• 1 Cf. Murray 1995, 148.

1Pour O. Murray, l’analyse de la tyrannie livrée par Aristote dans la Politique et nourrie par les informations collectées lors de la rédaction des 158 politeiai grecques menée par le Lycée reste « la plus fondée historiquement »1 parmi toutes celles proposées par les penseurs du IV^e siècle. La remarque a de quoi surprendre, car Aristote peut lui aussi se livrer à des jugements anachroniques ou à des analyses partisanes. Il envisage même de prêter foi à l’opinion commune :

• 3 Depuis Hésiode, l’âge de Cronos fait figure d’âge d’or dans la littérature grecque. Les Tra (...)
• 4 Aristote, Constitution d'Athènes, XIII, 1-2. Sur la solidité du régime de Pisistrate, son a (...)

2Comme exemple susceptible de contrarier la formule d’O. Murray, on compte, dans le corpus aristotélicien, l’élogieux portrait de Pisistrate, un tyran sous lequel les Athéniens auraient, disait-on, vécu comme à l’âge d’or3, car, en leur faisant retrouver la paix et la tranquillité, il mit fin à la stasis qui déchirait la cité après le départ de Solon4. La Constitution d'Athènes rappelle ainsi :

• 6 Sur le débat autour des qualités d’historien prêtées à Aristote, voir Gregorio 2001, (...)
• 7 Selon N. Loraux, « Thucydide n’est pas un collègue », Quaderni di storia, 12, 1980, (...)
• 8 À la différence de Zatta 2010, qui montre, à partir d’Aristote, Constitution d'Athènes, XVI (...)
• 9 Sans prétendre donner une solution à l’épineuse question de l’identité de l’auteur de la Co (...)

3Plutôt que de prêter à Aristote des analyses susceptibles de répondre à nos canons contemporains de l’analyse historique6, la démarche la plus prudente reste de suivre l’appel à la vigilance lancé par N. Loraux7 et de considérer les sources littéraires anciennes dans leur singularité historique. Contre la tentation de voir dans la Constitution d'Athènes une archive taillée sur mesure pour les historiens d’aujourd’hui, il s’agira de replacer la formule « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos » dans son contexte intellectuel de production pour en cerner l’origine et le sens8. On pourra ainsi comprendre dans quelle mesure la reprise de cette formule par Aristote9 est liée aux conceptions historiographiques du IV^e siècle et à leurs enjeux mémoriels, combien elle dépend de la volonté du Stagirite de répondre aux polémiques du temps sur les traits à donner à la figure du monarque idéal. Cette formulation, enfin, nous invite à questionner les débats politiques qui agitent Athènes à l’heure de sa mise sous tutelle macédonienne.

• 10 Pour la datation de la Constitution d'Athènes, nous privilégions l’hypothèse d’une période (...)

4La richesse du portrait de Pisistrate dans la Constitution d'Athènes n’est pas toujours là où l’on croit la trouver : plus qu’une simple compilation de données historiques passées au crible de la lucidité aristotélicienne, la figure du tyran athénien est surtout une pièce à replacer dans le puzzle des débats intellectuels des années 330-32010.

• 11 Sur la tradition légendaire entourant la figure de Pisistrate depuis la fin de l’époque a (...)
• 12 Pour Day & Chambers 1962, 175, l’examen du chapitre XVI de la Constitution d'Athènes mont (...)
• 13 Hérodote compte parmi les penseurs les plus estimés par Aristote. Considéré comme le type (...)

5Quel chemin explorer pour espérer remonter aux origines de la tradition assurant, dans la Constitution d'Athènes, que « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos » ? Faut-il d’abord interroger les textes historiques de la seconde moitié du V^e siècle qui, les premiers, transmettent la légende dorée du tyran athénien11 ? Élogieux, le portrait aristotélicien de Pisistrate fait écho aux informations recueillies par Hérodote comme par Thucydide12. À chaque fois, il s’agit de vanter le gouvernement de Pisistrate pour sa capacité à respecter les lois de Solon. À l’instar d’Hérodote13, qui affirme que

• 16 Cf. Thucydide, I, 17.
• 17 Cf. Thucydide, VI, 54, 6.

7Bien qu’il ait une mauvaise image de la tyrannie16, Thucydide estime également que, sous le régime de Pisistrate et de ses fils, la cité gardait les lois anciennes ([…] ἡ πόλις τοῖς πρὶν κειμένοις νόμοις ἐχρῆτο)17.

• 18 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XIII, 4.

8La tradition positive du tyran athénien est ainsi prolongée par Aristote. Il manque cependant l’essentiel. Ni Hérodote ni Thucydide n’évoquent la tradition assurant que « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos », n’affublent Pisistrate de l’adjectif « proche du peuple » (dèmotikos)18 ou ne disent encore de lui que

• 20 L’influence d’Éphore sur Aristote est probable. Ses analyses sur la tyrannie de Pisistrat (...)
• 21 Sur le travail de compilation d’Éphore et son goût du savoir encyclopédique, voir (...)
• 22 Nous nous rangeons ici à l’avis de J. Souilhé, selon lequel le dialogue Hipparq (...)

10Tels Éphore20 et Timée, Aristote cherche-t-il à compiler, dans la Constitution d'Athènes, toutes les informations accessibles21, à bâtir une œuvre à partir d’autres œuvres et ainsi à enrichir le savoir historique ? Aux élèves du Stagirite de consulter, dans cette perspective, les différents écrits qui évoquent la tyrannie de Pisistrate, qu’ils soient l’œuvre d’historiens ou bien encore d’académiciens qui, soucieux d’essayer leurs talents, produisent des dialogues poursuivant l’entreprise philosophique de leur maître Platon. Le dialogue du Pseudo-Platon, Hipparque ou l’homme cupide, pourrait ainsi être à l’origine22 de la tradition sur Pisistrate, puisqu’il associe en 229 b 3-7, pour la première fois dans la littérature grecque ancienne, le tyran à l’âge de Cronos. En faisant sienne une tradition utilisée par le Pseudo-Platon pour présenter, dans une perspective oligarchique, Hipparque comme le modèle du chef d’État, Aristote cherche peut-être à compléter les informations recueillies par Hérodote et Thucydide.

• 23 L’influence d’Isocrate sur Aristote est d’autant plus probable que le Stagirite est passé (...)
• 24 Xénophon, Helléniques, V, 1, 4, considère ainsi que l’étude des personnalités marquantes (...)
• 25 Xénophon est notamment l’auteur d’une histoire idéalisée de la jeunesse de Cyrus le Grand (...)
• 26 On retiendra par exemple les éloges des rois Agamemnon et Évagoras (Panathénaïque [XII], (...)
• 27 Sur le rôle historique majeur accordé à Philippe de Macédoine dans Les Philippi (...)
• 28 D’une façon plus générale, on notera qu’Aristote s’intéresse aussi, dans la Constitution (...)

