1Le management est souvent analysé comme un ensemble de « techniques de gouvernement » (Foucault, 2001) dont la capacité à se propager à l’ensemble des sphères sociales sur la période contemporaine, a fait l’objet d’un corpus conséquent de travaux (Chandler, 1988 ; Boussard, 2008). Mais ces techniques de gouvernement sont souvent présentées comme des techniques discursives, des « outils », des « méthodes » et ceux qui en assurent la diffusion, en particulier les « spécialistes du management » que disent être les consultants en management, semblent parfois désincarnés (Kerfoot et Knights, 1996).

2La rhétorique de ces professionnels insiste d’ailleurs surtout sur les dimensions intellectuelles et immatérielles du travail réalisé. L’observation des pratiques professionnelles livre pourtant un tout autre constat et souligne la place occupée par le travail relationnel en coprésence, la « co-production » (Gadrey 2003), et les formes de dramaturgie entourant la mise en jeu et la circulation de l’expertise gestionnaire. C’est cet apparent paradoxe qu’une recherche doctorale effectuée sur le conseil en management et sur les divisions sexuées au sein de cet espace, a notamment exploré, mettant en lumière la place importante occupée par l’image, dans la communication institutionnelle et personnelle réalisée par les professionnel-le-s du conseil en management. Avec les photographies mises en ligne sur les sites internet des firmes de conseil ou sur les réseaux sociaux à usage professionnel, c’est à une véritable mise en scène collective des apparences a laquelle on assiste quand on s’attarde sur les sites des cabinets, quels que soient leur taille ou leur prestige.

3Production éminemment sociale, avec ses destinataires et ses objectifs, (Terrenoire 1985 ; Géhin et Stevens, 2012), les images du travail donnent souvent plus à voir les intentions et l’orientation du regard, que le réel du travail. C’est bien en resituant ces images comme des construits sociaux, que le présent article souhaite articuler deux grands questionnements : Dans un premier temps, quel(s) récit(s) les images construisent-elles du métier de conseil en gestion ? En quoi ces récits peuvent-ils être une ressource pour légitimer une expertise faiblement institutionnalisée et symboliser un travail en partie invisible ? Puis dans second temps que produisent ces images pour les professionnel-le-s ? Quelles normes d’apparence, d’hexis corporelle et vestimentaire construisent-elles ? Et quels en sont symboliquement et pratiquement les effets, notamment en termes de construction de figures professionnelles « corporellement » légitimes et de genre?

4En s’appuyant sur un matériau d’enquête composé de deux groupes de ressources iconographiques (voir encadré 1), on montrera d’abord combien l’image revêt dès l’émergence de ce groupe professionnel et jusqu’à aujourd’hui, des enjeux importants, et participe à sa construction symbolique. Puis, à partir du cas de la firme CS2 and Partners, on illustrera les fonctions de mise en récit de ces images, en montrant combien elles constituent une ressource pour les firmes en termes de construction d’une « façade institutionnelle » (Goffman, 1973) convaincante, en particulier vis-à-vis des clients des cabinets de conseil et des candidat-e-s au recrutement. Enfin, on soulignera les normes corporelles et l’esthétique du groupe à la fois mobilisées et produites par ces supports, les injonctions qu’elles adressent aux salarié-e-s, ainsi que les différenciations et inégalités de genre qu’elles induisent.

Encadré 1 : méthodologie

1. Mettre en scène l’expertise des années 1950 aux années 2010

5Les efforts du groupe des consultants pour mettre en scène leur expertise sont à resituer historiquement par rapport à la structuration relativement récente de cet espace professionnel et marchand. C’est en effet au début du XXème siècle, notamment avec l’influence des ingénieurs tayloriens américains, qu’émerge en France, ce métier nouveau qui va accompagner les transformations des structures du capitalisme occidental : mouvements de concentration du capital, développement de la dualité patron, managers, salariés (Moutet, 1997). La propagation de leurs techniques de travail a lieu en France, à l’initiative de la Puissance Publique, à la fin de la 1^ère Guerre Mondiale, pour réorganiser, selon les méthodes tayloriennes les usines d’armement. Puis les premiers cabinets, qui resteront peu nombreux jusqu’à la fin des années 1950, vont se développer avec du personnel local masculin f, composé en partie d’ingénieurs formés dans de grandes écoles, en partie d’anciens ouvriers ayant par exemple suivi un cursus au Conservatoire des arts et métiers (Henry, 2012).

