• 1 La ville compte seize arrondissements et cent onze quartiers. Il s’agit du quartier limitrophe au q (...)

4Le quartier « Thiers » situé dans le premier arrondissement de Marseille1 présente une activité dense, diversifiée et complexe mais sa situation géographique particulière (par rapport au centre-ville notamment) n’en a pas vraiment fait un « terrain des sciences sociales » (Zalio, 1996). Aujourd’hui pourtant, dans le cadre des transformations urbaines dont il fait l’objet, il permet de révéler les tensions constantes (exprimées, perceptibles ou non) qui se jouent sur la question même du travail entre processus de gentrification et spécificités sociales de territoire.

• 2 Isabelle Coutant (2019) a montré récemment à travers l’étude de l’arrivée des migrants de la Place (...)

7Le choix du quartier étudié n’est pas innocent. J’y réside depuis près de 25 ans, ayant occupé des appartements situés en des lieux assez contrastés dans cet espace, si l’on considère sa surface somme toute réduite (deux hectares environ). J’assiste au processus constant de sa transformation et à ma manière j’y contribue mais, longtemps, j’ai traversé ce périmètre davantage que je ne l’ai observé. L’opportunité de m’y « attacher » par le biais de la dimension du travail m’en donne un autre regard2. Il importe de restituer la démarche poursuivie dans la double perspective du travail photographique et de l’analyse, mettant en œuvre, dans ce contexte particulier, l’idée que le regard est central dans l’appréhension de la ville (Sennett, 1992).

• 3 J’ai réalisé l’ensemble des photographies de cet article, la plupart dans la perspective de sa réda (...)

8Dans une phase préalable et sans doute dans une logique d’accumulation, j’ai capturé, sur l’instant, des moments mettant en scène des « travailleurs », dans une acception classique du terme3. En regardant une première série produite (Photographie 1), je retrouve ce qu’Hélène Boccard (2016) souligne à propos des grands chantiers du Second Empire et de la Troisième République saisis par la photographie, c’est-à-dire une documentation des démolitions et constructions en cours, la mutation urbaine à l’œuvre.

• 4 On retrouve ici appliquée à la réalité sociale et symbolique du travail dans la rue, l’effet techni (...)

10À côté ou autour de ces scènes spectaculaires qui attirent le regard et semblent polariser la question du travail, se déploie toute une série d’autres activités qu’il convient d’aller chercher dans l’instantanéité de leur réalisation4.

• 5 Je les remercie vivement ici de m’avoir accordé un temps pris dans l’urgence de leur travail, leur (...)

13De mes observations, j’ai recensé près d’une centaine d’activités repérables dans l’espace public. Entre novembre 2019 et novembre 2020, j’en ai photographié un grand nombre. Des entretiens – d’un quart d’heure à une heure – réalisés dans le même temps auprès d’une dizaine de personnes (livreur de colis, cantonnier, facteur, colleur d’affiches, livreur de boissons, prostituée, agent de sécurité, kiosquier, fleuriste, livreur, bénévoles associatifs5) sont venus en complément des observations de terrain.

• 6 Le commissariat de police et la caserne des marins-pompiers se trouvent en bordure de la zone.
• 7 Trois théâtres et Conservatoire National à Rayonnement Régional.

15Limitrophe de quartiers dotés d’une forte notoriété (gare Saint-Charles, Noailles, la Plaine, Cours Julien), « Thiers » constitue une enclave au statut urbain composite, mal défini. Pourtant, son caractère patrimonial est indéniable et il se caractérise par une présence forte de l’État et de différents services publics. On y recense en effet des établissements scolaires (notamment le lycée Thiers), la faculté de droit et de science politique, le bureau de proximité de la mairie de secteur, le centre information jeunesse, la caisse primaire d’assurance maladie, le commissariat de police6 et de nombreux lieux de pratiques culturelles ou associatives y sont implantés7.

