1Fruit de collaborations entre des économistes et des spécialistes de science politique de Montréal et de Paris, l’ouvrage s’intéresse aux élections municipales françaises entre 1983 et 2014 et entend proposer un modèle explicatif de ces résultats électoraux. Une logique d’exposition d’inspiration anglo-saxonne structure le plan de l’ouvrage, qui présente de manière didactique le modèle d’explication du vote des villes. L’ouvrage est de plus enrichi de 73 pages d’annexes qui offrent aux lecteurs et lectrices les clés de la construction empirique du modèle.

2Les auteur.e.s montrent que les résultats des élections municipales françaises dépendent de facteurs politiques, sociodémographiques et économiques nationaux et locaux. L’ouvrage se nourrit empiriquement d’une base de données qui compile les informations électorales des 236 villes françaises de plus de 30 000 habitants, pour les six scrutins qui se sont tenus entre 1983 et 2014. La modélisation des résultats, quant à elle, s’appuie sur un ensemble de 165 variables permettant d’expliquer les résultats en fonction d’éléments aussi divers que la popularité du président de la République, le cumul de mandats des candidats, la gestion budgétaire des communes, le niveau des impôts ou encore la structure sociale de la population. Les trente années que couvre l’observation sont particulièrement riches sur le plan politique. L’installation de la gauche dans la majorité des grandes villes, le déclin des mairies communistes ou centristes, la multiplication des listes et l’augmentation de la compétition politique locale marquent ces décennies et font de cette séquence un terrain propice à une étude électorale d’envergure.

4À partir du deuxième chapitre, les auteur.e.s invitent les lecteurs et les lectrices à suivre pas à pas la construction du modèle qu’ils proposent pour expliquer les résultats électoraux. Tout d’abord, ils élaborent une classification des villes selon les résultats aux six scrutins et distinguent les municipalités selon leur trajectoire politique. Certaines villes comme Clermont-Ferrand, Lille ou Rennes sont stables à gauche puisqu’une majorité de gauche est sortie victorieuse aux six scrutins. À l’inverse, Dreux, Marignane, Neuilly-sur-Seine et Nice sont stables à droite. Les villes qui ont connu une alternance (à droite ou à gauche) sont quasi stables ; le nombre d’alternances permet d’identifier les villes plus instables. Si l’indicateur tient peu compte de la construction des coalitions politiques locales, la liste des villes produite fournit déjà quelques indications puisque la stabilité semble être la règle. Au-delà des expressions « vagues bleues ou roses » ou « désaveu massif de l’exécutif » qui ponctuent les commentaires électoraux immédiats, il apparaît que 46% des villes sont restées stables à gauche ou à droite durant les 30 années de l’étude. Plus encore, 67% de ces municipalités ont reconduit une majorité de même sensibilité à cinq des six scrutins.

5Les auteur.e.s proposent ensuite une explication de ces trajectoires politiques. En premier lieu, des facteurs politiques nationaux, tels que la popularité de la présidence de la République, sont mobilisés pour comprendre les basculements. Cette perspective d’analyse est alors très proche de celle déployée pour décrire les midterm aux États-Unis. Ainsi, les élections municipales deviennent pour les électeurs et électrices un moyen de se positionner vis-à-vis de l’action de l’exécutif. De la sorte, la baisse d’un point de popularité d’un Président de droite se répercute par une baisse correspondante de 0,76 point de pourcentage pour les candidats de droite sortants.

7Au chapitre 4, les auteur.e.s opèrent une analyse descriptive des différentes trajectoires politiques des villes. Ils confirment d’abord l’effet des facteurs politiques nationaux sur les résultats des élections municipales, puisque trois scrutins favorables à la droite sont concomitants à la baisse de popularité d’un exécutif de gauche (1983, 2001 et 2014). Ils insistent ensuite sur les facteurs sociodémographiques locaux, dans la mesure où la stabilité à gauche d’une ville se trouve liée à la présence d’une population plus jeune, plus populaire, et à une proportion plus importante de résidents de locations HLM. À l’inverse, les villes stables à droite se caractérisent par des populations plus âgées, plus aisées et des proportions des résidents de HLM inférieures à 20% de la population totale. Entre les deux pôles contrastés que représentent les villes de gauche et les villes de droite, les autres villes s’inscrivent dans un continuum. Enfin, les facteurs politiques locaux comme le cumul des mandats, les phénomènes de dissidence avec la liste sortante ou la présence de listes Front national accentuent l’instabilité électorale.

8Les chapitres 5 et 6 présentent de manière plus complète le modèle à partir d’analyses de régression qui expliquent respectivement les trajectoires politiques des villes et les résultats électoraux obtenus par les différentes listes. Les analyses multivariées confirment le poids des variables sociodémographiques (PCS, HLM, âge) dans la stabilité électorale et l’importance de l’évolution du taux de chômage pour comprendre les réélections dans les villes de gauche. Les villes communistes suscitent une attention particulière tant leurs caractéristiques sont plus marquées encore que celles des autres villes de gauche. La « performance » dans la gestion des villes explique les bons résultats des majorités de droite. Les élus « cumulards » se construisent également un capital politique personnel plus rentable dans les villes de droite. L’instabilité électorale est quant à elle liée aux facteurs politiques nationaux et aux contrastes sociodémographiques. Ces différents éléments expliquent aussi bien la trajectoire politique d’une ville (la reconduction d’une équipe ou son éviction) que les résultats obtenus par les listes.