1Plusieurs publications abordant la question des relations entre cinéma et travail (Eyraud, Lambert, 2009 ; Géhin, Stevens, 2012 ; Florés-Lonjou, 2012) rappellent que les images photographiques puis cinématographiques et le travail industriel sont nés ensemble durant le XIXe siècle. Ce n’est pas un hasard si le premier film de l’histoire du cinéma, La sortie des usines Lumière (1896), met en scène une entreprise industrielle et des travailleuses car les inventeurs de ce média d’emblée le pensent comme un outil de connaissance. Ils accordent une place importante au travail tant pour enregistrer l’émergence des formes industrielles nouvelles que pour conserver les gestes et les savoirs traditionnels en train de disparaître. L’accent est mis sur sa capacité à saisir ce que l’œil ne voit pas comme le cheval au galop ou la décomposition du geste du travailleur (Piault, 2012). Le cinéma se retrouve au service de l’organisation scientifique du travail de Taylor, qui connaît un développement parallèle. Ainsi, Franck et Lilian Gilbreth filment le travail humain dans l’objectif affiché de le simplifier et l’améliorer, inaugurant la tradition d’usage d’images fixes ou animées en ergonomie.

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1. Une tentative d’analyse sociologique des documentaires de création

7L’intention de cet article est de dépasser ces limites et ces tensions en étudiant une forme particulière de production audiovisuelle, les documentaires de création qui mettent en scène des activités de travail et des groupes professionnels, et ce faisant nous fournissent un ensemble de données, d’informations, d’images et de représentations des activités en question. Il s’agit de réaliser une analyse sociologique de ce riche corpus audiovisuel au même titre que d’autres données mobilisables comme des tableaux statistiques, des entretiens, des observations ethnographiques, des textes littéraires (Becker, 2009). Au total, c’est s’engager dans une méthodologie visant à mobiliser les documentaires de création, à la fois source d’informations et œuvre artistique, comme outil de compréhension du social.

10Historiquement, comme nous l’explique Sylvain Leteux, le « métier de boucher consiste à tuer et découper un animal domestique (ovin ou bovin) puis à vendre la viande au consommateur. La mise à mort est un des gestes professionnels du boucher abattant. Le sang est lié à l'activité bouchère. Pourtant, le sang est le plus souvent occulté des représentations figuratives du boucher » (2015). Il faut attendre le milieu du XIXe siècle pour que s’établisse une distinction nette entre boucher abattant et boucher détaillant. C’est alors que se constitue le code vestimentaire du tablier blanc du boucher détaillant, éludant le rapport au sang.

12Aujourd’hui, les ouvrier·ère·s d’abattoirs constituent un groupe professionnel à effectifs faibles, peu prestigieux, plutôt rural, généralement considéré comme non ou peu qualifié et quasi invisible socialement. C’est pourtant un groupe professionnel souvent montré dans les documentaires de création. Pour constituer le corpus, deux bases de données ont été sollicitées :

• Film-documentaire.fr. géré par la maison du doc de Lussas, c’est le site de référence du film documentaire francophone, accessible aux professionnels comme au grand public. Il recense environ 42 000 documentaires.

• • 11 Avec une grande diversité de provenance, les films non francophones étant de plus en plus nombreux (...)

  La base de données des films reçus par le festival Filmer le travail dans le cadre de sa compétition internationale. Limitée aux documentaires récents (de 2008 à 2016), spécialisée sur le travail, cette base de données recense environ 2000 références11.

13Bien que les deux institutions mettent clairement en avant la notion de documentaires de création, il faut rappeler qu’un flou persiste dans la définition même du terme et que les frontières entre documentaires de création, cinéma scientifique, reportages journalistiques et certaines formes de fictions documentées ne sont pas toujours nettes et stables. Et ceci d’autant plus que ce sont les cinéastes qui inscrivent eux-mêmes leurs films sur les bases de données. Le croisement entre ces deux sources a permis de constituer un corpus de 18 films, de durée variable (de 11’ à 112’) pour la plupart assez récents ; il faut remarquer la présence dans ce corpus de deux grands classiques du cinéma documentaire de création : Le sang des bêtes (1949, 21’) de Georges Franju sur les abattoirs de Vaugirard et de La Villette : Meat (1973, 112’) de Frederik Wiseman qui montre l’ensemble de la chaîne de la viande aux États-Unis.