11Par la reprise d’une formule laudative ignorée ou délaissée par les historiens du V^e siècle, le portrait aristotélicien de Pisistrate s’inscrit-il dans la tradition du portrait moral et de l’éloge individuel lancée par Xénophon et Isocrate23 ? Fascinés par l’affirmation d’individus exceptionnels24, appelés à jouer, depuis la Guerre du Péloponnèse et avec la montée en puissance de la monarchie macédonienne, un rôle providentiel sur la scène internationale, les hommes de lettres du IV^e siècle retiennent les vertus comme des armes décisives et célèbrent volontiers les hommes prompts à les utiliser pour guider le cours de l’histoire. Dans la galerie des éloges et des portraits moraux nés sous la plume de Xénophon25, d’Isocrate26, de Théopompe de Chios27 et des historiens d’Alexandre, le portrait du Pisistrate de la Constitution d'Athènes pourrait s’inscrire dans cette nouvelle orientation historiographique28.

• 29 Selon Rhodes 1981, 189, l’anecdote sur la réaction de Solon face à la demande de Pisistra (...)
• 30 Voir ici Jacoby 1949, 185 sq., et Day & Chambers 1962, 175.
• 31 Hartog 2005, 69, remarque à ce sujet : les cités du IV^e siècle « sont soucieuses de fixer (...)
• 32 Voir ici Petre 2000.

12Éphore, Timée, Xénophon, Isocrate, Théopompe…, la liste est longue mais incomplète, car, parmi les inspirateurs probables du portrait aristotélicien de Pisistrate, il faut encore compter sur les Atthidographes. Outre quelques anecdotes29 et informations chronologiques précises30 qu’il puise dans les Atthis, Aristote s’engage, comme eux, dans une interprétation partisane et nostalgique du passé athénien31. Dans un siècle qui propose, depuis la Guerre du Péloponnèse, non plus une lecture commune de l’histoire athénienne, mais des interprétations plurielles et antagonistes du passé32, la figure de Pisistrate se pare, avec la tradition relative à l’âge de Cronos, d’une dimension mémorielle utile à Aristote pour faire valoir, dans l’agôn des conceptions historiographiques, sa conception d’une identité athénienne respectueuse de l’héritage législatif solonien.

• 33 Sur la conception linéaire de l’histoire dans les Atthis, voir Hartog 1997, 133 notamment (...)
• 34 Sur les Atthis comme chroniques articulées autour des règnes de rois et des magistratures (...)
• 35 Symptomatique de l’intérêt que portent au passé des cités qui entreprennent au IV^e siècle (...)
• 36 Par exemple, Aristote, Constitution d'Athènes, XVII, 1-2, considère comme anachronique la (...)
• 37 Sur la diversité des sources exploitées par les Atthis, cf. Harding 2008, 3 sq.
• 38 Aristote, Constitution d'Athènes, XIII, 5, exploite ainsi des listes de citoyens révisées (...)
• 39 Aristote, Constitution d'Athènes, XIX, 3, et XX, 5, utilise ainsi d’anciennes chansons de (...)
• 40 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 8 : « Ce qu’on citait le plus, c’éta (...)
• 41 Il partage ce souci avec les Atthidographes : cf. Harding 2008, 3.

13La tentation est donc grande de voir dans les Atthis la source de la tradition associant Pisistrate à l’âge de Cronos, même si les preuves concrètes manquent tant les textes des Atthidographes sont conservés à l’état fragmentaire. Effectivement, les similitudes entre leurs travaux et la Constitution d'Athènes se donnent, nombreuses, à lire jusque dans le portrait de Pisistrate. Comme les Atthis33, Aristote voit dans le régime pisistratique une étape mémorable dans l’histoire linéaire et continue de la cité athénienne. À l’image des Atthidographes34, il utilise avec minutie des listes d’archontes35 comme trame chronologique pour traquer les anachronismes de ses prédécesseurs36. Comme les Atthidographes enfin, Aristote met à profit des sources de tout type37 pour cerner au plus près la mémoire collective athénienne de la tyrannie de Pisistrate et de ses fils : des sources matérielles38, des chansons de table39 et des traditions orales40. Elles permettent à Aristote d’expliquer certains aspects du présent athénien41 et de détailler la carte de ses lieux de mémoire :

• 43 Comme le rappellent Lycurgue, Contre Léocrate, 95 sq., et son anecdot (...)

14À l’instar de la tradition associant Pisistrate à l’âge d’or, l’anecdote sert sans doute l’identité d’une cité qui cherche, déstabilisée par la défaite de Chéronée (338), à se rassurer par une relecture patriotique des vestiges d’un passé grandiose43.

• 44 Alors que Thucydide, VI, 54, 5, estime que Pisistrate exigeait des Athéniens le vingtième (...)

15La conclusion semble s’imposer d’elle-même : à l’instar des analyses des Atthidographes ou bien encore des remarques du Pseudo-Platon, la représentation aristotélicienne du tyran Pisistrate pourrait s’inscrire dans une voie politique partisane. Les similitudes sont nombreuses entre les Atthis et la Constitution d'Athènes, les partis pris d’Aristote apparents. Sans doute, mais le détail du texte se montre rétif. À l’image des autres développements de la Constitution d'Athènes, les chapitres consacrés à Pisistrate pourraient se distinguer par leur manque de cohérence politique. Si la tradition conservatrice domine, elle cohabite souvent avec des analyses de tendance démocratique défavorables au tyran athénien. Comment, par exemple, expliquer qu’Aristote puisse tout à la fois louer, grâce à des traditions orales, Pisistrate pour son humanité à l’égard du peuple athénien et considérer qu’il lui impose une taxe, la dîme, plus lourde que celle mentionnée par Thucydide44 ?

• 45 Voir respectivement ici : le compte rendu par H. Diels de F. G. Kenyon, Aristotle, On the (...)
• 46 Cf. J. de Romilly 1991.
• 47 Cf. Mathieu 1915, V-VI.

