• 1 Arrêté du 23 juin 1988, Palissy PM75000421 à 427. Voir https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/palis (...)

2Au sein de l’important patrimoine mobilier conservé par le ministère de la Justice à l’hôtel de Bourvallais se distingue un ensemble exceptionnel de trente-trois sièges en acajou à tête de lion et bronzes, classé au titre des monuments historiques1. Il se compose de deux grands canapés, de deux petits canapés appelés « causeuses », de deux bergères, de dix fauteuils meublants, de six fauteuils volants ou courants ainsi que de onze chaises. Cet ensemble meuble principalement aujourd’hui le « Salon Empire » ou « Salon rouge », situé au premier étage de l’hôtel de Bourvallais, dans le corps de bâtiment qui donne sur la place Vendôme [fig. 1]. Ses tentures sont d’ailleurs coordonnées avec l’étoffe des sièges, leur donnant le nom courant d’« ensemble du Salon rouge ».

• 2 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes. Une Histoire du goût au xix^e siècle, Paris, Mare & Martin, 20 (...)

3Il s’agit d’un ensemble de mobilier de salon semblable à ceux qui étaient en usage chez les princes et les grands officiers du régime dans la première moitié du xix^e siècle, avec des sièges meublants (canapés, bergères et fauteuils) destinés à être placés de manière permanente le long des murs, et des sièges volants (fauteuils et chaises) plus légers, donc plus mobiles, pour le centre de la pièce. La décoration (bronzes sur acajou) est aussi représentative de la gradation décorative en vigueur depuis le Premier Empire2.

• 3 PAU Clémence, L'hôtel de Bourvallais, 300 ans de justice place Vendôme, Paris, ministère de la Just (...)
• 4 SERRUR Henry Auguste Calixte César (1794–1865), Portrait du comte de Peyronnet, collection privée, (...)

7Les conditions d’arrivée de cet ensemble à la Chancellerie ne sont pas connues. Les archives n’ont pas permis de déterminer s’il s’agissait d’une commande effectuée par la Chancellerie ou d’un achat de mobilier antérieur. On ignore également la date d’arrivée de cet ensemble à l’hôtel de Bourvallais. Les caractéristiques stylistiques permettent de dater ce mobilier de l’époque impériale comme du début de la Restauration. Il a pu être livré sous le long ministère du duc de Massa (1802-1813), qui réalisa d’important travaux dans l’hôtel, ou même sous celui du comte de Peyronnet (1821-1828) qui entreprit une importante campagne de renouvellement des décors de la Chancellerie3 [fig. 3]. Ainsi, on remarque sur un portrait de ce garde des sceaux passé sur le marché de l’art un mobilier à têtes de lion proche, bien qu’en bois doré, plus imposant et plus richement décoré4.

• 5 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes, Une Histoire du goût au xix^e siècle, p. 72-74.
• 6 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes, Une Histoire du goût au xix^e siècle, p. 136.

8Un tel ensemble est en tous les cas parfaitement conforme aux commandes exécutées pour les hauts dignitaires du Premier Empire et de la Restauration. Durant ces deux régimes, des règlements établissaient une hiérarchie des matériaux et des compositions des ensembles mobiliers. L’ensemble du Salon rouge s’y inscrit pleinement5. Il est ainsi en acajou avec bronzes dorés [fig. 4], soit le deuxième matériau par ordre de prestige après le bois doré. L’ensemble comporte enfin un nombre important de fauteuils et canapés, comme dans les ensembles commandés pour les princes de second rang de la Cour napoléonienne et pour les grands officiers de la Couronne de la Restauration6. Ce dernier point pourrait accréditer l’idée d’une arrivée de l’ensemble au ministère de la Justice sous la Restauration, l’hôtel de Bourvallais n’accueillant pas de personnage de rang princier sous le Premier Empire.

• 7 Archives nationales (ci-après AN), BB³⁰, dossiers 517, 522.

