1Les travailleurs sociaux, en comparaison avec les médecins, les infirmières, voire les agriculteurs, sont aujourd’hui des travailleurs de l’ombre, mais qu’en est-il de ceux qui les forment ? En effet, qui sont les formateurs en travail social ? Que font-ils quotidiennement ? Constituent-ils un groupe professionnel ? Pourquoi seraient-ils en péril ?

4Dans un second temps, l’auteur s’attache à étudier la construction de l’identité des formateurs. Ainsi, à l’appui de travaux sur les dynamiques et les identités professionnelles, Christophe Verron choisit d’évoquer l’identité héritée, l’identité visée, l’identité en soi et l’identité pour autrui. Les formateurs en travail social, surtout au début de leur activité, doivent identifier leur héritage : valeurs, pratiques, savoirs disciplinaires, etc. L’identité se métamorphose ensuite, en cohérence avec leur origine professionnelle, leur désir et l’intersubjectivité découlant de leurs relations professionnelles.

5En fait, selon les écoles de formation en travail social, l’origine des formateurs varie. Certains sont issus du milieu professionnel : eux-mêmes diplômés en travail social, ils ont d’abord acquis une expérience dans la pratique du métier, éventuellement complétée par de nouvelles études, avant ou après leur recrutement. D’autres sont titulaires d’un titre universitaire et possèdent un savoir essentiellement disciplinaire. Ces deux origines orientent-elles les pratiques ? Christophe Verron laisse entrevoir une dimension plus complexe au travers d’un « attachement au travail social » (p. 83) qui pourrait constituer une base commune à tous.

6Selon leur origine et leur parcours, les formateurs rencontrent des crises, des satisfactions et des renforcements. Ainsi, pour ceux qui sont issus du travail social, l’accès à un poste de formateur représente une ascension sociale, notamment quand ils n’ont pas eu la possibilité d’occuper auparavant des postes de cadres. Pour les seconds, souvent issus des filières universitaires de psychologie, de sciences de l’éducation et de sociologie, la prise de poste est vécue comme une chance au vu d’un maigre marché de l’emploi dans le domaine de l’enseignement et de la recherche. Mais elle peut aussi prendre la forme d’un renoncement à une carrière universitaire.

7L’auteur donne les résultats de son enquête avec des indicateurs intéressants sur l’origine et le profil des formateurs. Cette activité professionnelle est très féminisée (70 %). Le formateur est en moyenne âgé de 49 ans, issu des catégories socio-professionnelles de cadres supérieurs, intermédiaires et artisans/commerçants. 72 % possèdent un diplôme en travail social et 28 % n’en ont pas. 72 % ont plus de 10 ans d’expérience professionnelle avant de devenir formateur, 10 % ont moins de cinq ans et 4,3 % ont moins de deux ans. D’autres données chiffrées fournissent des renseignements complémentaires quant à ces identités héritées. L’auteur repère trois profils déterminants : les diplômés du travail social qui ont acquis une expérience professionnelle, les diplômés universitaires et, très souvent oubliés, les professionnels qui proviennent d’un autre secteur et qui ont acquis une expérience professionnelle. Nous laissons aux lecteurs le soin de découvrir ou d’imaginer les formes de cooptation de ces différents formateurs.

8En fonction de cette identité héritée, qu’en est-il du devenir de ces formateurs dans l’exercice de leur pratique ? La réflexion engagée par l’auteur sur l’identité pour soi et l’identité pour autrui est alors pertinente. Au départ, pour les anciens travailleurs sociaux, le poste de formateur est un aboutissement, dans la continuité de leur pratique professionnelle. Ils prennent appui sur leur métier d’origine pour s’affirmer peu à peu comme formateur. Certains d’entre eux reprennent des études, notamment à l’université. Toutefois, peu l’intégreront par la suite. Au vu des conditions de plus en plus contraignantes du travail social, de la précarité et de la pauvreté des publics, ajoutons que nombre d’anciens travailleurs sociaux ne souhaitent pas retourner sur le terrain. Devenir formateur est peut-être pour eux une façon de se protéger. Peu redeviendront des travailleurs sociaux. S’ils le font, c’est souvent suite à une « période de fragilisation identitaire, soit parce que la réalité du poste de formateur ne correspond pas aux attentes, soit parce que le formateur pense qu’il a perdu sa légitimité en s’éloignant du terrain » (p. 140).

10En fait, à travers ces origines, ces parcours, ces identités en mouvement, tous les formateurs ont en commun d’être confrontés à un deuil, ou du moins à la nécessité d’une période de passage durant laquelle chacun doit construire, voire co-construire, sa légitimité.

11Les autres axes de cet ouvrage pointent les activités éminemment polyvalentes des formateurs, entre l’acte pédagogique (le travail avec les étudiants au travers de cours ; le suivi de leur processus de professionnalisation) et l’ingénierie de formation (programmation, coordination d’intervenants extérieurs et internes, réunions diverses). De manière générale, les marges de manœuvre qui permettent de créer du sens dans la pratique peuvent être interrogées en fonction d’un champ professionnel qui est aussi soumis à une rationalisation.

13En conclusion, à partir de comparaisons de travaux et de données chiffrées au sujet de cette formation, Christophe Verron nous propose quelques pistes de réflexion sur un groupe professionnel relativement discret qui, pour autant, développe quotidiennement des pratiques pédagogiques conduisant différents étudiants à une professionnalisation et à une réflexivité dans leur future pratique.