16Déroutants, les paradoxes du texte n’ont de cesse d’alimenter les débats historiographiques sur le positionnement politique de la Constitution d'Athènes. On a tout essayé : un traité aristocratique ou oligarchique, un manifeste en faveur des idées modérément conservatrices d’Isocrate ou d’Androtion, un ouvrage conduit par les idées politiques de l’école platonicienne, une œuvre démocratique inspirée par la réaction patriotique qui suit l’affaire d’Harpale45… Le foisonnement d’hypothèses trahit à lui seul nos difficultés à appréhender le sens de la démarche d’Aristote : la présence de traditions politiques antagonistes dans son œuvre signe-t-elle son incapacité à porter un regard critique sur les sources consultées ? Traduit-elle, au contraire, une neutralité politique ou un désir d’objectivité46 ? Cherche-t-il encore à fusionner des traditions politiques différentes47 pour livrer un point de vue personnel sur l’histoire athénienne ?

• 48 Sur l’influence des recherches biologiques sur le vocabulaire et la pensée poli (...)
• 49 Sur l’absence de prétention encyclopédique de la zoologie aristotélicienne, voir (...)
• 50 Aristote, Politique, IV, 4, 1290 b 25 sq., rappelle combien la méthode comparative des co (...)

19Produit de la nature, animal politique, Pisistrate est susceptible, comme tout être vivant, d’être l’objet d’une enquête empirique48. Plus ramassé que son précédent hérodotéen, le portrait aristotélicien du tyran tend, comme les analyses biologiques du Stagirite, moins à l’encyclopédisme qu’à la démonstration théorique49. Pas plus qu’il ne faut dénombrer de façon exhaustive tous les animaux pour les classer en grandes familles, il n’est question, dans la Constitution d'Athènes, de conter dans le détail les vicissitudes du parcours de Pisistrate. Sans céder entièrement à une vision téléologique de l’histoire, Aristote entend probablement composer un dossier sur Pisistrate utile pour comparer les tyrannies grecques50 entre elles et ainsi servir ses théories politiques.

• 51 Cf. Jaeger 1997, 341 ; I. Düring, Aristoteles, Darstellung und Interpretation seines (...)
• 52 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XIII, 5 (sèmeion).
• 53 Il en va ainsi du nom du « champ non imposable » (cf. Aristote, Constitution d'Athènes, (...)
• 54 Cf. Larran 2011, 216-219.
• 55 Cf. Aristote, Rhétorique, II, 21, 1395 a.

20Menée à partir des investigations des disciples du Lycée51, l’enquête sur Pisistrate suit également la voie méthodologique empirique ouverte par les traités aristotéliciens de sciences naturelles. Elle se fie ainsi surtout aux sens pour sélectionner des informations : il faut relever des indices52, repérer les traces visibles du legs pisistratique53 et écouter les traditions orales. Réhabilitée par Isocrate54, régulièrement mise à profit par Aristote, la consultation des traditions orales comme celle affirmant que « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos » est considérée comme une étape sur le chemin menant à la vérité. Les rumeurs, les légendes, les proverbes, les maximes ont eux aussi leur intérêt, car ils expriment la pensée de la majorité55.

• 56 Par exemple Aristote, Éthique à Nicomaque, I, 4, 2-4 ; De l’âme, II, 1, 403 b ; (...)
• 57 Cf. S. Mansion, « Le rôle de l’exposé critique des philosophies antérieures chez Aristote (...)
• 58 Pour Aristote, Topiques, I, 1, 100 b 21, un endoxon est une opinion (doxa) admi (...)
• 59 Pour Aristote, les hommes du commun comme les philosophes peuvent avoir part à la vérité (...)
• 60 Pour Crubellier & Pellegrin 2002, 134 sq., « Il est important de remarquer que cette list (...)
• 61 La Constitution d'Athènes cherche à suivre les interprétations historiques les plus vrais (...)
• 62 Au sujet du portrait de Pisistrate dans la Constitution d'Athènes, Rhodes 1981, 180, 185 (...)
• 63 Pour la ruse du char de Pisistrate, Aristote, Constitution d'Athènes, XIV, 4, p (...)
• 64 Pour Aristote, Métaphysiques, II, 1, 993 a 30-b 5, le progrès de la connaissance scientif (...)
• 65 Pour Mathieu 1915, 50 sq., Aristote fusionne ainsi des versions contradictoires dans son (...)

21Comme les autres traités aristotéliciens56 qui commencent par une doxographie dont la légitimité repose sur la conviction que les opinions des autres portent une part de vérité57, il s’agit, avec le portrait de Pisistrate, de repérer tous les endoxa58, qu’ils appartiennent au commun – les on-dit59 – comme au plus savant, de les hiérarchiser en fonction de leur audience60, de leur vraisemblance61, et non de leur orientation politique, de les critiquer62, de les épurer63, de les compiler64 et de les fusionner65 pour espérer avancer sur le chemin de la connaissance,

• 67 Les œuvres d’Aristote se composent de deux sortes de traités : les traités exotériques, (...)
• 68 Cf. Crubellier & Pellegrin 2002, 29-35.
• 69 Voir ici Hadot 1995, 139-141, et Darbo-Peschanski 2007, 125-132. Ober 1998, 353-358, cons (...)

22Écouter les traditions orales populaires et d’une façon générale les différents endoxa sur le sujet traité relève ainsi chez Aristote d’une démarche méthodologique propre aux œuvres ésotériques67, parmi lesquelles il faut ranger la Constitution d'Athènes. Texte conçu pour l’usage interne du Lycée, rédigé sans souci littéraire, composé d’une série de notes destinées à être retravaillées à plusieurs reprises et à plusieurs mains68, le portait de Pisistrate ne souffre pas ainsi de ses contradictions. Il en vit. Parce que l’élaboration de la connaissance aristotélicienne est le fruit de discussion collective, de jugement, d’arbitrage et de lente maturation intellectuelle69, il faut, dans le cadre d’une recherche ouverte, mettre sans cesse les endoxa à la question pour en retenir les meilleurs, indépendamment les uns des autres, sans chercher à les fondre préalablement dans une argumentation cohérente. Dans un siècle ouvert par les leçons de Socrate, la vérité ne s’impose pas d’elle-même, évidente ou inspirée par les dieux, elle est parole partagée, conclusion consensuelle et vraisemblable, affaire de débat et de discussion. Les contradictions de la figure de Pisistrate ne sont pas ainsi les stigmates d’une pensée prise en défaut, mais bien la marque du procès de production du savoir aristotélicien.

• 70 Pour l’ensemble de ces qualités, voir Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 2-8. Sur l’i (...)

