• 1  M. Halm-Tisserant, « Le sparagmos, un rite de magie fécondante », Kernos 17 (2004), p. 119–142. Ce (...)
• 2  Halm-Tisserant, l.c. (n. 1), p. 134.

1Oribasie, sparagmos et ômophagie sont traditionnellement considérés comme les trois phases successives du rituel dionysiaque dont la violence bestiale, l’étrangeté ou même simplement la performance physique ont dérangé et conduit, soit à concevoir ces pratiques comme marginales, « a-civiques » mais réelles, soit à émettre des doutes sur leur réalité. Dans une intéressante étude, Monique Halm-Tisserant souligne en effet, à propos de l’ômophagie, le laconisme des sources littéraires et figurées1. Aussi s’intéresse-t-elle plus particulièrement au sparagmos, celui-ci devenant selon elle le point d’orgue du rituel. Pratiqué à mains nues, il comporte une phase de section en deux de la victime en position horizontale, suivie du démembrement de l’animal. Assez étonnamment, la réalité de ce rituel, qui requiert, de la part des bacchantes, une force peu commune, n’est pas ici remise en cause. L’argumentation de l’auteur, fondée essentiellement sur l’iconographie, l’amène au contraire à parler d’un rite dont la réalité est affirmée par la constance des thèmes dans la représentation figurée, qui vient s’ajouter à l’usage d’une terminologie précise dans les textes. Quoi qu’il en soit, on doit à cette recherche d’avoir relancé le débat sur la question de l’ômophagie. M. Halm-Tisserant montre en effet de façon convaincante qu’une fois le démembrement effectué, il n’y a pas consommation des parts de viande crue, mais bien plutôt un lancer rituel de celles-ci, lancer à la symbolique fécondante puisque son objectif serait d’apporter à la terre l’énergie de la chair vivante. Et de conclure : « Tenir le sparagmos dionysiaque pour un rituel d’ensemencement de la terre a pour contrepartie d’ôter à l’ômophagie sa raison d’être »2. Ainsi, par le biais d’une étude sur le sparagmos, en arrive-t-elle à remettre en cause la réalité de l’ômophagie. Nous avons voulu reprendre la question frontalement et, après d’autres, sommes partie à la recherche des traces d’une pratique ômophagique dionysiaque effective. Aucune pièce nouvelle n’est à verser à un dossier déjà maintes fois commenté et interprété. Toutefois, par une étude plus large du « manger cru » dans la culture et l’imaginaire des Grecs et par la mise en regard de leur pratique alimentaire et de certaines pratiques cultuelles en l’honneur de Dionysos, il nous a semblé possible de cerner, dans des témoignages d’époque, de lieu et de nature différents, des représentations du dieu partagées.

• 3  Dans une perspective structuraliste, l’ouvrage de Claude Lévi-Strauss (Mythologiques. Le cru et le (...)

2Personne ne contesterait qu’étudier le mode d’alimentation d’un individu ou d’un peuple puisse révéler les valeurs morales, sociales ou politiques auxquelles il est attaché3. Aussi, avant d’en arriver à l’ômophagie rituelle, avons-nous replacé le « manger cru » dans les habitudes alimentaires des Grecs : les Grecs mangeaient-ils cru ? Que mangeaient-ils cru ? À quels êtres réels ou fictifs le « manger cru » est-il assigné ? Quels débats ont pu susciter la σαρκοφαγία (consommation de viande) et plus particulièrement l’ὠμοφαγία (consommation de viande crue), ce dernier terme n’étant manifestement pas réservé à un cadre rituel ?

• 4  Aristophane, Cavaliers, 260.
• 5  Hippocrate, Du régime, texte établi et traduit par R. Joly (CUF), notice p. xvii et xx.
• 6  Hippocrate, Du régime LVI, 3.
• 7  Ibid. LV, 5.
• 8  Plutarque, Du contrôle de la colère, 13 (Moralia, 461b).
• 9  Si le sacerdoce du flamine de Jupiter, qui a suscité chez l’auteur grec huit de ses Questions roma (...)
• 10  Plutarque, Étiologies romaines, 109 (Moralia, 289e-f).
• 11  Ibid., 110 (Moralia, 289f-290a).
• 12  J.-P. Vernant, « À la table des hommes. Mythe de fondation du sacrifice chez Hésiode », in M. Deti (...)

3L’adjectif ὠμός peut évoquer le cru par opposition au cuit dans le cas d’une nourriture quelle qu’elle soit (légume ou viande), le pas mûr dans le cas d’un fruit vert qui n’est pas encore cuit par le soleil4. Divers témoignages attestent que les Grecs absorbaient les aliments crus, bouillis et rôtis/grillés. Au livre II du traité hippocratique du Régime, on trouve un véritable catalogue d’aliments, avec leurs qualités et leurs préparations, considéré par R. Joly comme le plus complet du temps5 ; d’une façon générale, l’auteur du traité affirme que « tout ce qui est grillé et rôti (πυρούμενα καὶ φωζόμενα) est plus resserrant que ce qui est cru parce que, sous l’effet du feu, l’humide, le jus et le gras sont enlevés »6. Ailleurs encore, parlant des fruits du chêne, il avance que les glands sont resserrants, crus ou grillés (ὠμὰ καὶ ὀπτά), bouillis (ἑφθά), ils le sont moins7. Si l’on se fonde sur ce traité, il semble que ce sont les légumes et les fruits qui sont consommés crus ; à notre connaissance, aucun extrait ne fait mention d’absorption de viande crue. Un passage de Plutarque semble confirmer que le rôti et le bouilli sont les deux modes de préparation des mets puisque, dans son traité sur la colère, il fustige ceux qui se mettent en colère pour la raison futile que les mets sont trop rôtis (ὀπτοισιν) ou trop bouillis (ἑφθοις)8. Plutarque encore, dans les Questions romaines, s’interroge sur les interdits alimentaires du flamen Dialis9 : pourquoi le prêtre de Zeus s’abstient-il de toucher à la farine10 et à la viande crue (σαρκὸς ὠμῆς) ? La réponse avancée est que la farine est une nourriture inachevée (ἀτελής) et non cuite (ἄπεπτος). Pour la question de la viande crue, il propose une alternative : soit c’est parce que la coutume (τὸ ἔθος) détourne de la consommation de viande crue (ὠμοφαγία), soit c’est parce que la viande fraîche et crue n’a pas une apparence pure et sans souillure (οὐδὲ τὴν ὄψιν ἔχει καθαρὰν καὶ ἀμίαντον). On comprend également que la viande crue, comme la farine, se trouve dans un état intermédiaire entre le vivant et la nourriture : « Elle n’est ni un être vivant ni déjà une nourriture cuite ; car la cuisson et le rôtissage, étant une altération et un changement, changent la forme »11. Dans une analyse fondée sur le couple nature/culture, Jean-Pierre Vernant relève cette notion d’impureté qui rend intouchable la viande de l’animal sacrifié qui n’a pas encore reçu, par cuisson, sa pleine forme de mets humains12.

• 13  Pour l’ensemble du passage, voir Julien, Contre les cyniques ignorants, 12 (191c–193c).

