• 1 En français, l’ouvrage a été traduit en deux tomes : Norbert Elias, La civilisation des mœurs, Pari (...)
• 2 Nathalie Heinich, La sociologie de Norbert Elias, Paris, La Découverte, 2002 [1997], Sophie Chevali (...)
• 3 Voir par exemple Jérôme Thomas, Corps violents, corps soumis. Le policement des mœurs à la fin du M (...)
• 4 Voir notamment les discussions entre les auteurs suivants : Helmut Thome, « Explaining Long Term Tr (...)

1Considéré aujourd’hui comme l’un des sociologues majeurs du XX^e siècle, Norbert Elias est pourtant resté longtemps ignoré de la plupart des chercheurs non germanophones. En effet, il faut attendre le début des années 1970 pour que son œuvre maîtresse, Über den Prozess der Zivilisation, pourtant achevée en 1939, soit traduite en anglais et en français1. Cette réception tardive fait aujourd’hui partie intégrante de la légende d’Elias, et cet ouvrage, ainsi que les nombreux travaux qui lui ont été consacrés ces dernières années, ne manquent pas d’y faire référence2. L’une des forces principales d’Elias, comme le rappelle Nathalie Henrich, est sa capacité à traiter de sujets variés tout en gardant une très grande cohérence dans sa pensée, ce qui lui permet de lier entre eux ses différents sujets de recherches. Le fonctionnement de la société de cour, les rapports de pouvoir entre les sexes, les logiques d’exclusion des classes aisées à l’égard des plus démunis, le rôle du sport dans la maîtrise de soi et de la violence, ainsi que la solitude des mourants sont autant de sujet analysés par Elias à l’aune du concept-clé de son œuvre, celui du « processus de civilisation », qu’il mobilise pour expliquer les évolutions de certains comportements – et leur « policement » – depuis l’époque médiévale jusqu’à aujourd’hui3. Du fait de la diversité de ses recherches, mais aussi de la force théorique de son concept de processus de civilisation, aujourd’hui encore très souvent dévoyé par des auteurs ne l’ayant compris que superficiellement, le sociologue allemand est très souvent cité, mais il a également ses détracteurs et ses critiques. Ainsi, les historiens du crime et de la justice débattent actuellement vigoureusement de l’intérêt des travaux d’Elias pour comprendre les évolutions de la violence et de la criminalité, ne rechignant pas à comparer le processus de civilisation à d’autres modèles explicatifs qui, au demeurant, ne lui sont pas toujours contradictoires4.

• 5 Sophie Chevalier, Jean-Marie Privat (dir.), Norbert Elias. Vers une science de l’homme, op. cit.

5En conclusion, plutôt qu’une analyse systématique des travaux du sociologue allemand, à l’instar de ce qui a pu être fait dans certains ouvrages récents5, le présent livre s’avère plutôt en être une interprétation sélective, se penchant plus particulièrement sur quelques notions-clés qui entrent en écho avec les thématiques de recherche de Nathalie Heinich. Si le lecteur y perd certes en exhaustivité, cette approche très personnelle n’est pas sans intérêt, notamment du fait que l’auteure ne tente pas de cacher sa subjectivité, témoignant de son rapport personnel à une œuvre majeure. Plus qu’une véritable introduction à la pensée de Norbert Elias, l’ouvrage constitue une bonne initiation à la lecture critique de son œuvre et gagne également à être lu pour les analyses sociologiques que l’auteure y ébauche.