14Chacun des films a été visionné au moins deux fois avec la possibilité d’arrêts sur image, de ralentis, de retours sur certaines séquences et de prises de notes. Pour les documentaires de notre corpus qui ont fait l’objet d’articles dans la presse et le petit nombre d’entre eux abordés dans le cadre de travaux scientifiques (Entrée du personnel, Zéau, 2013 ; Meat, Sékaly, 2001 ; Le sang des bêtes, Hamery, 2005), ces données ont bien entendu été intégrées à l’analyse. Chaque documentaire de création a fait l’objet d’une fiche de visionnage de quelques pages. L’ensemble a été synthétisé dans un tableau général (Cf. infra point 2) présentant les 18 films du corpus et proposant des éléments de comparaison sur la thématique générale du film, le point de vue privilégié et la place accordée au travail.

15Ces documentaires fournissent des visions orientées du groupe professionnel, reflets de conceptions sociales plus ou moins partagées à un moment donné, dans une société donnée ou dans une espace social particulier. Ils nous éclairent sur les représentations sociales dominantes du métier. L’analyse porte en priorité sur les aspects privilégiés ou au contraire éludés. En effet, pour montrer le travail et les groupes professionnels, les documentaristes mobilisent comme les chercheur·e·s, même si c’est souvent de manière moins formalisée, toute une gamme de techniques d’investigation du type entretien, observation, données d’archives, bibliographie, filmographie, etc. De plus, les documentaristes opèrent de nombreux choix esthétiques, qui sont en partie lisibles dans le produit final : cadre, prise de son, musique, montage, narration. L’analyse des documentaires se doit donc d’intégrer ces deux dimensions de contenus et de choix formels (Niney, 2002).

16Concernant les contenus, deux grilles ont été mobilisées et croisées. La première grille vise à comprendre comment le travail dans les abattoirs est présenté et repose sur l’idée que tout travail humain implique trois grandes dimensions. La première recouvre l’ensemble des gestes effectués dans la réalisation d’une tâche donnée et donc toute une gamme de tours de mains, de techniques, de savoir-faire, de connaissances. La deuxième est sociale, car le travail comme activité collective implique de nombreuses relations tant hiérarchiques que fonctionnelles reflétant l’état des rapports sociaux de production mais aussi l’organisation des groupes professionnels. La troisième dimension, moins souvent mentionnée et pourtant essentielle, renvoie à un ensemble de représentations individuelles et collectives, exprimant la place que l’individu accorde à son travail, au sens qu’il lui donne, aux modalités d’articulation, dans le temps et dans l’espace, entre travail et hors travail.

17La seconde grille mobilisée est centrée sur les représentations du groupe professionnel et de ses membres ; elle met l’accent sur trois grandes dimensions :

• Les composantes repérables de l’identité professionnelle : Comment les documentaires abordent-ils le groupe professionnel ? Quelles sont les principales caractéristiques et les singularités qui lui sont attribuées ? Quelles représentations dominantes s’en dégagent ?

• Les éléments saillants de la rhétorique professionnelle : Quel est le discours dominant et récurrent des membres du groupe professionnel ? Comment est présentée son utilité sociale ? Quelles spécificités sont mises en avant ?

• Les aspects majeurs de l’idiome figuratif, pour reprendre la notion proposée par Charles Gadéa (2015) : Quelles sont les formes principales du langage iconographique attaché au groupe professionnel ? Par quel outil, objet, emblème est-il représenté ?