23Passée au crible de la méthode d’investigation du Stagirite, la tradition orale du chapitre XVI de la Constitution d'Athènes célèbre un tyran qui puise ses qualités dans le panthéon des vertus de l’éthique aristotélicienne : doux (praos), humain (philanthrôpos), indulgent (suggnômonikos), modéré (mètrios), juste, généreux, proche du peuple (dèmotikon)70… Le tableau héraldique des qualités de Pisistrate reprend presque terme pour terme les vertus retenues dans la Rhétorique :

• 72 Cf. Aristote, Éthique à Nicomaque, VI, 5, 5. L’échec des Pisistratides confirme (...)
• 73 Cf. Aristote, Éthique à Nicomaque, VI, 12, 1 ; VI, 12, 6.

24Pour aspirer au titre de bon dirigeant aristotélicien, il manque cependant encore à Pisistrate la prudence. Si la Constitution d'Athènes ne mentionne pas explicitement cette qualité, force est cependant de reconnaître que l’ensemble des vertus que le traité prête au tyran suggère qu’il appartient à la même espèce d’administrateurs que Périclès72. La formule « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos » confirme d’ailleurs qu’il assure, comme les hommes politiques les plus prudents73, le bonheur des siens.

• 74 Cf. Aristote, Éthique à Nicomaque, V, 1, 8 ; V, 1, 13.
• 75 Cf. Aristote, Éthique à Nicomaque, VIII, 1, 3-4, et J. de Romilly 1979, 190.
• 76 Cf., respectivement, Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 2 ; Politique, VII, 2, (...)
• 77 Pour Aristote, Politique, VII, 13, 1332 a 31-33, une cité est vertueuse quand ses dirigea (...)
• 78 Pour Aristote, la fin de la politique est le bonheur de la communauté civique (to eu zèn) (...)

26Elle rappelle tout d’abord à des contemporains, bercés par les bruits élogieux sur le tyran athénien, que le bonheur d’une communauté civique repose d’abord sur des qualités humaines, telles que la douceur, l’humanité et la justice74, toutes nécessaires pour renforcer la philia entre ses membres75. Par sa capacité à agir en citoyen (politikôs) et non en tyran despotique, Pisistrate « ne gênait en rien le peuple et veillait à sa tranquillité »76. Il montre alors l’exemple à suivre77 et ouvre ainsi, comme le rappelle la tradition orale étudiée, la voie aux Athéniens du VI^e siècle vers l’idéal de la cité aristotélicienne, le bien vivre (to eu zèn)78.

• 79 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XIV-XV.
• 80 Cf. Aristote, Politique, V, 4, 1304 b 7-17, et Contogiorgis 1978, 227-230.

27La figure de Pisistrate s’offre également aux élèves du Lycée comme une démonstration concrète des théories politiques aristotéliciennes. Si l’exemple de ses prises de pouvoir79 valide l’idée selon laquelle les changements de politeia s’effectuent tantôt par la ruse tantôt par la violence80, les traditions orales retenues au chapitre XVI de la Constitution d'Athènes illustrent, en consacrant le succès de la politique menée par Pisistrate, le bien-fondé des conseils suggérés aux tyrans dans le livre V de la Politique. Aristote remarque ainsi :

• 82 Voir Vergnières 1995, 244 sq.
• 83 D’après Aristote, Politique, V, 11, 1314 a 15-29, le tyran cherche à réduire la cohésion (...)
• 84 Sur la volonté de Pisistrate de mimer la royauté, voir éventuellement Larran 2011, (...)
• 85 Cf. Aristote, Politique, IV, 2, 1289 a 37-b 4 ; V, 10, 1310 b 1-7 ; voir aussi Petit 1993 (...)

28Longtemps considérés comme un machiavélisme avant la lettre, les conseils d’Aristote ont surtout comme objectif de tempérer les dérives tyranniques82 des dirigeants de son temps et ainsi de les empêcher de saper la communauté civique en ses fondements83. En jouant au roi84 vertueux, respectueux des lois et bienveillant à l’égard de son peuple, le tyran Pisistrate est là comme preuve de la possibilité de redresser la pire des constitutions déviées85. Pacificateur, il sait mener une politique à même de faire taire les différends entre le peuple et les notables et de réconcilier ainsi les deux groupes habituellement en lutte dans les cités :

• 87 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 9 ; XVII, 1, et Politique, V, 12, 13 (...)
• 88 Cf. Aristote, Politique, II, 9, 1269 a 14-29.
• 89 Cf. Vergnières 1995, 236 ; 244.
• 90 Cf. Aristote, Politique, VI, 5, 1319 b 33-41.
• 91 Alors qu’en matière éthique, l’éloge d’Aristote va à celui qui est prompt à adopter le ju (...)
• 92 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XI, 2. – Aristote, Rhétorique, II, 23, 1398 b, rapp (...)
• 93 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 8.
• 94 Sur les continuités entre la démocratie solonienne et le régime de Pisistrate, cf. Day & (...)
• 95 En faveur auprès d’Aristote, le régime de Solon mêle ainsi savamment des caractéristiques (...)

29Stabilisateur, il se maintient longtemps au pouvoir87 et évite ainsi le retour d’une stasis qui déchirait Athènes avant l’établissement de sa tyrannie. Il honore, de cette façon, l’objectif proposé à tout législateur de garantir durablement le respect des lois88 et, gage de sa qualité89, la survie du régime politique90. Souple et modéré comme les meilleurs dirigeants91, Pisistrate assure le bonheur des Athéniens en respectant les bonnes lois de Solon92 comme la justice de l’Aréopage93 et tend ainsi, en entrelaçant autorité monarchique et législation démocratique94, à construire un régime politique mixte qui a les faveurs d’Aristote95.

• 96 Sur le caractère polémique de la littérature politique athénienne du IV^e siècle, cf. Carl (...)
• 97 Cf. Mossé 1963, 164 sq.
• 98 Platon (La République, Le Politique), Xénophon (La Cyropédie, (...)
• 99 D’après Aulu-Gelle, Nuits attiques, 14, 3, 3, et Diogène Laërce, III, 34, Xénophon aurait (...)
• 100 Sur le réalisme aristotélicien, son opposition à l’idéalisme platonicien et sur sa remise (...)
• 101 Sur l’opposition entre le Lycée d’Aristote et l’Académie de Platon, cf. Diogène Laërce, V (...)
• 102 Le portrait aristotélicien de Pisistrate emprunte ainsi des traits au topos de la figure (...)