Encadré 2 . L’Organisation Paul Planus à ses Amis. Quand un cabinet des années 1950 fait sa promotion

7Dès les premières interventions des ingénieurs conseil en organisation apparaît nettement la question de la légitimité fragile des expertises relatives à l’organisation. Le besoin d’acquérir une forme de stabilité « juridictionnelle » (Abbott 1988) et d’établir la crédibilité de ces savoirs apparaît clairement dans les publications indigènes à visée mi-savante, mi-prescriptive et publicitaire, qui commencent à paraître en France dès les années 1920, et dont le journal de la firme de Paul Planus est un exemple intéressant (encadré 2 : L’Organisation Paul Planus à ses amis. Quand un cabinet des années 1950 fait sa promotion.)

9Comment s’y prennent les firmes dans cette mise en scène et ce processus de légitimation ? Qu’on s’intéresse aux firmes pionnières ou aux firmes contemporaines, on constate un soin particulier à la mise en signe de la qualité du « personnel expert » qui est affecté aux missions réalisées dans les organisations clientes (dès la phase d’émergence, le conseil en organisation s’adresse à la fois à des entreprises privées, à l’administration d’état, aux organisations du tiers secteur).

10Dans le cas du corpus d’images et de textes produits par la firme de Paul Planus, différents procédés alimentent la rhétorique professionnelle. Tout d’abord, la célébration d’individualités, dont le parcours académique et professionnel est présenté avec soin.

11S’agissant des portraits, ceux-ci sont individuels, présentant les ingénieurs dans une pose figée, offrant l’esquisse d’un sourire, conformément aux normes photographiques de l’époque (voir l’exemple du portrait de l’ingénieur Jean de Sauville). Les biographies professionnelles qui accompagnent les photographies s’emploient à revenir sur les étapes de la carrière des experts présentés ; elles célèbrent des valeurs professionnelles telles que le mérite individuel, l’élitisme et l’anti conformisme. Ainsi, le fait même de célébrer au fil des bulletins, les trajectoires professionnelles forcément réussies ou intéressantes des collaborateurs, montre toute la valeur accordée à des individus qui se distinguent par des efforts spécifiques, à certains égards exceptionnels.

12L’élitisme est également un trait marquant des biographies des collaborateurs de Paul Planus : il transparait particulièrement dans le souci constant d’énoncer les rangs, les classements et les distinctions obtenues par les individus dans leurs parcours scolaires, sportifs ou militaires. Enfin, le choix de valoriser, dans les récits, les anecdotes montrant le caractère indépendant et innovant, parfois rebelle et critique des ingénieurs portraiturés, fournit l’occasion d’affirmer une posture anticonformiste. Par exemple, l’ingénieur principal Jean de Sauville est volontiers dépeint comme réfractaire à la routine et préférant sortir des sentiers battus. Non sans un certain goût du second degré, le biographe de Sauville présente d’ailleurs sous cet angle le choix de ce dernier de faire Polytechnique, et d’abandonner une « carrière » littéraire à laquelle il semblait plutôt destiné.

• 6 OPPSA, juin 1957

« Après de brillants succès dans les baccalauréats littéraires, il décide, pour ne pas suivre les conseils de ses professeurs de lettre, de présenter Polytechnique. » 6.

13Les textes célèbrent par ailleurs volontiers l’anti conformisme, voire l’état d’esprit aventureux, d’experts nomades, allant de « chantier » en « chantier » (jargon de l’époque pour désigner des missions de conseil), tranchant avec l’absence de fantaisie et l’austérité des portraits. Apparaît ainsi progressivement le portrait de l’ingénieur-conseil en organisation idéal : à la fois homme de terrain et « matheux ».

