2Notre contribution s’intéresse à ce groupe professionnel particulier – les clercs de l’Église catholique romaine – qui, comme le rappelle Jean-Paul Willaime dans une réflexion sur les types historiques des experts religieux, sont « des spécialistes d’un domaine particulier de connaissances et d’activités : le domaine du divin, […] habilités à répondre à une clientèle par des prestations d’un type déterminé […] sur la base de la relation interpersonnelle et qui de façon extrêmement diverse et avec des légitimations différentes, s’occupent de Lebensführung, de conduite de la vie » (1986, 30-31). Ils sont à la fois des agents d’une Institution légitime qui leur délègue une autorité et des experts de savoirs revendiqués dans « le champ de la manipulation symbolique » (Bourdieu, 1985, 255).

3Instances de socialisation, les séminaires sont les lieux où l’Institution organise ce que nous dénommerons par la suite la formation ecclésiale des futurs prélats. Outre les indications du concile Vatican II (Optatam Totius), cette formation est régie par deux textes majeurs : l’exhortation apostolique de Jean-Paul II Pastores dabo vobis et la ratio des séminaires, votées par les évêques de France en 1997 (Le Stang, 2008, 355). Très brièvement, le dispositif s’étale sur six années et s’organise en deux cycles d’enseignement pendant lesquels les séminaristes approfondissent la philosophie, la théologie mais également le droit canon, la liturgie, l’exégèse, etc. Comme le rappelle Gérard Le Stang, cette formation se structure en quatre piliers. Le premier, le pôle de la formation humaine regroupe tout ce qui a trait à « la connaissance de soi, la vie communautaire, la formation de la vie affective et au célibat… ». Le second correspond au pôle de la vie spirituelle qui comprend « la prière, les retraites, la liturgie des heures, la vie sacramentelle, l’accompagnement spirituel... ». Le troisième concentre les études (« souvent réalisées dans le cadre d’Instituts ou Facultés de théologie ouverts aux laïcs non séminaristes »). Et enfin le dernier, le pôle de la formation pastorale qui rassemble « les expériences apostoliques, paroissiales et leurs relectures, finalise l’ensemble. Ces axes de formation sont mis en œuvre dans le cadre d’une vie communautaire avec un suivi personnalisé » (Ibid., 355).

5Pour apporter des éléments de réponse à ces questionnements, nous procèderons en trois temps après avoir brièvement présenté la série. Tout d’abord, nous exposerons les éléments de monstration de cette formation qui tendent à la dé-singulariser pour ensuite s’attarder sur les modalités de formation et les contre-stéréotypes proposés. Enfin, nous discuterons ces différents résultats à l’aune du discours médiatique de l’Église catholique romaine française.

1. La série Ainsi soient-ils

6Créée par David Elkaïm, Bruno Nahon, Vincent Poymiro et Rodolphe Tissot, et produite par Zadig productions et Arte France, la série situe l’action dans un séminaire de l’Église catholique en plein cœur de Paris dans le quartier latin. Elle suit l’arrivée, la vie et la transformation de cinq jeunes hommes issus de milieux sociaux différents et aux parcours et motivations très diverses. Ce sont cinq jeunes bien ancrés dans leur époque (contexte du XXIe siècle en France) que tout oppose mais que la foi rapproche.

2. De la trivialité de la formation ecclésiale

11La temporalité de la série respecte le calendrier social d’une part et liturgique d’autre part. Les diverses fêtes liées à la culture chrétienne (de la Toussaint à Pâques en passant par Noël) ponctuent chaque saison. D’ailleurs, les séries se basent souvent sur ces événements qui rythment la vie de leurs téléspectateurs (comme la traditionnelle fête de Thanksgiving dans les séries américaines). En outre, telle une formation post-bac, les deux premières saisons suivent le calendrier universitaire (de septembre à juin). La rentrée est donc l’occasion de présenter l’ensemble choral des personnages principaux lors du premier épisode de la saison 1 permettant ainsi de proposer la thématique du recrutement et de s’interroger sur la question de la vocation à ce métier relativement singulier.

12Ensuite, vient l’intégration des premières années (le « bizutage »). C’est l’occasion de la première fête « estudiantine » (S1E1). Les épisodes suivants placent les séminaristes en cours, à la bibliothèque mais également dans des cours « extra-muros » dans une université parisienne (S1E3).