4Deux notions relevées ci-dessus se retrouvent dans un passagedu discours de Julien Contre les cyniques ignorants, celle d’habitude alimentaire et celle d’impureté de la viande crue. Dans ce discours, il s’en prend aux philosophes cyniques de son temps qui discréditaient même les fondateurs de leur école et, en l’occurrence, qualifiaient de κενόδοξος Diogène, mort suite à la consommation de la chair crue d’un poulpe. On comprend plus loin le sens de cet adjectif : Diogène, qui visait l’apathie (ἀπάθεια) propre aux dieux, était pris de nausées quand il mangeait de la viande crue, « asservi à une vaine opinion (δόξῃ κενῄ) plus qu’à la raison ». Aussi décida-t-il de se libérer de ce dégoût qu’il considérait comme une faiblesse en s’imposant la consommation de la chair crue d’un poulpe. Julien entreprend alors une digression sur la question de la consommation de viande (σαρκοφαγία). Selon lui, que la viande soit crue ou mille fois cuite, elle n’en reste pas moins de la viande ; la cuisson n’est qu’une question d’usage et d’habitude, et considérer la chair cuite comme pure et mangeable relève de la δόξα. Julien se demande donc pourquoi ne pas consommer la viande tout simplement (ἁπλῶς, opposé à σαρκῶν ἑψημένων), comme le font d’ailleurs ceux qui habitent près de la mer « qui avalent, sans même les faire chauffer, des oursins et des huîtres »13. Cette absorption d’un poulpe cru par Diogène ne relève certainement pas de l’anecdote, mais s’inscrit dans l’intention plus large, de la part des philosophes cyniques, de se démarquer du modèle sacrificiel et donc alimentaire de la cité, ce qui signifie que le manger cru ne semble pas faire partie des habitudes alimentaires des Grecs et, quoi qu’en dise Julien, passe même à leurs yeux pour une pratique sauvage et barbare, propre au monde animal, comme nous allons le voir.

• 14  Eschyle, Suppliantes, 187.
• 15  Iliade IV, 35.
• 16  Iliade XXII, 347.
• 17  Iliade XXIV, 207.
• 18  Cet adjectif — ainsi que ὠμάδιος — est également une épiclèse de Dionysos. Nous y reviendrons plus (...)
• 19  Xénophon, Anabase IV, 8, 14.

5Revenons à l’adjectif ὠμός. Il convient encore de signaler qu’il peut être utilisé dans un sens moral, ainsi que son contraire : l’adjectif πέπων, appliqué au fruit mûr, peut signifier doux, aimable, tandis que ὠμός s’utilise dans le sens de dur, cruel et vient qualifier des sentiments violents tels que la colère14. Il est d’ailleurs remarquable que, sous le coup de la colère, les héros épiques — et les dieux — en arrivent à souhaiter commettre des actes cruels et que cette cruauté s’illustre précisément par l’acte de manger cru. Ainsi, pour guérir le courroux d’Héra contre les Troyens, il lui faudrait, dit Zeus dans l’assemblée des dieux du chant IV de l’Iliade, dévorer crus Priam, ses fils et tous les Troyens15. Autre exemple : Achille voudrait que sa colère le pousse à dévorer le corps d’Hector cru, après l’avoir découpé16. On comprend dès lors tout le sens de l’adjectif ὠμηστής dont Priam qualifie Achille avant de se rendre chez lui réclamer le corps d’Hector17, adjectif généralement traduit par « cruel » mais qui veut bien dire « dévoreur de chair crue » si on met en parallèle les deux extraits cités ici18. Manger de la viande humaine crue apparaît comme un acte d’une cruauté extrême, seul capable d’apaiser une colère extrême. C’est aussi l’acte qui figure l’anéantissement de l’ennemi : dans l’Anabase par exemple, Xénophon exhorte ses troupes à manger l’ennemi tout cru si possible19.

• 20  Voir Aristote, Histoire des animaux, 609b1, b4, b13, 610a 14, 615a4, 693a13, etc., ou encore, dans (...)
• 21  Iliade XI, 454 ; XXII, 67.
• 22  Thucydide, III, 94, 5.
• 23  Lucien, Histoire vraie I, 35.
• 24  Hérodote, IV, 106.
• 25  Eschyle, Sept contre Thèbes, 541.
• 26  Euripide, Phéniciennes, 1025.
• 27  Hésiode, Théogonie, 311.
• 28  Théognis, Poèmes élégiaques I, 542.
• 29  Lucien, Dialogues marins I, 5.
• 30  Lucien, Histoire vraie I, 3.

7Dans le monde animal sont ὠμοφάγοι le loup, l’épervier, l’aigle, le lion, le chacal, le faucon20. Sont ὠμησταί les oiseaux ou les chiens qui dévorent les cadavres auxquels on ne rend pas les hommages funèbres21. Sont encore mangeurs de chair crue certains peuples sauvages (ou présentés comme tels, en tout cas) comme les Eurytanes, groupement étolien, pointés par Thucydide22 ou les Tarikhanes, peuple sorti de l’imagination de Lucien23, gens aux yeux d’anguille, à la figure de homard, belliqueux, audacieux et mangeurs de chair crue (ὠμοφάγον). Les Eurytanes de Thucydide, peuple belliqueux également, parlent, d’après l’auteur, une langue inintelligible, comme les Ἀνδροφάγοι, peuple anthropophage voisin des Scythes, peuple sauvage et sans loi, dont parle Hérodote24, ce qui situe l’ômophagie à la limite du cannibalisme. Enfin, sont ômophages toute une série de monstres de la mythologie, caractérisés par leur appartenance partielle au monde animal ou par leur sauvagerie : la Sphinx est ὠμόσιτος25 ; mi-vierge, mi-bête, ses griffes sont avides de viande vivante26. Le chien des Enfers, Cerbère, est ὠμηστής27, comme le sont aussi les Centaures28. Le Cyclope est ὠμοβόρος ou ὠμοφάγος si on suit une autre leçon manuscrite29. Et pour Lucien encore, celui à qui on doit la paternité de toutes sortes d’histoires monstrueuses est l’Ulysse d’Homère qui raconte « la férocité de certains sauvages qui n’avaient qu’un œil et qui étaient mangeurs de chair crue (ὠμοφάγους) »30.

• 31  Porphyre, De abstinentia I, 13, 4.
• 32  M. Detienne, Dionysos mis à mort, Paris, Gallimard, 1998² [1977], p. 141.
• 33  À ce sujet, voir M. Detienne, Les jardins d’Adonis. La mythologie des parfums et des aromates en G (...)
• 34  Voir l’interprétation de J.-P. Vernant qui fait suite à l’ouvrage de M. Detienne cité à la note pr (...)

8Il se confirme ainsi que manger de la viande crue ne faisait pas partie des habitudes alimentaires traditionnelles des Grecs, mais qu’au contraire cet usage apparaît comme une contre-valeur. L’analyse structurale des mythes comme celui de Prométhée a depuis longtemps mis en lumière les significations que les Grecs ont données à la cuisson par le feu. Nous rappellerons simplement ici qu’en enlevant le feu aux hommes, Zeus rabaisse l’homme au rang des bêtes, l’obligeant à manger cru comme celles-ci. Le sacrifice traditionnel et les pratiques alimentaires qui en découlent sont sous-tendus par les relations entre les trois termes dieux – hommes – animaux. La différence entre l’homme et l’animal, qui ont comme point commun de devoir échapper à la faim pour vivre, se situe au plan alimentaire : « L’homme n’est pas un animal mangeur de viande crue », dit Porphyre31. Parmi les animaux, ceux qui sont considérés comme les moins sauvages sont les herbivores32. Et même parmi les plantes, la plante véritablement sauvage n’admet aucune coction, qu’il s’agisse de celle du soleil ou de celle de la préparation culinaire33. Cette association avérée du cru et du sauvage a immanquablement orienté l’interprétation structuraliste de l’ômophagie, selon laquelle, dans la religion dionysiaque, la dévoration des chairs crues d’un animal sauvage qui n’a pas été mené à l’autel ni cuisiné rituellement signifie l’effondrement de la barrière entre l’humanité et la bestialité, et l’accès à une sauvagerie considérée comme étant propice au contact direct avec le divin34.

• 35  Voir notamment Henrichs, l.c. (n. 1), p. 150–151 ; Dirk Obbink, « Dionysus Poured Out : Ancient an (...)
• 36  Euripide, Bacchantes, 1242.
• 37  Ibid., 135–138.
• 38  Ibid., 735–747.

