• 1 Sous la responsabilité d’Antoine Madelénat, architecte en chef des monuments historiques.

1La « comédie » du château de La Roche-Guyon (Val-d’Oise) constitue un rare exemple de théâtre de société, datant du troisième quart du xviii^e siècle, ayant conservé ses dispositions générales originelles et, encore plus exceptionnellement, une part très significative de sa machinerie de scène. . Délaissé, il a néanmoins au cours des dernières décennies fait l’objet de nombreuses études préalables à sa restauration, ayant mis tout autant en évidence son importance et son état de dégradation. Après une campagne de travaux de sauvegarde1 conduite en 2021, ce lieu attend désormais une restauration d’ensemble, qui doit commencer en 2025, confiée à l’auteur de ces lignes.

• 2 https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00080181 [lien valide en juin 2024].

2Le château de La Roche-Guyon, classé au titre des monuments historiques par liste de 1862 et par arrêté du 6 janvier 19432, s’étend sur un site remarquable en bordure de Seine, à la limite occidentale du département du Val-d’Oise.

• 3 Parmi lesquelles figuraient « Turgot, Mably, Caraccioli, Lavoisier, Condorcet, des hommes de scienc (...)
• 4 VIRÉ Marc, Étude d’archéologie architecturale du château de la Roche-Guyon, t. I, Étude générale – (...)

3Le donjon, perché depuis la fin du xii^e siècle au sommet du rocher surplombant la vallée creusée par la Seine, fut écrêté à la Révolution. Au château médiéval, agrandi au xvi^e siècle et remanié au xvii^e, s’ajoutèrent au siècle suivant, par volonté de la duchesse Louise-Élisabeth-Nicole de La Rochefoucauld, soucieuse de se doter d’un château moderne pouvant accueillir convenablement ses hôtes et relations3, le pavillon d’Enville, les communs, les écuries monumentales et le pavillon Villars4 ainsi qu’un grand potager s’étendant jusqu’à la rive de la Seine. Ces constructions ont été faites en creusant la falaise de craie, taillée et excavée au fil des siècles et des aménagements.

• 5 L’archéologue Marc Viré situe la construction du pavillon d’Enville « à partir de 1767 » (ibid., t. (...)
• 6 Duchesse d’Enville, comtesse d’Aubijoux, marquise de Barbezieux et baronne d’Artye, née à Paris le (...)
• 7 Horace-Bénédict de Saussure est un physicien, géologue et naturaliste genevois né le 17 février 174 (...)
• 8 LABLAUDE Pierre-André, op. cit., t. I, août 2013, p. 77.

5Le théâtre fut aménagé sous l’aile sud du pavillon d’Enville. Ce dernier, qui prolonge vers l’ouest le corps principal du château, fut construit sur le terre-plein de la grande terrasse, dont la création fut entreprise entre 1659 et 1660 afin d’agrandir le château vers l’ouest, en détruisant d’anciens ouvrages de fortification. Si la question de la datation de la construction et de l’aménagement du pavillon d’Enville et des plans par Louis de Villars [fig. 2] reste ouverte5, celle du parachèvement du théâtre est quant à elle bien établie grâce à une lettre datée du 18 octobre 1768 de Louise-Élisabeth-Nicole de La Rochefoucauld, duchesse d’Enville6, à Horace-Bénédict de Saussure7. Cette correspondance entre la duchesse et son ami évoque la fin des travaux du théâtre et les premières représentations, prévues fin octobre et début novembre de la même année8 :

• 10 Le parcours reliant le théâtre à la cour d’honneur traversait, entre autres, la bibliothèque, le ca (...)
• 11 CROGIEZ LABARTHE Michèle, art. cit., p. 121.
• 12 Auprès de la sœur de la duchesse, Marie (1718-1789) et son mari, Louis-François-Armand de La Rochef (...)
• 13 Ibid., p. 122.

6L’aménagement permanent du théâtre, lieu somptuaire du château10, équipé à grands frais et tapissé de tissus et papiers de grande valeur11, est alors destiné à compléter et remplacer le dispositif scénique démontable utilisé lors des séjours à La Roche-Guyon, où la duchesse avait l’habitude de se rendre en octobre et novembre, après un mois de villégiature au château de Liancourt12. Le théâtre démontable fut encore utilisé après la construction de la salle de comédie, comme l’atteste une liasse de 1776 contenant des factures et mémoires liés à son démontage et remontage « au grenier » et à la réparation de ses décors13.

• 14 LABLAUDE Pierre-André, op. cit., t. I, p. 76.
• 15 VIRÉ Marc, op. cit., t. I, p. 136.