14En revanche, les illustrations présentent une tonalité tout à fait décalée et souvent humoristique pour décrire certains aspects du métier. De fait, si beaucoup des dessins présentés dans l’OPPSA empruntent l’analogie et la comparaison avec d’autres métiers pour évoquer la posture professionnelle des consultants, les experts du conseil sont représentés sous les traits caractéristiques d’autres groupes professionnels (médecins, policiers, …), l’évocation relève souvent de l’autodérision : les experts de l’organisation sont par exemple représentés en chirurgiens peu compétents opérant un malade non endormi, armés d’outils effrayants (scie, chignole …). De même, une illustration en contrepoint de la présentation des différents « chantiers » de la firme représente des hommes en costumes, certains en train de se noyer dans un fossé, pendant que d’autres, sur une berge surélevée, les « repêchent » avec des cordes et des harnais (voir illustration 3). La berge porte les initiales de la firme de Paul Planus « O.P.P. », le dessin apparaissant comme une allégorie du métier de conseil qui consiste à porter secours à des organisations en train de sombrer. Toutefois, faute de légende, les intentions du dessinateur peuvent prêter à confusion : les personnes en train d’être secourues pourraient tout autant représenter des collègues organisateurs « pataugeant » dans une mission difficile, et obtenant l’aide d’autres membres du cabinet.

15Quoi qu’il en soit, ces dessins insistent sur la dimension relationnelle du travail, la place des interactions avec les clients, ainsi que sur des valeurs de coopération et d’entraide. Ils renvoient fréquemment à la métaphore du sauvetage, insistant sur la dimension active des interventions des ingénieurs conseils. Ils relèvent au passage que la figure de l’expert légitime est une figure sexuée masculine. L’opposition entre le monde du terrain et des experts et le monde sédentaire de la vie domestique – est d’ailleurs évoquée et mise en image, puisque le journal de l’Organisation Paul Planus réserve une rubrique à la vie privée des ingénieurs (« Scènes de la vie privée de l’organisateur »), qui relate surtout les mésaventures des épouses des organisateurs et qui est illustrée par un dessin figurant Pénélope sur son métier à tisser (voir illustration 4).

16La tonalité généralement humoristique de nombreuses illustrations de l’OPPSA peut certes interpeller, dans un contexte où les ingénieurs conseils en organisation cherchent à asseoir leur légitimité. Cette tonalité ne trouve pas son équivalent dans les représentations contemporaines du conseil diffusées par les cabinets. Dans l’étude systématique comparée de plusieurs sites internet les présentations trop « réalistes » ou iconoclastes du quotidien du consultant font long feu : après s’être livré à une sorte d’ « opération-vérité », par le biais d’un court métrage humoristique – on y voit entre autres un des associés du cabinet travaillant, assis à même le sol, son ordinateur portable sur les genoux, dans un train bondé, un vendredi soir, de retour d’une mission – les dirigeants d’un des cinq cabinets étudiés sur le plan iconographique et visuel, semblent s’être ravisés rapidement, ne laissant la vidéo en ligne sur le site institutionnel que quelques semaines.

2. Produire des façades convaincantes

17Les sites institutionnels des firmes contemporaines permettent de repérer la poursuite de cette mise en signe de l’expertise avec trois catégories d’images qui coexistent : une présentation stylisée des individus et notamment des partners – qui forment le haut de la pyramide des entreprises de conseil où les individus sont inscrits dans un système de grades et des principes de gestion de carrières élitistes dits up or out (promotion ou éviction) ; des images présentant le collectif expert – soit dans des activités laborieuses – réunions de travail, réflexions collectives, soit lors de rencontres festives ; le décor des bureaux de la firme, qui peut être le « sujet » de la photo (le site de CS2 and Partners montre ainsi une dizaine de photos de ses locaux). Cette mise en signe peut être abondante : pas moins de 142 photos sur le site de CS2 and Partners (voir encadré 3).

2.1. Une importante vitrine symbolique

18Le site internet, support de l’analyse, présente un exemple intéressant pour approfondir ce que produit, sur le plan symbolique, ce matériau iconographique. CS2 and Partners est ce que le jargon professionnel a baptisé un spin off, c’est à dire une entreprise dont l’équipe de dirigeants et fondateurs est composée de transfuges, partis avec des collaboratrices et collaborateurs d’un grand cabinet de conseil réputé. La firme a connu une croissance rapide : fondée en 2001, elle compte 130 consultants en 2010-2011 et 350 personnes en 2015, si l’on tient compte de ses filiales.

