans l’espace urbain, c’est-à-dire les règles implicitement acceptées par les citadins (trier ses déchets, utiliser les transports dits « doux »…). L’approche dialectique et l’ambivalence caractéristique des relations sociales développées par Jean Remy s’inscrivent en continuité avec la pensée des analyseurs de l’espace public et des aménageurs. Car, pour lui, la ville est jeux de négociations et de compromis. Le modèle théorique s’inspire également de l’interactionnisme goffmanien et de la sociologie formelle développée par Simmel (1999). Cette sociologie qui redonne toute sa place à l’acteur privilégie l’échelle des interactions sociales. En s’ouvrant à l’individualisme méthodologique, le courant de la transaction sociale, né à la fin des années 60 au moment où les sociologues Jean Remy et Liliane Voyé ont été sollicités pour participer aux décisions concernant l’aménagement de la ville nouvelle de Louvain-la-Neuve, s’inscrit en partie en rupture avec le déterminisme et une tradition marxiste de la ville qui en ferait le lieu de rencontre de l’infrastructure et de la superstructure. Au moyen d’une matrice à plusieurs entrées, Jean Remy analyse la naissance d’une ville nouvelle (Louvain-la-Neuve), issue d’un conflit entre Wallons et Flamands à propos de la localisation de l’université. En étudiant les tensions liées à leurs aménagements, ces villes nouvelles seraient des cas emblématiques de ce courant. Le concept de transaction sociale s’inspire de cette expérience de « création » de la ville. À partir des enseignements tirés, des liens tissés lors d’une opération d’aménagement auprès des comités de quartier et des tensions avec les urbanistes et les décideurs, Jean Remy reconstruit la trame des évènements qui ont présidé aux orientations politiques de cette aire urbaine : les grands projets mais également les formes d’exclusions. Dans le droit fil de cette perspective, cet ouvrage structuré en deux parties, rassemble des enquêtes qui, pour une grande majorité d’entre elles, sont inédites.