3Trois thèmes servent de fils conducteurs à l’exposition et au catalogue : la constitution d’une collection d’antiquités à partir de l’exemple du Louvre, l’image culturelle et sociale de l’Étrurie centrale véhiculée par des productions artistiques spécifiques, et les interprétations politiques issues de la position stratégique des cités étrusques localisées le long des grandes vallées fluviales (l’Arno, le Clanis et le Tibre), donnant naissance à une certaine unité territoriale.

4Soulignons d’abord que le catalogue présente un panorama très varié des différents intermédiaires, marchands et collectionneurs, qui ont alimenté les collections du Louvre entre le XIX^e et le début du XX^e siècle, panorama complexe présenté chronologiquement par F. Gaultier et L. Haumesser (p. 73‑97). L’absence de Cortone, la faiblesse des objets en provenance d’Arezzo et la surreprésentation des œuvres de Chiusi (42 % du catalogue) sont à l’image d’une politique d’achat de grandes collections, comme celles de Durant en 1836, de Campana en 1857 (44 % des œuvres exposées) et de Pourtalès en 1865, et d’autres achats effectués de manière plus ponctuelle. G. Camporeale, Lucumon de l’Accademia Etrusca di Cortona, rappelle l’évolution du marché des antiquités étrusques du XII^e au XIX^e siècle avec ses différentes politiques culturelles et la progressive prise de conscience, au XIX^e siècle, d’une nécessaire publication de synthèses, étape principale dans la construction d’une discipline archéologique (p. 23‑35). Le cas particulier de Filippo Venuti, étudié par B. Gialluca (p. 37‑71), évoque aussi la circulation complexe des idées et des œuvres entre la France et l’Italie (Cortone plus particulièrement) au XVIII^e siècle. Ainsi certaines œuvres, présentées dans l’exposition, reflètent leur adaptation aux goûts de ces collectionneurs : en témoignent un pastiche créé par A. Castellani vers le milieu du XIX^e siècle (collier, cat. 12) et l’ajout d’une patine récente pour retravailler l’aspect général de l’objet (kouros, cat. 4, et vase en forme de tête féminine, cat. 33, rendant impossible la reconstitution de la dorure). Les reproductions de dessins du XIX^e siècle montrent également les besoins scénographiques d’une époque, comme des griffons en bronze associés aux décorations d’un lit (cat. 13) et l’assemblage d’un couvercle de sarcophage en provenance de Chiusi avec d’autres sculptures ailées, devenu ainsi un imposant monument (cat. 21). L’étude de l’histoire des collections a permis également de retrouver la réelle provenance falisque de deux objets exposés à Cortone : une figure féminine déclarée auparavant syrienne (cat. 42) et tout aussi récemment, en 1990, le buste en terre cuite représentant Ariane, emblème de l’exposition à cause de sa rare présentation au public (cat. 43).

5Un second point important du catalogue est de montrer la spécificité culturelle et sociale de l’Étrurie centrale à partir d’œuvres emblématiques des productions locales. Des vases témoignent de la richesse et de l’originalité de la production de cette aire géographique, comme les askoi en forme de canard de la seconde moitié du IV^e siècle (cat. 25), les céramiques imitant des vases en métal (cat. 34), ou encore les lebes‑situla, forme hybride au corps d’oenochoé mais aux anses typiques des lebes produits dans l’aire falisque (cat. 38). Les statues de type Athena promachos sont également caractéristiques des dépôts votifs de l’Étrurie septentrionale et de l’Ombrie (cat. 28). En outre, plusieurs œuvres illustrent l’évolution de la typologie des groupes funéraires de Chiusi : la tradition du canope, qui est propre à Chiusi jusqu’au VI^e siècle (cat. 17), les cippes funéraires du V^e siècle (cat. 20), les sarcophages dont les coussins supportant la tête et les pieds du défunt correspondent à une spécificité clusinienne du III^e siècle (cat. 22). L’image culturelle et sociale de chaque cité de l’Étrurie centrale est ainsi véhiculée par les productions artistiques spécifiques. Deux articles dans la publication portent sur l’histoire particulière de chaque cité : P. Giulierini (p. 117‑141) et P. Bruschetti (p. 143‑159) décrivent respectivement les centres étrusques de l’Arno au Clanis (Fiesole, Arezzo, Cortone), puis les habitats entre le Clanis et le Tibre (Chiusi, Orvieto, Pérouse, Bomarzo, Falerii, Véies), d’un point de vue chronologique et archéologique. La situation des voies fluviales est mise en valeur dans la constitution d’une zone culturelle qualifiée d’« ensemble organique et original » (p. 144), dans laquelle chaque cité se reconnaît une spécificité propre. Ces articles sont très synthétiques et ne font pas référence directement aux types de productions présentés dans le catalogue.