13La vie estudiantine est célébrée : les cours, les discussions, la musique, les amours, etc. D’ailleurs, lors d’un conseil du séminaire (S1E6), l’un des points à l’ordre du jour concerne le bureau des séminaristes (équivalent du Bureau des étudiants, BDE) et « sa demande traditionnelle de carnaval ». L’échange entre les pères est intéressant : pour certains, il s’agit d’« une tradition : les séminaristes ont le droit à leur folklore » (S1E6) alors que d’autres, hostiles à cette initiative, dénoncent « la perpétuation de ces chahuts comme une vulgaire école de commerce » (S1E6). Dans la série, de nombreuses soirées ponctuent donc l’année des séminaristes comme cela se fait dans toute formation.

14Tout au long des épisodes, par les lieux, les thèmes abordés, la temporalité choisie, les séminaristes évoluent dans un monde en tout point pareil à n’importe quelle formation. La formation ecclésiale représentée dans cette série n’est donc pas énigmatique tant pour un public non-catholique (telle que la promesse nous l’indique) que pour un auditoire plutôt cultivé et éduqué auquel s’adresse la chaîne Arte. Socialisé par une formation supérieure post-bac, ce public en connaît le fonctionnement et les institutions. Alors que la fête des séminaristes bat son plein (soirée d’intronisation des nouveaux), un échange entre le père supérieur du séminaire des Capucins et une sœur est signifiant :

« Ma sœur, n’oubliez pas que nous sommes à la lisière du quartier latin. Les premiers chahuts des étudiants ont eu lieu aux alentours de 1450. Ils étaient très violents, contestataires, licencieux et ils étaient tous des étudiants en théologie » (S1E1).

15En rappelant que les universités avant d’être républicaines et laïques étaient des universités de théologie détenues par le clergé, la série replace ce dispositif de formation dans l’histoire de notre société et de notre rapport au savoir.

16La sémiotisation de la formation ecclésiale réalisée tend vers une confusion des genres tant elle se présente en parallèle et surtout dans un mode analogue à une formation classique, universitaire de surcroît, réalisée dans un mode authentifiant (Jost, 2007). Le téléspectateur ne se sent pas égaré dans la mesure où s’opère une banalisation du lieu et du dispositif. Dès la première saison, il s’agit de positionner ces séminaristes comme des jeunes de leur époque dans un enseignement semblable à celui du supérieur classique. L’objectif semble être de dé-singulariser cette formation.

3. Entre bricolage et formation expérientielle

17Plusieurs modalités de formation se donnent à voir dans la série. D’une part, les cours à effectif restreint se déroulent toujours dans une petite salle au sein du séminaire pour des disciplines comme le grec ancien, la patristique, etc. Les enseignants sont des pères. D’autre part, les cours donnés face à un effectif plus conséquent en amphithéâtre – exclusivement – se tiennent ailleurs qu’au séminaire, soit dans les locaux de la Conférence des évêques de France (CEF, lieu de la gouvernance ecclésiale) soit dans une université parisienne publique par définition laïque. À l’université, c’est un cours de philosophie donné par un enseignant ; à la CEF, il s’agit d’une formation professionnelle à la communication pour de futurs clercs mise en œuvre par un prêtre (le père Soubiran) lui-même chargé de communication de cette organisation. Dans ce cas, l’ensemble du dialogue se fait dans une semi-pénombre avec la vidéoprojection de publicités du denier du culte réalisées par le communiquant.

18En amphithéâtre, le professeur de philosophie propose de dialoguer avec son public et interroge directement un individu :

« Maintenant j’aimerais que vous preniez la parole, que vous exprimiez votre opinion sur le programme de cette année qui est donc la question libertaire ! Vous ? Jeune homme ? Qu’est-ce que vous avez à nous dire, on vous écoute » (S1E3).

19Il en va de même lors la formation à la CEF, où le père Soubiran introduit son propos par ces mots :

« Alors, à chaque image que je vais vous proposer, j’aimerais que vous lanciez, comme ça, à chaud, vos réactions, comme ça, sans inhibition » (S2E3).