30Les traditions sur Pisistrate mentionnées dans la Constitution d'Athènes pourraient bien également servir la vocation polémique des conceptions politiques aristotéliciennes96. Spectatrice d’un mouvement de recrudescence des régimes tyranniques97, de l’affirmation de la monarchie macédonienne comme, d’une façon plus générale, de l’individu d’exception, la littérature savante du IV^e siècle cristallise son attention sur la figure du monarque idéal98 et se divise sur la nature de ses qualités. Platon, Xénophon, Isocrate, Aristote…, chacun apporte sa contribution au débat et livre une œuvre qui, bien souvent, cherche à répondre à celle de ses prédécesseurs99. Indifférente à l’utilisation qu’en feront les philosophes et les historiens contemporains, la pensée aristotélicienne entend elle aussi participer, armée de son réalisme empirique100, à l’agôn intellectuel qui confronte les écoles de pensée athéniennes101. Structurée en fonction des questionnements majeurs de son époque, la figure de Pisistrate permet au Stagirite de prolonger102 ou bien de répondre, point par point, aux analyses de ses devanciers.

• 103 Inscrite dans le prolongement des conseils de modération donnés par Xénophon au tyran dan (...)
• 104 Cf. Platon, République, VIII, 562 a.
• 105 Cf. Aristote, Politique, V, 12, 1316 a 1 sq ; 1316 a 35 sq.
• 106 Cf. Aréopagitique (VII), 15-16 ; Panathénaïque (XII), 148.
• 107 Cf. Constitution d'Athènes, XVI, 6 ; XVI, 8. Sur la tradition représentant Pisi (...)
• 108 Même si Aristote, Constitution d'Athènes, XIV, 1, et XLI, 2, voit dans le régime institué (...)

31S’agit-il d’en découdre au sujet de la nature du régime tyrannique ? Contre le radicalisme des théories platoniciennes et la rigidité de son système de succession des politeiai, le bon gouvernement de Pisistrate célébré dans la Constitution d'Athènes est là pour rappeler que la tyrannie peut adopter des traits monarchiques103 et qu’elle est susceptible de naître, non pas de la démocratie extrême104, mais d’un régime modéré105. Contre la lecture isocratique du passé athénien106, la complexité du régime tyrannique du VI^e siècle ne constitue pas, aux yeux d’Aristote, une parenthèse dans l’histoire de la démocratie athénienne107, mais un régime établi dans la continuité de l’entreprise législative solonienne108.

• 109 Voir Platon, Politique, 276 e ; 301 a-c ; Xénophon, Mémorables, IV, 6, 12 ; Ari (...)
• 110 Pour Platon, République, IV, 427 c-435 d, la cité parfaite compte quatre vertus cardinale (...)
• 111 Cyrus : Anabase, I, 9, 16 (justice) ; I, 9, 22 (générosité) – Jason de Phères : Helléniqu (...)
• 112 Démonicos : À Démonicos (I), 15, 20, 21 (modération, maîtrise de soi, douceur, justice) – (...)
• 113 Pisistrate agit ainsi de la même façon qu’Évagoras (cf. Isocrate, Évagoras [IX], 46).
• 114 L’obéissance consentie est généralement tenue comme la marque des bons dirigeants (cf. Xé (...)

32Faut-il s’affronter sur les qualités de l’homme tyrannique ? La tradition associant la tyrannie de Pisistrate au temps de Cronos invite à nuancer l’opposition établie au IV^e siècle entre le bon roi et le mauvais tyran dominé par la satisfaction insatiable de ses intérêts personnels109. Chez Aristote, le tyran Pisistrate brille par les qualités prêtées au bon dirigeant par Platon110, Xénophon111 et Isocrate112. Prudent et sage, il tire profit d’un habile mélange des diverses sortes de régimes politiques113 et obtient l’obéissance librement consentie114 d’un peuple ignorant les dangers de l’oisiveté. Aristote rappelle à ce sujet :

• 116 Cf. Xénophon, Cyropédie, I, 6, 17-18.
• 117 Cf. Isocrate, Lettre à Timothée, 3.
• 118 Cf. Aristote, Constitution d'Athènes, XVI, 7 ; Isocrate, Aréopagitique (VII), 5 (...)

33En refusant l’oisiveté à ses sujets, Pisistrate agit finalement comme Cyrus116 ou comme le bon tyran chez Isocrate117 et permet à la cité athénienne de connaître une tranquillité civique118 célébrée par des traditions populaires.

• 119 Cf. Platon, Lettres, VII, 326 a-b ; République, V, 463 a sq., 473 d ; Politique, 293 d-e, (...)
• 120 Pour Xénophon, Mémorables, III, 9, et IV, 2, l’art du commandement s’acquiert par l’expér (...)
• 121 Si Hippias semble avoir hérité des vertus de son père, on notera que la tyrannie se (...)

34Dans une perspective comparable, Aristote prend clairement parti dans le débat sur l’origine des vertus politiques du dirigeant idéal. Encore une fois, il s’agit de battre en brèche la pensée platonicienne et de s’écarter des conceptions politiques de Xénophon et d’Isocrate. Que faut-il au dirigeant ? Une solide éducation philosophique ? de savants conseils ? Contre le roi philosophe platonicien119, à la différence des dirigeants brillamment guidés chez Xénophon et Isocrate120, le Pisistrate d’Aristote montre que l’expérience et la prudence sont deux vertus politiques suffisantes pour mener une cité mais difficiles à transmettre durablement aux descendants du chef121.

• 122 Pour une idée partielle des principaux enjeux de ce débat, cf. Xénophon, Cyropédie, VIII, (...)

35Est-il enfin nécessaire de poursuivre le débat classique sur le bonheur politique122 ? Le réalisme pragmatique d’Aristote prend une fois de plus le contre-pied des conceptions idéalistes. Les conceptions platoniciennes et aristotéliciennes de l’âge de Cronos s’opposent ainsi nettement. Dans Les Lois, Platon explique notamment :

• 124 Pour Isocrate, Aréopagitique (VII), 15-16 ; 58-59, l’idéal est le retour à la constitutio (...)
• 125 Voir Châtelet 1974, 167 ; Weil 1964, 180-182.
• 126 Aristote, Politique, VII, 2, 1325 a 7-10, fixe ainsi les devoirs du législateur : « Et l’ (...)

36Contre l’idée platonicienne selon laquelle les communautés humaines ayant vécu à l’âge de Cronos appartiennent à un inaccessible passé idéal dirigé par des puissances divines (daimones), Aristote préfère suivre la voie isocratique de l’éloge d’un épisode historique athénien, celui de la patrios politeia124, associer l’âge d’or à la tyrannie de Pisistrate et rappeler ainsi qu’une communauté politique heureuse appartient au domaine du possible125 et du praticable126.

• 127 Les conseils donnés par Aristote au livre V de la Politique en vue de modérer la (...)
• 128 Déjà lors de son séjour à Atarnée, il cherche sans doute à influencer le tyran (...)