9Les fonds de la série BB (ministère de la Justice) des Archives nationales contiennent de nombreux articles concernant la gestion matérielle du ministère durant la période révolutionnaire, le Directoire, l’Empire et la Restauration, avant que la documentation ne s’amenuise pour la monarchie de Juillet et le Second Empire. Les archives montrent qu’à la fin des années 1820, ce sont les tapissiers Darrac et Charre, installés rue de Cléry et rue Neuve Saint-Eustache, n^o 5, qui s’occupent du mobilier de l’hôtel de Bourvallais, pourvoyant autant à l’entretien des tapis, tentures et rideaux qu’à la garniture des sièges et même à la fourniture de mobilier pour répondre à des besoins ponctuels sans passer par le Garde-Meuble royal7. Malheureusement, aucun des ensembles commandés alors ne correspond à celui qui nous intéresse.

• 8 Archives de Paris, DQ¹²/57.
• 9 Le terme « sopha » ou « sofa » est attesté à la fin du xviii^e siècle pour désigner un « canapé à jo (...)
• 10 Il est précisé pour les fauteuils qu’ils sont « bordés en galons de soie ».

10Il est néanmoins très clairement reconnaissable dès le premier état de l’inventaire du mobilier de l’hôtel de la Chancellerie tenu entre 1829 et 18408. Ce dernier mentionne justement « deux grands canapés en acajou avec leur carreau avec deux coussins garnis en soie verte à dessins brochés avec leurs housses en toile de coton verte, bois sculpté et ornements en cuivre doré ». Malgré l’absence de mention des têtes de lion, ce sont les seuls à être décrits comme en « bois sculpté » avec des « ornements en cuivre doré ». Or ils sont accompagnés de deux « sophas9 assortis aux deux canapés précédens, chacun avec leurs deux coussins et leur housse », ainsi que de deux bergères, dix fauteuils meublants, six courants et douze chaises, tous avec la même description (bois sculpté et ornements en cuivre doré) et la même garniture10 que les grands canapés. À une chaise près perdue depuis, on est donc bien en présence d’un ensemble unique ayant exactement la même composition que l’ensemble actuel.

• 11 Archives de Paris, DQ¹²/86.

13Dans l’inventaire de la période suivante (1841-185611), organisé non plus par typologie de meubles mais par pièce, on retrouve l’ensemble du Salon rouge actuel : il meuble le « salon vert » donnant sur jardin qui correspond à l’actuel salon des Oiseaux. Le changement de couleur de la garniture daterait de 1846 puisqu’il est indiqué que « ce meuble a été recouvert en damas de soie de Lyon cramoisi en 1846 ». Les rideaux et la tenture d’appartement verts du salon sont eux remisés au magasin. On trouve alors dans le salon :

• 12 Archives du ministère de la Justice, 1970 MJ 1.
• 13 Indice d’un possible éclatement de l’ensemble, une main ultérieure a corrigé la mention « idem » po (...)

15Par la suite, la cohérence de l’ensemble n’est pas conservée et le mobilier dit « du salon rouge » se trouve réparti entre différentes pièces de l’hôtel de la Chancellerie. Dans l’inventaire tenu entre 1857 et 1875, on retrouve dans le salon d’angle du 1^er étage donnant sur le jardin, premier salon dans l’ordre protocolaire de l’appartement donnant sur jardin, attenant au second salon ou « salon vert » où l’ensemble se trouvait avant 1856 : « Six fauteuils en acajou avec rosaces en cuivre doré, couverts en damas de soie », avec « douze chaises », « deux bergères » et « deux canapés » du même type12. On trouve aussi mention de « deux grands canapés recouverts de soie cramoisie » dans la bibliothèque du rez-de-chaussée, l’actuel bureau du ministre ainsi que de « dix fauteuils » du même type13. On note que les occupants de l’hôtel ne souhaitent plus associer dans une même pièce fauteuils meublants et fauteuils courants. La répartition montre que les deux sous-ensembles sont encore identifiés mais l’étiquette de cour ne semble plus justifier de les avoir à l’intérieur d’un même salon comme c’était le cas sous la Restauration. Les annotations ultérieures permettent de savoir que trois des quatre canapés sont ensuite placés au premier étage, dans les petits salons situés aux extrémités de la salle à manger d’honneur (appelée aujourd’hui « galerie Peyronnet »).