2. De la difficulté des documentaires de création à montrer le travail

18Une première analyse synthétique des 18 documentaires conduit à mettre l’accent sur le fait que, dans leur grande majorité et à quelques exceptions près que nous analyserons dans le point 3, ils montrent peu le travail. Même si les ouvrier·ère·s d’abattoirs sont, dans la plupart des cas, présent·e·s dans les images, les films s’intéressent peu à ce groupe professionnel et leur travail est quasi invisible. Les conditions de travail, pourtant difficiles, les activités précises ou encore le statut du groupe sont en quelque sorte gommés par une question qui focalise l'attention des documentaristes comme du public ; ce que l’on peut qualifier de « systématisme industriel » qui organise la transformation de l’animal vivant en bien de consommation et qui articule deux dimensions saillantes : la première est la violence faite aux animaux et les débats philosophiques qu'elle soulève ; la seconde est la fascination qu'exerce cette première industrie de flux avec son cortège d'accumulation de carcasses, de gestes répétitifs et de cadences accélérées.

Tableau 1 : Les documentaires de création analysés

Titre	Thématique générale	Point de vue privilégié	Place accordée au travail
Abattoirs, Thierry Knauff, 1987 , 11’, France, Belgique.	Évocation poétique des abattoirs : attente des animaux, disparition, traces de leur passage.	Dénonce, sans jamais montrer d’abattage, la violence faite aux animaux.	Quasiment jamais abordé. Quelques plans de bras, de bouts de corps. Quelques sons.
Adak, Amandine Faynot, 2010, 23’, France.	Ce film sans commentaire, sans interview, filme les travailleurs d’un abattoir d’Istanbul.	Déplacement du point de vue. L’abattage se fait en public sous le regard des familles.	Travail au centre du doc. Accent sur les rituels, le caractère sacré.
Aïda la bouchère, Rakia Laminou Kader 2010, 14’, France, Sénégal.	L’ensemble du cycle de la viande au Sénégal de l’élevage à la cuisine en passant par la vente, l’abattoir et la boucherie.	Film centré sur Aïda, qui exerce un métier masculin ; place de la négociation et du marchandage.	Malgré le contexte africain, les images du travail de la viande semblent stéréotypées : abattage, éviscération, découpe.
A l’abattoir, Philippe Radault, 2015, 52’, France.	L'animal au sein d'un grand abattoir moderne. Il s’agit de saisir ses sensations et ses émotions.	Réflexion sur la condition animale et le traitement inhumain.	Les humains ne sont que les instruments. L’accent est mis sur la matière et les machines.
Boxa de izolare, Elena Raicu, 1994, 12’, France.	Le nettoyage d'un abattoir en Roumanie.	Abattre est un acte rapide mais nettoyer prend beaucoup plus de temps.	Sorte de métaphore sur le travail impur et le travail de purification qui montre peu le travail.
Le Cinquième Quartier, Jean Baptiste Alazard, 2008, 53’, France.	Une usine moderne d'abattage de bovins du sud de la France en cours d’automatisation du procès industriel.	Dans ce cadre futuriste le réalisateur tente de montrer les différents gestes et savoir-faire professionnels.	Malgré longues séquences montrant l’engagement des corps, la répétitivité, le rythme soutenu, le travail s’avère peu saisissable.
Dans ma tête un rond-point, Hassen Ferhani, 2015, 100’, Algérie, France.	Dans le plus grand abattoir d’Alger, le doc prend le temps d’écouter les salariés qui y passent l’essentiel de leur vie.	Le film s’intéresse moins à l’abattage du bétail qu’à la vie au quotidien des salariés dans et hors travail.	À travers le discours des salariés se dégage une vision d’une jeunesse sans avenir. Là encore, le travail sert de prétexte.
Entrée du personnel, Manuela Frésil, 2011, 59’, France.	Un abattoir dans l’ouest de la France. De la difficulté de rentrer dans les grands abattoirs industriels et de montrer le travail humain.	Le film repose sur 40 entretiens approfondis, des récits de vie riches totalement retranscrits d’ouvriers et ouvrières.	Pour montrer ce qu’il fait aux corps, mise en scène du travail avec des comédien·ne·s et des syndicalistes.