10Depuis l’étude fondamentale d’Albert Henrichs sur le ménadisme, il est globalement acquis que la pratique du « manger cru » dionysiaque relève du mythe ou de la métaphore35. Ainsi, le témoignage le plus célèbre, celui d’Euripide dans les Bacchantes, qui a souvent été lu comme l’évocation mythique de pratiques liées à l’un ou l’autre rituel dionysiaque, a été réévalué. En effet, ce que nous y relevons, ce n’est pas tant le déchirement de Penthée par sa propre mère Agavé, possédée par le dieu, déchirement qui n’est d’ailleurs pas suivi de la consommation de ses chairs crues (mais seulement d’une invitation à un festin36), que les allusions au culte dispersées dans le chœur des Bacchantes lydiennes qui accompagnent le dieu. Une seule mention d’une pratique ômophage s’inscrit dans des vers où le chœur exprime sa joie de retrouver une nature libre et sauvage : « Il est doux, sur les montagnes, après la course des thiases, de tomber sur le sol, vêtu de la nébride sacrée, de chasser le bouc afin de se repaître de son sang, d’en manger la viande crue (ὠμοφάγον χάριν) »37. C’est surtout la sauvagerie du déchiquetage des victimes qui est décrite : « Elles assaillent à mains nues nos génisses qui paissaient dans l’herbe ; tu aurais pu en voir une déchirer en deux, de ses mains, une jeune vache aux mamelles gonflées, mugissante, et les autres mettre des génisses en lambeaux. Tu aurais pu voir, lancés en tout sens, ici des côtes, là un sabot fourchu, suspendus, dégouttants de sang, aux sapins. Des taureaux furieux, aux cornes menaçantes, sont jetés à terre, puis emmenés par mille mains de jeunes femmes. Les chairs sont dépecées plus vite que tes paupières ne couvrent tes royales prunelles »38.

• 39  Pseudo-Apollodore, Bibliothèque III, 37.
• 40  Voir à ce sujet I. Tassignon, « Vingt mille lieux sous les mers avec Dionysos et Télibinu », in Éd (...)
• 41  Euripide, Bacchantes, 254, 272, etc.
• 42  Ibid., 482.
• 43  Ibid., 242–245.

11Dans ces vers, comme l’a relevé M. Halm-Tisserant, pas d’ômophagie consécutive au sparagmos. Sur la folie suscitée chez les femmes par Dionysos, on peut lire encore chez le pseudo-Apollodore : « Après avoir ainsi montré aux Thébains qu’il était un dieu, Dionysos se rendit à Argos et là, comme on refusait à nouveau de lui rendre un culte, il frappa les femmes de folie. Elles emportaient dans les montagnes les enfants encore à la mamelle et en dévoraient la chair »39. Le mythographe semble avoir réuni les éléments que l’on trouve chez le poète tragique, rappelant, de façon synthétique, les difficultés que Dionysos rencontre tout au long de sa geste à faire reconnaître sa divinité40, ce qu’Euripide avait également montré de façon insistante : nouveau dieu41, dieu étranger42, Dionysos voit son statut de dieu contesté, ainsi que sa naissance de la cuisse de Zeus43. Les actes horribles auxquels il pousse les bacchantes sont là pour montrer sa puissance. Et le sparagmos de Penthée par sa propre mère est la punition qu’il inflige au roi de Thèbes pour avoir refusé d’admettre sa divinité et pour avoir cru pouvoir berner le dieu par son intelligence humaine.

• 44  H. Jeanmaire, Dionysos. Histoire du culte de Bacchus : l’orgiasme dans l’Antiquité et les temps mo (...)
• 45  Lucien, Bacchos, 2, 21.

12Dans la perspective de la tragédie, c’est bien plus l’hybris de Penthée que la cruauté de Dionysos qui est présentée. La faute de Penthée est un excès de confiance dans le pouvoir de l’intelligence humaine44. Dionysos n’est d’ailleurs pas le seul dieu mis en scène par la tragédie à pousser aux pires actes les hommes coupables d’actes d’hybris, le plus bel exemple étant le sacrifice d’Iphigénie commis par Agamemnon sur l’ordre d’Artémis. Ainsi, pas plus que le sacrifice d’Iphigénie n’autorise à déclarer effective la pratique du sacrifice humain, les agissements des bacchantes n’autorisent à penser que les femmes grecques quittaient réellement la sphère de la maison pour aller sur la montagne déchiqueter des animaux sauvages et en consommer la chair encore palpitante. D’autres sources, postérieures, reprennent de façon évidente la description fournie par Euripide et il est plus que probable que celle-ci a servi de modèle. Ainsi lit-on notamment chez Lucien : « Les femmes s’emparent de troupeaux, les déchiquettent car certaines d’entre elles sont ômophages »45.

• 46  Voir ci-dessus.
• 47  Voir la banque de données électronique des épiclèses grecques du CRESCAM qui signale pour ὠμηστής (...)
• 48  Hymnes orphiques, 30, 5 (A.-Fr. Morand, Études sur les Hymnes orphiques, Leiden, Brill, 2001, p. 1 (...)
• 49  Morand, o.c. (n. 48), p. 150–151.
• 50  P. Bonnechere, Le sacrifice humain en Grèce ancienne, Liège (Kernos, suppl. 3), 1994, p. 288–291. (...)

13Qu’en est-il dès lors de l’attribution à Dionysos de l’épiclèse ὠμηστής ou ὠμάδιος, « mangeur de chair crue » ? Comme épithète, nous l’avons déjà rencontrée pour qualifier certains animaux ou encore Achille46 ; comme épiclèse, elle semble n’avoir été attribuée qu’à ce seul dieu47. Elle lui est appliquée, aux côtés de nombreuses autres et sans mise en contexte, dans un Hymne orphique48, usage étonnant, comme le souligne A.-Fr. Morand, dès lors que le mode de vie orphique invite au végétarisme et condamne le sacrifice sanglant49. Elle lui est également attribuée par Plutarque et par Porphyre dans des contextes plus explicites qui ont souvent suggéré qu’en tant qu’ὠμηστής ou ὠμάδιος, Dionysos réclamait des sacrifices humains. Dans la Vie de Thémistocle, Plutarque, se fondant sur le témoignage du philosophe Phainias d’Érésos, raconte qu’à Salamine, suite à différents présages interprétés par un devin, Thémistocle immole, sous la pression de la foule en délire, trois magnifiques prisonniers de guerre perses à Dionysos Ômèstès, afin d’assurer la victoire aux Grecs. Pierre Bonnechere met en doute l’historicité de ce sacrifice, avançant des arguments pour ou contre qu’il serait trop long de reprendre ici. Retenons seulement de son argumentation, avec les limites que ce résumé lui impose, que le nom de Dionysos Ômèstès n’est nulle part attesté en Attique et que son culte est limité à trois îles de la mer Égée, Chios, Ténédos et Lesbos d’où est originaire Phainias50.

• 51  Eusèbe de Césarée, Prép. év. IV, 16, 5.
• 52  Voir la note 4 de la page 118 de J. Bouffartigue et M. Patillon (CUF).
• 53  Porphyre, De abstinentia II, 55, 3.
• 54  Bonnechere, o.c. (n. 50), p. 225.

14Les mentions de Chios et de Ténédos proviennent des témoignages suivants. On trouve chez Eusèbe de Césarée51 cette citation de Porphyre qui lui-même cite Euelpis de Carystos — c’est d’ailleurs le seul passage conservé de cet historien dont on ne trouve aucune mention ailleurs52 —, citation brève et peu détaillée : « À Chios également, on sacrifiait à Dionysos Ômadios un homme que l’on déchiquetait, ainsi qu’à Ténédos comme le rapporte Euelpis de Carystos »53. Selon P. Bonnechere, si ce témoignage, ainsi qu’un autre, aussi peu explicite et cité par Clément, lui-même cité par Eusèbe, faisant état à Lesbos de sacrifice humain à Dionysos, ne peut suffire à nier l’existence de sacrifices humains dionysiaques, on ne peut non plus y trouver une preuve sûre de leur réelle existence : Porphyre, Eusèbe et Clément en ont parlé dans des écrits engagés, l’un, contre le sacrifice sanglant, les autres, contre le paganisme, religion de démons malfaisants. Selon lui toujours, ces sacrifices faisaient probablement partie de listes qu’on se plaisait à répéter. Il conclut en disant que les sacrifices humains qui apparaissent dans les fêtes dionysiaques sont tous mythiques et remplissent la fonction « de dramatiser, de ritualiser à l’extrême une brisure radicale dans le cours de la vie des hommes, des femmes, des cités »54. Cette antinomie entre les rites dionysiaques et ceux préconisés par l’ordre social avait déjà été soulignée par M. Detienne dans ses travaux sur Dionysos.