• 14 Archives de Paris, DQ¹²/58.
• 15 Archives du ministère de la Justice, 1970 MJ 1.
• 16 Archives du ministère de la Justice, 1970 MJ 1

16L’ensemble reste ensuite éclaté, au point qu’on n’arrive plus à localiser l’ensemble complet. Dans l’inventaire tenu entre 1877 et 189614 ainsi que dans celui couvrant la période suivante (1897-192715) et enfin dans celui de 192816, les grands canapés de l’ensemble sont toujours placés dans les salons d’extrémité de la galerie Peyronnet. Dans le salon d’angle du premier étage de l’hôtel se trouvent « six fauteuils en acajou avec rosaces en cuivre doré couverts de damas de soie, quatre chaises idem, deux bergères idem et deux canapés idem (petits) ». On n’arrive pas à identifier les autres sièges. Il est intéressant de noter qu’à cette époque, le grand salon Empire donnant sur la place Vendôme, dont les rideaux sont en brocatelle cramoisie, est meublé avec des fauteuils et des chaises garnies de la même brocatelle, qui ne sont pas ceux à têtes de lion, ainsi qu’avec une partie d’un ensemble noir et or toujours en possession du ministère de la Justice, garni à l’époque de la même brocatelle cramoisie.

• 17 Archives du ministère de la Justice, 969 MJ 4.

17Deux inventaires à fiche permettent d’en savoir plus sur le destin de cet ensemble au cours du xx^e siècle17. Les dates d’événements mentionnées (affectation, restauration, retour au Mobilier national…) s’étalent entre les années 1950 et 1980. On note l’apparition dans un des deux fichiers de la dénomination « ensemble retour d’Égypte » alors que le vocabulaire décoratif de ces sièges est certes néoclassique mais ne comporte aucun élément d’inspiration égyptienne. On retrouve alors inventorié, non l’ensemble complet que nous connaissons aujourd’hui mais uniquement les éléments qui étaient déjà identifiés dans les inventaires de la période 1877-1928. Il manque donc toujours dix fauteuils et huit chaises. Les fiches cartonnées témoignent d’une opération d’entretien et d’un regarnissage des fauteuils en 1955-1956. Il est dit que les sièges étaient de soie rouge et recouverts à neuf d’un « lampas tout soie Malmaison ». Malheureusement, leur affectation n’est pas précise (« un salon » de l’hôtel).

• 18 PONS Bruno, « Le ministère de la Justice (l’hôtel de la Chancellerie) », Monuments historiques, jan (...)
• 19 Palissy, PM75000421 à 427, https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/palissy/PM75000421 [lien valide e (...)
• 20 Comme vu supra, sauf pour deux sièges garnis en velours gaufré vert (voir Palissy, PM75000425).

18Les illustrations de l’article de Bruno Pons paru en 1991 dans la revue Monuments historiques18 ainsi que les photographies prises à l’occasion du classement de l’ensemble19 attestent de l’avant-dernier état des sièges avant la restauration actuelle : un lampas de soie cramoisie portant un trophée or sur un semé or20. C’est également la première fois que l’ensemble décore le grand salon Empire donnant sur la place Vendôme, dont les tentures sont à présent du même semé que les sièges. L’origine de la dénomination actuelle courante d’« ensemble du Salon rouge » n’est pas attestée auparavant. Était-ce l’état résultant du regarnissage de 1955-1956 ? C’est une hypothèse qui ne peut être confirmée de façon certaine.

• 21 Ces différents courriers sont conservés à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, dossie (...)

19Enfin, les archives de l’Administration des Monuments historiques permettent de dater la précédente et dernière restauration. Elle est évoquée pour la première fois dans un courrier du ministère de la Justice au ministère de la Culture du 11 mars 1988 dans lequel il est dit qu’un plan pluriannuel de restauration de l’hôtel de Bourvallais a été lancé en 1986. Celui-ci a déjà débouché sur la restauration de la galerie Peyronnet en 1987 et doit se poursuivre par la restauration du « grand salon » du premier étage qui abrite un « mobilier en acajou, signé Bellangé, constitué de 33 pièces ». En annexe d’un courrier du 28 mars 1990 échangé entre les services du ministère de la Culture, un résumé du chiffrage de l’opération permet de savoir qu’il est prévu que les bois de l’ensemble seront restaurés par l’atelier de Michel Jamet, que le tissu sera fourni par la maison Tassinari et Chatel et que le tapissier sera Michel Abelin21.