Encadré 3 : Le site internet de CS2 and Partners, une importante vitrine symbolique

2.2. Une esthétique soignée

20Les photos très nombreuses présentées sur le site internet de la firme témoignent d’un même souci esthétique et veillent à mettre en valeur des individus et des collectifs en situation, souvent pris « sur le vif » dans les locaux de la firme, locaux qui participent activement à la production d’une impression d’ensemble (Boni-Le Goff, 2015).

21L’usage récurrent de certains procédés, photographies montrant par exemple des silhouettes floues et en mouvement ou prises en « grand angle », offrant une vision très large sur les vastes bureaux ouverts des locaux en mezzanine de la firme – contribuent à véhiculer notamment l’idée de changement et de modernité, faisant écho au discours que tient la direction de l’entreprise sur sa « raison d’être ». L’esthétique très soignée de tous les clichés mis en ligne (souci de l’éclairage, cadrage professionnel, …) témoigne également d’une volonté de contrôle des impressions et de mise en valeur symbolique par l’image. Par ailleurs, la tenue des consultant-e-s dont les portraits sont présentés, signale le souci de la présentation de soi – nous reviendrons plus loin sur l’hexis vestimentaire et la tenue corporelle. Chacun-e présente une « façade personnelle » (Goffman, 1973) qui participe de manière ajustée à la façade collective.

23Quels sont les publics auxquels une telle mise en image peut s’adresser ? Les destinataires de cet investissement symbolique sont multiples : il s’agit à la fois des clients (et prospects) de l’entreprise, des firmes concurrentes et des candidat-e-s à un recrutement. Cette dernière catégorie constitue un enjeu très important pour un cabinet comme CS2 and Partners, dans la mesure où la qualité des recrutements est un point de vigilance particulier des directions d’entreprises acheteuses de conseil.

« L’idée, c’est … on a besoin de symboles, on a besoin de rites, c’est ça qui fait la force des sociétés. »

27On a donc dans cette partie, évoqué une façade qui se construit et livre une forme de représentation théâtrale. Façade qui alimente la légitimité du groupe. A travers la profusion de photographies et de vidéos, CS2 and Partners déploie ainsi d’importants efforts pour produire une façade institutionnelle maîtrisée : l’image véhiculée est celle d’un cabinet qui tout à la fois, se conforme aux valeurs de l’ethos professionnel et du logos gestionnaire (Boussard, 2008) et tente de se distinguer, en forgeant « un style », « une signature ». Les images ainsi produites de l’expertise et des experts « en situation » participent à une mise en récit professionnelle très élaborée, que les textes en ligne dans les différentes rubriques contribuent aussi à construire. Mise en récit qui s’adresse d’abord aux candidat-e-s au recrutement et dont un des buts est de démontrer le prestige et l’élitisme d’un métier aux contours et contenus restant relativement flous.

28A bien y regarder, les destinataires de ce discours mis en image ne se limitent toutefois pas aux différents publics identifiés, clients, candidat-e-s, … A certains égards, les images produites méritent d’être examinées sous l’angle de leur portée normative, pour saisir « ce qu’elles font » aux consultant-e-s elles/eux-mêmes.

3. Ce que les images font aux professionnel-le-s

29Les photos à la fois collectives et individuelles mises en ligne contribuent à produire et activer des normes corporelles, vestimentaires, de la figure du consultant légitime, normes qui opèrent des injonctions à l’endroit des professionnel-le-s.