• 8 Toutes les données qui suivent sont des données infra-communales issues des recensements, cf. https (...)

20D’un point de vue sociodémographique, le quartier se distingue au sein du premier arrondissement. La population résidente était de 5360 habitants en 20158, c’est-à-dire en très légère progression depuis 1999. Cette situation lui confère une certaine vitalité au regard de la plupart des quartiers du centre-ville, en véritable déclin démographique. Le quartier rajeunit ; la part des plus de 60 ans baisse et se situe en 2015 à 17 %. De ce fait, le taux d’activité de 70 % cette même année est en nette évolution, en comparaison à la moyenne communale. Ouvriers et employés représentent 37 % de la population active (49 % sur l’ensemble du territoire), les cadres et professions intellectuelles supérieures sont 25 % (18 % pour Marseille), en progression de 6 points depuis 1999. La gentrification à l’œuvre dans le quartier est donc susceptible de produire de nouvelles formes urbaines dans lesquelles se recompose le travail, son organisation et ses rapports sociaux.

• 9 Les chauffeurs de taxi ou conducteurs de bus ou de tram par exemple. Ces métiers ont donné lieu à d (...)

23Telle piste cyclable par exemple ne débutera qu’après le stationnement du bus (Photographie 2), l’espace de stationnement ou de circulation est un objet constant de négociations. Parmi l’ensemble des professionnels qui traversent le quartier, nous avons fait le choix – tout à fait arbitraire – de ne pas considérer ceux qui sont à bord d’un véhicule et dont l’activité ne nécessite pas, sauf imprévu, d’en descendre et d’être directement au contact de la rue9.

• 10 En revanche, un livreur de bières d’une brasserie dans le quartier utilise un camion aux couleurs d (...)

24Les analyses qui suivent sont tirées d’échanges avec un livreur de colis pour le compte de la Poste et d’observations de son activité. Celui-ci travaille dans le quartier depuis cinq ans environ, la Poste ayant décidé de sous-traiter cette activité dans les arrondissements du centre-ville. À l’instar d’un grand nombre de livreurs, il utilise une camionnette de location, ce qui l’anonymise dans le cadre de sa tournée10. S’il choisit le modèle le plus adapté à la zone qu’il dessert, celui qu’il conduit quand je le rencontre est légèrement plus grand que le précédent. À présent, quand il ne trouve pas de place, il doit arbitrer entre deux manières de se garer, la première empêche les voitures de passer, la seconde gêne les piétons. De manière générale, l’interconnaissance avec la police municipale peut alors jouer comme une ressource lorsqu’il est stationné à certains endroits très précis de la rue. Pour autant, les échanges avec les policiers contiennent encore des points irrésolus, par exemple autour du sujet de la « livraison » : des horaires, des lieux, voire des gestes qui témoignent de l’activité en question.

• 11 L’âge des publics auxquels s’adressent les professionnels semble régulièrement mobilisé comme une j (...)

26Que la rue appartienne exclusivement aux piétons constitue désormais un idéal dans l’imaginaire urbain. Pour autant, l’élévation du statut social des riverains s’accompagne d’un mode de consommation fortement demandeur de livraison de biens ou de services, déléguant à d’autres l’usage de la voiture. Dans ces circonstances, les professionnels de la livraison négocient la légitimité de leur activité – avec les riverains eux-mêmes parfois – ou avec d’autres professionnels. C’est notamment le cas avec les ambulanciers. Sans que le sujet ne soit forcément un objet d’échanges directs, le transport des personnes semble toujours prioritaire11, la recherche d’aménagements n’est pas toujours possible. À ce sujet, on peut aussi ajouter que le nombre des professionnels impliqués dans une transaction de l’espace viaire a son importance ; quand le livreur est seul, il doit nécessairement être plus agile tandis qu’à plusieurs il est plus facile de s’imposer. Un livreur de boissons a une autre interprétation à ce sujet ; il explique qu’être impliqué à deux dans le travail donne, peut-être à tort, l’impression d’aller deux fois plus vite et installe l’activité dans un rythme différent de celui d’une activité réalisée en solitaire.

