Exemples : Photographies 3 à 7. Photos de Bressuire (Photoclub – Regards – Bressuire) :

3Dans sa thèse intitulée Le corps du métier. Mise en jeu, mise en scène du corps dans l’apprentissage d’un métier au lycée professionnel (1992), Pascal Guibert souligne à plusieurs reprises la corrélation entre le degré de liberté vestimentaire et la hiérarchie des professions. Dans les métiers les moins prestigieux, comme la maçonnerie ou la métallerie, le bleu viendrait masquer complètement la tenue civile, alors que les marges de variation s’élargiraient dans les métiers plus technologiques, comme l’électronique : « Les choix possibles du vêtement de travail sont donc de plus en plus nombreux au fur et à mesure qu’on remonte la hiérarchie des [métiers] » (1992,185). Et cela pas uniquement pour des raisons de sécurité.

4Ainsi, l’insistance des lycées professionnels à faire endosser le bleu de travail à leurs élèves des filières industrielles (les « indus » – prononcer « indusse ») relève-t-elle d’un parti-pris pédagogique qui mérite d’être interrogé, particulièrement dans un contexte scolaire où se côtoient des formations et donc des tenues différentes : le bleu ouvrier ; la blouse blanche des « chimistes », qui n’est pas la même que celle des « métiers de la mode » ou encore des futurs « techniciens de surface » ; la toque des cuisiniers ; le costume des « hôteliers » ou des « forces de vente » ; etc. Dans les cités scolaires, les « pros » sont confrontés aux élèves des filières générales ou techniques dans lesquelles ne s’exerce aucune contrainte vestimentaire.

5Comment les élèves ressentent-ils l’obligation de revêtir cette tenue professionnelle, particulièrement dans les baccalauréats professionnels qui préparent aux métiers ouvriers vers lesquels la plupart ne se sont pas orientés par choix ? Comment endossent-ils le bleu de travail qui radicalise, dès le lycée, leur intégration à venir dans le monde de l’industrie ? Je voudrais aborder ces questions à partir des observations que j’ai pu faire tout au long de ma collaboration avec l’artiste plasticien Arnaud Théval (en ligne) qui, de 2006 à 2010, a réalisé des œuvres photographiques et multimédia dans dix lycées professionnels de la région des Pays de la Loire, impliquant chaque fois une classe de première dans une filière différente. Ce projet, intitulé Moi le groupe, se proposait de travailler à partir de l’image, ou plutôt des images, que les élèves se faisaient du groupe constitué par leur classe, à mi-chemin entre l’école et l’entreprise, mais aussi d’eux-mêmes au sein de ce groupe, en pleine période adolescente, rendant particulièrement sensible chez eux la question de l’habillement.

1. Le bleu s’impose

7Assez systématiquement, les articles de presse qui traitent des formations professionnelles aux métiers de l’industrie sont illustrés par des photographies montrant des jeunes en bleu de travail. De même trouve-t-on ce type de clichés ou de couleur sur la couverture des ouvrages qui abordent les mêmes questions. Les uns et les autres reprennent de fait l’iconographie proposée par les établissements scolaires.

10Pour autant, l’intervention de l’artiste se déroulait dans le contexte scolaire et pendant certaines heures de cours. Elle n’offrait donc pas une liberté complète aux élèves, qui n’avaient en particulier pas le droit de s’y soustraire, sous peine de sanction. Selon les situations, ils ont été conduits par le photographe à adopter des poses inattendues sous le regard de leurs enseignants ou des autres élèves de leur lycée. C’est dans cette marge entre liberté et contrainte, expression personnelle et contrôle collectif, plus ou moins large selon les établissements et les filières de formation, qu’a travaillé Arnaud Théval, à la recherche de ce que les élèves pourraient exprimer de pertinent visuellement sur leur situation présente. Leur participation a été plus ou moins forcée selon les cas, plus ou moins active, plus ou moins collective.

11L’opposition la plus forte à ce projet artistique a été manifestée d’emblée, puis réitérée par les élèves de MOP (Mise en œuvre des plastiques) du lycée du Mans Sud. Ces gamins de banlieue au look vestimentaire très affirmé ont d’abord refusé catégoriquement de se mettre en bleu de travail, puis ont fait défection. S’ils ont fini par se prêter au jeu a minima, ils ne se sont jamais départis de leur défiance, allant jusqu’à refuser la troisième séance de pose que leur proposait Arnaud Théval. Paradoxalement, l’image tirée de cette collaboration tendue est probablement la plus conforme à l’imagerie traditionnelle des lycées professionnels car les transgressions qu’elle a fixées n’y sont pas immédiatement perceptibles (j’y reviendrai).