3.1. Des normes corporelles et vestimentaires genrées

30Si on effectue un retour sur les photos individuelles ou collectives des consultant-e-s, celles-ci proposent des figures très homogènes des experts de la gestion. Le cadrage présente le visage et parfois le buste, de face ou trois-quart face, l’arrière-plan étant totalement neutre ou permettant juste de deviner quelques éléments de décors (étagères, fenêtres…). De façon systématique, les consultants « ont pris la pose » et fixent l’objectif, le visage portant un sourire franc ou esquissé. En dépit d’une variété affichée, il se dégage de l’observation une impression générale d’homogénéité, qui tient en particulier à certains traits et attributs communs des protagonistes, une sorte de « signature » des façades personnelles des experts : entre autres, la minceur (à l’exception de quelques rares partners légèrement bedonnants) et le maintien (assis ou debout, aucun consultant n’est « avachi »). Les vêtements portés contribuent également à véhiculer l’impression d’homogénéité : hommes en costumes sombres (éventuellement « en chemise » blanche) ; femmes la plupart du temps en vestes de tailleurs et chemisiers clairs. Les variations sont ténues : port ou pas de la cravate par exemple, le premier cas étant toutefois le plus fréquent. Les accessoires, y compris féminins, se révèlent relativement discrets (belles montres, bijoux peu voyants).

31Ces différentes images dessinent une figure de l’expert légitime qui apparaît clairement masculine : d’une part sur le plan numérique, les photos présentent majoritairement des hommes ; d’autre part, sur le plan symbolique, car la figure de l’expert légitime apparaît construite sur la base d’un référentiel masculin qu’il s’agisse de codes vestimentaires (la veste sombre par exemple) ou de l’hexis corporelle. La comparaison des portraits des consultants hommes conduit à observer des pratiques esthétiques, corporelles, conformes, pour le dire comme Paul Lagneau-Ymonet, à une « masculinité d’affaires » ou à ce que Catherine Achin, Elsa Dorlin et Juliette Rennes désignent comme une « virilité privilège » (Achin, Dorlin, Rennes, 2008). Virilité caractérisée par le contrôle des émotions (Elias, 1973) et du corps (musculature effacée, minceur, maintien, …) et par l’idée d’ascèse (relatif dépouillement des tenues).

32On peut revenir à propos de ces observations, sur les remarques de Paul Lagneau-Ymonet (2007) s’agissant d’un répertoire de « masculinité d’affaires », produit historiquement par les agents de change et les professionnels de la finance, et fonctionnant comme une ressource dans des stratégies de légitimation et de (re)valorisation d’un groupe professionnel. Tout en rappelant la force et la prégnance des références viriles dans le domaine de la finance et des affaires, P. Lagneau-Ymonet montre que la résistance de ce référentiel s’agissant des marchés financiers tient pour partie à la quête d’une respectabilité, loin d’être acquise pour des activités assimilées aux jeux de hasard : « Tout au long du (XIXème) siècle, les agents ont eu à se démarquer des repoussoirs qu’étaient la maison de jeu, le lieu de perdition, et la prostituée, figure du désordre et de l’imprévoyance. » (Lagneau Ymonet 2007 :115). Cette observation fait évidemment écho aux questions évoquées en première partie sur la légitimité fragile du groupe des consultants.

33Ces différentes normes corporelles et d’apparence qui sont donc articulées plus largement à l’ethos professionnel (et participent à en activer et symboliser certaines valeurs), apparaissent à la fois comme des contraintes et des ressources pour l’exercice du travail relationnel avec les clients. Le travail ethnographique a permis de constater que ces normes étaient activement mises en jeu par les consultants, et qu’elles formaient un référentiel pour le travail d’incarnation de l’expert légitime, en particulier dans les interactions avec les clients. On peut faire le lien avec le travail réalisé par Alexandre Mathieu-Fritz sur les huissiers, et pour lesquels également se pose la question de la construction de la crédibilité dans les interactions et le travail dit « d’exécution » (Mathieu-Fritz, 2003). Comme dans le cas des huissiers, les consultant-e-s peuvent souvent comparer leur travail relationnel à « un théâtre ». L’ethnographie relève des transactions multiples qui sous-tendent cette activité dramaturgique chez les consultants : transactions corporelles, vestimentaires, vocales, tout autant que discursives, pour produire une impression cohérente et conforme aux attentes socialement construites s’agissant de l’expert légitime. Les consultant-e-s travaillent l’art oratoire souvent à l’occasion de sessions animées par des collègues plus anciens, en position de management. Lors de l’observation participante dans une des firmes étudiées, on a pu suivre une semaine de « stage résidentiel » destinée aux jeunes recrues, initiées à une certaine présentation de soi, à la prise de parole et aux techniques de gestion des réunions.

