• 1 Une analyse pétrographique ne laisse aucun doute à ce sujet : voir Tollenaere 1957, p. 165.
• 2 La Province, 19 juin 1952, p. 10 (consulté à la Bibliothèque centrale de l’Université de Mons).
• 3 Affirmation dans Ghislain 1974, p. 24.
• 4 Mons 1953, p. 71, s. n. 6
• 5 Tournai 1956, p. 39, s. n. 2.
• 6 Cf. l’analyse pétrographique mentionnée supra, note 1.

1L’église Saint-Amand de Spiennes, au sud-est de Mons (Hainaut), abrite un intéressant fragment de cuve baptismale romane, sculptée en pierre de Tournai1. Si cette pièce n’est pas totalement inconnue, elle n’a que très peu retenu l’attention jusqu’à présent. Pire : à partir des années septante du siècle dernier, comme on le lira ci-dessous, le fragment fut le plus souvent considéré comme perdu par les rares chercheurs qui l’évoquèrent. Dans ce bref article, nous entendons dresser un état des connaissances sur cette curiosité patrimoniale qui n’a jamais suscité davantage qu’une dizaine de lignes de commentaire. Le fragment en question (27 x 40 x 23 cm) [fig. 1] fut extrait à la fin du printemps 1952 du mur sud-est de l’ancien cimetière entourant l’église, avant la destruction de cette enceinte, devenue vétuste. À la date du 19 juin, un entrefilet du journal La Province relate cette « trouvaille », photo à l’appui2. Selon ce bref article, l’extraction de la pierre fut supervisée par « le Musée archéologique de Mons » et le Service national des fouilles de l’État. Il est possible que l’initiative ait émané de Simon Brigode, professeur à l’Université catholique de Louvain et spécialiste d’architecture religieuse3. Déposé dans la maison communale de Spiennes, le bas-relief suscita alors un intérêt certain. En 1953 et en 1956, il fut présenté dans deux expositions successives, à Mons4 et Tournai5, donnant lieu à une première description dans leurs catalogues, et fit l’objet d’une analyse pétrographique6, avant de sombrer dans l’oubli.

• 7 Ghislain 1974, p. 24 : « ce fragment a disparu depuis l’exposition Scaldis à Tournai en 1956 » ; op (...)
• 8 Le relief de Spiennes n’est ainsi pas évoqué dans la belle synthèse de Leclercq-Marx 1997, ni dans (...)
• 9 Jacquemyn 1992, p. 250, où un fragment de cuve baptismale provenant de Lampernisse (Dixmude) est ra (...)
• 10 Dans ces Actes, la sculpture est en effet correctement localisée à Spiennes, dans l’église Saint-Am (...)
• 11 Delanois et Bernard 2012, p. 86.
• 12 Témoignage oral d’Henri Delanois, recueilli le 29 janvier 2022.
• 13 Jusqu’en mars 2022, le fragment (objet IRPA 10142008) était en effet localisé par la photothèque de (...)

2En 1974, Jean-Claude Ghislain, futur spécialiste des fonts baptismaux romans en Belgique, affirma que le fragment n’était jamais revenu de l’exposition Scaldis à Tournai7. L’absence de celui-ci dans les grands répertoires du dernier quart du xx^e siècle, tels que le Patrimoine monumental (1975) et le Répertoire photographique du mobilier des sanctuaires de Belgique (1982), ainsi que dans les synthèses sur l’art roman en Belgique8, corrobora cette assertion, suggérant que la sculpture ne se trouvait effectivement pas dans l’église à ce moment. La plupart des chercheurs ultérieurs devaient reproduire cette méprise9. En 2012 cependant, dans les Actes d’un colloque international, Jean-Claude Ghislain évoqua subrepticement le relief, laissant croire qu’il ne le considérait plus comme perdu10. Parallèlement, la même année, l’érudit local Henri Delanois signala la présence de cette sculpture en pierre dans la monographie qu’il consacra au village de Spiennes en y adjoignant une photographie du relief prise après son extraction du mur11. Selon lui12, une fois rapportée de l’exposition de Tournai de 1956, la sculpture aurait été entreposée dans la « maison de l’instituteur » attenante à l’ancienne maison communale de Spiennes, ce qui pourrait expliquer que, longtemps référencée par l’IRPA dans cette dernière13, elle ait été introuvable et dès lors jugée perdue. Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que la sculpture semble avoir été placée dans l’église du village, plus précisément dans le chœur de celle-ci. En 2003, la pièce fut transférée un court temps à l’Institut du Patrimoine wallon, où elle fit l’objet d’une restauration sommaire.

