2Objet de tous, le lit est, avec le coffre et le buffot, un meuble constituant le socle fondamental de l’habitat médiéval, comme le prouve cet inventaire dijonnais du modeste Robert d’Estevaulx qui dispose de bien peu de mobilier, mais tout de même de l’essentiel :

• 4 - FERRAND, Guilhem. Les Inventaires après décès de la ville de Dijon à la fin du Moyen Âge. Toulous (...)

Une archote [petit coffre] de fol (autre graphie pour « foul » : hêtre), 1 autre viez arche de chaigne, deux selles a seoir sur, 1 sofflot, 1 buffot, 1 soillot [seau] ferre, 1 corde poiseure, II viez poinsons, 1 XII^ne d’escuelle de bois, 1 mortier de pierre, 1 pestot [pilon], une ansote [ustensile à anse], 1 cromasle [crémaillère], 1 meschant treppier de fer a deux piez, 1 lit de queneton [duvet] garni de coussin de queneton, deux linceulx et une meschant coustrepointe…4

3Dans la seule pièce qui constitue le logement du défunt peuvent être retrouvés tous les objets usuels : un lit, deux coffres, quelques ustensiles, deux assises, et ce buffot à surface plane permettant de poser des objets, de manger, travailler (fig. 1).

Le lit, objet de legs personnel

7Ou cet autre exemple :

• 10 - Testaments enregistrés au Parlement de Paris… Éd. cit., p. 382-385 : Simonette La Maugère, 1420, (...)

Item, à Jehanneton, ma chamberiere, qui nous a servis par longtemps, pour le bien et avancement de son mariage, je lui laisse dix fr., ung lit, une couverture moyenne, deux paires de draps de deux lez de chanvre, deux cuevrechiefz, ung orillier et lui laisse dix aulnes de drap pour la vestir à ses nopces du pris d’ung escu l’aune, et se ainsi est que lad. Jehanneton face aucune chose qui ne soit pas à point ou qu’elle ne se mariast au gré de ses amis et parens, je vueil le don estre nul et aussi que les executeurs ne distribuent à ame de ce que est dit au dessus jusques que elle ait trouvé partie par nom de mariage10.

8Le premier legs, d’une fille à sa mère et datant du 21 juillet 1414, n’a rien d’exceptionnel en soi, bien qu’il atteste que les enfants pouvaient souhaiter laisser à leurs parents des biens, puisque le cas du décès de l’enfant émancipé avant les parents n’est pas courant dans les sources médiévales. Dans le cas d’une veuve, le premier bénéficiaire semble être le parent, à qui Marie lègue son lit. Le deuxième cas, daté du 26 octobre 1420, est également intéressant, puisqu’il s’agit d’un legs sous forme de trousseau pour un mariage futur. Il est tout à fait important pour la compréhension des liens qui unissent maître et serviteur. Ici, la maîtresse exige une certaine attitude de la part de sa servante même si elle n’est plus à son service, en cherchant à travers son testament à conserver une certaine autorité morale sur sa chambrière ; si celle-ci ne se comporte pas selon les préceptes chrétiens, et ne se marie pas « au gré de ses amis et parens », le don sera annulé. Ainsi, le lit, par le biais du don, se fait l’expression d’une morale chrétienne à laquelle se conforme le mourant devant le trépas, en plus des traditionnelles aumônes pour son âme. À travers le souci de moralité qu’elle manifeste à l’égard de sa servante, Simonette La Maugère veut perpétuer le souvenir de sa propre piété (fig. 2).

9Les dons d’un maître à ses serviteurs sont assez fréquents dans les testaments parisiens et ils donnent une idée de la richesse des relations qui se nouaient entre maîtres et serviteurs.

• 11 - Registre R, Arch. nat., X^1A 9807, fol. 203. Thomas l’Écorché, licencié ès lois, avocat au Châtele (...)