20Invités à donner leur opinion, les apprenants n’hésitent pas et expriment leur avis (négatif), voire leur désaccord. Dans les deux cas, cette réponse des étudiants provoque un sentiment de malaise de la part de l’enseignant en amphithéâtre :

À l’université : « S’il vous plaît, c’est un cours de philo ici, ce n’est pas le café du commerce ! » (S1E3) ;

À la CEF : « Je vous ai demandé d’être franc, donc, je ne vais pas vous le reprocher. Maintenant, si vous êtes ici c’est, a priori, pour apprendre quelque chose et ne pas donner des leçons avec un petit sourire en coin. C’est le but d’un stage, d’être ouvert, curieux, désireux d’acquérir de nouvelles connaissances, sur la base de l’expérience de vos aînés » (S2E3).

Raphaël : « Eh bien, il nous a gâtés Fromenger avec ses cours extra‑muros. T’as vu la gueule de la fac ? ! »

Guillaume : « C’est sûr que ça doit te changer de sciences po ! » (S1E3).

22La construction narrative et visuelle des personnages renforce ce point de vue et ramène l’essentiel des interactions (ici les arcs narratifs) à des questions de rapports sociaux (banlieue versus Paris intra muros ; séminaires de province/séminaire d’élite à Paris, paroisses-diocèses/CEF, Église de France/Vatican, prêtre ouvrier « de gauche »/prêtre traditionnaliste « de droite »…). Dans l’exemple ci-dessus, la famille de Raphaël Chanseaulme appartient « au grand capital » (telle est la manière dont elle est présentée, S1E5).

23Issue d’une lignée bourgeoise (S1E1), la famille réside dans le château familial en proche région parisienne et détient une société d’investissement – une holding au nom de la famille dont le siège social semble se situer à la Défense. Une des intrigues se développe autour de ce monde des affaires, de l’argent en lien avec la justice, l’État et la politique (inscription de la série dans l’actualité). Guillaume, quant à lui, a été élevé en banlieue parisienne dans une famille monoparentale avec sa sœur dont il sera le tuteur en raison de l’absence de sa mère en voyage pendant quelques épisodes (S1). Il joue le rôle de chef de famille par substitution à une mère présentée comme défaillante (dépressive). On apprend au cours de la saison qu’il connaît bien cette université pour y avoir étudié.

24À l’aune des rapports sociaux de classe, ce régime de monstration interroge en creux la formation ecclésiale. Cette mixité sociale n’est que la partie émergée que la série tend à montrer. L’inscription (et donc l’engagement) dans un des dispositifs de formation (séminaire, université, grande école…) présente une signification variable selon les origines sociales. D’ailleurs, chaque prêtre avec son habitus de classe endosse le rôle professionnel d’une façon différente.

« nous sommes venus ici justement pour ne pas nous exclure du monde, de sa réalité, pour être à son écoute, pour nous laisser envahir par elle. Qu’est-ce qui va nous arriver si la réalité se retire dès que nous tentons de l’approcher ? Nous aussi, nous sommes le monde avec nos erreurs, nos peurs » (S1E3).

26Et la série regorge d’exemples : les stages dans différentes associations, les actions des séminaristes dans une paroisse à Noël ou auprès d’un groupe de sans-papiers dans un squat, etc. sont autant de lieux de formation pour les séminaristes.

27Le parangon de la formation présentée dans cette fiction sérielle demeure celui privilégiant l’expérience. Alors que nous sommes censés rester dans un séminaire et voir un dispositif classique et très organisé, c’est tout un ensemble hétéroclite de modalités de formation qui est proposé. En jouant sur ce contre-stéréotype (Macé, 2007), le cadre formatif strict (clos) du séminaire se transforme en autoformation – ouverte sur le monde –, où toute expérience de vie prend une dimension formative. Du point de vue de l’Institution, le passage à l’université demeure un moyen d’aborder différemment les (ou d’autres) textes, l’enseignement, la matière – la philosophie –, mais également d’acquérir une (nouvelle) expérience en se frottant au monde « réel », auprès d’étudiant·e·s de leur âge. En effet, la thématique de la « maturité affective » se trouve ainsi abordée questionnant la chasteté (voire plus globalement les rapports homme/femme), l’homosexualité. Ici, l’expérience formative, en termes de ressorts narratifs, revêt tel Janus une double dimension. Elle peut être à la fois jubilatoire, aventureuse et pleine de promesses mais aussi emplie de contraintes, de responsabilités et de déceptions (sinon d’échecs).