7La salle hypogée dans laquelle il fut décidé d’installer le théâtre, de plan rectangulaire et voûtée en berceau suivant un arc surbaissé, était probablement préexistante à la construction du pavillon d’Enville14, bien que sa destination originale ne soit pas connue. Elle est éclairée par cinq soupiraux pourvus de fenêtres à coulissement vertical. Les sondages et fouilles archéologiques ont montré sa continuité avec les structures fortifiées du château médiéval : le mur oriental, à grand appareil régulier, se révèle être la courtine fermant l’ancien front occidental15 tandis que le mur au sud sépare le théâtre de l’ancienne barbacane de la porte fortifiée ouest.

• 16 LABLAUDE Pierre-André, La Roche-Guyon. Château. Étude préalable du théâtre et réalisation d’une maq (...)

9Les vestiges de ces machineries, heureusement conservés, ont fait l’objet fin 1992 d’un relevé consciencieux et détaillé dressé sous l’autorité de Pierre-André Lablaude, architecte en chef des monuments historiques. Ce travail documentaire méthodique, dont la minutie témoigne, d’une part, de sa vocation à nourrir un projet précis de restauration et, d’autre part, de l’inquiétude de voir progressivement disparaître cet ouvrage remarquable, a bénéficié du concours de Jean-Paul Gousset, alors régisseur de l’Opéra royal et du théâtre de la Reine du château de Versailles, chargé d’en restituer et décrire le fonctionnement : « la conception de la machinerie atteste que des hommes de l’art ont œuvré dans ce théâtre. Les menuisiers qui sont intervenus pour le compte de la duchesse d’Enville avaient de solides connaissances du fonctionnement d’un théâtre16. »

• 17 Au sujet du répertoire joué, moderne et novateur, et de ses auteurs, voir CROGIEZ LABARTHE Michèle, (...)

14Les dispositions de la salle, « de taille modeste mais luxueusement équipée et vouée à de vraies représentations17 », permettaient d’accueillir tout au plus une cinquantaine de spectateurs, ce qui correspondait à un usage « en société », dans un cadre familial élargi, la duchesse logeant au château ses amis et ses hôtes qu’une journée de voyage pouvait relier à Paris.

• 18 Archives départementales du Val-d’Oise (ADVO), 10J 538.

15Le parquet de la salle était originellement constitué d’un simple parterre agrémenté, au xix^e siècle, d’une fosse d’orchestre. L’amphithéâtre était formé d’une corbeille et d’une loge en mezzanine (les découvertes latérales ont été calculées pour être dissimulées à l’œil du spectateur assis dans cette dernière). Également chauffée par un poêle en faïence, la loge de corbeille abritait les meilleures places. Au niveau le plus élevé, un balcon bénéficiait d’un accès dédié, quelque peu escarpé, aménagé dans l’un des soupiraux donnant vers la Cour aux chiens. À l’exception des bancs de l’orchestre, les spectateurs s’installaient sur des fauteuils dont il ne reste plus trace mais dont les marchés de travaux indiquent le retapissage en toile d’Alençon cramoisie en 178618.

• 20 À partir de 1797, à la disparition de la duchesse d’Enville, le château passa par succession à la f (...)

18Le second état est le fruit de travaux entrepris au cours du xix^e siècle20 dans le but de modifier la salle et le proscenium, résultant, probablement, d’une évolution du répertoire, et de la volonté de réformer les principes de distribution de la salle et d’en accroître la capacité.

• 22 Entre 1952 à 1966, « la réalisation d’un très important programme de travaux qui permettra la répar (...)

19Occupé par l’état-major allemand lors de la Seconde Guerre mondiale, le château a souffert des bombardements alliés à la fin de la guerre. Contrairement aux niveaux en surface, remis en état au titre des dommages de guerre22, le théâtre n’a bénéficié d’aucune mesure significative de préservation ou d’intervention de sauvegarde jusqu’à très récemment.

• 23 Ibid.
• 24 Avec le mécénat de la société privée Rank Xerox.

21L’étude préalable de diagnostic général du château, réalisée en 1990 par Pierre-André Lablaude, alors chargé de l’édifice23, met pour la première fois en lumière « l’état de ruine » du théâtre [fig. 8]. En 1992, l’administration du château commande à l’architecte en chef une nouvelle étude de diagnostic, spécifique à ce dernier24. Outre les recherches documentaires et l’analyse des ouvrages en présence, cette dernière inclut le précieux carnet de relevés mentionné précédemment, afin de dresser une maquette restituant les dispositions du théâtre à la fin du xviii^e siècle [fig. 9]. À défaut de pouvoir admettre les visiteurs dans le théâtre, c’est cette maquette qui est présentée au public depuis l’ouverture du château. Jean-Paul Gousset concluait ainsi le rapport de présentation de cette étude, qui aura duré près de deux ans :

• 26 LABLAUDE Pierre-André, La Roche-Guyon. Château. Étude préalable de diagnostic et de programmation d (...)
• 27 Il fut alors estimé que les aménagements fonctionnels ou décoratifs, équipements scénographiques et (...)
• 28 LABLAUDE Pierre-André, La Roche-Guyon. Château. Étude préalable de diagnostic et de programmation d (...)