12Autre expérience difficile : les contradictions patentes au sein de la section Maintenance des équipements industriels du lycée Heinlex de Saint-Nazaire. Ici, les élèves étaient issus du milieu ouvrier de la ville ou des environs. Pour autant, et même s’ils acceptaient assez facilement le port du bleu, ils ne partageaient aucune vision commune de leur futur métier (simples ouvriers ou ouvriers qualifiés ?), si bien que l’expérience de la mise en image a exacerbé leurs divisions. Au final, la photographie exposée n’est pas un portrait de groupe, mais la recomposition numérique d’une entité fictive à partir de photos individuelles qui ont permis aux uns et aux autres de formaliser leur accord ou leur refus d’y participer.

14Dans la section Maintenance des équipements industriels du lycée Rabelais de Fontenay-le-Comte, le jeu portait pour une large part sur la forme du bleu : entre la « cotte », c’est-à-dire la combinaison intégrale qui fait ouvrier, et la blouse qui fait davantage technicien. Ici, les élèves accordaient une grande attention à la manière dont ils revêtaient cette dernière, qu’ils laissaient le plus souvent largement ouverte afin de laisser voir leurs propres vêtements et leurs bijoux.

16Enfin, les plus acculturés au bleu étaient certainement les élèves de la filière Mécanicien matériels parcs et jardins au CFA de Narcé : ces exclus du système scolaire déjà intégrés dans des entreprises affichaient sur leur bleu le logo de leur employeur, symbole d’un statut professionnel qui les confortait. Même s’ils auraient mille fois préféré intégrer la section de mécanique automobile du lycée professionnel mitoyen.

17Dans tous les cas, les élèves acceptaient difficilement de se mêler aux autres lycéens en tenue professionnelle. Ils l’enlevaient pour sortir en récréation et la remettaient pour entrer dans l’atelier.

2. Docilité et résistances

19Tout d’abord, ils conservent leurs propres vêtements sous leur bleu, même en été malgré la chaleur ambiante, ce qui suffirait à marquer une distance persistante par rapport à la tenue professionnelle. On est loin ici des cours de sports pour lesquels ils se déshabillent au préalable. Dans le même registre de résistance sous-jacente, ils s’appliquent souvent à laisser leur cotte ou leur blouse la plus ouverte possible afin de laisser voir les motifs de leur T-shirt ou de leur collier.

20Autres signes révélateurs, mais plus discrets : l’insistance à mettre des chaussettes blanches, même avec les chaussures de sécurité ; la substitution, qui passe facilement inaperçue, de leurs baskets aux chaussures de sécurité ; plus rare, la « customisation » de ces chaussures de sécurité sur lesquelles, par exemple, on a vu peinte la virgule de la marque Nike ; ou encore l’illusion de se conformer, subtilement entretenue par un élève qui a mis un T-shirt du même bleu que son pantalon d’ouvrier, mais barré par le logo de la marque Puma. C’est ainsi que la photo réalisée par Arnaud Théval avec les élèves de la section MOP passe, au premier regard, pour l’image conventionnelle d’une classe d’“indus”, alors que, l’air de rien, ils ont subverti la tenue obligée et les accessoires (lunettes de protection, casques, gants, outils) en autant d’attributs au service de leur obsession du look (en ligne).

21Il importe d’ajouter que les fabricants introduisent désormais des variantes de couleurs ou de formes dans les vêtements professionnels. Dans la section Imprimerie de Mayenne, la cotte est verte en première année et bleue en seconde année. Au CFA de Narcé, les élèves affichent sur leur dos les couleurs et logos de leur entreprise. Le marché des chaussures de sécurité intéresse plusieurs grandes marques qui proposent désormais des modèles griffés pour séduire les jeunes ; extérieurement, certains ne se distinguent plus guère de simples baskets.

22Au final, les cas de refus pur et simple du port du bleu de travail sont rares, n’étant guère tolérés dans l’enceinte des lycées professionnels (alors qu’ils le sont peut-être mieux dans les entreprises où les élèves effectuent leurs stages). En revanche, la tenue professionnelle est très souvent détournée, relativisée, voire réduite à une simple enveloppe ouverte sur les vêtements que chaque élève tient à laisser visibles, même au sein des ateliers. On sent dans cette obstination silencieuse à ne pas se laisser recouvrir par le bleu de l’usine une forme de résistance qui peut combiner la révolte adolescente, le rejet d’une formation professionnelle subie et au-delà le refus d’un destin ouvrier.

• 11 Un aperçu de l'ensemble des photographies prises par Arnaud Théval avec les élèves de ce lycée est (...)