37Le bruit « la tyrannie de Pisistrate était la vie du temps de Cronos » sert manifestement les prises de position d’Aristote dans le débat intellectuel du IV^e siècle sur la figure à donner au dirigeant idéal. Prompt à contrarier ses prédécesseurs, probablement sensible à l’idée de conseiller127 le dirigeant politique128, Aristote assigne un objectif clair à l’enquête sur les 158 politeiai grecques à la fin de l’Éthique à Nicomaque :

• 130 Sur le rôle de l’exemple historique dans l’élaboration des théories politiques (...)
• 131 Les comparaisons historiques menées dans la Politique permettent notamment d’ap (...)
• 132 Sur l’histoire comme règne de la contingence chez Aristote, cf. Poétique, XXIII, 1459 a 1 (...)
• 133 En réaction probable aux histoires banales et annalistiques de l’Atthis, Aristote, Poétiq (...)
• 134 Cf. Weil 1964, 162 sq. ; Vergnières 1995, 230 ; Darbo-Peschanski 2007, 130-132.
• 135 Cf. Aristote, Rhétorique, I, 8, 1365 b : « Ce qu’il y a de plus important et de plus effi (...)
• 136 Une connaissance approfondie des différentes constitutions est ainsi indispensa (...)

38C’est ainsi par la mise en parallèle d’exemples historiques130, de régimes politiques et de dirigeants131 qu’Aristote peut envisager de sortir l’histoire du contingent132 et du particulier133 pour la faire accéder au général134 et à l’utilité philosophique. La démarche semble nécessaire, car elle conditionne l’appréhension des phénomènes politiques et permet de tirer des enseignements à même d’éclairer la délibération du législateur135 et d’orienter le travail de l’homme d’État136.

• 137 Tel est en tout cas l’avis de Plutarque (notamment Vie d’Alexandre, 7, 2).
• 138 Sur l’ambition prêtée à Aristote de faire d’Alexandre un philosophe roi, cf. Lo (...)

39Après Socrate et Alcibiade, Platon et Denys l’Ancien, Isocrate et Philippe de Macédoine, faut-il associer Aristote à Alexandre le Grand dans la prestigieuse liste des philosophes éducateurs des hommes politiques et voir alors dans le portrait de Pisistrate un miroir princier et dans les traditions célébrant les vertus de son gouvernement des invitations à l’action politique ? La tentation de considérer le plus docte des philosophes comme l’inspirateur du plus grand137 des conquérants est forte138, mais sans doute dangereuse, car elle porte en elle le risque de la réécriture magnifiée. Contre le désir de placer les grands hommes aux commandes d’une glorieuse histoire ancienne, un examen détaillé des sources s’avère nécessaire pour séparer le bon grain historique de l’ivraie anachronique.

• 139 Cf. Aréopagitique (VII), 78 sq. ; N. Loraux, L’invention d’Athènes. Histoire de l’oraison (...)
• 140 Cf. Rhétorique, I, 9, 1368 a, et II, 20, 1394 a. Au IV^e siècle, la représentation du pass (...)
• 141 Aristote, Politique, V, 11, 1313 b 21-25, compare ainsi la politique tyrannique des phara (...)
• 142 Aristote, Politique, V, 10, 1311 a 28-b 6, rappelle ainsi que l’outrage déclenche la révo (...)

40L’hypothèse selon laquelle Alexandre le Grand peut être considéré comme le destinataire du portrait de Pisistrate en général, et du bruit associant sa tyrannie à l’âge de Cronos en particulier, s’appuie sur deux arguments. Le premier relève de la conception aristotélicienne de l’histoire. Comme Isocrate139, le Stagirite considère le passé comme une source d’exemples utiles pour guider le présent140. L’histoire autorise notamment la mise en parallèle de dirigeants141, confrontés, tels Philippe de Macédoine et les Pisistratides142, à des problèmes politiques de même nature. De sa capacité à se reproduire d’un siècle à l’autre comme d’un monde à l’autre, le passé athénien offre à Alexandre la possibilité de guider son action. À lui dès lors d’écouter les traditions célébrant la geste pisistratique et de voir dans le tyran athénien l’étalon modérateur de sa conduite volontiers intempérante.

• 143 Voir ici Diogène Laërce, V, 1 ; V, 4 ; Plutarque, Vie d’Alexandre, 7, 1-5 ; Louis (...)
• 144 Cf. Jaeger 1997, 331.
• 145 Cf. Jaeger 1997, 122, et Louis 1990, 95 sq.
• 146 Voir notamment Goukowsky 1978, 22 sq. ; 25 ; Pédech 1984, 15 sq., et Mossé 2001, 78.

41Fondée en théorie, l’hypothèse est encore affermie par les faits. Aristote a bien été le maître d’Alexandre. Lié à la cour macédonienne par son père Nicomaque, qui fut le médecin du roi Amyntas, le Stagirite assura, encouragé par Philippe, la formation littéraire, scientifique et politique du jeune Alexandre143. Ces quelques années d’enseignement furent-elles cependant assez longues pour assurer une influence durable de la philosophie aristotélicienne sur le Conquérant ? Elles n’y auraient sans doute pas suffi sans le concours d’intermédiaires, qui ont maintenu Alexandre, tout au long de son règne, en contact avec la pensée d’Aristote. Les sources mentionnent trois noms. D’abord Nicanor, parent du Stagirite et courtisan suffisamment influent pour être placé à la tête de l’ambassade envoyée en 324 à Olympie afin d’annoncer aux Grecs l’exigence d’Alexandre de recevoir des honneurs divins144. Ensuite Antipater, proche d’Aristote et représentant tout puissant d’Alexandre en Grèce et en Macédoine145. Enfin Callisthène, neveu et disciple d’Aristote, historien officiel d’Alexandre, chargé de coucher par écrit sa geste glorieuse et ainsi préparer les Grecs à voir en lui un héros surhumain146.

• 147 Cf. Plutarque, Vie d’Alexandre, 7 sq. ; 10 sq.

42Confortée par l’accumulation d’indices, l’envie est toujours plus forte de voir en Aristote le maître à penser d’Alexandre et de considérer le portrait aristotélicien de Pisistrate comme un miroir princier. Ami des lettres, de la philosophie et des sciences naturelles147, Alexandre aurait même affirmé, selon Plutarque, que

• 149 Cf. Crubellier & Pellegrin 2002, 15.
• 150 Cf. Louis 1990, 69. Les échanges épistolaires qu’on a pu leur prêter sont probablement ap (...)
• 151 Pour Goukowsky 1978, 51-56, la Lettre d’Aristote à Alexandre sur la politique envers les (...)