La Main au-dessus du niveau du cœur Gaelle Komar, 2011, 79’, Belgique.	Une journée dans un abattoir moderne. À noter une longue séquence tournée dans un salon prof abordant la question de la robotisation.	L’accent est mis sur le rythme industriel, la gestion des flux, la répétitivité des gestes et le corps à corps humain/animal.	Femmes et Hommes semblent relégués au statut d’objet, jouets comme les animaux de la chaîne, dans un environnement rouge sang.
Marche funèbre, Axel Ramonet, 2002, 14’, France.	Plongée au cœur d'un abattoir de porcs, les machines en acier et les chairs s’entremêlent.	Le film décrit le lent parcours des corps, de l'animal vivant à l’objet de consommation.	Le travail est quasi absent, juste suggéré par un bras, un couteau, un mouvement répétitif.
Meat, Fred Wiseman, 1976, 112’, USA.	Une description précise et rigoureuse de l'industrie capitaliste de la viande.	Toute la chaîne, qui conduit de la vache au steak haché, est présentée en détail.	L’accent mis sur les flux et le processus de production tend à éluder l’individu au travail.
Riskou ou le partage de la vache, Arice Siapi, 2008, 52’, Cameroun.	Au Cameroun un abattoir moderne et un nouveau marché à bétail vont être inaugurés.	De l’élevage à la vente, la société Peule repose sur une économie informelle de la vache avec sa centaine de métiers.	Au delà des images des professions traditionnelles menacées de disparition, le filme plaide pour le maintien du lien social traditionnel.
Saigneurs, Vincent Gaullier, Raphaël Girardot, 2015, 97’, France.	Le travail dans les abattoirs est sans conteste pénible, dangereux, sous-payé, précaire...	Bien que le travail soit déprécié, on ressent une fierté de leur boulot et de leurs savoir-faire.	Observation longue et entretiens approfondis permettent de saisir le travail à partir du point de vue des ouvrier·e·s.
Le Sang des bêtes, Georges Franju, 1949, 21’, France.	Un documentaire sur les abattoirs de Vaugirard et ceux de La Villette dans les années d’après-guerre.	La violence de l’abattage et du dépeçage des bêtes.	Malgré la volonté d’éviter les images stéréotypées sur la mise à mort le travail est peu visible.
Sangre de Mi sangre, Jérémie Reichenbach, 2014, 77’, France, Argentine.	Un abattoir autogéré en Argentine dans lequel travaillent plusieurs membres d’une famille de Mapuche.	Se centrant sur un personnage, Tato, la vingtaine et vivant seul avec sa mère, le film aborde surtout la vie hors travail.	À côté des images stéréotypées du travail dans les abattoirs, ce film montre des débats entre les membres de cette entreprise autogérée.
The Reaper (La Parka), Gabriel Serra Argüello, 2013, 29’, Mexique.	Depuis 25 ans, Efrain, surnommé « la parka » (« la faucheuse »), travaille dans un abattoir.	Les gestes du tueur sont montrés en gros plan mais la question est celle de la mort en série d’animaux.	Ce film biographique montre que l’omniprésence du sang et de la mort peut avoir des conséquences lourdes sur la santé mentale.
Une nuit avec des ramasseurs de volailles, Jean-Jacques Rault, 2004, 26’, France	Toutes les nuits, des hommes et des femmes ramassent dans des conditions éprouvantables (manuellement) des milliers de volailles.	Un travail répétitif jusqu’à l’absurde mais nécessaire pour assurer l’approvisionnement des abattoirs.	La volonté de montrer le travail de ces invisibles butte sur la complexité de cette mise en lumière et sur l’environnement de travail, sombre et poussiéreux.
Les Yeux suspendus J-S Martin, J Martin, R Gonzalez, 2004, 18’, France.	Un abattoir. Des carcasses de viande. Bruits stridents des machines invisibles.	La mise à mort est silencieuse. Un cliquetis et le sang envahit le carrelage.	Des mains anonymes coupent, étripent, décapitent.