Extrait de mes notes sur une séance d’habillage-déshabillage dans les vestiaires du lycée de Fontenay-le-Comte. Arnaud Théval souhaitait photographier la manière dont chaque élève revêtait, puis enlevait sa tenue professionnelle :

 Celui-ci pose d’abord avec sa blouse ouverte et déjetée sur son bras droit qu’il pointe en avant, laissant apparaître un T-shirt noir frappé sur le flanc d’une marque blanche (Puma). Il porte un collier qui brille sur sa poitrine et un second caché en partie par le tissu du col. Il se dégage de cette pose « spontanée » un air de bravade, en même temps qu’un évident désir de séduction.
Puis, à la demande de l’artiste, il referme sa blouse presque jusqu’en haut. Il se tient alors droit, sérieux, comme il sied à la fonction professionnelle qu’il incarne à cet instant. Ses mains sont plaquées sur ses hanches, avec une curieuse disposition des doigts, un peu entremêlés, qui exprime la gêne ou l’indécision, comme si cette blouse de travail lui imposait la pose, et la pose l’expression, mais que seules ses mains, pourtant appelées à devenir ses outils privilégiés dans le métier manuel auquel il se prépare, parvenaient encore à signifier une sorte de flottement.
Sitôt qu’il a enlevé sa blouse, il affiche de nouveau un air rassuré, presque provoquant, les bras croisés sur son T-shirt. Sur son épaule réapparaît la marque de son vêtement, comme un insigne rassurant. »11

3. Le bleu comme motif de création

23Arnaud Théval est parti de cette oscillation des élèves entre docilité et résistance pour construire ses images. Il leur a imposé la confrontation avec le bleu de travail pour faire surgir la multiplicité de leurs réactions, dans un contexte (une intervention artistique) où celles-ci peuvent s’exprimer plus facilement et plus librement que dans la routine scolaire. D’un établissement, d’une classe, d’une spécialité à l’autre, il s’est saisi de lieux, de moments ou de comportements différents comme autant d’amorces pour ses créations. À Fontenay-le-Comte, comme on vient de le voir, il s’est focalisé sur le vestiaire, ce lieu où s’opère le passage des vêtements personnels à la tenue professionnelle. Au Mans Sud, où les élèves se sont montrés les plus réticents à poser en bleu, il les a laissés « customiser » cette contrainte vestimentaire pour composer une sorte de cliché de mode. À Saint-Nazaire, les bleus ont fini par terre et certains élèves ont décidé de tourner le dos au photographe. Dans une filière plus « docile », à Mayenne, il a usé au contraire de la provocation pour inciter les élèves à jouer avec leur combinaison de bleu jusqu’à la porter à l’envers. Les menuisiers de Tours ont été incités à sortir de leur discrétion habituelle pour s’exposer au vu et au su du reste de leur lycée. Enfin, Narcé est certainement l’endroit où les apprentis étaient déjà les plus conformés au bleu de travail ; avec eux, le centre de gravité de l’image s’est déplacé vers leurs rêves de mécanique.

24Il en est résulté des images qui n’ont que les apparences de la normalité : Il en est résulté des images qui n’ont que les apparences de la normalité :

• des élèves regardent ailleurs, leurs chaussures à la main (en ligne) ;

• ils posent dans leur atelier comme s’ils se prenaient pour des mannequins (en ligne) ;

• ou alors transforment leur bleu en toge ou en pourpoint ;

• ils s’évacuent de l’image ou l’ignorent (en ligne) ;

• ils se plantent, les mains dans les poches, dans la cour du lycée (en ligne) ;

• ils oublient le photographe pour se plonger dans le moteur d’une voiture (en ligne).

25Rares sont les élèves qui se sont opposés à la publication de ces images. Leurs fantasmes de célébrité révélèrent qu’ils n’en prévoyaient manifestement pas les effets au sein de leur lycée comme à l’extérieur : « J’aime bien être pris en photo. Je serai dans le journal. », « On va être célèbres. », « Quand est-ce qu’on sera payés ? Je veux 15 %. »

26Chacune de ces photographies a été tirée en grand format et exposée dans l’enceinte du lycée correspondant où elle est restée quelques semaines, parfois moins. La dimension des images a impressionné les élèves qui l’ont souvent assimilée à une marque de considération, voire à une consécration : « On est classe. », « La Dream Team. », « Pour la première fois, je me sens grand. »

27Arnaud Théval a souvent complété ces œuvres graphiques par des jeux vidéos qui exploraient sous un autre jour l’univers quotidien des élèves. Dans chaque établissement, un vernissage a été organisé pour présenter officiellement la production de l’artiste, qui a acquis de la sorte une visibilité bien supérieure à celle d’une ordinaire intervention d’artiste en milieu scolaire. Les élèves comme les responsables des lycées concernés ont dû alors faire face à une obligation qu’ils n’avaient pas forcément anticipée : assumer ces images d’eux-mêmes.