22Deux décennies plus tard, en 2013, une nouvelle étude préalable dédiée cette fois au diagnostic et à la programmation d’ensemble du pavillon d’Enville et son théâtre fut commandée à l’architecte en chef des monuments historiques par l’établissement public de coopération culturelle créé en 200426. Elle confirma « l’évidente évolution » de la dégradation au cours des décennies passées27 et un « point de non-retour » atteint par ce processus affectant l’ensemble du second œuvre du théâtre dont « plus de 50 % des matières ligneuses et végétales » s’avéraient détruites (cet état s’est depuis encore dégradé). Il parut alors évident que pour sauver et ouvrir au public cet ensemble patrimonial exceptionnel, la restauration de la salle et de la scène devait impérativement prévoir le traitement de l’humidité intérieure, la stabilisation systématique des vestiges subsistants (et leur documentation), et s’accompagner de la restitution d’une partie significative du second œuvre. L’hypothèse d’une restauration dans l’état de la fin du xviii^e siècle reçut ainsi l’avis favorable de la Conservation régionale des monuments historiques (CRMH) d’Île-de-France28.

• 29 MADELÉNAT Antoine, Travaux de restauration du théâtre, Avant-projet sommaire, janvier 2022.

23Cette étude, dont les conclusions liées à l’état de dégradation de l’existant ont été actualisées en 2022 par Antoine Madelénat29, architecte en chef des monuments historiques, demeure une base fondamentale de réflexion pour les perspectives de restauration du monument.

• 30 Le capteur posé sur la scène a relevé un taux d’humidité relative de l’air intérieur du théâtre com (...)

25Si ces travaux ont permis de neutraliser les principales voies d’infiltration d’eaux pluviales par les soupiraux donnant sur la Cour aux chiens ou dissimulés dans l’emmarchement de la terrasse d’Enville, le taux d’humidité de la salle reste très élevé30.

• 31 En 2021, les fragments pouvant être conservés en place ont été consolidés, les autres, jugés trop f (...)
• 32 La note scientifique n^o B -18-09, émise le 9 janvier 2018 par le Laboratoire de recherche des monum (...)

26Aussi, un large pan du second œuvre est encore dans un état de dégradation très avancé, rendant indispensable, à court terme, une campagne de restauration fondamentale : les peintures de la voûte restent fragiles, malgré les travaux de refixage réalisés en 2021, les toiles tendues sur châssis et les tissus d’ameublement ont disparu dans leur quasi-entièreté31 ; une large partie des bois conservés se trouve dans un état de dégradation ne permettant pas d’envisager son maintien32, notamment les bois tendres employés pour les balustres ou les bois blancs des planchers et châssis.

• 33 Ceux-ci devront être, après sélection, traités en conservation et mis en réserve à titre documentai (...)
• 34 La complexité des interventions à prévoir et la perspective de choix collégiaux complexes, nécessit (...)

28L’hypothèse la plus adaptée semble alors une intervention sur la salle et la scène, machinerie comprise, en envisageant, d’une part, la restauration des éléments lacunaires ou résiduels susceptibles d’être conservés dans l’œuvre et, d’autre part, la restitution à l’identique des éléments structurels, de second œuvre, de machinerie de scène, et des éléments décoratifs en trop mauvais état33 ou encore visibles en 1994 et aujourd’hui disparus, dans un chantier alliant l’emploi de techniques scientifiques de conservation, en particulier pour les vestiges de nature organique, à la mise en œuvre de techniques (maçonnerie, charpente, menuiserie, décors, tapisserie, etc.) conformes à celles d’origine34.

• 36 Les conditions de financement de l’opération, en cours de définition, vont de pair avec la complexi (...)
• 37 À titre d’exemple, l’équipe opérant les machineries du théâtre de la Reine à Versailles a également (...)

30Une fois restauré, équipé et ouvert au public36, le théâtre s’intégrera dans le parcours de visite du château, dont il ne pourra que contribuer à enrichir l’intérêt patrimonial et culturel général. Comme au théâtre de la Reine à Versailles [fig. 12], des visites guidées pourraient alors, grâce à une médiation culturelle adaptée, exposer l’histoire et le fonctionnement du lieu. De même, une équipe expérimentée et formée ad hoc pourrait montrer la manipulation des machines et des décors scéniques traditionnels37.