• 1 Sur le sujet, on peut lire les articles du volume : SANJUAN Agathe (dir.), L’Art du costume à la Co (...)

2Les métiers des costumes et de l’habillement ont la particularité d’être des métiers manuels qui laissent peu de traces. L’histoire du costume et de ses savoir-faire est complexe : il est difficile d’établir de franches et définitives évolutions, les retours en arrière sont fréquents, certaines transformations faisant figure de progrès d’avant-garde sont aussitôt abandonnées, pour être reprises bien plus tard1. Alors que la Comédie-Française possède de très riches archives depuis sa fondation en 1680, force est de constater que la « transmission » des savoir-faire n’est pas aisée à suivre. Jusque dans les périodes très récentes, les costumiers n’écrivaient pas et ne témoignaient pas sur leurs pratiques. Pour retracer techniques et métiers, nous avons à disposition trois types de sources. Les sources iconographiques – maquettes de costumes, estampes, tableaux et sculptures, et plus récemment, photographies – révèlent souvent imparfaitement les coupes et les décors portés sur les costumes. Les sources archivistiques sont précieuses ; elles sont pour la plupart de nature comptable mais l’historien peut traquer styles et matières employées dans les livres de commandes, les factures de fournisseurs, les registres d’inventaire du magasin d’habits – tel qu’il se nomme au xviii^e siècle. Enfin, les costumes conservés des différentes époques – d’autant plus rares qu’ils sont anciens – révèlent leur réalité dans les coutures, les coupes, les matériaux, les décors et même les ravaudages. Encore faut-il savoir l’analyser, ce dont les costumiers sont seuls capables.

• 2 BOULLAY Benoît, Le Tailleur sincère, contenant les moyens pour bien pratiquer toutes sortes de pièc (...)

3La transmission des gestes ne laisse quasiment aucune archive, que ce soit pour le costume de scène ou pour le costume de ville. Un très rare manuel de coupe du xvii^e siècle, Le Tailleur sincère, par Benoît Boullay2 (1671) donne des tracés de coupe [fig. 1].

• 3 Voir sur le portail La Grange le registre R 122-1, Registre du compte général – La Grange – Comédie (...)

4À la Comédie-Française, on ne conserve de trace des savoir-faire techniques qu’à partir des années 1970, à travers la revue Comédie-Française qui consacre quelques articles aux ateliers. Avant cela, et avant que l’on ne recueille des témoignages – comme celui de Sylvie Lombart et Renato Bianchi dans l’interview filmée publiée à la fin de cet article –, on recueille l’évolution des métiers plus que des gestes. Il faut pour cela se pencher sur les dossiers de personnels, les embryons d’organigrammes que l’on suit irrégulièrement depuis 1765 – dans le registre du Compte général3, dans les almanachs publiés et, beaucoup plus tard, dans les archives du personnel. La profession de tailleur ou de costumier, mentionnée dans les archives, n’en est pas moins externalisée jusqu’à la fin du xix^e siècle. Le responsable est un entrepreneur engagé au forfait, charge à lui de recruter le personnel nécessaire à l’entretien des costumes conservés et de procéder aux commandes de matériel ou de costumes complets réalisés par d’autres fournisseurs [fig. 2].

• 4 Fabricants de « panaches » de plumes qui ornent coiffes et casques.

5Ce n’est qu’au xx^e siècle que les ateliers internes naissent et s’étoffent. La profession de perruquier est en sous-traitance jusqu’à sa disparition complète dans les années 1950. L’évolution des métiers évoquée dans les archives est finalement la seule trace tangible d’une transmission des gestes qui s’étiole au fil du temps : ainsi les teinturiers (teinture et blanchisserie de fil et de tissus), les peintres, doreurs et imprimeurs sur étoffe, les plumassiers, les raccommodeurs de crinières (perruques en crin), les ceinturiers, leurs fourbisseurs (qui montent les épées), les fabricants de masques et casques, les marchandes de mode (rubans, colifichets, paillettes, étoiles, guirlandes, fleurs, fichus, pots de rouge), les brodeurs, les panachers4, les bonnetiers, les merciers, les cordonniers (qui fournissent les cordons), les fleuristes (en fleurs artificielles), les pelletiers, les drapiers disparaissent peu à peu des correspondances. La profession de remailleuse disparaît au cours de la première moitié du xx^e siècle.