4. Des images très (trop ?) impliquantes

28Sortir de la classe ce jeu sur les images, le voir déboucher sur une affiche exposée aux yeux de tous, a subitement tendu les enjeux engagés dans ce travail de représentation. Tandis que certains élèves se félicitaient d’être restés prudemment en retrait de leur groupe, d’autres exprimaient des jugements mitigés : « C’est bien, c’est intéressant, c’est grand, c’est bleu [éclat de rire général]. », « En bleu : on se sent à fond dans le métier… Non, c’est ironique ! ». La plupart avaient bien conscience d’avoir joué sur les codes de leur identité professionnelle en cours d’acquisition, encouragés en cela par l’artiste qui s’était permis, et leur avait permis, de multiples transgressions qu’eux-mêmes n’auraient pas pu s’autoriser, qui plus est sous le regard de leurs enseignants, réduits pour un temps au statut de simples spectateurs. Au final, le bleu dominait, dans une mise en image cryptée, qui ne livrait pas tout de suite ses clés de compréhension, d’autant qu’Arnaud Théval tenait à exposer ses œuvres sans explication afin de laisser chacun libre de ses propres interprétations. Un bleu énigmatique donc, mais tout de même un bleu dominant, marquant toutes les images de son empreinte visuelle.

29Les réactions des enseignants ou des responsables des établissements impliqués dans le projet furent souvent critiques. L’atelier servait de simple fond décoratif (d’ailleurs, il avait été retouché) ou alors on lui avait préféré une vue en extérieur qui ne rendait pas justice aux installations techniques de l’établissement ; on ne voyait pas les élèves au travail ; ils posaient même les mains dans les poches, pour un peu, on les prendrait pour un piquet de grève (sic) ; jouer avec les bleus (retournés ou mis par terre) portait atteinte au sérieux de la formation ; telle photo mettait en exergue l’élève le plus difficile de la classe (qui avait effectivement bien profité de cette récréation photographique).

30L’étonnement provient du fait que des lycées professionnels acceptent d’accueillir une production artistique sans véritablement savoir ce qu’il peut en résulter ; qu’ils la laissent s’élaborer sans s’en soucier ni chercher à la contrôler (faute de temps principalement) ; pour découvrir qu’elle aboutit à une représentation peu compatible avec la représentation univoque, archi-professionnelle, qu’ils entendent imposer de leurs formations et donc de leurs élèves. Les différents vernissages ont permis de voir clairement ces contradictions à l’œuvre, entre l’aval obligé de la direction, tenue par son accord originel, et sa réticence à donner plus d’audience que nécessaire à ce résultat visuel difficilement recyclable. Dans la plupart des cas, les affiches sont restées en place juste le temps prévu, puis enlevées. Dans deux lycées, elles ont été partiellement vandalisées, voire déchirées en l’espace de quelques jours. Seuls deux établissements ont pris la décision de les installer à demeure dans leurs murs.

« Dans quel lieu artistique mettre ensuite l’affiche ?, se demandait un élève. Au Louvre, à Versailles ! Là au moins, elle ne sera pas saccagée. »

31Cette expérience artistique, singulière par son ampleur, aura mis en évidence la fragilité de cette convention vestimentaire qui entend donner corps à l’idée d’ouvrier là où celle-ci est censée être inculquée aux futurs professionnels de l’industrie. Entre l’univers scolaire, qui mélange des cohortes d’élèves soumis à des contraintes d’apparence très variables dans leur intensité et dans leurs formes, et le monde des entreprises, où le bleu subit des accommodements que les élèves-stagiaires découvrent dès leurs premières expériences professionnelles, la marge d’imposition et d’acceptation du bleu de travail est devenue étroite, talonnée en outre par le jeu des marques de vêtements qui entendent ne lâcher leurs jeunes consommateurs dans aucun compartiment de leur vie, pas même celui de leur formation professionnelle.

32Ces hiatus s’inscrivent dans une évolution plus longue qui a contribué depuis les années 1970 à déprécier la tenue professionnelle des ouvriers, devenue un « uniforme stigmatisant », et, pour reprendre l’expression d’Anne Monjaret, à la faire passer « du bleu de chauffe au jean » (2011). Cette tendance cristallise une opposition de générations, dans laquelle les jeunes entendent bien affirmer leur individualité contre l’uniformité d’antan, et peut-être aussi laisser ouverte la porte de leur avenir professionnel pour ne pas se sentir enfermés trop tôt dans un destin ouvrier qui a perdu sa valeur symbolique. L’insistance des lycées professionnels sur le port du bleu de travail pendant le temps de la formation exacerbe cette opposition en réclamant le respect de l’orthodoxie vestimentaire à des jeunes que tout incline au contraire à la rejeter. Les images crées par Arnaud Théval, et le travail d’approche qui les a précédées et rendues possibles, documentent à leur manière, décalée, la difficile conciliation entre ces attentes générationnelles de plus en plus divergentes.