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20Le film de Franju se veut réaliste et documenté. Il propose des images, généralement cachées au grand public, d'abattage, de décapitation, d'éviscération, d'égorgement ou de découpage des chairs. La violence des images est volontaire et revendiquée. Elle vise à déclencher le dégoût et une réflexion sur la violence faite aux animaux, voire sur la consommation de viande. La question de l'organisation industrielle de la mise à mort est, il est vrai, très sensible dans le contexte de l'après-guerre et du traumatisme de la découverte des camps d'extermination nazis. Le film articule des prises de vue de l'intérieur des abattoirs et des images poétiques, quasi surréalistes de l'extérieur : marché aux puces de la porte de Vanves, friches industrielles et voies de chemin de fer.

21Le statut accordé aux humains est paradoxal : ils sont à la fois très présents sur les images et relégués au second plan, derrière les corps des animaux. Leurs gestes, leurs savoirs, leurs outils et leurs techniques sont abordés mais les images montrent d’abord l’abattage des animaux et le corps à corps avec les carcasses, comme si leur travail se réduisait à une série de gestes meurtriers. L’outil emblématique est le couteau. On sait très peu de leurs conditions de travail, de leurs relations sociales, de leurs représentations du métier et des animaux, de leur vie tant professionnelle que domestique. Quelques ouvriers sont appelés par leur nom, voire leur titre (par exemple « meilleur ouvrier de France »), ce qui leur confère le statut d'ouvriers de métier, relativement autonomes et entretenant un rapport fort aux outils et à la matière, ici l'animal.

22Cependant, ce que l'on voit surtout aujourd'hui, c'est qu'ils ont presque tous et toujours une cigarette à la bouche. Ce détail anecdotique produit un effet de distanciation, renforcé par le commentaire en voix off, volontairement neutre et dégagé, dont on imagine qu'il rend compte du point de vue des bouchers. Cette voix off très présente mêle discours social et registre poétique : « Je te frapperai sans colère et sans haine, comme un boucher » a dit Baudelaire. Sans colère et sans haine, et avec la simple bonne humeur des tueurs qui sifflent et chantent en égorgeant ; parce qu'il faut bien manger chaque jour et faire manger les autres au prix d'un très pénible et souvent dangereux métier ». Cette subtile articulation ainsi que la brutalité des images feront le succès de ce film.

23Un peu plus de deux décennies après, Meat de Frederick Wiseman rompt avec cette vision poétique pour nous montrer avec rigueur, méthode et précision l'industrie capitaliste de la viande en décrivant toute la chaîne qui conduit de la vache dans son pré au T bone ou au steak haché. On se trouve plongé dans la modernité d'une immense compagnie nommée Monfort, qui intègre l'ensemble de la filière viande, de l'élevage ou l'engraissage à la découpe et la commercialisation, en passant par l'abattage ou les transports. Le film présente les différents groupes professionnels allant des garçons vachers aux investisseurs boursiers, des manutentionnaires à la chaîne aux employé·e·s de bureau et aux spécialistes de l’informatique, des acheteurs aux tueurs, des vendeurs ou vendeuses aux syndicalistes.

24Dès la sortie des animaux du camion, la gestion de flux s'impose à travers la chaîne, la division poussée des tâches et la mécanisation du processus de production. Les ouvrier·ère·s s'en trouvent réduit·e·s à un rôle secondaire, à leurs gestes répétitifs ou à l'outil particulier et spécialisé qu'ils ou elles utilisent. Wiseman filme principalement en gros plan des corps, des bras et des mains, insistant sur les flux de matière et la répétitivité des gestes. Ce qui conduit à gommer les individus et ceci d’autant plus que les équipements de protection utilisés par les ouvrier·ère·s (lunettes, casques, gants) tendent à les rendre anonymes et interchangeables. Au total, l'accent mis sur les convoyeurs, les tapis roulants, les chaînes et les différents mécanismes visant à fluidifier les flux de production élude en partie le travail humain.

