1En 2023, le département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France (BnF) a accueilli à quelques mois d’écart les archives du Théâtre du Rond-Point pour les années de la direction de Jean-Michel Ribes (2002-2022) et les archives personnelles de l’auteur, comédien, réalisateur et metteur en scène depuis les débuts de sa carrière dans les années 1960 [fig. 1].

Archives d’un théâtre, archives d’un créateur : histoire d’une collecte et contours des fonds

4L’historique des relations entre Jean-Michel Ribes et la BnF atteste que l’entrée d’un fonds de théâtre comme d’un fonds de créateur est souvent une histoire au long cours. En effet, les premiers contacts entre Jean-Michel Ribes et l’établissement avaient été établis par Noëlle Guibert, directrice du département des Arts du spectacle de 1995 à 2008. Son successeur Joël Huthwohl s’était attaché à son tour au début des années 2010 à entretenir ces liens avec Jean-Michel Ribes et son assistante à la mise en scène, Virginie Ferrere.

6Intéressons-nous à présent au contenu de ces deux fonds et plus précisément, au travail préalable à leur collecte. Les premières réunions de travail organisées au théâtre entre les archivistes du département des Arts du spectacle et Jean-Michel Ribes entouré de son équipe ont rapidement révélé qu’il était tout d’abord indispensable de définir une ligne directrice et un vocabulaire commun : les archivistes attendaient que le théâtre lui dise comment il avait construit ses archives et les équipes du théâtre avaient besoin que les archivistes donnent leur acception du terme « archive » appliqué à la vie et au fonctionnement d’un théâtre. Autant les archives administratives et de spectacle en lien avec la production d’une saison avaient clairement été identifiées comme devant faire l’objet du don (documents de communication, archives administratives et financières sous forme papier ou fichiers numériques natifs, captations audiovisuelles), autant d’autres typologies de documents – conduites de scène, son et lumière, maquettes de décor et de costumes, costumes, plans documentant le réaménagement du théâtre au début du mandat de Jean-Michel Ribes, archives du comité de lecture, etc. – avaient pu être considérées comme secondaires [fig. 3]. Ces séances de travail comme les nombreux échanges qui les ont accompagnées ont permis à nos interlocuteurs et interlocutrices de prendre conscience que chaque étape de la création d’un spectacle (avant, pendant et après) produit de l’archive et que cette archive a vocation à être conservée, en totalité ou en partie.

8Les archives personnelles de Jean-Michel Ribes étaient quant à elles conservées pour partie à son domicile, pour partie dans son bureau et dans trois loges du théâtre. Elles recouvraient aussi bien sa carrière artistique depuis les années 1960 (avec notamment des dossiers déjà triés et classés par spectacle), que pendant sa direction du Rond-Point. Si les boîtes conservées au théâtre nous étaient bien connues, il ne nous a pas été possible d’effectuer un « aller-voir » pour celles qui étaient stockées au domicile de Jean-Michel Ribes. Nos échanges en amont nous avaient permis d’en connaître le contour général, mais les cartons étant déjà constitués et fermés au jour prévu pour le transfert, et aucun inventaire n’ayant été établi, c’est donc après le transfert que nous avons découvert le détail du don : carnets manuscrits, photographies, archives audiovisuelles inédites et éditées [fig. 4 et 5]. En réalité, cette relative incertitude sur le détail précis d’un don de la part d’un donateur privé n’est ni rare ni problématique en soi. Jean-Michel Ribes le reconnaît volontiers : ses archives ont été rassemblées et triées par ses assistants et assistantes successifs auxquels il accordait toute confiance, lui-même n’aimant pas revenir sur le passé. Aujourd’hui, il les confie à d’autres professionnels, cette fois les archivistes de la BnF, et cette transmission se fait également dans un esprit de confiance réciproque.

9Ainsi rassemblées, les collections provenant du Théâtre du Rond-Point et du domicile de Jean-Michel Ribes constituent un riche corpus de traces mémorielles décrivant vingt années de l’activité de ce théâtre et la carrière artistique d’un des hommes de théâtre français les plus représentatifs et médiatisés du paysage culturel français de ces cinquante dernières années. Pour autant, certaines typologies de documents et d’objets qu’on aurait pu s’attendre à y trouver ont pu échapper à la collecte. Jean-Michel Ribes a parfois souhaité conserver des pièces auxquelles il tenait. Mais surtout, la plupart de ces documents ou objets sont encore en d’autres mains : des artistes ou professionnels ayant accompagné Jean-Michel Ribes dans son parcours artistique ont pu conserver leur production par-devers eux. On pense notamment à l’artiste Gérard Garouste, au scénographe et costumier Patrick Dutertre, au graphiste Stéphane Trapier, au compositeur Reinhardt Wagner, à la costumière Julienne Chanaud, etc. Les archives du Théâtre du Rond-Point et de Jean-Michel Ribes composent un récit qui, pour être précisé, nécessiterait que l’on collecte le fruit du travail de ses plus proches collaborateurs et complices artistiques. Si les fonds d’archives sont évidemment traités dans le respect de leur producteur, personne physique ou collectivité, leur complémentarité est essentielle : un fonds répond à un autre fonds ou en appelle un autre, et il est du rôle des archivistes de rendre visibles, par une description adaptée, ces liens signifiants. Depuis l’entrée des deux fonds dans les collections de la BnF, plusieurs contacts ont été pris avec différents compagnons de route de Jean-Michel Ribes, notamment les décorateurs Gérard Didier et Patrick Dutertre. De nouvelles entrées dans les collections se profilent donc.