• 14 Dans les registres paroissiaux, la plus ancienne mention explicite que j’ai repérée d’une inhumatio (...)

3À notre connaissance, la plus ancienne attestation évoquant ce fragment roman se rencontre dans un document administratif de 1941, portant sur la désaffection de l’ancien cimetière entourant l’église et son réaménagement14. L’inventaire des pièces concernant la restauration de l’église de Spiennes conservé dans les archives de la Commission royale des Monuments et des Sites (indicateur n° 2967), à Liège, relate, à propos de la destruction des vieux murs qui menaçaient ruine : 

• 15 La farde (cotée 1.30 Mons Ht) relative à l’église Saint-Amand de Spiennes, conservée dans les Archi (...)
• 16 Liège, CRMSF, registre (« indicateur ») 2967, Inventaire des pièces concernant la restauration de l (...)
• 17 Cf. Delanois et Bernard 2012, p. 85-86.
• 18 Gosseries 1923.

5Est-il possible de conjecturer depuis quand le fragment qui nous intéresse se trouvait dans le mur abattu en 1952 ? Deux indices une photo du mur [fig. 2] et le fait qu’aucune intervention relative à l’enceinte de l’ancien cimetière n’est signalée dans les archives de la Commission royale des Monuments et des Sites15 incitent à croire que ce mur « construit en briques et en moellons, en partie écroulé » et dont la hauteur avoisinait deux mètres16, était antérieur au milieu du xix^e siècle. Dans le cas contraire, l’insertion d’une pièce patrimoniale comme le relief roman aurait vraisemblablement été notifiée dans ces archives. On ne peut exclure que le mur soit antérieur à cette date, voire qu’il ait été érigé dans la seconde moitié du xviii^e siècle, à la suite de la construction de l’église actuelle en 1753, ou après l’agrandissement du chœur du sanctuaire, en 178017. Notons par ailleurs que le fragment sculpté n’est pas mentionné par Alphonse Gosseries, auteur de la principale monographie sur le village de Spiennes18.

• 19 Ce plan, conservé à Bruxelles (Bibliothèque royale de Belgique), est accessible en lign : https://u (...)
• 20 Blotti dans le vallon, le village présente peu de détails significatifs et l’église est cachée par (...)
• 21 Mons, AÉM, Cartes et plans, n° 1401 et n° 738 ; documents consultables en ligne sur le site Cartesi (...)
• 22 Voir ci-dessous.
• 23 Gosseries 1923, p. 65. Il est probable qu’il y ait eu alors des escarmouches à Spiennes entre les d (...)

6Peu de données subsistent sur les sanctuaires antérieurs au bâtiment actuel, qui fut érigé vers 1753. La physionomie de l’église précédente nous est toutefois connue par le plan de Pierre Le Poivre dessiné en 1616 : ce document montre, à Espien, à l’emplacement de l’église d’aujourd’hui, un petit édifice à chevet, sans doute en briques, dont le clocher surmonte le chœur19. En revanche, le bâtiment n’apparaît pas sur la gouache des albums de Croÿ réalisée en 159920. L’église est également figurée, mais de manière schématique et dès lors inexploitable, sur deux plans dressés par l’arpenteur Jacques-Joseph Plon du village d’Espienne ou de Spienne, respectivement en 1736 et en 174021. Ce précédent sanctuaire, peut-être érigé dans la première moitié du xvi^e siècle, à l’instar des fonts baptismaux qui y sont encore conservés aujourd’hui22, subit des vols et des déprédations en 1572, lors du passage des troupes de Guillaume de Nassau23, mais ne fut manifestement pas détruit. Les données manquent totalement sur l’aspect des églises antérieures au xvi^e siècle.

• 24 La paroisse de Spiennes releva ensuite du doyenné de Sainte-Élisabeth de Mons.
• 25 Vos 1902, p. 122-125.
• 26 Voir ci-dessous. Sur la hiérarchie des églises durant le haut Moyen Âge, voir Dierkens 1998, p. 21- (...)
• 27 Devroey 1986, p. 33.

7Jusqu’en 1801, l’église de Spiennes fut un « secours » de celle de Saint-Symphorien, dépendant du décanat de Binche24, dont la collation appartenait à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem25. Cette position subalterne s’observe déjà en 1177, lors de la cession à l’ordre de Saint-Symphorien et de ses églises « médianes » (Spiennes, Vellereille-le-Sec) par l’évêque Alard de Cambrai26. Cet acte recèle la plus ancienne mention de l’église du lieu, même si le toponyme Splienas apparaît déjà en 889 dans la liste courte des biens de Lobbes du polyptyque de cette abbaye27. Du xii^e au xviii^e siècles, sauf exception, un seul curé dessert les deux églises.