• 55  S. Georgoudi (« Sacrificing to Dionysos : Regular and Particular Rituals », in R. Schlesier (éd.), (...)
• 56  Henrichs, l.c. (n. 1), p. 150–151.
• 57  É. Coche de la Ferté, « Penthée et Dionysos. Nouvel essai d’interprétation des Bacchantes d’Euripi (...)
• 58  Bonnechere, o.c. (n. 50), p. 211.

15Mais revenons-en à la question de l’ômophagie. Nous aurons pu constater que dans les témoignages de Plutarque et de Porphyre, qui font l’un et l’autre état de sacrifice humain dont la réalité historique est douteuse voire contestable, il n’est en tout cas pas question de dévorer crue la victime sacrifiée, acte qui relèverait ici de l’anthropophagie55. Même si l’argument a silentio peut être difficile à manier, on peut supposer que, si la victime humaine sacrifiée à Dionysos avait été consommée crue, Porphyre n’aurait manqué de le mentionner dans un traité sur le végétarisme où il énumère les horreurs que sont capables de commettre les adeptes du sacrifice sanglant. En outre, il importe de souligner que c’est Dionysos qui, recevant ce type de sacrifice, est métaphoriquement appelé « mangeur de chair crue ». L’épiclèse mérite qu’on s’y arrête. En effet, vu le petit nombre d’occurrences de ces épiclèses, leur contexte vague ou géographiquement limité, la prudence impose de ne pas généraliser à l’ensemble du culte dionysiaque ce qui pourrait n’être qu’une particularité locale. Quant à l’aspect cultuel auquel l’épiclèse renverrait, il semble que c’est le dieu qui est « ômophage » plutôt que ses adeptes. Nous verrons plus loin que, dans un certain sens, cette hypothèse, déjà avancée par Albert Henrichs56, n’est pas à exclure. Enfin, pour en revenir à la question de la réalité du rituel évoqué par Porphyre, ajoutons qu’elle a sans doute été affirmée parce qu’une relation a parfois été établie entre sacrifice humain et ômophagie. Ainsi, Étienne Coche de la Ferté interprète la tragédie d’Euripide comme une affabulation littéraire d’un rite religieux très ancien qui consistait à mettre à mort en le déchirant un représentant du dieu et de s’assimiler la puissance de celui-ci par le rite de l’ômophagie. Il en conclut que l’ômophagie avait pour point de départ le sacrifice humain et que, celui-ci évoluant vers le sacrifice animal, les animaux qui furent mangés crus étaient des victimes de substitution57. Il a été montré avec beaucoup de pertinence que l’on peut facilement renverser cette théorie et défendre l’idée que « la réelle ômophagie animale, qui paraissait barbare et ancestrale, aurait suscité dans le mythe, par essence exagérateur, l’idée d’antiques immolations d’êtres humains à Dionysos »58. Il n’en reste pas moins que cette interprétation continue de considérer que l’ômophagie animale pourrait être « réelle ». Or, le texte de Porphyre est loin de le suggérer.

• 59  Plutarque, De defectu oraculorum, 14 (Moralia, 417c).

16Il est convenu d’affirmer que la pratique du manger cru s’inscrit exclusivement dans la sphère dionysiaque. Tous les témoignages ne vont cependant pas aussi nettement dans ce sens. Dans le De defectu oraculorum de Plutarque, à la question de la cause de la décadence de l’oracle, Cléombrote, un des intervenants, avance une théorie démonologique, attribuant notamment à des démons, et non à des dieux, toute une série de faits parfois monstrueux rapportés par les récits mythiques, ainsi que toutes sortes de pratiques rituelles : « En ce qui concerne les cérémonies des mystères, dans lesquelles il est possible de saisir les indices les plus grands et les plus clairs de la vérité au sujet des démons, “que ma bouche garde le silence”, comme dit Hérodote. Mais en ce qui concerne des fêtes et des sacrifices, comme des jours néfastes et lugubres, au cours desquels on pratique des ômophagies et des déchirements, on s’adonne à des jeûnes et on se frappe la poitrine, et qu’en maint endroit les sanctuaires renvoient des paroles obscènes, “des délires et des clameurs émanant de ceux qui, la nuque ployée, sont agités”, je dirais qu’ils ne sont accomplis pour aucun dieu, mais en vue de détourner de mauvais démons, en les apaisant et les calmant »59. Partons du constat que l’auteur de ces propos distingue d’une part les cérémonies des mystères (περὶ μὲν τῶν μυστικῶν), dont il ne dévoile rien puisque comme initié il est tenu au secret, et, d’autre part, les fêtes et les sacrifices (ἑορτὰς δὲ καὶ θυσίας) où se produisent l’ômophagie et d’autres pratiques condamnables. On aura noté également que les mystères révèlent la vérité au sujet des démons, tandis que ces pratiques sont destinées à de mauvais démons.

• 60  Pindare fr. 70b (dithyr. 2), 13–14 Snell.
• 61  Plutarque, Consolation à sa femme, 611d et la note 2 de la page 197 (p. 256) de J. Hani (CUF).
• 62  Voir le texte cité ci-dessous à la note 65, dans lequel Porphyre fait explicitement allusion aux « (...)

17Avant de revenir à ces démons, envisageons une première question : est-ce bien Dionysos qui est évoqué dans ce passage ? Une citation de Pindare ne laisse aucun doute à ce sujet : il s’agit d’un vers, extrait d’un dithyrambre, dans lequel le poète montre la nature entière et les autres dieux honorant Dionysos60. Ce vers a été introduit par Plutarque dans l’évocation des pratiques rituelles que manifestement il condamne. Cette lecture impliquerait-elle que Dionysos est un de ces « mauvais démons » auxquels elles s’adressent ? Cela paraît étonnant quand on sait par Plutarque lui-même qu’il était initié aux mystères dionysiaques61. En fait, c’est toute l’ambiguïté du dieu qui se dévoile une nouvelle fois ici. Une figure double, l’une, démonique, celle du dieu « caché »62 qui doit affirmer sa divinité, l’autre divine, lorsqu’enfin reconnu comme dieu, Dionysos accède à l’Olympe. Les rituels ômophagiques (qu’il reste encore à définir) seraient adressés à la première. Précisons de quel Dionysos il pourrait s’agir ici, en intégrant les données de la tradition orphique, notamment celle des Hymnes contemporains du texte de Plutarque.

• 63  J. Rudhardt, « Les deux mères de Dionysos, Perséphone et Sémélé, dans les Hymnes orphiques », RHR (...)

18En effet, Jean Rudhardt a souligné les points de convergence entre les deux traditions qui concernent la naissance de Dionysos, celle qui fait de lui le fils de Sémélé et celle qui fait de lui le fils de Perséphone. Il a montré de façon convaincante que les Hymnes orphiques « ne juxtaposent pas inconsidérément les données de deux traditions distinctes ; ils en proposent une synthèse, en enseignant sans doute possible que Dionysos a eu deux mères successives. Une donnée fondamentale du mythe orphique peut seule expliquer ce paradoxe : il raconte le meurtre commis par les Titans sur la personne de Dionysos. Il faut que l’enfant de l’une des deux mères disparaisse, pour qu’il ait à naître une seconde fois ». Dionysos est l’enfant de Perséphone. Lorsqu’il fut démembré par les Titans, son cœur a été sauvé par Athéna et confié à Zeus. Celui-ci trouve en Sémélé une seconde mère pour porter l’enfant63.