• 5 Voir l’exposition en ligne : « Costumes de la Comédie-Française : les trésors des réserves », Coméd (...)

7La passation de l’art du costume se fait également par les objets eux-mêmes, conservés dans les réserves de la Comédie-Française. Peu de costumes anciens ont subsisté, ce qui s’explique par le fait que, les comédiens étant responsables de la conception et du financement de leur garde-robe théâtrale jusqu’au milieu xix^e siècle, les costumes ont souvent été dispersés au moment de leur succession. Au xviii^e siècle, les costumes conservés dans le magasin d’habits sont ceux de la figuration et du ballet, fournis par le théâtre, souvent utilisés et usés jusqu’à leur mise au rebut. Au xix^e siècle, ce stock est augmenté de dons et d’achats : c’est ainsi que des costumes de cour authentiques du xviii^e siècle – dont la mémoire orale dit qu’ils ont été donnés par la noblesse à son retour d’émigration en 1815 – sont arrivés jusqu’à nous, servant, encore aujourd’hui, de mémoire vivante pour les ateliers5 [fig. 3]. Ce rôle de modèle est une des raisons de la préservation de ces costumes au fil des époques. Eux-mêmes sont les passeurs de savoir-faire ou de changements majeurs dans l’évolution de cet art. Cela explique que parmi les très rares costumes de scène du xviii^e siècle conservés figurent deux kimonos pour L’Orphelin de la Chine de Voltaire, en 1755, une production qui a initié la réflexion sur la réforme du costume de scène pour le rapprocher, esthétiquement, du contexte géographico-historique de la fiction dramatique [fig. 4].

• 6 Notamment les « galeries théâtrales » dont les plus célèbres sont des témoignages du rôle de la Com (...)
• 7 GLORIEUX Guillaume & SANJUAN Agathe (dir.), Bijoux de scène de la Comédie-Française, cat. exp., Par (...)

9Sur le plan stylistique, le costume fait l’objet d’un effort de transmission particulier. De la fin du xviii^e siècle au début du xx^e siècle, les recueils de planches d’autorités sont publiés6 ou collectés par les dessinateurs de costumes Charles Bianchini, Désiré Chaineux ou Charles Bétout. L’historicité du costume devient un enjeu fort à partir de l’époque romantique : on collecte tous les documents qui peuvent servir à authentifier le costume en fonction des époques et des contrées qu’il évoque. Certains éléments sont l’objet de toutes les attentions, comme le hoshen ha-mishpat ou pectoral du Grand Prêtre Aaron, nécessaire à la représentation d’Athalie de Racine, minutieusement décrit dans l’Ancien Testament, et qu’il faut donc restituer avec la plus grande exactitude. Ce bijou est très précisément tracé dans sa fabrication depuis 1761 jusqu’à la fin du xix^e siècle7 [fig. 5].

• 8 Voir l’interview de Sylvie Lombart et Renato Bianchi à la fin de cet article.

10Un nombre plus important de costumes conservés à partir du xx^e siècle permet aussi d’étudier l’évolution des coupes dites « historiques ». Des années 1940 aux années 1970, la coupe historique est dirigée par un impératif esthétique de mise en valeur du corps du comédien : le costume doit être seyant et valorisant avant tout. Les tailles sont exagérément affinées, les poitrines des femmes renforcées, quelle que soit l’époque évoquée. Le caractère historique du costume est simplifié (coupe xvii^e, xviii^e) et déterminé par la décoration, le plus souvent par l’application de pièces de tissus imitant les broderies, la passementerie historique. Il faut attendre les années 1970 en France pour qu’une réflexion s’engage sur les coupes historiques, relevées dans d’authentiques costumes anciens, et les tournures que l’on tente de retrouver par l’observation des tableaux. La bibliothèque de patrons de la Comédie-Française devient alors un nouveau matériau à étudier pour les costumiers du futur8.