• 28 Sur les cuves baptismales romanes en général, cf. l’aperçu des pièces les plus emblématiques dans B (...)
• 29 Voir l’excellente mise au point dans Ghislain 2012, p. 219, qui décrit le « canon » des fonts bapti (...)
• 30 Objet IRPA 10073133. Sur cette pièce (81 cm de côté, 30 cm de haut), qu’il date des environs de 114 (...)
• 31 Cf. l’analyse pétrographique mentionnée supra, note 1.
• 32 Nous ne parlons ici que du domaine des fonts baptismaux. La pierre de Tournai sera encore souvent t (...)
• 33 Le mètre cube de pierre bleue équivaut approximativement à 2,7 tonnes.
• 34 Ghislain 2012, p. 219 et 223 (pour la datation associée au relief de Spiennes).

8Le fragment conservé provient d’une cuve baptismale de type carré28, soit la catégorie prédominante dans l’école tournaisienne29. Il présente l’un des angles de la margelle de cette cuve (écoinçon), avec son bandeau, et une partie de deux des faces latérales de celle-ci. En se fondant sur les mesures du fragment (27 × 40 × 23 cm) et de la courbe circulaire du bandeau de palmettes, on peut estimer approximativement les dimensions de la cuve [fig. 3]. Celle-ci mesurait environ 80 cm de côté, le diamètre de son bassin avoisinant 60 cm. Les dimensions de la cuve baptismale, notons-le, se rapprochent sensiblement de celles de Soignies30 et sont analogues à celles de Lichtervelde (80 × 80 × 23 cm). Toutes trois ont été produites en pierre de Tournai31, pierre calcaire appréciée pour sa dureté et abondamment exportée depuis les années 1140 jusqu’à la fin du xii^e siècle32. Le poids de la seule cuve, dans son format originel, devait approcher les 400 kg33. La chronologie de notre pièce, qui ne repose que sur des comparaisons stylistiques avec d’autres fonts, est difficile à établir avec précision. Le spécialiste du domaine, Jean-Claude Ghislain, la date du « milieu du xii^e siècle » comme nombre de fonts tournaisiens, qu’il juge produits dans le contexte du chantier de la cathédrale de Tournai34. Les fichiers de l’IRPA et les notices des expositions mentionnées ci-dessus se montrent plus prudents, en rattachant le relief au xii^e siècle dans sa globalité.

• 35 Objet IRPA 50381.
• 36 Objet IRPA 48240.

9Les trois côtés gravés de la pierre présentent chacun une iconographie spécifique. L’écoinçon de la margelle [fig. 4] est orné de deux colombes affrontées s’abreuvant à un vase. Ce motif fréquent, au symbolisme polyvalent, exprime vraisemblablement le baptême comme source de vie éternelle. Les trois palmettes conservées de l’écoinçon montrent d’indéniables similitudes avec celles qui décorent la belle cuve baptismale de l’église Sainte-Catherine de Zillebeke, près de Ypres35, avec celle de l’église Saint-Jacques de Lichtervelde36, voire avec celle, jugée plus précoce, de la cathédrale de Châlons-en-Champagne consacrée à l’automne 1147.

• 37 Pubben 2019, p. 34.

10Un des côtés latéraux de la cuve présente deux personnages en buste et de face, aux yeux en amande, vêtus d’une toge [fig. 5] : un apôtre ou un évangéliste, tenant un livre, et un évêque ou un abbé reconnaissable à sa crosse. Rien ne permet, faut-il le préciser, d’identifier cet évêque à saint Amand, auquel l’église de Spiennes semble avoir été dédiée depuis le Moyen Âge. Ces deux religieux, exécutés avec soin jusque dans le traitement de leur chevelure, se trouvent figurés sous des arcatures soutenues par des colonnettes au chapiteau tronconique bifolié. La présence de plusieurs personnages accostés est rare dans les fonts baptismaux d’origine tournaisienne37 et constitue l’originalité principale de notre sculpture.

• 38 Iconographie fréquente sur les fonts baptismaux, inspirée de Gn 2, 10-14.
• 39 Ghislain 2012, p. 224.

