1Art de l’éphémère, le théâtre revêt au fil des siècles des formes et des réalités qui ont laissé de multiples traces matérielles. Architectures et textes dès l’Antiquité, plus tard costumes, décors, accessoires, affiches, vidéos, programmes, archives… Ces éléments tangibles produits par des créateurs et créatrices concourent aux expressions plurielles du spectacle vivant. Ils sont aussi l’expression des savoir-faire, des théories, des pratiques qui ont présidé à leur création. Ce vaste ensemble constitue un patrimoine protéiforme et complexe, par essence fragile, souvent en péril, qu’il s’agit de recenser, de définir et de questionner afin de tenter d’en tracer les contours et les chemins de patrimonialisation.

2L’attention portée à l’histoire et aux patrimoines du théâtre n’est pas nouvelle. Des colloques, livres, articles, initiatives ont accompagné cette prise de conscience. Il s’agit, dans le cadre de ce numéro qui entend contribuer à cette réflexion, plus encore que d’accueillir des études historiques, de s’intéresser aux processus de patrimonialisation, d’en déterminer les difficultés et les freins, d’en comprendre les écueils, d’en révéler les questions qui se posent lors des collectes, d’appréhender les enjeux liés à l’évolution du statut d’objets conçus pour être éphémères. Il s’agit aussi de comprendre comment susciter et accompagner la sauvegarde, la prise en charge et la valorisation de documents, d’objets et lieux qui souvent ne peuvent s’émanciper de leur contexte de production et d’usage. Si les contributeurs de ce numéro sont chercheurs ou professionnels du patrimoine, responsables de collections, restauratrices, la parole a également été donnée, par le biais d’entretiens filmés, à ceux qui produisent ce patrimoine, un metteur en scène, un créateur et une créatrice de costumes. Leurs témoignages ouvrent des perspectives d’échanges et de réflexions nouvelles.

The issue in brief

3The theatre has always been an art of the ephemeral but, over the centuries, its forms and realities have left a host of material traces. Architecture and texts from Antiquity, then costumes, stage sets, accessories, posters, videos, archives… all these material items produced by the creativity of men and women make their contribution to the multi-faceted expressions of the performing arts. They are also the expression of the skills, the theories and the practices that presided over their creation. This vast ensemble makes for a protean and complex heritage, one that is fragile, often threatened and that needs to be properly identified, defined and questioned in order to delineate its contours and to understand the paths of heritagisation.

4The attention given to the history and to the heritage of theatre is not new. Conferences, publications, articles in reviews and other initiatives have already contributed to a growing awareness of this heritage. This issue of In Situ hopes to make a further contribution to this awareness not so much by sharing new historical research as by looking at the heritagisation processes at work, trying to understand their difficulties, obstacles and pitfalls, to examine the questions raised by collecting policies for archives, to analyse the issues involved in the changing status of objects that were not designed to last. The aim too is to understand how to encourage and to accompany the safeguarding and preservation of documents, objects and places that are often hemmed in by their immediate contexts of production and use. Most of the contributors to this issue are researchers and heritage professionals, curators of collections or restorers. But through filmed interviews there are also contributions from the people who produce this heritage, a director and two theatrical costume designers. Their testimonies open up perspectives for exchanges and new thinking.