• 64  Voir notre article « Κατακρύπτειν… », cité ci-dessus (n. 40).

19Si l’on suit cette interprétation, dans la temporalité mythique, le « premier » Dionysos est l’enfant de Perséphone, à savoir celui de la tradition orphique, le « second » est le fils de Sémélé. En tant que fils de Zeus et de Perséphone, il est divin ; en tant que fils de la mortelle Sémélé, il a des éléments mortels qu’il faut éliminer : ce qui explique le foudroiement de Sémélé par Zeus et toute une série de « cachettes » de Dionysos, dont nous avons montré ailleurs qu’elles pourraient bien être les étapes symboliques d’une immortalisation, entendons ici du recouvrement de son statut originel d’immortel64. C’est lors de cette quête que Dionysos impose à ceux qui ne reconnaissent pas sa divinité les cruelles pratiques du sparagmos et de l’ômophagie. Ce faisant, il rappelle son origine divine première, à savoir celui du Dionysos fils de Zeus et de Perséphone, démembré par les Titans, et, du même coup, il punit ceux qui ne reconnaissent en lui qu’une figure mortelle. Aussi ce dieu double est-il bien ὠμάδιος, non tant ici le « mangeur de chair crue » que « celui qui fait manger la chair crue ».

• 65  Plutarque, De defectu oraculorum, 14 (Moralia, 417e) : Καὶ μὴν ὅσας ἔν τε μύθοις καὶ ὕμνοις λέγουσ (...)
• 66  À ce sujet, voir Andrei Timotin, La démonologie platonicienne. Histoire de la notion de daimōn de (...)
• 67  La question de l’impassibilité des dieux et des êtres supérieurs, soulevée, comme on le voit ici, (...)

20En somme, pour en revenir au passage de Plutarque qui nous occupe, il y est question d’un même dieu, évoqué dans les différentes phases de sa geste, et, de la même manière, les initiés revivent son « drame », depuis son démembrement jusqu’à son « immortalisation » et la reconnaissance de sa place au sein des dieux. C’est au Dionysos reconnu dieu que sont adressées les cérémonies sur lesquelles Plutarque veut garder le silence, c’est au Dionysos en quête de cette « immortalité » que sont adressées les pratiques qu’il condamne, comme l’ômophagie. Ici, intervient la question de la distinction qu’établit Plutarque entre les δαίμονες qui se manifestent dans les mystères et les φαῦλοι δαίμονες qui réclament de leurs adeptes d’atroces pratiques. La suite immédiate du texte présente une distinction qui semble se superposer à celle-là : « Ce que l’on dit et que l’on chante dans les mythes et les hymnes, les rapts commis par les dieux, leurs errances, leurs cachettes, leurs exils, leurs servitudes, tout cela n’est pas le fait des dieux ; ce sont des épreuves et des aventures arrivées aux démons »65. On se trouve ici au cœur de la théorie démonologique grâce à laquelle Plutarque a rendu compte des cultes à mystères66. Ceux-ci font revivre le « drame » vécu par la divinité : il s’agissait dès lors d’expliquer comment un dieu peut être sujet aux passions sans perdre sa supériorité divine, à savoir son impassibilité67. La réponse est la suivante : seuls les daimones sont passibles.

• 68  Si Dionysos devait se faire reconnaître comme dieu par les hommes, il devait également se faire un (...)
• 69  Hymne à Pan, 44–46.
• 70  Hérodote, IV, 79.
• 71  Voir l’étude de J. Rudhardt citée ci-dessus.

21Les deux passages repris ci-dessus placent Dionysos dans une sorte de dynamique ascendante qui le mène du rang de φαῦλος δαίμων à celui de δαίμων et enfin à celui de θεός. Cette explication philosophique du culte s’appuie certainement sur une tradition mythique que ne pouvait méconnaître Plutarque : au terme d’une série d’épreuves relevant du parcours initiatique, Dionysos a bien sa place sur l’Olympe, auprès des immortels68. Enfin reconnu dieu, il siège parmi les dieux de l’Olympe, comme en témoigne notamment l’Hymne à Pan. Le poète y montre Hermès allant présenter son fils à l’assemblée des dieux : « Il s’assit auprès de Zeus et des autres immortels et leur présenta son enfant : tous les immortels se réjouirent en leur cœur, surtout Dionysos Baccheios »69. Cette épiclèse (βακχεῖος ou βάκχος) n’est pas anodine. Si elle évoque sans doute immédiatement le dieu « qui agite et qui rend fou »70, on constate qu’ici elle s’applique au dieu installé sur l’Olympe : que peut-elle bien évoquer alors si ce n’est l’immortalité du dieu, comme, dans les Hymnes orphiques, elle est l’épiclèse que porte Dionysos quand, fils de Sémélé, il a recouvré son immortalité originelle, selon l’interprétation de J. Rudhardt71 ? La suite de notre réflexion pourrait bien la conforter.

• 72  Porphyre, De l’abstinence, tome III, livre IV, texte établi, traduit et annoté par M. Patillon et (...)
• 73  On ne s’étonnera pas de trouver une même veine chez Plutarque, adversaire de l’alimentation carnée (...)
• 74  Nous gardons le texte καὶ κουρήτων, attesté par Porphyre et par le P. Oxy. 2461, plutôt que la cor (...)
• 75  Porphyre, De abstinentia IV, 19.

22En effet, βάκχος est également le titre que s’attribue le chœur dans un fragment de la parodos des Crétois, tragédie perdue d’Euripide, conservé dans le De abstinentia de Porphyre72. Le philosophe, qui défend l’idée que la piété totale est de s’abstenir de manger toute chair animale73, invoque le témoignage d’Euripide à propos de prophètes crétois de Zeus observant cette abstinence. Le chœur s’adresse à Minos : « Je mène une vie pure depuis le jour où je devins un myste du Zeus de l’Ida, et que, ayant accompli les tonnerres de Zagreus Nyctipole et les festins ômophagiques (τάς τ᾿ ὠμοφάγους δαῖτας), ayant brandi des flambeaux à la Mère des monts et ayant été purifié, appartenant aux Courètes74, je fus appelé bacchos. Revêtu d’habits blancs, je fuis la naissance des mortels, je ne m’approche pas des cercueils et je me garde de consommer des nourritures animées »75.

• 76  F. Jouan et H. Van Looy (voir ci-dessus, n. 72) font le point sur ces questions (p. 310 et p. 324, (...)
• 77  Firmicus Maternus, Sur l’erreur des religions païennes VI, 1–5. C’est le lien qu’établit H. Jeanma (...)
• 78  Porphyre, Vie de Pythagore, 17.
• 79  Voir à ce sujet Jeanmaire, o.c. (n. 44), p. 408.
• 80  Ainsi, dans un fragment du Sisyphe d’Eschyle, il désigne le fils d’Hadès (fr. 228 Sommerstein).
• 81  Si H. Verbruggen (o.c. [n. 77], p. 122) souligne l’incertitude de l’identification de Zagreus et r (...)
• 82  Il peut s’agir d’Hécate (Euripide, Ion, 1049 ; Apollonios de Rhodes, Argonautiques III, 862 ; IV, (...)
• 83  C’est le cas de Thémis dans les Hymnes orphiques (79, 7).
• 84  Qu’il s’agisse des courses des Bacchantes sur la montagne (Euripide, Ion, 717) ou, plus tardivemen (...)
• 85  Euripide, Bacchantes, 120. Voir Verbruggen, o.c. (n. 77), p. 46.
• 86  Tradition présente chez Callimaque, Hymne à Zeus, 52–54 et dont Virgile est le relai le plus célèb (...)
• 87  Euripide, Bacchantes, 81–82 et 121.
• 88  Clément d’Alexandrie, Protreptique II, 17, 2.