28En contrepoint, cette série convoque le modèle du bricolage et l’art d’improviser. Les séminaristes sont livrés à eux-mêmes, aucun retour réflexif individuel quant à la formation n’est proposé. La formation par l’expérience semble se suffire à elle‑même, figurée comme intrinsèquement « formative » sans nul besoin d’une réflexivité. Dans cette série, cette réflexion introspective s’établit d’une manière collective et toujours en lien avec l’expérience de vie des membres de la communauté par l’intermédiaire de l’homélie, sermon réalisé au cours de l’office (Verdier, 2016). En effet, chaque épisode propose cette modalité narrative, « composée d’éléments discursifs atemporels favorisant l’anonymat et donc l’individualisation dans un nous collectif », comme une synecdoque de l’introspection (Ibid).

29La représentation de la formation proposée ici se développe donc à travers des contre-stéréotypes : ouverture sur le monde privilégiant les relations interpersonnelles et expériences individuelles. La focale semble donc se situer sur l’acquisition de compétences liées à une pratique sur le terrain : animation, gestion de structure, d’équipe. Se trouve ainsi sémiotisée la professionnalisation de la fonction chef d’orchestre du prêtre telle que la nomme Céline Béraud (2006). « Dans un contexte d’approfondissement et de complexification de la division du travail religieux, le prêtre tel un cadre au sein de l’institution qu’est l’Église locale, préside, organise, et anime les communautés qui sont sous sa responsabilité » (Ibid., 86).

4. Comparaison avec deux documentaires officiels de promotion de la vocation

30Les médias opèrent une sélection et un cadrage des informations. Pour les collectifs de travail (et par extension les institutions qu’ils représentent) régulièrement projetés sur le devant de la scène médiatique, il leur faut accepter le processus de « stéréotypage » engendré par les contraintes et les routines en vigueur dans la fabrication des fictions (Voirol, 2005a, 107). Ce ne fût pas le cas lors de la diffusion de la première saison qui a suscité une controverse médiatique importante alimentée par un discours anti-série de la part de nombreux acteurs de l’Église. Aussi, il convient maintenant de faire dialoguer les différents résultats à l’aune du « discours officiel » de l’Église catholique romaine ou, dit autrement, de mettre en regard la série avec la mise en image de la formation ecclésiale par ses propres acteurs.

32La formation ecclésiale figurée dans ces vidéos de promotion propose des cours au séminaire en petit effectif, en amphithéâtre à la faculté de théologie, des exposés, des soirées, des séminaristes en stage (en paroisse ou « d’insertion pastorale » selon la dénomination de l’Institution), l’apprentissage des rituels du culte et de leurs gestes associés… On retrouve une indiscutable similitude dans les scènes jouées dans la série et celles filmées dans les documentaires : parfois la proximité est telle qu’elles pourraient se substituer. Ces deux œuvres audiovisuelles montrent donc les mêmes thématiques et sensiblement le même traitement de la formation que dans la série.

33Lors de la diffusion de la première saison, l’Institution a réagi dans les médias par des propos négatifs parfois très virulents à son égard en arguant d’une mise en fiction de la formation ecclésiale très éloignée de la réalité :

• 11 Billet publié le 05/10/2012 sur le blog Padreblog, tenu par des pères en majorité du diocèse de Ver (...)

« Quel curieux lieu que ce “séminaire des capucins” où les candidats au sacerdoce n’ont ni cours, ni exposés, ni examens, ni mémoires à rendre, ni recherches en bibliothèque ! »11.

34Pourtant, comme nous l’avons vu, la série ne cesse de présenter la formation de ses clercs en train de se faire. Les séminaristes sont en cours, en stage, en travail individuel à la bibliothèque... et rendent des copies, participent à un concours d’homélie… Tout comme les séries qui traitent de l’éducation au sens large (l’Instit, Madame le proviseur ou dans un format plus court Pep’s), les cours sont en partie évidés de leur contenu pour se polariser sur les interactions entre les personnages et leurs évolutions psychologiques (Chalvon-Demersay, 2011). En termes de décor et de trame narrative, le « drame social du travail » (Hughes, 1996) organise donc cette fiction sérielle. Tout comme il structure également les documentaires réalisés pour et par l’Institution ecclésiale.