• 12 Ce qui n’est pas forcément le cas dans le quartier.

27Le problème de la circulation motorisée a introduit il y a peu dans le quartier une nouvelle génération de livreurs issus de la « city logistics » (Photographie 4). Ayant repéré cette activité lors d’une discussion avec le livreur des colis, j’ai été saisie de certaines caractéristiques physiques du livreur à vélo (barbe et tatouages) qui laissaient supposer que parmi les critères de recrutement, certains attributs devaient renvoyer au mode de vie supposé de la clientèle12, en plus de ses aspirations environnementalistes.

• 13 Si les trottinettes électriques ont eu un grand succès dans le quartier, on notera quand même que c (...)

29L’idée de la fluidité urbaine s’accompagne de nouvelles activités au sein du quartier étudié mais les individus qui les exercent occupent des positions contrastées de l’espace social. Les exemples de la réparation de vélos (Photographie 6), de la collecte de trottinettes électriques (Photographie 7) ou encore de la maintenance du parc de vélos « libre-service » mettent en scène une diversité de statuts, de rapports au travail ou encore de manières d’occuper l’espace public. Le cadre associatif de la réparation se déploie – voire s’impose – dans la rue alors que le collecteur de trottinettes, réalisant de manière acrobatique des constructions de trottinettes doit opérer dans l’urgence. La relation personnalisée ou non du service fait également une différence. En outre, mis à part le cadre aménagé des stations de location, l’instrument ou la station de travail sont issus de constructions bricolées savamment dans un cas, beaucoup moins dans l’autre. Si ces trois activités se réalisent dans un périmètre on ne peut plus resserré, les individus agissent dans des sphères séparées sans guère d’interactions13.

• 14 Notamment en 2010 l’incendie après un match d’une girafe géante (sculpture de 3000 livres collés) i (...)

31Ville d’accueil ou de passage, Marseille n’est pas historiquement une ville de tourisme. Les politiques urbaines développées depuis les années 1960 ont certes misé sur le développement d’activités tertiaires mais la focalisation touristique s’est essentiellement portée sur le littoral (port de croisières de la Joliette notamment). Le centre-ville (le Vieux-Port surtout) n’a été concerné que plus tard par la question touristique et le quartier que nous étudions n’y a été sensible qu’à travers l’expérience de Marseille capitale culturelle de 2013 et le développement d’une activité immobilière locative. Ceci étant, les circulations observées au sein du quartier (Illustration 2) ne relèvent pas uniquement d’intentions à destination des touristes ; il s’agit aussi d’une volonté de (re)patrimonialisation de ce territoire à l’intention des Marseillais eux-mêmes (devenant à la fois « spect’acteurs » ou « consomm’acteurs » urbains (Garnier, 2008). À travers cet investissement culturel, il s’agit non seulement de réduire l’espace aux phénomènes de rue incontrôlés issus de matchs de football impliquant directement ou non le club marseillais14 mais aussi de structurer sous un cadre commun d’intervention des acteurs professionnels ou associatifs aux intérêts variés (Illustration 3). L’exemple du bureau des guides G2013 en est une illustration :

• 16 Jusqu’à récemment par exemple un mouvement kurde manifestait tous les samedis à cet endroit.