11Quant à la seconde face latérale, au rendu plus sommaire, elle montre une décoration faite de palmettes et de rinceaux concentriques, qui évoquent peut-être les ondes des fleuves du Paradis38 ou de l’eau baptismale [fig. 6]. Des parallèles significatifs avec les fonts baptismaux en pierre de Meuse issus des églises de Heer et Cousolre ont été proposés par Jean-Claude Ghislain39.

• 40 La rivière ne semble pas avoir été navigable en amont de Mons, mais permettait peut-être un transpo (...)
• 41 La population aurait été de 305 habitants en 1801 selon Piérard 1980, p. 1402 ; de 439 habitants en (...)
• 42 En 1424, il y a 18 feux (fiscaux) à Spiennes et en 1469, 19 feux : Gosseries 1923, p. 13.
• 43 Sans pouvoir en estimer l’ampleur, on ne peut douter qu’un village existe à Spiennes au Moyen Âge, (...)
• 44 Dans l’église voisine de Saint-Martin d’Hyon, par exemple.
• 45 Objet IRPA 10054772.

12Une question vient naturellement à l’esprit : un village rural, a priori peu peuplé et pauvre, a-t-il pu héberger des fonts baptismaux en pierre aussi singuliers ? Ou faut-il plutôt penser que le fragment aboutit tardivement à Spiennes, à la suite du démantèlement d’un autre sanctuaire, ou d’un transfert ? Bien que la proximité de la route ancestrale reliant Mons à Beaumont, et celle de la Trouille40, aient pu favoriser un éventuel transport, la première option me semble à privilégier. Avant le xviii^e siècle, l’évolution démographique du village nous échappe presque complètement41. Tout au plus peut-on avancer qu’au xv^e siècle, le nombre de feux fiscaux est d’une petite vingtaine42, ce qui équivaut grosso modo à une centaine de personnes. Avant la construction de l’édifice actuel au milieu du xviii^e siècle, très peu de mentions du village de Spienas ou d’Espienes43 et de son église subsistent dans les sources. Comme c’est régulièrement le cas44, les fonts baptismaux qui s’observent aujourd’hui dans l’église, datés du xvi^e siècle45, constituent la pièce la plus ancienne du sanctuaire. Un canevas, certes invérifiable en l’absence de documents écrits, peut être imaginé : à savoir que ces fonts gothiques remplacèrent au xvi^e siècle leurs devanciers romans, à l’esthétique jugée démodée, et qu’ils continuèrent ensuite à servir dans la nouvelle église de 1753. Quant aux fonts baptismaux romans, ils furent déclassés mais conservés, sans doute d’abord dans l’église, puis en dehors de celle-ci.

• 46 Objets IRPA 10054598 et 10051046.

13Une autre possibilité, elle aussi très conjecturale, serait que ce fragment provienne d’une église voisine dépendant de la même commanderie, à savoir Saint-Symphorien ou Vellereille-le-Sec, qui renouvelèrent également leurs fonts baptismaux à l’époque moderne46.

• 47 Cette pauvreté est néanmoins une réalité dans la seconde moitié du xix^e et dans la première moitié (...)
• 48 Ghislain 2009, p. 48-49.
• 49 Ibidem, p. 55.
• 50 Tollenaere 1957, p. 211.

14Selon nous, l’aspect modeste du village ou sa pauvreté apparente47 n’est pas un argument rédhibitoire à la présence d’une cuve baptismale de qualité. L’église rurale d’Asquillies48 un village à 4 km de Spiennes, qui paraît avoir été encore moins peuplé –, celles de Blaregnies49 et de Blaugies50 abritaient elles aussi des cuves baptismales, taillées dans une pierre calcaire mosane et contemporaines de notre fragment. Nombre de cuves baptismales fabriquées en pierre de Tournai que nous conservons proviennent en outre de villages à la population jadis modeste.

• 51 Pour mémoire, l’ordre hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, reconnu par le pape en 1113, fut comm (...)
• 52 Devillers 1860, p. 447 ; Devillers 1865 ; Devillers 1876, p. 25 (n° 114).
• 53 Devillers 1876 (n° 115).
• 54 Ibidem, respectivement p. 27 (n° 119) et 28 (n° 121 et 122, bulle d’Innocent III confirmant à l’ord (...)
• 55 Voir Devillers 1860, p. 448 et Devillers 1865, p. 49 et suiv.
• 56 La chapelle fut rebâtie en 1661 à la suite d’un incendie : cf. Mannier 1872, p. 722 ; des dessins e (...)
• 57 Devillers 1865, p. 60.
• 58 Cartulaire de l’ordre de Malte ou de Saint-Jean de Jérusalem : Mons, AÉM, Collection des cartulaire (...)
• 59 Devillers 1875, p. 410-415.