35Au regard de la dé-singularisation opérée dans la série, la figure du fonctionnaire du culte – médiateur entre le sacré et le profane – s’enracine plutôt dans le registre professionnel qui relève d’une légitimation techno-bureaucratique. Il s’agit ici de montrer qu’on forme avant tout des professionnels, et des professionnels de la médiation humaine spécialisés dans le « champ de la manipulation symbolique » (Bourdieu, 1985). Déjà investie par les prêtres contestataires des années 1960-1970, cette catégorie l’est encore « dans les discours des jeunes clercs, par la mobilisation du registre de la compétence, voire un attrait pour les techniques managériales issues du monde de l’entreprise » (Béraud, 2009, 186). Et, nous la retrouvons dans les vidéos de promotion de la vocation réalisées par l’Institution. Ainsi, un des points de tension constitutifs de la visibilité médiatique définie comme « un horizon de sens et de catégorisation conflictuel où se confrontent continuellement des définitions contradictoires de “ce qui vaut d’être vu” » (Voirol, 2005b, 19) entre l’Institution et la série ne se niche donc pas au niveau de ce régime de monstration de la formation ecclésiale.

Conclusion

36La série Ainsi soient-ils s’inscrit dans et réfléchit la société contemporaine du XXIe siècle (Verdier, 2014). En se référant aux travaux de Touraine, Beck et Giddens, Jean-Paul Willaime propose le terme d’ultramodernité pour nommer la société dans laquelle nous vivons. Pour l’auteur, « c’est toujours la modernité, mais la modernité désenchantée, problématisée, autorelativisée. Une modernité qui subit le contrecoup de la réflexivité systématique qu’elle a enclenchée » (2008, 18). En proposant notamment une formation ecclésiale dé-singularisée, la série opère un processus de « profanation » au sens d’Agamben (2005) du dispositif de formation. Pour l’auteur, tandis que les choses consacrées « se voyaient soustraites au libre usage et au commerce des hommes » et reposaient ainsi sur une « indisponibilité spéciale qui les réservait aux dieux du ciel », la profanation suppose une dynamique contraire et consiste en une sortie de la sphère du sacré et « une restitution au libre usage des hommes » (2005, 95). Profaner, engager des déplacements « ne signifie pas seulement abolir et effacer les séparations mais apprendre à en faire un nouvel usage, à jouer avec elles » (2005, 115). Ce jeu semble se révéler dans cette fiction au travers de la représentation des dispositifs de formation tant ecclésiale qu’universitaire. En effectuant une opération de dé-singularisation d’une formation éprouvée par ses représentants comme spécifique et particulière, il y a déplacement entre deux espaces distincts : du sacré vers le profane, de l’exceptionnel vers le trivial.

37Cette série propose une formation ecclésiale banalisée sans cesse repositionnée dans le champ d’une formation classique du supérieur. Elle n’a de cesse de dépersonnaliser cette formation « particulière » à un métier « particulier » en la renvoyant à un modèle de formation trivial, dépossédant alors les clercs d’une caractéristique différenciante (pour ne pas dire discriminante). Ces jeunes séminaristes sont présentés comme des étudiants lambda dans une formation lambda – ouverte sur le monde – qui acquièrent un savoir (ici théorique sur les textes de l’Église) mais également des compétences (ici en relations humaines) dans un environnement privilégiant l’expérience.

38Cette opération de dé-singularisation de cette formation pourrait être pensée comme une forme supplémentaire de sécularisation. Or, comme nous l’avons vu, cette représentation n’est pas éloignée de celle proposée par l’Institution ecclésiale dans ses vidéos de promotion de la vocation. L’argumentaire médiatique de l’Église sur l’inexacte représentation du dispositif de formation des professionnels du culte dans la série ne tient donc pas. Comme le montrent les recherches de Céline Béraud (2006, 2007, 2009), professionnalisation et néosacerdotalisation de la prêtrise coexistent dans les dispositifs de formation mis en place par l’Institution ecclésiale et « constituent deux symptômes mais également deux tentatives pour pallier la légitimité désormais problématique des prêtres » (2009, 196). Comme la première catégorie est commune à la série et au discours officiel de l’Église, il faudrait s’attarder sur la seconde et interroger la sémiotisation de la réactivation de l’idéal vocationnel sacerdotal proposée par la série pour la comparer avec celle de l’Église dans ses vidéos de promotion. C’est peut-être là que se cristallise secrètement la contestation.