33Alors que le monument des Mobiles est aujourd’hui un lieu patrimonial, il a été longtemps – au sein de « l’espace public oppositionnel » (Negt, 2007) –, le lieu traditionnel des départs des manifestations, qu’elles soient syndicales, sociales ou politiques16 (Photographie 8). Contrairement aux mouvements de flânerie qui montent depuis le Vieux-Port, le mouvement traditionnel des manifestants est de descendre en direction du centre. C’est l’attente avant de se mettre en marche puis le déploiement du cortège sur cet axe qui signalent l’ampleur du mouvement. À la stabilité des pratiques – étudiées scientifiquement (Fillieule, 1997, chapitre 4) ou telles que j’ai pu les observer – ont succédé depuis 2018 des formes d’occupation de la rue beaucoup moins régulées. La manifestation ne se déroule plus sur les axes habituels et des mouvements plus rapides (Photographie 9) apparaissent dans les petites rues de quartier, agrégeant des revendications multiples à des organisations de la gauche libertaire déjà installées dans le quartier de la Plaine (Kerste, 2018). L’ensemble de ces déplacements confère aux activités repérées un caractère spectaculaire et relève peut-être davantage d’une irrépressible illusion du mouvement lui-même plutôt que d’une volonté d’agir au sein du territoire urbain.

• 17 Pour plus de détails, se reporter au portail national de la connaissance du territoire de l’IGN, ht (...)
• 18 Valcke (2003) signale d’ailleurs qu’une partie de la sémantique urbaine emprunte au langage de la r (...)

35À l’image de la ville, le périmètre étudié connaît une fragmentation sociale avec des disparités de ressources ou de niveaux de vie (Dorier & Dario, 2019). Le découpage en zones de 400 m² fait apparaître des écarts importants entre les parties limitrophes de l’hypercentre (qui affichent entre 45 % et 50 % de ménages pauvres) et celles qui avoisinent les quartiers Longchamp ou Plaine (entre 23 % et 33 % de ménages pauvres17). Le quartier, sensible aux stratégies immobilières municipales et aux ambitions individuelles d’investissement, fait cohabiter (au moins) deux types de populations et connaît depuis 2018 les conséquences du mal-logement du quartier Noailles. Dans ce cadre, les activités de prise en charge des « indésirables » (Koepke et al., 2020), de l’attention à autrui et plus généralement du care prennent une dimension particulière. On soulignera ici que M. Rubirola candidate à l’élection municipale de juin 2020 avait assuré les électeurs d’une fonction protectrice par sa « simple présence » (Photographie 10) et qu’elle emprunta à nouveau quelques mois plus tard la métaphore du soin pour justifier sa démission de la fonction de maire18.

• 19 Le travail de l’Association Départementale pour le Développement des Actions de Prévention des Bouc (...)
• 20 L’effondrement de plusieurs immeubles vétustes a provoqué le décès de huit personnes.

38À l’opposé de cette action qui se déroule sur quelques heures au moins et nécessite pour les individus de rejoindre les points de « solidarité », des formes d’actions rapides et au contact se réalisent par le biais de maraudes. Si cette activité dans l’urgence n’est pas directement repérable19, des formes spectaculaires sont apparues dans l’espace public ces deux dernières années, suite aux événements dramatiques de la rue d’Aubagne20 et aux nombreuses évacuations d’immeubles réalisées dans le centre-ville, y compris dans le quartier Thiers (Patris, 2019, 29). L’aide apportée, largement relayée dans la presse et bien documentée (Dorier, 2020), est intéressante en ce qu’elle donne à voir – au sens littéral du terme – une action politique de collectifs citoyens désireux de prendre en charge les individus face à un pouvoir municipal défaillant.

• 21 Le sens étymologique est « mettre devant, exposer au public ».

39La seconde pratique retenue est celle de la prostitution, du fait qu’elle relève des deux registres de l’exposition21 et du care. En évoquant cette activité, on tend à placer le quartier dans la perspective de la gare Saint-Charles, épicentre des pratiques sexuelles tarifées, notamment à travers une prostitution de jeunes migrants travestis d’origine maghrébine (Gaissad, 2010). Dans la réalité « observable », cette association ne vaut que partiellement et concerne surtout une activité nocturne aux abords de l’Église des Réformés. J’insisterai davantage ici sur la prostitution inscrite dans le périmètre réduit des rues Messerer, Curiol et Sénac, répartie entre une prostitution féminine d’origine espagnole ou portugaise et une prostitution transsexuelle polynésienne. Installées pour certaines depuis plus de 20 ans, les prostituées qui travaillent là sont vieillissantes. L’une d’entre elles déclarait en 2013 :

• 22 Ces plantations sont « coincées » sur le trottoir entre plusieurs containers de recyclage et un éch (...)