15Le fragment de pierre qui nous intéresse apparaît contemporain des premières attestations écrites de l’église et, en particulier, de la donation de celle-ci en 1177 à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem51. Deux actes – le premier de l’évêque Alard de Cambrai, le second du pape Alexandre III à titre de confirmation cèdent à l’ordre les ecclesias de Sancto Simphoriano, de Spieneis et de Verelolli cum earum appenditiis et pertinentiis suis52. Un an plus tard, en 1178, les droits fonciers liés à ces églises furent arrentés au seigneur Godin de Saint-Symphorien à la condition que le terrage, des portions de dîme et un cens continuent à être perçus par les Hospitaliers53. Après la mort de Godin, l’accord fut renouvelé en 1199 avec sa veuve Ide et ses trois fils, avant d’être confirmé en 1202 par Baudouin V, comte de Hainaut, pour aplanir des litiges survenus entre les deux parties54. Plusieurs actes55 montrent qu’entre 1216 et 1233, l’ordre acquit de nombreuses portions de dîmes sur le territoire de Saint-Symphorien, et de Spiennes, mais aussi de nouvelles terres et les droits de justice haute, moyenne et basse. Dotée d’une chapelle56, la commanderie de Saint-Symphorien, attestée comme telle en 1286 au plus tard57, semble avoir été l’une des plus anciennes implantations de l’ordre en Hainaut-Cambrésis. Si la collation des églises appartint à l’ordre depuis 1177, les contestations juridiques en matière territoriale et fiscale entre le commandeur de l’ordre et les seigneurs de Saint-Symphorien eurent la vie longue, comme l’illustrent un jugement rendu en 1359 contre le seigneur de Spiennes « pour avoir levé aucuns droits sur les manants de la Religion à Espiennes »58 ou un différend survenu lors de la ducasse de Saint-Symphorien en 1626 et jugé par la Cour souveraine de Hainaut59.

• 60 Objet IRPA 10054588. Pour une présentation sommaire, voir Labilloy 2002. La configuration générale, (...)

16Notre sculpture est aussi proche sur le plan chronologique, et par certains éléments stylistiques, de la châsse de saint Symphorien, une belle pièce d’orfèvrerie en partie romane datée des environs de 1160 [fig. 7]. Conservée dans l’église du village éponyme, à deux kilomètres de Spiennes60, elle est entre autres ornée de figures d’apôtres placées, elles aussi, sous des arcatures.

• 61 Voir https://www.diplomata-belgica.be/, chartes n° 2185 et 2792.
• 62 Serait-ce le fils de Godin, prénommé comme son père et cité dans un acte de 1199 ? : cf. Devillers (...)
• 63 Cf. Bruwier et Gysseling 1956, p. 297. Attestées à partir de la seconde moitié du xii^e siècle (1171 (...)
• 64 Mons, AÉM, Collection des cartulaires, 16.003 – 36 (en ligne).

17Pour les historiens en manque de données, la tentation est grande de chercher des liens entre ces trois éléments – le vestige des fonts baptismaux, la châsse de saint Symphorien et l’implantation de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Saint-Symphorien et Spiennes qui renvoient grosso modo aux années 1160-1180. S’il nous paraît légitime de souligner cette simultanéité relative et d’esquisser cette hypothèse de travail, aucun élément objectif ne permet de ratifier cette dernière. La datation même des fonts baptismaux et de la petite châsse, basée sur de seuls critères stylistiques, reste très relative. Des questions viennent cependant à l’esprit. La famille de Godin de Saint-Symphorien (décédé ca 1197-1199), seigneur du village éponyme, qui apparaît dans des chartes du châtelain de Mons (1195) et du comte de Hainaut (1197)61, et dont un homonyme sans doute apparenté62 fut doyen de Binche entre 1186 et 119763, a-t-elle pu jouer un rôle dans la présence de ces deux œuvres, ou de l’une des deux, au sein de cette région rurale ? Ou, plus encore, le puissant ordre de Saint-Jean de Jérusalem, en plein essor à cette époque, dont releva à partir de 1177 la collation des cures de Spiennes et Saint-Symphorien ? Le cartulaire de la commanderie dite du Piéton64, incluant celle de Saint-Symphorien et compilant les privilèges et immunités de l’ordre en Hainaut et Cambrésis de 1139 à 1756, ainsi que l’absence de comptes pour cette haute époque, ne permettent pas de dépasser ici le stade des spéculations.