• 22 Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, dossier 75-007 sur le mobilier classé, sous-dossier (...)
• 23 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes, Une Histoire du goût au xix^e siècle, PAB 107.

21La commission supérieure des Monuments historiques réunie le 15 février 1988 pour examiner le classement de l’ensemble mobilier du Salon rouge indique que celui-ci est estampillé « Bellanger » (sic) et que ces pièces se rapprochent de celles du château des Beauvau-Craon22 à Haroué (Meurthe-et-Moselle). Cependant, malgré l’étude préalable menée en 2017 et les premières restaurations, il a été impossible de trouver la moindre estampille. On peut supposer que les membres de la commission supérieure des Monuments historiques ont fondé leur décision sur l’ensemble mobilier qui meuble toujours la salle de billard du château de Craon [fig. 5] et qui est estampillé Pierre-Antoine Bellangé23. Composé de quatre canapés, de six fauteuils et de dix chaises, il est en effet le seul de l’ancienne collection de la comtesse du Cayla à présenter des protomés de lion.

• 24 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes, Une Histoire du goût au xix^e siècle, p. 36-37.
• 25 CORDIER Sylvain, Bellangé, ébénistes, Une Histoire du goût au xix^e siècle, PAB 47, 69, 101, 102, 10 (...)
• 26 THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART, Recueil Bellangé, New York, The Elisha Whittelsey Collection, The E (...)
• 27 CORDIER Sylvain, « The Bellangé Album and New Discoveries in French Nineteenth-Century Decorative A (...)
• 28 CORDIER Sylvain, « The Bellangé Album and New Discoveries in French Nineteenth-Century Decorative A (...)

22Au regard d’autres productions, l’attribution à la famille Bellangé, plus particulièrement à la branche de Pierre-Antoine Bellangé (1757-1827) et de son fils Louis-Alexandre (1796-1861), serait envisageable. Maître menuisier en 1788, nommé fournisseur breveté de la Couronne en 1817, Pierre-Antoine s’associe à son fils à partir de 1820. On sait également que ces ébénistes travaillaient en collaboration avec Darrac et Charre, tapissiers du roi, fournisseurs de la Chancellerie sous la Restauration. Ainsi, en 1827, ces tapissiers achètent des meubles issus de la succession de Pierre-Antoine Bellangé24. On trouve dans leur production plusieurs exemples de mobilier à protomés de lion ou pieds griffus25. Un dessin signé « Bellangé à Paris » conservé au Metropolitan Museum of Art (New York) montre un modèle de siège à protomés de lion assez proche de notre fauteuil26. Ces références montrent une grande proximité stylistique avec les dessins du Recueil de décorations intérieures de C. Percier et P.-F.-L. Fontaine de 181227. Mais il faut justement noter les différences de ces modèles avec le style de l’ensemble du ministère de la Justice : conformément aux motifs de Percier et Fontaine, chez Pierre-Antoine et Louis-Alexandre Bellangé, les lions ont plutôt la gueule ouverte et leur tête, parfois ailée comme au château de Craon, est appuyée sur un pied massif, prolongé par un motif végétal qui fait comme une corolle dont point la tête de lion. Le mobilier du Salon rouge présente une plus grande sobriété stylistique. On ne retrouve pas non plus les éléments stylistiques personnels définis par Sylvain Cordier dans son étude, comme les doubles croches affrontées28.

• 29 Sotheby’s, vente Robert de Balkany, 20 septembre 2016.
• 30 On signalera aussi au même endroit, sur l’un de ces deux fauteuils, une autre inscription manuscrit (...)
• 31 Rémy Le Fur, vente de mobilier et objets d’art, céramique, 25 mars 2014, lot n^o 144.
• 32 Sotheby’s, vente d’important mobilier, sculptures, objets d’art et tableaux, 27 avril 2017, lot n^o  (...)