42D’autres réalisations viennent souligner que le travail – objet permanent d’inventions collectives et individuelles – est empreint de représentations, de lectures sociales du monde et d’un monde social urbain. Végétaliser la rue et couvrir de peintures de fleurs le rez-de-chaussée des façades est une manière de dessiner un paysage urbain et d’introduire une dimension de nature dans un environnement qui en est dépourvu. Ce travail s’inscrit de manière modeste dans l’occupation voire la prise en charge de l’espace22 (Photographie 16) ; il ne vient pas remplacer le service municipal et son résultat reste soumis au respect (aléatoire) des passants.

• 23 Ce qui peut assurer une fonction réputationnelle et des effets (parfois incontrôlés) sur l’image du (...)
• 24 Dans une réflexion prospective sur les métiers de la ville, certaines analyses – influencées par le (...)

49Certaines des activités présentées ne relèvent pas du strict registre professionnel et sont des activités « à côté » du travail. Elles ne sont pas pour autant du travail « à côté » tel que l’a appréhendé F. Weber (1989) dans son étude des pratiques ouvrières. Elles se caractérisent par une volatilité de l’engagement dont la matérialité ne se conserve parfois que par la photographie et sa diffusion numérique23. Pourtant, bien qu’inscrits de manière momentanée dans l’espace urbain, ces gestes impriment peut-être une marque plus permanente qu’on peut le penser dans l’imaginaire du travail des individus auxquels ils s’adressent. Cette dernière remarque ne doit pas laisser penser que la généralisation des formes d’activités urbaines se réalise en mettant de côté les rapports sociaux de travail. Au contraire, leur étude révèle de nouvelles formes de division du travail dans une entité « large » de la sphère domestique : dans le quartier étudié, l’importance prise par la livraison de repas ou d’autres biens commerciaux montre qu’il est possible de sous-traiter les activités de préparation des repas ou de manutention des courses par exemple mais ce n’est pas le cas pour l’activité du linge24. Cette remarque fait écho à des réflexions plus générales sur le « faire-faire » (Kaufman [dir.], 1995), c’est-à-dire la délégation à d’autres des tâches réalisées traditionnellement au sein de la famille. La division sociale et sexuée du travail dans la rue est tout à fait repérable mais suivant les activités, certains travailleurs pourront trouver dans la sociabilité urbaine des marges d’autonomie ou de liberté dans le travail. Importée dans le cadre du travail, cet « étranger » à la rue peut aussi tirer parti de la situation « parce qu’il n’a pas de racines dans les particularismes et les partialités du groupe, il s’en tient à l’écart avec l’attitude spécifique de l’objectivité, qui n’indique pas le détachement ou le désintérêt, mais résulte plutôt de la combinaison particulière de la distance et de la proximité, de l’attention et de l’indifférence. » (Simmel 1999, p. 55) (Photographie 20).

• 25 On rappellera que J.-L. Mélenchon a obtenu 41 % des voix au premier tour de l’élection présidentiel (...)

50L’analyse conjointe des activités et des lieux montre une sectorisation sociale qui se recompose en permanence, avec des formes de spécialisation des lieux (la déambulation, la flânerie, le tourisme ou la culture, la prise en charge de l’exclusion, la mobilisation ou la revendication politique mais aussi le contrôle). Dans ce périmètre socialement mouvant, le travail peut aussi constituer un enjeu local ou infralocal de mobilisation politique25. Si la rue se transforme en arène politique aux formes d’expression multiples, elle pose dans la visibilité du quotidien l’opposition jamais résolue entre conscience de classe et conditions matérielles des travailleurs (Photographie 21).