3Actuel Moyen Âge prend ainsi une direction qui n’est pas particulièrement novatrice, quoique toujours nécessaire. Pour réaliser leur projet, les auteurs ont recours à un langage simple et didactique, proposant des articles aux dimensions limitées. En outre, ils utilisent un grand nombre de dispositifs rhétoriques, notamment des métaphores, des parallélismes (souvent déconcertants) et des anachronismes qui rendent la transmission particulièrement efficace.

5Les différentes parties se caractérisent par la brièveté des contributions et, en même temps, par la qualité et l’ampleur des lectures critiques proposées. Les notes bibliographiques, situées en fin d’ouvrage, fournissent un important support au lecteur désireux d’approfondir certaines thématiques traitées dans les interventions en question. L’ensemble offre une lecture fluide tout en fournissant un texte riche en références scientifiques solides qui s’étendent du champ de l’histoire médiévale à celui de la sociologie, de la littérature et de la philosophie.

6Il faut mettre en évidence la tentative – aboutie – de nouer des liens entre la réflexion sur l’époque médiévale et le contemporain, à travers une reprise rigoureuse d’épisodes ou phénomènes socio-culturels de l’époque médiévale, mis en relation avec notre époque. Cela produit, d’un coté, un certain effet d’anachronisme et, d’un autre côté, permet une mise en perspective originale de la question traitée. Le chapitre « Dominer et résister », dans la section « Jeux de Pouvoir », témoigne de cette opération en faisant le parallèle entre les Templiers et l’entreprise Monsanto, multinationale spécialisée dans les biotechnologies agricoles qui, ces dernières années, a été au centre de plusieurs controverses. Il permet de réfléchir aux rapports de force entre les États souverains et les groupes de pouvoir qui échappent aux lois et aux règles nationales, comme c’est le cas des Templiers au XIII^e siècle et de la multinationale Monsanto aujourd’hui. Comme le remarquent les auteurs, « les privilèges des Templiers menaçaient l’autorité royale : les privilèges de multinationales menacent nos démocraties contemporaines. En 1307 comme au XXI^e siècle, le but du procès est donc de rétablir une responsabilité juridique de ces grands groupes supranationaux, en affirmant avec force qu’ils ne sont pas au-dessus des lois et des souverainetés nationales » (p. 150).

7Cet effet d’anachronisme repose sur une utilisation fine de l’ironie et la resémantisation en termes contemporains de la matière historique médiévale. Le choix d’utiliser ce dispositif se révèle, au fil des pages, très efficace, car il stimule la réflexion sur des questions qui sont au coeur des débats politiques contemporains, comme le Mariage pour tous dans la première section de l’ouvrage. Les auteurs mettent l'accent sur l’absence, à l’époque médiévale, d’une structure familiale définie ; le concept de « famille naturelle » posé par les opposants au projet de loi de Christiane Taubira, se révèle ainsi comme une construction culturelle postérieure.

8Un exemple de cette utilisation de l’ironie comme dispositif de vulgarisation historique, à laquelle s’adjoint une attitude très informelle face au lecteur, se retrouve dans le titre d’une sous-partie consacrée à la découverte anatomique du clitoris par Matteo Realdo Colombo, au XVI^e siècle : « Colomb découvre… le clitoris », qui joue sur l’homonymie entre le navigateur et le médecin italien auquel a été attribuée la découverte du clitoris. Dans ce chapitre, les auteurs mettent aussi en évidence les découvertes médicales de l’époque : si « cette découverte ne vient pas d’une pratique assidue des préliminaires amoureux » (p. 48), elle relève de la pratique de la dissection qui se diffuse à cette époque, attestée notamment chez Léonard de Vinci et Michel Ange.

9Un autre chapitre, « La femme, le prêtre et le sextoy », reprenant un document médiéval, le Corrector sive Medicus de Burchard de Worms, évoque une pratique sexuelle féminine du XII^e siècle qui peut faire penser aux sextoys contemporains : les auteurs parlent même de « sextoys médiévaux » (p. 51), en utilisant comme témoignage un pénitentiel de Burchard de Worms, écrit au début du XI^e siècle. Ces choix audacieux nous paraissent tout à fait pertinents et nous permettent d’envisager une histoire « au présent », qui contribue à défaire l’idée fixe d’une altérité médiévale insaisissable et, au contraire, de trouver des points de contact possibles.

10Les titres, parfois provocateurs, ne doivent alors pas nous gêner : « Lancelot, Guenièvre et la Friendzone » (dans le chapitre sur la sexualité), où l’on dresse un parallèle entre les deux symboles de l’amour courtois et la friendzone de Rachel et Ross de la série américaine Friends pourrait, bien sûr, faire crier horresco aux puristes, mais vise aussi à susciter l’intérêt d’un lecteur qui sinon ne s’intéresserait jamais aux romans de Chrétien de Troyes ou aux essais de Georges Duby sur le sujet. La dimension vulgarisatrice s’exprime pleinement dans ce passage : cet ouvrage est destiné à un public jeune qui peut s'identifier à des séries comme Friends et emploie des termes qui appartiennent au langage courant depuis peu d’années.