23Ce passage a suscité une abondante littérature tant sur les indices d’un éventuel contexte orphique évoquant Dionysos que sur le type de culte qui y est évoqué : Euripide évoque-t-il un seul rituel ou a-t-il réuni des éléments d’origine diverse ? Le rituel dont il est question s’adresse-t-il à une ou plusieurs divinités76 ? La tentation fut grande de mettre ce fragment des Crétois en relation avec le récit évhémériste de Firmicus Maternus situant le démembrement de Dionysos en Crète77. A priori pourtant, un faisceau d’indices engage à privilégier l’hypothèse d’un culte à Zeus, plutôt qu’à Dionysos. D’abord, le chœur évoque explicitement des mystères en son honneur que l’on peut rapprocher des mystères auxquels aurait été initié Pythagore : « Arrivé en Crète, il se présenta aux mystes de Morgos, un des Dactyles de l’Ida, qui le purifièrent à l’aide de la pierre de foudre […]. Descendu dans la grotte dite de l’Ida avec de la laine noire, il y passa les trois fois neuf jours rituels, sacrifia à Zeus, […] »78. Ensuite, ni le nom de Zagreus ni l’épithète Nyctipole ne sont à l’usage exclusif de Dionysos. Outre que l’identification de Zagreus au Dionysos orphique est hasardeuse et tardive voire peu fondée79, Zagreus peut désigner d’autres divinités80 et rien ne permet d’écarter fermement l’hypothèse d’un Zeus-Zagreus81. Quant à l’adjectif νυκτιπόλος qui fait de ce Zagreus une divinité « qui évolue la nuit », il peut être appliqué à diverses divinités, souvent associées aux Enfers82, mais pas toujours83, et il évoque plus souvent l’ambiance nocturne dans laquelle se déroulait le rite84. La présence des Courètes est également liée à Zeus, et plus particulièrement au moment de sa naissance. Euripide est considéré comme la source la plus ancienne mentionnant les Courètes dans ce contexte85 et plus tard s’est forgé le thème d’une confrérie sacerdotale dont le culte bruyant couvrit les vagissements du petit Zeus caché par sa mère86. Cette dernière n’est d’ailleurs pas absente de ce texte : la « Mère des monts » évoque Cybèle, assimilée à Rhéa. C’est précisément dans les Bacchantes, que l’on trouve associés à deux reprises Cybèle, évoquée dans un cadre montagnard et assimilée à Rhéa la grande Mère, Zeus et les Courètes crétois87. Mais, comme ils avaient veillé sur Zeus enfant, les Courètes ont également protégé l’enfance de Dionysos, si l’on en croit Clément d’Alexandrie qui rapporte certainement une tradition plus ancienne88.

• 89  Relevé également par S.G. Cole, « Finding Dionysos », in D. Ogden, A Companion to Greek Religion, (...)
• 90  Helladios apud Photium, Bibliothèque, 279, p. 182, 6–7 (CUF). Voir Bonnechere, o.c. (n. 50), p. 29 (...)
• 91  Platon, Phédon, 69c. La phrase de Platon renvoie à Musée et Eumolpos, donc aux Eumolpides d’Éleusi (...)

25Comme on l’a noté ci-dessus et comme il apparaît dans ce passage, outre l’épiclèse du dieu, βάκχος s’applique également à l’initié qui, après avoir réactualisé le drame vécu par le dieu, est lui-même arrivé au terme de l’initiation89. Le fragment des Crétois, inséré par Porphyre dans un important développement sur la pureté, indique qu’à ce moment-là celui qui est bacchos est pur. Dans un autre contexte qui vient confirmer ce rapport à la pureté, un texte, certes tardif, mentionne une ancienne coutume athénienne qui consistait à expulser deux pharmakoi lors de la fête des Thargélies célébrée en l’honneur d’Apollon afin de purifier la cité : ces deux pharmakoi recevaient le nom de σύμβακχοι90. Enfin, dans un usage métaphorique de la langue des mystères, Platon décrit l’arrivée chez Hadès de celui qui « purifié et initié, habitera avec les dieux », chose rare, ajoute-t-il, car « nombreux sont les porteurs de thyrse, rares sont les bacchants »91 : purification, initiation, et enfin proximité avec les dieux, telles sont les étapes franchies par les bacchants pour atteindre une forme d’immortalisation, conférée par la compagnie des dieux.

• 92  C’est l’idée que défend G. Pugliese-Carratelli qui, pour la question qui nous occupe ici, avance q (...)
• 93  Jeanmaire, o.c. (n. 44), p. 58–59.
• 94  Voir G. Pugliese-Carratelli, l.c. (n. 91), p. 463.
• 95  I. Pergamon, 324 = G. Kaibel, Epigrammata Graeca exlapidibus conlecta, Berlin, 1878, p. 450–451.
• 96  Une autre inscription mentionnerait un Ζεὺς βάκχος (SEG,20, 457), mais il s’agit d’une inscription (...)

26Il faut également rappeler que le terme Bacchos ne renvoie pas systématiquement à la possession dionysiaque, même métaphoriquement92. Dionysos lui-même n’est pas désigné sous ce nom avant le v^e siècle avant J.-C., nom qui lui est donné à partir des manifestations que recouvre le verbe βακχεύειν93. Aussi d’autres dieux peuvent-ils recevoir cette épiclèse94. Est-ce le cas de Zeus ? Une inscription mentionne en effet un Ζεὺς βάκχος95. Ce texte, qu’il serait hors de notre propos de reproduire intégralement, date du règne d’Antonin le Pieux et rapporte un oracle contenant des prescriptions rituelles destinées à éloigner une peste. Quatre divinités y sont clairement concernées. Elles sont évoquées à trois reprises : une première fois, sous les noms de Zeus, Athéna, Dionysos et Paeéôn ; une deuxième fois, sous les noms de Cronide, Eiraphiôtès (épiclèse de Dionysos), Tritogeneia (épiclèse d’Athéna) et d’Asclépios ; une troisième fois, sous les noms de Pallas, Zeus, Zeus Bacchos et de pais (épiclèse d’Asclépios). Le parallèle entre les trois séries de noms établit les équivalences suivantes : Zeus-Cronide-Zeus / Athéna-Tritogeneia-Pallas / Dionysos-Eiraphiôtès-Zeus Bacchos / Paeéôn-Asclépios-pais. Le doute n’est pas permis ici : Zeus Bacchos est bien un autre nom de Dionysos, soulignant peut-être sa proximité avec Zeus dont il se proclame le fils dès le premier vers des Bacchantes et avec qui il a en commun une enfance « cachée », protégée par les Courètes crétois. Si cette inscription, éloignée d’Euripide dans le temps et dans l’espace, ne peut à elle seule96 confirmer à quel dieu, de Zeus ou de Dionysos, s’adressent les rites dont fait mention l’extrait des Crétois, l’hypothèse d’une atmosphère dionysiaque reste privilégiée.

• 97  Hymne à Hermès, 112–141.
• 98  Au sujet de la séparation que peut instituer la nourriture entre mortels et immortels, G. Ekroth i (...)