44Projection anachronique incapable de plonger ses racines dans les strates les plus anciennes de la tradition, l’amitié entre Aristote et Alexandre n’a ni la grandeur ni la force que le moraliste souhaite lui prêter. Si Aristote a bien été le maître d’Alexandre, il est nécessaire de rappeler qu’il fut sans doute un second choix pour Philippe et qu’il n’était pas encore à cette époque le grand fondateur du Lycée149. Si Aristote est resté en contact avec Alexandre, force est de constater que leurs relations se sont distendues150. Contre les intentions présumées d’Aristote de le convertir en dirigeant modéré et respectueux des lois151, les tentations absolutistes d’Alexandre, sa divinisation et son projet de fusion entre les Gréco-Macédoniens et les peuples sous domination perse prouvent que le Conquérant s’est comporté en disciple plutôt rétif.

• 152 Voir ici Pédech 1984, 15 sq.
• 153 Sur la rivalité entre Callisthène et Anaxarque, voir Plutarque, Vie d’Alexandre, 52, 8-9  (...)
• 154 Sur le meurtre de Cleitos et la différence de son exploitation politique par le (...)
• 155 Sur la rivalité de Callisthène et d’Anaxarque au sujet de la proskynèse et de son (...)
• 156 Callisthène tenait des conférences devant de hauts dignitaires comme devant de jeunes (...)
• 157 Cf. Arrien, Anabase, IV, 10, 3-4, et Pédech 1984, 16 sq. Sur l’évocation du tyrannicide (...)

45La mise à distance critique de la tradition légendaire d’Alexandre interdit-elle pour autant de considérer le portrait aristotélicien de Pisistrate comme un miroir princier et la tradition célébrant son bon gouvernement comme une invitation stimulante à la modération politique ? Si Alexandre n’a probablement pas consulté la Constitution d'Athènes, qui est avant tout un outil de travail du Lycée, il n’est pas complètement exclu que Callisthène, neveu d’Aristote et historien officiel du Conquérant152, s’en soit inspiré pour vanter, à la cour macédonienne, les vertus de modération du tyran athénien. Tout au long de l’expédition asiatique, Callisthène choisit de lutter pied à pied contre les justifications de l’absolutisme royal avancées par son rival Anaxarque153 : le meurtre de Cleitos n’est pas exploité politiquement154, la proskynèse est refusée155 et le tyrannicide évoqué devant des pages révoltés156. Est-il possible qu’en cette occasion, Callisthène ait fait l’éloge des tyrannicides Harmodios et Aristogiton pour mieux légitimer la contestation des dérives tyranniques d’Alexandre157 ? Une certitude demeure : Callisthène paiera de sa vie la conception aristotélicienne du bon dirigeant.

• 158 Sur la situation politique athénienne au temps d’Alexandre, voir Mossé 1963, 164 (...)
• 159 Cf. Démosthène, Sur la couronne, 203-206.

46Quelle que soit sa pertinence, l’hypothèse suivant laquelle Callisthène aurait utilisé la figure de Pisistrate présente dans la Constitution d'Athènes pour orienter l’action d’Alexandre manque de preuve concrète. La prudence impose plutôt d’opter pour l’évidence en considérant les membres du Lycée comme ses principaux destinataires. Prise dans un débat politique158 qui divise la cité entre les partisans d’une indépendance acquise dans la douleur contre la Macédoine et ceux favorables à l’acceptation d’une tutelle tyrannique étrangère synonyme de servitude heureuse159, cette élite intellectuelle est sans doute plus à même qu’Alexandre d’entendre l’éloge aristotélicien d’un tyran qui aurait permis aux Athéniens de vivre comme au temps de Cronos.

• 160 Sur la politique de Lycurgue visant à redonner force, grandeur et indépendance à la cité (...)
• 161 Cf. Contre Léocrate, 98.
• 162 Voir ici respectivement : Première Olynthienne, 3-4 ; Deuxième Olynthienne, 17-19 ; Premi (...)
• 163 Voir respectivement : Seconde philippique, 21 ; 24 ; 25, et Sur la couronne, 65 (...)
• 164 Cf. Pseudo-Démosthène, Sur le traité avec Alexandre, 4 ; 5 ; 6 ; 10 ; 12 ; 25 ; 29.
• 165 D’une façon générale, le topos du mauvais tyran est régulièrement incarné, dans la second (...)

47Dans l’Athènes placée sous tutelle macédonienne, il est fréquent d’établir un parallèle entre la tyrannie de Pisistrate et la monarchie de Philippe et d’Alexandre le Grand. Habitués au Lycée à utiliser des exemples historiques comme clefs de lecture du présent, les disciples athéniens d’Aristote sont encore incités à se plonger dans l’histoire athénienne par Lycurgue, dont l’œuvre de régénération morale de la cité160 passe par la redécouverte de son grandiose passé161. Les membres de l’école aristotélicienne sont régulièrement invités par les orateurs athéniens à voir dans les monarques macédoniens de terribles tyrans. Démosthène présente ainsi Philippe comme un tyran absolu qui, esclave de ses vices et gonflé d’hybris162, ignore la paix, la liberté et la justice163. Critiqué pour sa violence liberticide, considéré comme « le tyran de la Grèce »164, Alexandre est encore associé aux Pisistratides165 par le Pseudo-Démosthène dans le discours Sur le traité avec Alexandre :

• 167 Cf. Habicht 2000, 45-48.
• 168 Pour une analyse de ces épisodes, voir Habicht 2000, 34 ; 39 ; 40 ; 46.

48En dépit des efforts des partisans d’une négociation avec la Macédoine, la cité athénienne, pourtant défaite à Chéronée, se laisse régulièrement emporter par des accès d’ardeur patriotique167. À chaque fois, il s’agit de secouer le joug de la tyrannie macédonienne : en 335, Athènes envisage de soutenir la révolte thébaine contre la Macédoine ; en 331, il faut encore irriter Olympias, la mère d’Alexandre, en parant à grands frais la statue de Dionè à Dodone ; en 331, on entend soutenir la révolte du roi spartiate Agis ; en 330, le procès de la Couronne sert de caisse de résonance à un patriotisme fervent, etc.168

• 169 Cf. Athénée de Naucratis, IX, 398 e ; Élien, Histoire variée, IV, 19 ; Pline l’ (...)
• 170 Cf. Diogène Laërce, V, 11, et Jaeger 1997, 323.
• 171 Cf. Jaeger 1997, 323. Les Athéniens considéraient Aristote comme un homme lié à (...)