25Ces deux œuvres fondatrices vont influencer durablement la plupart des nombreux documentaires postérieurs sur le travail dans les abattoirs, qui se focalisent sur deux dimensions centrales.

3. Quelques tentatives de déplacement du regard

29Dans ce contexte, les documentaristes filmant le groupe professionnel des ouvrier·ère·s d’abattoirs se trouvent confronté·e·s à des questions clefs : comment montrer et penser le travail humain notamment en s'intéressant au travail concret et quotidien, et aux effets du travail sur celui ou celle qui l’exerce ? Comment dépasser des thématiques aussi structurantes que le rapport de l'homme à l'animal, la mise à mort industrielle, le végétarisme, le véganisme ? Comment aussi, pour les documentaristes, déjouer les impositions et les contrôles des services de communication d'entreprises dont l'image qu'ils donnent à l'extérieur est si stratégique ? Cela implique un changement plus ou moins radical de points de vue. Quelques documentaires récents tentent un déplacement du regard en mobilisant des outils, des techniques, des questionnements issus d'autres champs, en particulier en puisant dans la boîte à outils des sciences sociales.

30Le premier déplacement du regard peut être qualifié de détour ergonomique, car il se centre sur les activités professionnelles et il pose la question du geste ouvrier et des savoir-faire associés. Le cinquième quartier, un film documentaire de Jean-Baptiste Alazard (2008), se déroule dans une usine d'abattage de bovins, qui connaît un processus de changements technologiques d’ampleur. Il s'agit de saisir et de comprendre les savoir-faire et les gestes traditionnels comme la mise à mort et la découpe des animaux pour pouvoir les intégrer aux machines et aux mécanismes en cours d'installation. Dans le contexte d'une usine futuriste, la caméra à l’épaule, le réalisateur tente de capter au plus près (gros plan) et dans leur temporalité (forte répétitivité, cadences élevées) les gestes professionnels des individus qui conduisent les machines mais des humains ou des bras mécaniques, on se demande qui dirige et qui impose réellement son rythme ?

31Ce qui frappe dans ce film à visée ergonomique, ce sont les longues séquences de désossage des carcasses, qui montrent l'engagement complet des corps, entièrement mobilisés pour réaliser la tâche dans un rythme soutenu. Bien entendu, la caméra saisit l'engagement des mains, des bras, des torses mais elle montre aussi l'importance des jeux de jambes, de la parole au travail ou même de la pensée, à travers les expressions du visage. Le rythme comme l'intensité de la mobilisation des corps au travail surprennent d'autant plus que ces images tranchent avec celles du relâchement des corps à la pause. Cependant, malgré la modernisation de l’outil de production, le travail reste marqué par un corps à corps confus avec la viande et l’essentiel nous échappe car la parole n’est pas donnée aux intéressé·e·s.

32Quelques années plus tard, avec Saigneurs (2015), les réalisateurs Vincent Gaullier et Raphael Girardot proposent un voyage au long cours dans un grand abattoir moderne. Le synopsis précise : « Ce lieu est chargé de fantasmes, métaphore de cette société qui broie, formate […] symbole de ce monde du travail qui cache ses prolétaires et le « sale boulot ». Au delà de cet imaginaire, les réalisateurs ont cherché à saisir au plus près le travail ouvrier en articulant différents points de vue. Celui de l’entreprise qui affiche sa volonté de lutter contre les accidents du travail et les maladies professionnelles tout en augmentant les cadences. Ceux des salarié·e·s qui oscillent entre fierté du travail bien fait et dureté physique comme psychologique de ce métier dévalorisé. Comme le dit cet interviewé : « J’ai les épaules qui craquent […] C’est peut-être ça, le travail, allez savoir. Je ne suis pas cassé, alors je reste ».

