• 1 Voir GOUSSET Jean-Paul & RICHTER Damien, « Les décors de scène conservés au théâtre de la Reine et (...)

3Lors de l’importante restauration ordonnée par Louis-Philippe en 1836, le théâtre, qui ne conservait aucun décor de scène d’origine, a été doté d’un fonds de décorations scéniques commandées à Pierre-Luc-Charles Ciceri (1782-1868), le peintre décorateur de l’Opéra de Paris1. Il s’agissait de décors de répertoire considérés comme suffisants pour les rares représentations données pour le roi des Français à Trianon. Furent ainsi livrés une Forêt, un Intérieur rustique, une Place publique et un Salon. Retrouvé parmi les vestiges des décors d’Ancien Régime rassemblés à Paris à la Révolution, le remarquable tableau du Temple de Minerve datant de 1752 [fig. 1] fut également envoyé sur la scène de Trianon, dont les dimensions lui correspondaient parfaitement. On y ajouta quelques éléments épars du xviii^e siècle, dont l’identification n’est pas toujours aisée : arbres isolés et divers éléments d’architecture. Cet ensemble quelque peu disparate subit, vers 1880, des amputations assez incohérentes. L’administration des Domaines vendit en effet, pour des raisons mal connues, certains éléments. La Forêt fut ainsi amputée des deux châssis composant son premier plan. L’Intérieur rustique et la Place publique perdirent leur toile de fond, et même quelques châssis dans le cas de ce dernier tableau. Le Salon fut quant à lui entièrement vendu et n’est plus connu que par les inventaires, dont le dernier remonte au Second Empire. Ce qui restait demeura rangé au lointain de la scène et fut peu à peu oublié. Il est vrai que, durant une longue période, le théâtre de la Reine ne suscita guère d’intérêt. Après la monarchie de Juillet, durant la seconde moitié du xix^e siècle et la totalité du xx^e, il ne fut utilisé que dans le cadre de très rares manifestations mondaines ou officielles. Les premiers historiens de Versailles, tout comme les guides officiels, ne se sont guère attardés à en faire une description, se contentant de citer quelques anecdotes – toujours les mêmes et souvent erronées – sur l’usage que Marie-Antoinette fit de son théâtre. Longtemps fermé au public, le théâtre avait fini par tomber dans un certain oubli.

• 2 Il faut préciser que l’ensemble est volontairement considéré avant tout comme un musée. Il n’est ut (...)
• 3 Clouée à l’aide de broquettes, de petits clous à têtes rondes très proches des semences de tapissie (...)

7Toutes les conditions sont donc aujourd’hui réunies pour présenter le théâtre de la Reine et son patrimoine au public2. Des visites spécifiques organisées une à deux fois par mois sont l’occasion, grâce à l’intervention de machinistes spécialisés, de montrer non seulement la salle, mais aussi la scène et ses décors qui, dans ce cadre, sont mis en mouvement. Les visiteurs sont ensuite accueillis sur le plateau où leur sont présentés divers aspects techniques et artistiques qui contribuent à l’esthétique théâtrale des xviii^e et xix^e siècles. Au fil des opérations de remise en état des installations scéniques et de l’avancée des connaissances sur les décors historiques, le théâtre de la Reine peut s’apparenter à un musée vivant des techniques théâtrales anciennes, voire à un conservatoire de ces techniques, dans la mesure où celles-ci sont toujours pratiquées et surtout transmises. L’étude et la restauration progressive des décors ont contribué elles aussi à mieux connaître ce patrimoine négligé et à retrouver techniques et procédés de fabrication. Cette connaissance nouvelle à laquelle concourent naturellement conservateurs, restaurateurs et peintres décorateurs, chacun apportant un savoir spécifique différent mais complémentaire, a permis d’envisager plusieurs chantiers d’envergure, comme la copie du rideau d’avant-scène [fig. 4] et la création d’éléments de décor manquants. L’impulsion de ces nouvelles créations a été donnée en 2001, lorsqu’une nouvelle toile de fond pour l’Intérieur rustique a été réalisée pour remplacer celle qui avait disparu à la fin du xix^e siècle. Face à la réussite de cette opération, qui redonnait à voir un décor complet et donc cohérent, d’autres chantiers de complément ont été menés. Lors du dernier en date (2022), a été planté de nouveau sur la scène le tableau de la Place publique [fig. 5], dont les éléments disparus ont été construits par les machinistes du théâtre sur la base des anciens inventaires puis peints en raccord avec les châssis historiques, en utilisant strictement les mêmes matériaux et les mêmes techniques : châssis en sapin et peuplier assemblés à clous retournés, toile de lin doublée de papier puis broquetée3, et peinture à la détrempe, à la colle de peau de lapin. L’exemple du rideau d’avant-scène détaillé ci-après en témoigne.