34Le passing, concept développé par Harold Garfinkel (2007), apporte un outil intéressant pour penser l’ensemble de ces transactions, en partie réflexives, qui permettent « dans des conditions socialement construites (d’) acquérir le droit à vivre selon un statut ». Ce concept permet d’envisager les enjeux, pour tout-e professionnel-le, du travail relationnel : pour les consultant-e-s, il s’agit d’un passing expert, qui permet d’être accepté-e comme « digne représentant » de sa profession et d’être qualifié-e dans et par l’interaction.

« Et donc, dans un métier où de fait, on théâtralise beaucoup (…) Il ne faut pas faire exactement la même chose (NDLA : que les hommes), parce que, dans ce cas-là … c’est ça qui est compliqué, hein ? Parce qu’on dit ça c’est une femme qui se comporte comme un homme et ça, c’est perçu négativement. Mais une femme trop effacée, trop timide, c’est perçu comme une « nobody ». »

36Comme d’autres consultantes, elle évoque à ce propos la lancinante question vestimentaire, qui, sous un aspect prosaïque et anodin, révèle les normes corporelles et d’apparence genrées en vigueur dans l’espace professionnel et plus généralement associées à la figure des managers. Dans son étude sur les processus d’appréciation de la conformité au groupe de référence « cadres », Marie-Thérèse Duflos-Priot (1976) analyse comment se construisent la catégorisation et la reconnaissance à travers des « signes » distinctifs vestimentaires, corporels, pour des observateurs issus de différents milieux sociaux : à la base du jugement de conformité (les observateurs se prononcent sur la probabilité d’appartenance au groupe des cadres de plusieurs hommes pris en photo), se trouvent des attentes socialement formées qui se réfèrent à une définition stabilisée de l’apparence « normale », habituelle du membre du groupe « cadres » et la reproduisent. Tentant elles aussi de s’ajuster à cette définition stabilisée, les consultantes rencontrées pendant l’enquête, comme celles observées sur les portraits mis en ligne sur les sites internet, usent par exemple de façon majoritaire d’une pièce vestimentaire masculine, la veste de costume, pour agrémenter des tenues, qui par ailleurs empruntent à des éléments relativement ritualisés du vestiaire féminin (jupes ou robes, chaussures à talons hauts, …). Elles évoquent les incertitudes d’un « double standard » (Wajcman 1998) auquel elles sont en permanence confrontées : paraître « professionnelles », rester « féminines ». Les cas de disqualification de l’expertE, liée à son apparence, à sa tenue, sont fréquents.

3.2. Une représentation stéréotypée des rôles et de la division du travail

37Si les images contribuent à produire et reproduire la figure masculine de l’expert, elles peuvent également, tout en mettant en signe une relative mixité femmes/hommes, véhiculer dans la représentation des collectifs, une image relativement stéréotypée de la division sexuelle du travail et des rôles dans le conseil.

38L’analyse plus détaillée de la façon dont sont montrées les consultant-e-s au travail sur le site internet et sur les photos de certaines plaquettes publicitaires de CS2 and Partner, est significative sur ce point. Les mises en situation professionnelles scénarisées tendent à mettre en scène des interactions structurées par des oppositions genrées qui rejoignent les observations de Carole Brugeilles, Isabelle Cromer et Sylvie Cromer (2002) à propos de la littérature et des albums destinés aux enfants. Celles-ci notent : « (…) la construction d’identités et de rapports sociaux de sexe est bien au cœur de la problématique des albums avec l’élément central que sont les personnages. Ces représentations s’élaborent, non sur la base de stéréotypes immédiatement repérables, mais de manière fine et complexe, à partir d’un ensemble de variables : le sexe, l’âge, le rôle (personnage principal, secondaire, d’arrière-plan) (…) les activités professionnelles du personnage » (2002 :289)

40D’une durée d’environ 3 minutes, la vidéo déjà citée qui présente, sur le site de CS2 and Partners, trois situations de travail « typiques » du conseil, et confrontant deux « styles de conseil », illustre également une représentation genrée de l’expert légitime. On constate tout d’abord la domination numérique des hommes dans les deux premières parties (un groupe de quatre individus avec seulement une femme) ; si dans la troisième partie, celui qui incarne le personnage central du consultant-en-situation, un homme interagit avec deux femmes, l’une occupe une position aisément reconnaissable d’hôtesse d’accueil (jeune femme souriante derrière un comptoir à l’entrée de l’immeuble), l’autre, celle d’une consultante qui semble être plus junior que « le-consultant-en-situation » et placée sous la supervision de ce dernier.