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34Dans la tradition du cinéma direct, ce documentaire est le fruit d’une longue observation, d’une écoute attentive, d’une capacité à se faire oublier, à se fondre dans ce lieu. Dès le début du film, on est plongé dans un quotidien tout aussi banal qu’étrange : une longue séquence présentant en temps réel la séance de gymnastique et d’échauffement des muscles, obligatoire avant la prise de poste. Puis les documentaristes prennent le temps de filmer, presque toujours en plans serrés, chacun des postes de travail, de montrer les gestes, leur technicité, leur dureté, leur répétitivité… Ce regard quasi chirurgical est humanisé par la réalisation de longs interviews en situation, qui font que la parole des ouvrier·ère·s, (souvent simple, juste, personnelle, voire intime) est au cœur du documentaire. S’exprime ainsi le quotidien qui se banalise progressivement ; se dessinent des carrières d’abord marquées par l’intérim, considéré comme un petit boulot d’attente (« comme je trouvais rien, ils m’ont proposé un CDI ») ; se disent la difficulté de suivre les cadences, la répétitivité des gestes, la peur des blessures, le bruit envahissant, la souffrance des corps et surtout la fatigue omniprésente… Fatigue, qui envahit l’écran, notamment au moment des pauses mais aussi lors des réunions d’équipe, des débriefings ou des entretiens annuels d’évaluation.

36Un deuxième déplacement du regard est opéré par ce que l’on peut appeler une distanciation ethnographique, au double sens du terme consistant d’une part à déplacer le regard vers des sociétés non occidentales et d’autre part, à mobiliser des méthodes reposant sur l’analyse et la description précises de terrain souvent restreint. C'est ce que propose le film documentaire court d'Amandine Faynot (2010, 23’), Adak. Dans les premières images, on peut se croire à l’aéroport d’İstanbul : grands locaux blancs, modernes et propres. En fait, il s'agit d'un nouvel espace public municipal créé depuis la récente interdiction des sacrifices par les particuliers. Ceux que l’on peut qualifier de « sacrificateurs professionnels » mettent en scène une mise à mort très codifiée sous le regard attentif des propriétaires, placés derrière de grandes baies vitrées et correspondant avec les sacrificateurs par interphone. L’ambiance de travail est détendue et on boit le thé entre deux sacrifices. Contrairement au statut peu valorisé des ouvriers d'abattoirs en occident, ce travail apparaît, dans cette autre tradition culturelle, spirituel, respecté et rémunérateur.

37Ce petit film sans commentaire et sans interview propose un étonnant déplacement du regard sur les travailleurs des abattoirs. Ce déplacement s’appuie sur une réflexion de la réalisatrice sur la manière de montrer la violence dans le cinéma documentaire. Il est d'autant plus instructif que le film ne se contente pas de souligner la différence de contexte culturel et pose deux questions sous-jacentes à toute activité de travail. La première est la question de sa visibilité sociale : la présence d’un public, ici les commanditaires du sacrifice, transforme l'acte de mise à mort de l'animal, le dédramatise, l'humanise, ne serait‑ce qu'à travers la douleur qu'expriment les propriétaires souvent attachés à leur animal. La seconde est celle des cadences et de l'efficacité du travail ritualisé. L’ambiance feutrée et clinique du début du documentaire se réchauffe et s’accélère… Et l'on constate alors, contrairement à nos a priori, que le rythme de ce type d'abattage est relativement élevé.

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« Au début, on pense qu’on ne va pas rester.
Mais on change seulement de poste, de service.
On veut une vie normale.
Une maison a été achetée, des enfants sont nés.
On s’obstine, on s’arc-boute.
On a mal le jour, on a mal la nuit, on a mal tout le temps.
On tient quand même, jusqu’au jour où l’on ne tient plus.
C’est les articulations qui lâchent. Les nerfs qui lâchent.
Alors l’usine vous licencie.
À moins qu’entre temps on ne soit passé chef, et que l’on impose maintenant aux autres ce que l’on ne supportait plus soi-même. Mais on peut aussi choisir de refuser cela. »

41Ce documentaire rompt avec le traitement habituel du travail dans les abattoirs car, s’il montre bien les conditions de travail et les cadences inhumaines, il ne fait pas des salarié·e·s des victimes passives. Grâce à un important travail de découpage des entretiens et de montage des images, la réalisatrice parvient à restituer un discours collectif et à raconter un destin commun de salarié·e·s en lutte contre une organisation inhumaine. Ni œuvre de fiction ni documentaire scientifique, cette mise en scène de la parole recueillie et retranscrite montre l'intérêt et la richesse d'une plus forte articulation entre recherche et documentaire de création et donc d'une mise en résonance entre sciences et arts.