49Soutenu et financé par la Macédoine169, proche d’Antipater170, hôte d’une cité qui doit se résigner à supporter l’autorité d’Alexandre, Aristote cherche peut-être lui aussi à utiliser la légende dorée de Pisistrate pour atténuer les tensions politiques et convaincre les Athéniens des bénéfices à tirer de la mise sous tutelle macédonienne171. Clef de lecture partisane du présent, le portrait élogieux de Pisistrate pourrait s’offrir comme un miroir où les Athéniens sont susceptibles de retrouver le fils de Philippe de Macédoine : Alexandre n’est-il pas, comme Pisistrate, un tyran qui joue au roi et qui accepte de conserver leur régime démocratique pour mieux assurer le bonheur de la cité athénienne ? De cette mise en parallèle et des engagements politiques qu’elle laisse espérer, chacun peut tirer profit.

• 172 Entre 331 et 324, Athènes est effectivement touchée par une durable pénurie de blé (cf. P (...)
• 173 Sur la prospérité économique athénienne au temps de Pisistrate, cf. Day & Chambers 1962, (...)
• 174 Cf. Habicht 2000, 32.
• 175 D’après Levi 1978, Alexandre donne, à la différence de son père, l’impression de recherch (...)
• 176 Cf. Plutarque, Vie d’Alexandre, 16 ; 17-18 ; 34, 1-2 ; Arrien, Anabase, I, 16, 6 sq. ; 29 (...)
• 177 Cf. Arrien, Anabase, III, 16, 7 sq., et Habicht 2000, 32.

51Du côté athénien, l’arrivée d’un nouveau Pisistrate a de quoi séduire. Athènes connaît-elle dans les années 320 une situation économique difficile172 ? À l’instar de Pisistrate, qui a permis à leurs ancêtres de vivre comme à l’âge de Cronos173, Alexandre propose aux Athéniens une paix souvent garante de prospérité. Athènes cherche-t-elle à soutenir les Grecs dans leur rébellion contre le pouvoir macédonien ? Dans le prolongement de la politique de Pisistrate respectueuse de la législation solonienne, Alexandre choisit de maintenir le régime démocratique athénien et refuse d’intervenir dans les affaires intérieures de la cité174. Comme Pisistrate, qui assure paix et tranquillité à son peuple, Alexandre se distingue par une politique bienveillante à l’égard de ses sujets athéniens : plus doux que son père175, il accepte, après l’écrasement de la révolte thébaine, en 335, de ne pas exiger la tête des huit Athéniens les plus compromis ; parti en guerre contre la Perse au nom de la défense de la liberté et de la lutte contre la tyrannie, il rétablit des démocraties en Asie, libère les Athéniens pris dans les rangs perses lors de la bataille du Granique, et envoie trois cents armures perses aux Athéniens pour venger les violences barbares perpétrées au temps des guerres médiques176… La politique bienveillante d’Alexandre à l’égard des Athéniens nourrira même la légende selon laquelle son expédition asiatique lui permit de rendre les statues des Tyrannoctones à leur cité d’origine177 !

• 178 Sur le silence d’Aristote au sujet de l’œuvre politique d’Alexandre, voir notam (...)
• 179 Cf. Châtelet 1974, 203 sq.
• 180 Cf. Hadot 1995, 124.
• 181 Sur l’idéal théorétique et ses conséquences éthiques et politiques, voir Hadot 1995, (...)

52Une fois de plus, les preuves explicites manquent. Aucun traité du Stagirite ne fait d’ailleurs la moindre allusion à l’actualité de son temps178. Il faut probablement reconnaître en cette absence la volonté d’Aristote de mener une observation suffisamment patiente et prudente pour éviter le piège d’un idéalisme trop directif, dont Platon fut victime179. À la conception platonicienne d’une philosophie entièrement impliquée dans la vie politique180 répond ainsi l’idéal théorétique aristotélicien, lequel, tourné vers la sagesse et le savoir, se borne seulement à former le jugement du législateur sans chercher à diriger son action et risquer ainsi de se laisser entraîner dans les turbulences de la vie politique181.

• 182 Sur la construction des figures politiques par les hommes de savoir, voir R. Bodéüs, (...)
• 183 Sur l’utilisation des figures mythologiques et historiques comme exemples paradigmatiques (...)
• 184 Cf. Isocrate, Évagoras (IX), 37-39.
• 185 Voir ici, par exemple, Jacoby 1949, 77.
• 186 Cf. Platon, Lettres, VIII, 354 a-c.
• 187 Cf. C. Mossé, « Comment s’élabore un mythe politique : Solon, père fondateur de la démocr (...)

53Ni véritablement historique, ni franchement politique, ni simplement philosophique, la figure aristotélicienne de Pisistrate semble se présenter, dans un siècle séduit par l’affirmation d’individus providentiels, comme un outil à penser. C’est bien à partir de figures individuelles, puisées dans les temps passés et relues à la lumière de préoccupations contemporaines182, que les penseurs athéniens proposent désormais de construire leurs analyses, de répondre à leurs devanciers et de guider leurs contemporains. Nourri de traditions populaires positives, le Pisistrate d’Aristote pourrait lui aussi tenir sa place parmi les personnages historiques revisités et instrumentalisés par Platon, Xénophon, Isocrate, les Atthidographes ou Aristote183. Menée à partir d’investigations historiques, leur description s’offre surtout comme une clef de lecture partisane d’un passé appelé à orienter le présent de la cité. Au IV^e siècle, prendre parti pour Cyrus, tel Xénophon, ou pour Évagoras, tel Isocrate, conditionne non seulement la représentation du bon monarque, mais détermine aussi l’orientation des politiques à suivre pour mener correctement la cité184. Placer Thésée, Solon ou Clisthène à l’origine de la démocratie athénienne ne relève pas uniquement, dans les Atthis, d’une querelle d’historiens érudits, mais d’un débat engagé sur les choix politiques à prendre pour construire le régime athénien et guider son gouvernement185. Dans une perspective comparable, la reconstruction mythifiée d’un Lycurgue chez Platon186 comme celle d’un Solon chez Aristote187 ne signent pas leur incapacité à mener une enquête historique objective, mais offrent aux législateurs des sources d’inspiration. Replacée dans le contexte intellectuel du IV^e siècle, la reprise des traditions sur Pisistrate dans la Constitution d'Athènes pourrait elle aussi avoir comme vocation de soutenir les positions aristotéliciennes dans l’arène des rivalités de son temps.