Après la collecte, le traitement : toujours des choix

10Même lorsque son entrée a été bien préparée comme dans le cas étudié ici, le traitement d’un fonds de ce type révèle inévitablement des surprises, tout comme il soulève des questions. Certaines ont déjà été évoquées, notamment la relative méconnaissance du contenu précis des archives personnelles de Jean-Michel Ribes. La plupart de ces problématiques est commune à tous les dons reçus par le département : chaque fonds nécessite de s’interroger sur les modalités de conservation des documents tous supports confondus, leur tri, leur classement et enfin, la granularité de leur description.

12Mais les questions les plus ardues à résoudre concerneront sans doute les documents numériques natifs transmis sur disques durs par le Théâtre du Rond-Point, les archives de Jean-Michel Ribes ne comportant pas de volet numérique. La BnF s’est dotée depuis maintenant plusieurs années des outils nécessaires au traitement des documents numériques, de leur entrée à leur signalement, et les archives bénéficient d’une filière particulière. Les archivistes développent les compétences adéquates. Mais la filière a encore un caractère expérimental et à chaque étape, des questions peuvent surgir. Si certains formats présents dans d’autres fonds restent difficiles à appréhender d’un point de vue strictement technique, on peut escompter que ce ne devrait pas être le cas pour le fonds du Théâtre du Rond-Point qui présente des formats textes ou images courants ; quelques problèmes de nommage de fichier, qui n’avaient pas été anticipés, nécessiteront cependant un traitement informatique de masse. Du point de vue de la politique documentaire en revanche, ces documents qui concernent aujourd’hui tous les fonds de théâtre et la majorité des fonds d’auteurs amènent des questions nouvelles et viennent bousculer une politique documentaire bien rodée. Certains documents seront présents à la fois sous format numérique et sur support papier : qu’advient-il de la notion de document original dans ce cas ? Doit-on opter pour une double conservation papier et numérique, avec toutes les questions qu’elle pose en termes de volumétrie matérielle comme virtuelle ? Si toutes les décisions ne sont pas prises aujourd’hui, il est certain que le traitement des archives du Théâtre du Rond-Point permettra de faire progresser la réflexion. Doit-on systématiquement appliquer au document numérique les principes appliqués au document papier et est-ce même toujours possible ? La réponse est parfois d’emblée négative : pour des raisons à la fois techniques et juridiques liées à leur mise à disposition dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF, les « paquets » numériques, équivalents de l’unité de conservation papier, ne peuvent agréger des types de documents différents comme du texte et des photographies alors que leur regroupement dans des dossiers au format papier est très courant. Pour le Théâtre du Rond-Point, cette question sera d’autant plus cruciale que l’on voit les pratiques de production et de conservation des documents évoluer au cours des vingt ans de direction de Jean-Michel Ribes : les photographies, qui ont fait l’objet de tirages systématiques jusqu’en 2006, ne sont quasiment plus présentes qu’au format numérique après cette date. Le théâtre lui-même, pour des raisons matérielles de manque de place, avait par ailleurs opéré des choix, optant par exemple pour une conservation purement numérique des archives du comité de lecture. L’inventaire qui sera établi se devra cependant de dépasser ces questions de support pour valoriser de façon égale les contenus et présenter sa cohérence propre, intelligible pour les chercheurs et les praticiens du spectacle qui le consulteront.

13Pour l’archiviste, tri, classement et inventaire répondent à une double contrainte : respecter au plus près l’ordre initial tout en donnant du sens aux ensembles traités, permettant ainsi leur appropriation par les lecteurs. Dans le cas des archives personnelles de Jean-Michel Ribes, cette règle pourra être respectée quasiment à la lettre et ne nécessitera que très peu d’aménagements : les différents types de documents avaient déjà été rassemblés par spectacles, films, textes ou autre forme de création (publicité notamment). Les revues de presse, elles aussi rassemblées par spectacles, pourront être agrégées aux dossiers. Seules les photographies, largement déclassées, nécessitent un gros travail de tri et d’identification. Le cas des archives du théâtre est un peu différent : les dossiers émanant des différents services (Communication, Événements exceptionnels, Secrétariat général, Production, Régie, etc.) sont tous classés par saisons et spectacles, mais présentent entre eux de très nombreux doublons, en particulier pour les programmes et textes. Les inventaires des fonds du département reposent sur un élément pivot : la notice de spectacle. À cette notice récapitulant tous les éléments indispensables à l’identification du spectacle – titre, auteur du texte, metteur en scène, lieux, dates de création et représentations, éventuelles reprises ou tournées – sont rattachées les descriptions de toutes les pièces d’archives liées. Dans le cas des archives du Rond-Point, l’inventaire qui sera établi reconstituera l’historique de tous les spectacles et autres événements donnés de 2001 à 2022 : un brassage et un dédoublonnage des dossiers émanant des différents services seront donc indispensables. Leur origine (archives de communication ou de production par exemple) restera cependant clairement identifiable. D’autres ensembles étrangers à la préparation et à la production des spectacles – documentation concernant les travaux menés au théâtre par exemple – seront évidemment traités à part.