Conclusion

42Cette tentative d’analyse sociologique d’un corpus de documentaires de création abordant les ouvrier·e·s d’abattoirs permet de proposer quelques pistes de réflexion, notamment dans la perspective de mise en œuvre de cette démarche à d’autres groupes professionnels.

43On peut d’abord remarquer, qu’au-delà de leurs différences et spécificités, il existe nombre de points communs entre la démarche des cinéastes documentaristes et celle des chercheur·e·s en sciences sociales : d’un côté, ils partagent un grand objectif, celui de rendre compte, documenter, analyser des espaces sociaux singuliers ; de l’autre, il existe une certaine porosité entre les deux champs au niveau des outils d’enquête, des techniques d’investigation et des méthodes d’appréhension du réel.

44En effet, le réel, ici le travail au quotidien, ne se laisse pas facilement saisir. L’exemple des ouvrier·e·s d’abattoirs est édifiant. Les représentations sociales dominantes, les vieux tabous profondément ancrés, les multiples stéréotypes et présupposés véhiculés sur le groupe professionnel rendent quasi invisible le travail, qui ne peut être appréhendé qu’au prix de détours longs et coûteux. Pour étudier, montrer ou filmer le travail, chercheur·e·s comme cinéastes se retrouvent face à la nécessité d’un travail de déconstruction/reconstruction pour rompre avec les conceptions dominantes. Ce n’est qu’à travers ces détours que l’on parvient à mieux saisir et comprendre le travail, non seulement tel qu’il est exécuté au quotidien mais surtout tel qu’il est vécu par ceux et celles qui le réalisent.

45Il s’avère alors nécessaire de mettre en œuvre des dispositifs spécifiques que ce soit les découpages et les mises en scène des entretiens approfondis réalisés par Manuela Frésil dans Entrée du personnel, le recueil de la parole ouvrière dans l’action organisé par Vincent Gaullier et Rapahël Girrdot, les réalisateurs de Saigneurs, etc. Démarches qui rejoignent celle initiée par Pierre Rosanvallon (2014) qui publie des récits de vie dans la collection « Raconter la vie ».

46Ce n’est qu’à ce prix que l’on peut appréhender la complexité du travail et ses effets sur ceux qui l’exercent, dans les différentes dimensions physiques comme psychologiques. Là encore, l’exemple du travail des ouvrier·e·s d’abattoirs est intéressant dans la mesure où points de vue externes et internes apparaissent peu conciliables comme le montre bien le témoignage de Stéphane Geffroy (2015) : « La dureté des conditions de travail n’est pas seulement physique – le bruit, les odeurs, les charges à porter, le sol glissant, la précision du maniement du couteau et les douleurs musculaires – elle est aussi psychologique. C’est la vue du sang, la plongée dans un univers qui a quelque chose de primitif, comme la face cachée du monde quotidien. On est confronté directement à ce qui n’est jamais montré, à ce qui est interdit, comme si on commettait un sacrilège. » (Ibid., 34).

47L’opération même de nomination de l’activité est problématique : « La tuerie, c’est un monde à part. Dans la boîte, on est tous habitués à prononcer ce mot de manière banale. Mais quand on l’emploie devant des personnes extérieures, des amis ou des gens qu’on rencontre, on voit bien que ça les effraie ». (Ibid., 23). Cette remarque éclaire l’actualité récente des abattoirs avec les nombreuses vidéos diffusées par l’association L214 qui non seulement dénonce la violence faite aux animaux mais aussi l’attribue, au moins pour partie, au personnel des abattoirs.