41Une domination masculine, symbolique cette fois, apparaît clairement dans l’ensemble des situations présentées dans la vidéo. Dans la première qui représente une réunion chez un client, les « acteurs » qui incarnent les experts (il s’agit de consultant-e-s de CS2 qui ont accepté de participer à ce « docu-fiction ») sont deux hommes. Debout, figurant des experts maîtres d’eux-mêmes et engagés dans des explications, ils font face à un auditoire passif, assis autour de la table (une femme et un homme). Le second moment du film évoque une réunion où opère la co-production d’idées (on peut imaginer des consultants et des client-e-s). De la même façon dans cet extrait, celui qui prend l’initiative et gère la prise de parole de chacun-e est un homme.

43Ainsi, à travers ces deux exemples transparait une vision des rôles sociaux et de la division du travail qui tend à reproduire les frontières de genre. S’il s’agit d’une représentation du travail dont les auteurs ou les commanditaires sont des acteurs situés socialement (ici les photos sont commanditées par les dirigeants du cabinet CS2 and Partners) et qui ne doit pas être confondue avec le réel du travail, ces images éclairent la prégnance de stéréotypes, celle des figures idéal-typiques de l’expert légitime. Elles soulignent les résistances des rapports sociaux de sexe dans l’espace professionnel du conseil. Comme le rappelle Christine Detrez, les photographies « conventionnalisent nos conventions, stylisent ce qui l’est déjà » (Detrez 2002 : 151). Si les mises en image contemporaines ne versent pas dans des caricatures aussi outrées que celles dont ont fait l’objet les pionnières entrant dans des professions masculines prestigieuses (Rennes, 2013), on assiste au déplacement plus qu’à l’effacement des frontières de genre. Les images continuent à entretenir « l’effet d’évidence des représentations dominantes » (Rennes, 2013 :416) du groupe professionnel.

44En conclusion, l’analyse éclaire la richesse heuristique d’une analyse des groupes professionnels au prisme des récits iconiques qu’ils produisent sur eux-mêmes. Cette analyse prend un relief particulier, si l’on observe les formes et variations historiques de ces productions ; elle apporte un éclairage original sur les luttes juridictionnelles et la quête de légitimité, dans lesquelles les acteurs des groupes étudiés sont engagés.

45L’étude de la mise en images du groupe des consultants a ainsi offert l’opportunité d’observer la place réservée aux images pour un groupe professionnel engagé dans un tel travail de légitimation, qu’il s’agisse des acteurs pionniers dans l’espace émergent du conseil ou d’entreprises contemporaines. L’investissement iconographique et son contenu dessinent la construction d’une façade institutionnelle, qui passe à la fois par la représentation des collectifs et celles d’individus mis en signe de façon stylisée. Tout en véhiculant l’idée de singularité, d’unicité, le discours iconographique célèbre l’inscription dans une certaine tradition et un savoir-faire hérités. Sont à la fois mises en avant la détention collective du savoir et sa mise en jeu dans des relations intuitu personae spécifiques.

46L’analyse permet par ailleurs d’envisager les effets des images pour les professionnel-le-s, notamment en termes de résistance des frontières de genre. De fait, pour les consultant-e-s, engagé-e-s dans un important travail d’incarnation de l’expert légitime, les normes corporelles et d’apparence, véhiculées et confortées par le matériau photographique sont à la fois des ressources et des contraintes qui reproduisent des frontières genrées. Celles-ci sont à relier au maintien d’inégalités de genre, qu’il s’agisse de l’exercice quotidien du travail (notamment les activités relationnelles) ou de la carrière et de l’accès des femmes consultantes aux fonctions dirigeantes.