27Rien ne permet non plus d’affirmer que, dans une sorte de parcours initiatique, le dieu, qu’il s’agisse de Zeus ou de Dionysos, ait mangé de la chair crue, imposant ensuite semblable pratique à ses sectateurs. Aucune indication ne le prouve explicitement dans les textes si ce n’est l’épiclèse ὠμηστής ou ὠμάδιος, attribuée à Dionysos. Comme on l’a vu, le rituel évoqué par Plutarque et par Porphyre suggère néanmoins clairement un rituel en deux temps correspondant au double statut du dieu : une première phase, dans laquelle est pratiquée l’ômophagie, serait destinée au dieu non encore reconnu dieu, suivie d’une seconde phase, d’où serait évacuée l’ômophagie, phase au terme de laquelle l’initié serait, comme le dieu, Bacchos. L’ômophagie pourrait donc bien être une pratique qui s’insère dans un culte destiné à un dieu « caché » et « immortalisé ». La piste nous semble intéressante en ceci que le changement de mode alimentaire est lié à un changement de statut, aussi bien pour l’homme que pour le dieu. On se souviendra que, dans l’Hymne qui lui est consacré, Hermès, lui aussi en quête d’une reconnaissance de son immortalité et avide de passer de l’ombre de l’antre maternel à la lumière de l’Olympe, accomplit un acte qui est central dans sa geste : il abat deux des vaches volées à Apollon. L’Hymne précise ensuite que, troublé par l’odeur des chairs rôties, il est pris par une envie de viande97. Envie qu’il réfrène car telle n’est pas la nourriture des dieux98. Mais c’est sans doute une autre histoire…

• 99  Bonnechere, o.c. (n. 50), p. 146, n. 626.
• 100  A.J. Festugière, « Omophagion emballein », Études de religion grecque et hellénistique, Paris, Vri (...)

29Dans le passage de Porphyre analysé ci-dessus, P. Bonnechere relève une contradiction puisque, s’abstenant de nourriture vivante, le myste assiste aux festins ômophagiques99. Ajoutons qu’il serait assez étonnant que Porphyre, qui invoque Euripide pour défendre le végétarisme, ait fait allusion à un extrait où il est question de manger de la viande crue. Nous avons proposé une première explication fondée sur l’idée d’un rituel en deux phases attribué à un dieu « caché » puis reconnu, et effectué par des initiés qui passeraient de la consommation à l’abstinence de chairs crues. Il en est une seconde, déjà avancée par d’autres et fondée notamment sur le dossier épigraphique repris ci-dessous, à savoir qu’on pourrait rattacher l’ômophagie à une réalité moins cruelle que celle du manger cru et considérer cette dernière comme mythique100. Comme on le verra, loin d’être incompatible avec la première explication, elle vient au contraire la renforcer.

• 101  LSAM 48, 1–4 (reproduite par A.-Fr. Jaccottet, Choisir Dionysos. Les associations dionysiaques ou (...)
• 102  Comme le souligne S.G. Cole en se fondant précisément sur ces inscriptions, la frontière entre cul (...)
• 103  Ce rituel, attesté par l’iconographie dès le vi^e siècle, est considéré comme une invitation à fair (...)
• 104  Inschriften von Milet II, 733 (reproduite par Jaccottet, o.c. [n. 101], p. 250–251, no 149) : Τὴν (...)

30On trouve le terme ὠμοφάγιον dans une inscription appartenant à un type de document bien connu dans l’Asie Mineure et les îles de la mer Égée à l’époque hellénistique puisqu’il s’agit d’un contrat de vente de sacerdoce, pratique répandue dans ces régions depuis le iv^e siècle. En l’occurrence, il s’agit d’une inscription datant des années 276/5 et concernant la vente de la prêtrise de Dionysos à Milet. Les quatre premières lignes stipulent ceci : « lorsque la prêtresse accomplit les hiera au nom de toute la cité, qu’il ne soit permis à personne de lancer l’ômophagion avant que la prêtresse ne l’ait lancé au nom de la cité, qu’il ne soit permis à personne non plus de rassembler le thiase avant le thiase public »101. Suivent d’autres indications sur l’organisation du culte dionysiaque milésien, qui n’intéressent pas directement notre propos, mais qui soulignent le caractère officiel du culte, tout en suggérant que des thiases privés pouvaient être rassemblés à condition que le thiase officiel soit rassemblé en premier102 : sont évoqués les actes sacrificiels en l’honneur d’un Dionysos qui n’est pas autrement qualifié dans l’inscription, l’initiation à Dionysos qualifié de Bacchios, et, enfin, la fête des Katagôgia, escorte de Dionysos conduite par la prêtresse, et, comme on l’apprend là, le prêtre, enfin le retour (« descente ») à la cité103. Afin de tenter d’identifier l’acte posé par la prêtresse, lisons une autre inscription de Milet, épitaphe d’une prêtresse de Dionysos, datée des iii^e–ii^e siècles avant notre ère, et souvent mise en relation avec l’inscription précédente : « Vous avez dit adieu à la sainte prêtresse, Bacchantes citoyennes : juste hommage rendu à une noble femme. C’est elle qui vous menait à la montagne et qui, marchant à la tête de toute la cité, transportait tous les orgia et les hiera. Si un étranger demande son nom, c’est Alkméonis, fille de Rhodios, qui connaît la destinée des bons »104.

• 105  Voir A. Motte et V. Pirenne-Delforge, « Le mot et les rites. Aperçu des significations de ὄργια et (...)

31Les deux inscriptions peuvent être comprises comme suit. La seconde, contemporaine ou un peu plus récente que le contrat attestant le terme ὠμοφάγιον, peut précisément apporter un éclairage aux premières lignes de celui-ci. Il s’agit manifestement de l’épitaphe d’une prêtresse « officielle » du culte dionysiaque : le πολιήτιδες et le πρὸ πόλεως ne permettent guère d’en douter. Elle était donc la prêtresse chargée de lancer l’ômophagion en priorité et de rassembler le thiase. Cette épitaphe place ces gestes rituels dans la pratique bien attestée du ménadisme : la prêtresse emmenait les bacchantes vers la montagne. Il y est stipulé qu’elle transportait les orgia et les hiera. Soit elle le fait lors de cette course vers la montagne, soit dans une autre séquence d’actions. Quoi qu’il en soit, le verbe φέρω implique que ces hiera (terme générique) et ces orgia (terme à la connotation mystérique évidente) désignent des objets liés à la pratique du culte dionysiaque, et non des cérémonies ou des rites105.

• 106  P. Gurôb 1 = Pack² 2464. Réédité et commenté par J.H. Hordern, « Notes on the Orphic Papyrus from (...)
• 107  Henrichs, l.c. (n. 1), p. 150–151.

32Les deux inscriptions attestent bien les activités essentielles de la prêtresse de Dionysos à Milet et, se complétant mutuellement, permettent de reconstituer les étapes du rituel comme suit : réunion d’un thiase, oribasie féminine, procession civique, avec le transport en grande pompe des insignes du culte du dieu, prêtresse en tête, et retour à la cité, le dieu escorté par le prêtre et la prêtresse. Ce retour à Milet nous ramène à l’ὠμοφάγιον ἐμβαλεῖν de la première inscription. De quel acte rituel s’agit-il ? Et où se place-t-il dans la séquence reconstituée ci-dessus ? Le verbe exprime très concrètement l’action de déposer, de jeter quelque chose dans autre chose. Il est abondamment attesté dans les inscriptions quand il s’agit de verser une somme d’argent dans le thesauros d’un sanctuaire, ou dans le cas d’offrandes jetées dans un trou, dans un fleuve ou dans la mer. Cette action est évoquée, précisément dans un contexte dionysiaque, dans le Papyrus de Gourob, daté du iii^e s. avant J.‑C106. Ce document, mutilé, conserve peut-être des ἱεροὶ λόγοι rédigés à la demande de Ptolémée Philopatôr. Y sont invoquées différentes divinités, Brimô, Déméter Rhéa, les Courètes. Il y est fait mention du sacrifice d’un bélier et d’un bouc, avec consommation sur place de la viande. Suivent encore une invocation à Eubouleus et Pallas, l’énumération des symbola de Dionysos, la mention du dieu dia kolpos (Sabazios ?), d’un boukolos, d’une formule rituelle (synthèma), et de ce qui a été « donné » qui doit manifestement « être jeté dans le kalathos » (ligne 28 : ε]ἰς τὸν κάλαθον ἐμβαλῖν). Enfin sont mentionnés des objets, cône, toupie, osselets, miroir, rappelant les jouets utilisés par les Titans pour attirer le petit Dionysos dans un piège. Certes le papyrus ne précise pas l’objet du lancer, mais il y est clairement question de jeter dans une corbeille. Si l’on considère comme évident que dans l’action d’ὠμοφάγιον ἐμβαλεῖν, le geste évoqué par le verbe ἐμβαλεῖν neutralise la notion de manducation présente dans le terme ὠμοφάγιον, il n’est pas exclu que le rituel milésien, évoqué dans un document datant à peu près de la même époque, fasse allusion à une « précipitation dans une corbeille » d’un morceau de viande crue, comme l’avait déjà suggéré Albert Henrichs107. Par conséquent, le destinataire ne peut être une ménade en transe, mais bien le dieu lui-même. C’est alors dans ce sens qu’il faut comprendre l’épiclèse ὠμηστής, « mangeur de viande crue », attribuée à Dionysos.