• 4 Le rideau d’avant-scène est le rideau permanent du théâtre qui est actionné au début et à la fin du (...)

8Livré en 1838 pour servir de rideau de manœuvre4 au théâtre de Trianon, ce rideau devint, un siècle plus tard, le nouveau rideau d’avant-scène, lorsque le théâtre fut restauré dans les tons bleus pour remplacer le rouge imposé par Louis-Philippe en 1836. En 2018, un constat d’état a très clairement fait apparaître que la couche picturale et le support de ce rideau étaient fragilisés par l’usure du temps et une utilisation régulière. Les opérations nécessaires à sa conservation ainsi que de sa sanctuarisation définitive devenaient indispensables [fig. 6].

• 5 Antoine Fontaine, peintre décorateur, Laboratoire ArtInLab analyses, Tristan Mahéo, conservateur-re (...)
• 6 Azurite : carbonate hydroxyle de cuivre, d’une belle couleur bleue. C’est l’azur de cuivre. On la t (...)

10La constitution d’une équipe pluridisciplinaire5 a été l’occasion de confronter les expériences de chacun avec les résultats d’analyses effectués par un laboratoire spécialisé. Les points de prélèvement ont été choisis en fonction de nos interrogations à propos de la nature du liant, de la charge et de rehauts des pampilles qui, sous la loupe, montraient des traces de dorure par endroits. Les résultats d’analyses ont mis en évidence du sulfate de calcium (gesso, plâtre ou gypse) en mélange avec des ocres et du blanc de plomb sur la partie bleue. Nous n’avions pas vu jusqu’alors de mention de l’utilisation du gypse dans le mélange de préparation. En revanche, la technique de la préparation à base d’ocre brune et de terre d’ombre sur la partie inférieure a été confirmée par le décorateur Antoine Fontaine, qui a rappelé que selon les techniques traditionnelles, le peintre gagne du temps sur l’exécution du décor en utilisant une préparation déjà teintée. Le bleu utilisé sur la couche colorée est l’azurite6. Grâce à ces données, l’équipe a pu établir un cahier des charges en vue d’une restitution du décor la plus proche possible de l’original.

• 7 « Pigment blanc composé de sulfure de zinc et de sulfate de baryum, dans des proportions variables (...)

12En ce qui concerne l’approche technique matérielle qui a été appliquée sur le nouveau rideau, elle respecte celle de l’original dans la mesure du possible. Des produits de substitution ont été appliqués pour les matériaux interdits d’utilisation aujourd’hui comme le plomb, remplacé par le lithopone7, très proche d’aspect d’après les essais. Le support toile choisi d’après les tests comparatifs de toile (Chagall 170 g/m²) a été confectionné par le tapissier Sébastien Ragueneau qui a suivi le protocole traditionnel de couture des lés et des fourreaux.

• 8 En ce qui concerne les traces de dorure, l’analyse a mis en évidence un mélange de cire, de grains (...)
• 9 WATIN Jean-Félix, L’Art du peintre, doreur, vernisseur, Paris, Grangé, 1773, p. 116-117 : « Des reh (...)

13Le dialogue permanent et l’interaction entre l’équipe des décorateurs et les conservateurs-restaurateurs ont apporté aux uns et aux autres des connaissances sur les techniques traditionnelles et leur mise en application. L’exemple le plus caractéristique de cette collaboration est celui de la recréation de la dorure au clinquant8 et la recherche de la méthode d’application du mordant de cire sur la couche colorée à partir de la recette de Watin9. La mise en pratique de cette recette était plus difficile qu’elle ne semblait. De nombreux essais d’outils et de mise en œuvre sur les toiles de tests ont conduit au choix d’application qui a apporté au nouveau rideau tout l’éclat souhaité et la mise en volume des éléments feints : festons, galons, rinceaux et franges (Ill. III). Le mordant mis au point a pu conférer à la dorure une épaisseur comparable à celle que l’on trouve sur le rideau d’origine.