23François-Honoré-Georges Jacob (1771-1841) dit Jacob-Desmalter est une autre attribution possible. Fils de Georges Jacob (1739-1814) – le menuisier de Marie-Antoinette – avec qui il s’associe en 1803, Jacob-Desmalter est l’un des artisans les plus réputés de cette première moitié du xix^e siècle. Plusieurs indices laissent penser qu’il pourrait être l’auteur de ce mobilier, de manière même plus probable que les Bellangé. Un modèle de fauteuil et de bergère extrêmement proche, qui en diffère uniquement par la partie supérieure du dossier, estampillé « Jacob-Desmalter, rue Meslée », est passé récemment en vente29. Certains détails stylistiques sont absolument identiques à l’ensemble du ministère de la Justice : double moulure simple soulignant la ceinture, finesse des accotoirs et des pattes de lion, éléments décoratifs de la jonction entre les accotoirs et le dossier ou encore rainures sur les pieds avant rappelant l’aspect naturel d’une patte animale. Quelques sièges de l’ensemble présentent d’ailleurs la même inscription manuscrite, « Bichut » (peut-être une marque de tapissier), que le revers d’une traverse de la ceinture de deux fauteuils du ministère30. Un modèle exactement identique au précédent, lui aussi estampillé, est passé en vente chez le commissaire-priseur Rémy Le Fur le 25 mars 201431. Un autre modèle proche, quoique différant par certains détails, lui aussi estampillé Jacob-Desmalter, a été vendu par Sotheby’s le 27 avril 201732. Enfin, les ceintures intérieures des sièges du ministère sont creusées de manière concave (« chanfreinées »), détail technique particulier que l’on retrouve fréquemment sur les productions estampillées Jacob-Desmalter.

• 33 Le salon des Oiseaux, qui accueillait l’ensemble aux têtes de lion, est aujourd’hui plus utilisé co (...)

24Après avoir parcouru l’histoire de l’ensemble mobilier aux têtes de lion du ministère de la Justice, on constate à quel point ce mobilier est resté actuel pendant plus de deux siècles. Mobilier de prestige dédié à un des salons d’apparat sous la Restauration, il a été mis en retrait pendant soixante ans dans un salon moins en vue, en partie dispersé dans différentes pièces de l’hôtel de Bourvallais. À une date inconnue du xx^e siècle, peut-être après la Seconde Guerre mondiale ou lors de son regarnissage en 1955-1956, l’ensemble a été remis en valeur pour la pièce qui est encore le principal salon d’apparat du ministère33, le salon Empire donnant sur la place Vendôme. S’il était impératif d’inscrire l’opération d’aujourd’hui dans les méthodes et les principes de la restauration patrimoniale, il était tout aussi nécessaire de tenir compte de l’usage encore actuel de cet ensemble mobilier.

• 34 COURAL Jean, Paris, Mobilier national. Soieries Empire, Paris, Éditions de la Réunion des musées na (...)

35À défaut d’en savoir plus sur les motifs exacts utilisés au xix^e siècle pour cet ensemble, l’objectif était de reprendre une étoffe documentée dans les collections datant du Premier Empire ou de la Restauration. Avec le conseil précieux de Xavier Bonnet, un nouveau textile a ainsi été sélectionné auprès de la manufacture lyonnaise Prelle, repris d’un modèle conservé au Mobilier national [fig. 734]. Il s’agit d’un lampas cramoisi (couleur choisie dans une variation typique du xix^e siècle) et or composé, pour le dossier, d’un motif de fritillaire impériale – sorte de fleur à clochettes – entourée d’une couronne de lauriers, et pour l’assise, d’un motif de palmettes rayonnantes, toujours au centre d’une couronne de lauriers. Les dos sont couverts d’une faille cramoisie unie de la maison Veraseta. Les passementeries ont été réalisées par la maison Declercq, suivant les techniques du xviii^e siècle.