• 108  Pausanias, III, 24, 3.
• 109  Κίστη et λάρναξ glosent κιβωτός chez le lexicographe Photios (Lexique, s.v. κιβωτός, p. 163, 15 Po (...)
• 110  Odyssée VI, 76.
• 111  Il peut s’agir de l’offrande d’un gâteau à Déméter (Aristophane, Thesmophories, 284–285) ou d’un r (...)
• 112  Clément d’Alexandrie, Protreptique II, 21, 2.
• 113  Dans le cas d’Érichtonios (voir notre article « κατακρύπτειν… », cité n. 40).
• 114  Voir encore le cas d’Érichtonios. Cette présence du serpent dans une ciste se rencontre dans des c (...)
• 115  Scholia in Acharnenses, 1086.
• 116  Nonnos, Dionysiaques IX, 127.
• 117  Sur ce côté animal du dieu et ses implications rituelles, voir E. Aston, Mixanthrôpoi. Animal-huma (...)
• 118  Euripide, Bacchantes, 99–101.
• 119  Ibid., 1018–1019. Cette présence récurrente du serpent dans les rites et les mythes dionysiaques a (...)

33Enfin, même si, méthodologiquement, il est difficile de considérer que ce qui se passait à Milet vaut pour tous les lieux et tous les temps, une mise en perspective de ces sources épigraphiques et papyrologiques avec les textes de Plutarque et de Porphyre, et plus particulièrement avec le passage des Crétois cité par ce dernier, permettrait d’entrevoir à nouveau un rituel en deux temps et deux lieux. L’état lacunaire de l’inscription, dont on ne sait si elle atteste les différentes séquences d’un même rituel ou des actes indépendants les uns des autres, ne peut malheureusement ni confirmer ni infirmer notre hypothèse. Il n’en reste pas moins qu’elle suggère un passage de la nuit au jour (l. 23 πρ[ωῒ τ]ῆ[ς] ἡμέρας μέχρι τ[ῆς ἡλίου δύσεως]) et, lors des Katagôgia, un retour de la montagne (lieu sauvage) à la cité (lieu civilisé). Ce rituel s’accorderait ainsi aux données du mythe. En effet, comme nous l’avons montré dans notre recherche sur les pratiques immortalisantes, ce passage de l’ombre à la lumière va de pair avec un changement de statut et le cas de Dionysos est, à cet égard, tout à fait représentatif. Dieu caché avant d’être reconnu dieu, Dionysos l’est notamment dans un coffre (λάρναξ108). C’est là un des multiples contenants associés au dieu aux côtés de la ciste et du kalathos, sans pour autant que ces objets lui soient spécifiques. La ciste est une corbeille fermée109 destinée à contenir des vivres dans un contexte profane110 ou religieux111. Elle est évoquée avec le kalathos dans le σύνθημα des mystères d’Éleusis que l’on connaît par Clément d’Alexandrie : « J’ai jeûné, j’ai bu le kykéon, j’ai pris de la corbeille (ἐκ κίστης) ; après avoir agi, j’ai déposé dans le panier (εἰς κάλαθον), et du panier dans la corbeille (ἐκ καλάθου εἰς κίστην) »112. Attestée également comme cachette immortalisante113, elle peut abriter un serpent114 et semble avoir été liée à cet animal au point que le scholiaste d’Aristophane glose un τὴν κίστην par τὴν ὀψοθήκην115. L’atmosphère dionysiaque qui entoure la ciste de Dicéopolis, le héros des Acharniens, est explicite. Il s’agit de la ciste “mystique” dont Nonnos, bien plus tard, reconstituera l’aition, attribuant son inventionà Mystis, servante d’Ino à qui fut confié l’enfant Dionysos116. Or, Dionysos est associé à différents animaux dont il peut parfois revêtir la forme : taureau et serpent sont les plus récurrents117. Le chœur des Bacchantes rappelle que c’est un dieu aux cornes de taureau que Zeus engendra et qu’il le couronna de serpents118. Plus loin, il l’invite à paraître à ses yeux sous la forme d’un taureau, d’un serpent ou d’un lion119.

• 120  R. Turcan, « Dionysos dimorphos : une illustration de la théologie de Bacchus dans l’art funéraire (...)
• 121  Clément d’Alexandrie, Protreptique II, 22, 4.
• 122  On ne dispose que de peu de renseignements sur ces Bassarai : voir Dillon, o.c. (n. 35), p. 147.
• 123  Voir S.I. Johnston et Fr. Graf, Ritual Texts for the Afterlife. Orpheus and the Bacchic Gold Table (...)
• 124  Euripide, Bacchantes, 4 et 53.

34Dans un contexte dionysiaque, ciste et serpent ne semblent avoir été rapprochés que tardivement, aux époques hellénistique et romaine, notamment sur des monuments figurés120, et dans un passage de Clément d’Alexandrie d’un grand intérêt pour notre propos : le Père de l’Église y parle des corbeilles mystiques (αἱ κίσται μυστικαί) et de leur contenu, gâteaux, grains de sel et serpent, ὄργιον de Dionysos Bassaros121. Le rapprochement avec l’inscription de Milet est suggéré par ceci : Dionysos Bassaros, épiclèse qui lui vient de la βασσάρα, tunique des Bacchantes lydiennes122, est caché symboliquement dans une ciste, sous la forme d’un serpent, désigné par le terme ὄργιον du dieu, ce qui nous renvoie aux orgia transportés par la prêtresse de Dionysos de l’épitaphe ci-dessus. On pourrait ainsi voir dans ces témoignages tardifs l’aboutissement d’une fusion d’éléments dionysiaques d’origine et de tradition diverses. Il n’en reste pas moins que nous rencontrons, dès l’époque classique, quatre données qui peuvent être rapportées à Dionysos et qu’il est intéressant de confronter : la ciste, le serpent, une formule mystérique (rapportée par Clément mais rendant certainement compte d’une pratique plus ancienne) faisant allusion à la ciste et au kalathos, et, sinon le geste de l’ômophagion emballein, en tout cas l’allusion à l’ômophagie. Les rapprochements avérés entre mystères éleusiniens etbachiques123 autorisent à repartir des gestes que suppose la formule éleusinienne : il y est question d’une sortie de la ciste, d’un dépôt dans le kalathos, puis d’un retour du kalathos dans la ciste. Aussi suggérons-nous l’hypothèse suivante. Le dieu est caché dans la ciste sous une forme animale (réelle ou métaphorique), tandis que le kalathos abrite un morceau de viande crue qu’on y aurait lancé, ciste au serpent et kalathos appartenant aux objets transportés par la prêtresse. Il s’agirait alors de sortir l’animal divin de la ciste, de le nourrir dans le kalathos avant de lui faire réintégrer la ciste. Ce geste concilie ainsi la pratique rituelle avec le régime des Grecs évoqué ci-dessus, révélant du même coup toute l’ambiguïté du dieu : animal quand il reçoit l’offrande de l’ὠμοφάγιον, homme mortel comme il en a pris la forme à son arrivée à Thèbes124, et enfin dieu siégeant dans la lumière de l’Olympe.