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3Sur la photographie, nous sommes dans la buanderie située au sous-sol de la maison de trois étages où María, traductrice-interprète, habite avec son mari et sa fille de 14 ans à Argenteuil. Il est vendredi, 16h00, et je suis l’enquêtée dans la réalisation de ses activités domestiques. Sa tenue vestimentaire informe sur les conditions dans lesquelles elle s’en charge : tandis que le pull permet à María de ne pas avoir froid (nous sommes vers la fin du mois de novembre), surtout à la buanderie où il fait assez frais, le port des baskets rend compte du caractère sportif du travail domestique à sa charge, qui l’oblige à faire des déplacements multiples entre le sous-sol et le dernier étage de la maison. Sur la photo, elle s’apprête à lancer une machine à laver, ce qui implique de trier le linge en amont : séparer le blanc du noir ou des couleurs. La manière dont elle s’occupe de l’entretien du linge montre en quoi la prise en charge d’une tâche ordinaire peut s’accompagner d’opérations cognitives non négligeables, à savoir un travail de classement qui garantit un résultat satisfaisant et évite par exemple tout accident de coloration. Ainsi, cette prise de vue fait ressortir l’extrême vigilance et l’état d’attention de María vis-à-vis de l’entretien du linge, à savoir des dimensions du travail domestique qui relèvent de la « charge mentale ». Or, celles-ci étaient passées complètement inaperçues au moment de l’observation : en retenant durablement des pôles chromatiques fort distincts, l’image attire l’attention de l’observateur sur des dimensions qui, non verbalisées par l’enquêtée et étant très discrètes, témoignent de la part mentale du travail domestique.

4Ainsi, l’usage de l’image offre la possibilité de saisir plus finement les caractéristiques du travail domestique et ses conditions d’exercice. Le montage vidéo a, lui aussi, été réalisé avec pour but de rendre compte, à partir de l’image et du son, des dimensions qui sont d’habitude négligées par le biais d’autres méthodes, dont l’observation directe, l’entretien et les carnets d’activité. En effet, celui-ci fait ressortir certes les dimensions physiques des tâches domestiques, mais également la face la plus mentale de ce domaine d’activité : les gestes (parfois accélérés) et les sons (fonctionnement des électroménagers, demandes enfantines) informent sur la pression qui pèse sur les enquêté-e-s et, plus spécifiquement, sur le travail d’orchestration et de coordination qui est mis en place pour satisfaire des attentes familiales (par exemple, ménagères et parentales) qui viennent parfois à se superposer.