• 1 Thelen Kathleen, « Comment les institutions évoluent : perspectives de l’analyse comparative histor (...)

3L’analyse de Fabien Escalona vise avant tout à montrer les difficultés d’un parti à conserver le pouvoir. Dans le cas des partis sociaux-démocrates, l’ouvrage s’efforce d’identifier leurs capacités d’adaptation dans des contextes sociaux, économiques et historiques spécifiques où l’on ne peut distinguer de schéma mécanique. La démarche retenue est celle de l’institutionnalisme historique1, qui prend en compte les trajectoires historiques des phénomènes sociaux et leurs conséquences. On retrouve ici, comme en économie, l’idée de « dépendance au sentier » qui décrit l’influence d’un choix d’organisation, à un moment donné, sur le futur. Au fil des pages, les exemples en seront nombreux : les liens directs entre syndicats et partis, la désignation des candidats aux élections... découlent de décisions qui structurent les possibilités d’évolution des partis, de leurs programmes ou de leurs doctrines. De même, l’auteur défend une approche comparative de type macroscopique, qui s’intéresse au temps long, aux idéaux-types et mobilise nécessairement des sources de seconde main. Les notes et les références bibliographiques sont ainsi imposantes et d’une grande richesse, pour découvrir ou approfondir l’histoire des partis analysés dans l’ouvrage mais aussi les théories des partis, l’histoire économique ou l’histoire de la construction européenne.

• 2 Combemale Pascal, Introduction à Keynes, Paris, La Découverte, 2010

4Cette approche structuraliste permet de décrire les grandes évolutions théoriques économiques et politiques du XX^e siècle à travers quatre partis de gouvernement, largement étudiés en histoire, en sciences politiques ou en économie. L’auteur nourrit une réflexion comparative et historique qui éclaire la période charnière des années 1980 jusqu’à la crise de 2008, où la pensée économique est renouvelée de fond en comble ainsi que l’action publique qui lui est associée. Les partis sociaux-démocrates se sont en effet progressivement emparés des analyses keynésiennes2 pour développer des programmes largement axés sur le développement de l’État social : protection sociale, droits sociaux, services publics, politiques économiques volontaristes... Ce cadre cohérent et ses outils n’ont toutefois plus permis, face à la crise économique de la décennie 1970, de répondre efficacement aux besoins des populations. Le taux de chômage a fortement augmenté et les inégalités de revenu se sont à nouveau creusées. Dès lors, les partis sociaux-démocrates n’ont plus été jugés aptes à améliorer le fonctionnement du capitalisme et ont rencontré de sévères difficultés électorales. Si l’on prend également en compte la dimension écologique de la crise, on constate avec Fabien Escalona que chaque parti étudié a dû engager un processus de reconversion pour conquérir (plus que reconquérir) un électorat permettant de gouverner dans ce nouveau cadre.

• 3 Robert Boyer et Yves Saillard, Théorie de la régulation. L’état des savoirs, Paris, La Découverte, (...)
• 4 Immanuel Wallerstein, Comprendre le monde. Introduction à l'analyse des systèmes-monde, Paris, La D (...)

6L’incroyable apport de ce livre réside dans sa combinaison judicieuse d’analyses historiques et économiques (principalement hétérodoxes avec notamment la Théorie de la régulation3 ou l’analyse des systèmes-mondes4) et d’approches politiques pour montrer que, face à une situation commune de crise, chaque parti social-démocrate national a apporté des réponses originales dans des contextes différents au sein d’un même processus. Enfin, Fabien Escalona montre que la construction européenne en elle-même ne peut être considérée comme responsable de cette évolution néolibérale, tout en évoquant paradoxalement le rôle essentiel joué par les partis sociaux-démocrates en reconversion dans cette reconfiguration des institutions européennes.