14Le classement et l’inventaire d’ensembles de cette volumétrie s’inscrivent dans un temps long, vraisemblablement plusieurs mois. Cependant, dès que leur classement et leur reconditionnement permettent leur communication, les fonds sont disponibles pour qui souhaite les consulter [fig. 7]. Une notice descriptive fournissant suffisamment d’éléments pour en connaître le contenu global est publiée dans l’état des fonds du département et les archivistes du département s’engagent à répondre à toute demande de communication concernant le fonds.

Quel est l’apport de ces deux fonds à la recherche sur les arts du spectacle ?

15Sans surprise, les archives du Théâtre du Rond-Point témoignent de l’effervescence qui a caractérisé ce théâtre consacré à la promotion des écritures contemporaines – et auquel on serait tenté d’appliquer aussi le terme d’« agora » – pendant les vingt ans de direction de Jean-Michel Ribes : jusqu’à cinq à six spectacles par jour, des événements liés à l’actualité sociale et politique, l’accueil d’associations, une librairie, un restaurant, etc. Les archives des différents services du théâtre concourent à faire connaître le contexte de préparation et de production des spectacles ; les documents promotionnels, programmes comme affiches de spectacle et de saison, témoignent de la richesse et de la variété de la programmation et rappellent la très forte identité du lieu, incarnée par une identité graphique immédiatement reconnaissable grâce au logo imaginé par Gérard Garouste et aux graphismes de Stéphane Trapier. Les volumineux dossiers de coupures de presse constituent une source d’une grande richesse sur la réception des spectacles et des autres manifestations. Mais comme pour tout fonds de théâtre, les archives révèlent également « l’envers du décor », ce que le public ne peut pas connaître : les photographies et captations de répétition montrent le travail du metteur en scène et des comédiens en amont du spectacle ; les conduites techniques donnent à voir le travail sur le son et la lumière ; les dossiers du comité de lecture révèlent les propositions non retenues ; les documents internes ou photographies d’événements festifs organisés par l’équipe montrent la vie du théâtre au quotidien. Surtout, l’ensemble du fonds témoigne de la place très particulière occupée par ce lieu dans le paysage culturel parisien et français de ces vingt dernières années.

16Les archives personnelles de Jean-Michel Ribes révèlent par leur ampleur la prolixité de leur producteur. Elles ne comptent pas moins d’une centaine de cahiers manuscrits – Jean-Michel Ribes n’écrit qu’à la main et confie avoir un grand attachement pour les beaux papiers et les bons stylos plume. Ces carnets autographes sont pour la plupart illustrés : on découvre ses talents de dessinateur, et l’on est souvent frappé de constater à quel point les croquis marginaux évoquent la réalisation finale [fig. 8]. Le cas des deux manuscrits pour la mise en scène de la pièce de Jean-Claude Grumberg Amorphe d’Ottenburg à la Comédie-Française est à ce titre emblématique : on y reconnaît dans les croquis esquissés par Jean-Michel Ribes les décors finalement réalisés par Patrick Dutertre.

17Le fonds met également en valeur les nombreuses collaborations artistiques entretenues par l’auteur au fil des années. Jean-Michel Ribes n’est pas un créateur solitaire, il aime être entouré et nourrir son inspiration au sein d’un collectif. De Roland Topor [fig. 9], qui fut son grand ami et complice d’écriture, à des auteurs contemporains comme Sébastien Thiéry ou Patrick Robine, de Gérard Garouste, son ami d’enfance, créateur de nombreux visuels et décors de pièces, aux décorateurs Yannis Kókkos, Jean-Marc Stehlé ou Patrick Dutertre, les archives de Jean-Michel Ribes révèlent nombre de collaborations artistiques aussi fidèles que fécondes. Sans oublier les comédiens et comédiennes, auxquels l’auteur accorde une place de premier plan : Philippe Khorsand, Tonie Marshall, Roland Blanche, Jean-Pierre Bacri, Éva Darlan, Jacques Villeret, André Dussolier ou encore Pierre Arditi, pour ne citer qu’eux.

Entretien avec Jean-Michel Ribes

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