Item, le dit testateur laissa à Perrin d’Auxy, son serviteur, le lit où icelui testateur gisoit, c’est assavoir, couste, coissin, un gros oreillier, deux paire de draps, dont l’une sera neufve, et l’autre des draps communs de son hostel, et une coutepainte, sans ciel, sans dossier, et sans trois custodes noires qui sont sur le dit lit11.

Item, je laisse oultre au dit Perrin Josse III^c escus d’or, un de mes liz estoffé de deux draps et couverture, tel qu’il vouldra prandre après le meilleur, six tasses blanches, VI cuilliers d’argent, six hanaps de madre [bois] après les deux meilleurs, une douzaine d’escuelles d’estain, quatre plas moyens, deux salieres d’estain et deux chandeliers.

• 12 - Registre R, Arch. nat., X^1A 9807, fol. 78, Jehan de Neuilly Saint-Front., 9 octobre 1402.

Item, à Girardin Quinote qui me sert, ou cas qu’il sera avecques moy quant je morray, II^c livres tournois, un petit lit estoffé, et ne demande riens pour cause de salaire, car aussi l’ay-je assez satisfait, vestu et norry, et ou cas qu’il ne seroit point avecques moy, X livres tournois seulement. Item, à chascun de mes autres serviteurs X livres tournois12.

11Le second legs cité est tout aussi intéressant pour la précision que le testateur prend soin d’apporter. Il spécifie clairement « ou cas qu’il sera avecques moy quant je morray » et « car aussi l’ay-je assez satisfait, vestu et norry ». Il semble que le testateur ait quelque réserve vis-à-vis de ce serviteur, qu’il apprécie assez pour le traiter mieux que les autres, et envers qui il rappelle s’être montré très généreux ; quelque méfait à lui reprocher ? Peut-être doute-t-il de sa loyauté totale, et ne lui accordera-t-il son entière confiance que s’il reste avec lui jusqu’à sa mort ; alors il sera récompensé comme il le prévoit. Est-ce parce que ce serviteur a déjà quitté son service une fois ? Quoi qu’il en soit, la sentence est sans appel : s’il reste, il recevra deux cents livres et un lit garni mais s’il part, il sera traité à l’égal des autres et ne recevra « que » dix livres tournois. Cette différence de traitement reflète probablement des liens, des rapports différents, comme l’atteste le legs initial.

12Donner un lit semble un geste infiniment symbolique. On lègue les biens immeubles et ce qu’ils contiennent aux héritiers principaux, un lit aux principaux serviteurs, comme une marque de respect, et de l’argent en espèces aux autres, don qui n’a pas forcément une valeur intrinsèque plus faible que le lit, mais qui est moins personnel et beaucoup moins intime et signifiant.

Le lit, premier meuble du don pieux

13À propos de don personnel, considérons à présent le legs pieux de lit. En effet, quel don plus sacré que le lit « où gisoit le défunt », dernier vestige terrestre du fidèle avant son rappel à Dieu. Là encore, les informations que recèlent les testaments parisiens nous sont d’un grand secours :

• 14 - Testaments enregistrés au Parlement de Paris sous le règne de Charles VI. Éd. cit., p. 252-264 : (...)

Item, lad. testaterresse laissa aux povres des hospitaulx de Nostre-Dame du Puy et de Saint-Laurens deux lis garnis de couste, de coissins, de orriliers, deux paires de draps chascun lit et une couverture armoré de ses armes, c’est assavoir un lit à chascun desd. hostieaulx garni comme dit est14.

• 15 - [Registre R, Arch. nat., X^1A 9807, fol. 446v-448, manquants aujourd’hui], Série T, BnF, Moreau, 1 (...)

Item, à l’Ostel-Dieu de Paris le plus grant lit et le meilleur qu’elle aura au jour de son trespassement, garni de deux paires de draps de lin les plus beaux et les meilleurs qu’elle ait, deux oreilliers et deux quouvrechiés et une chambre, laquelle sera tendue sur le lit où elle trespassera15.

• 16 - Testaments enregistrés au Parlement de Paris sous le règne de Charles VI. Éd. cit., p. 337-346 : (...)

Item, je laisse à l’Ostel-Dieu de Paris, tant à l’office de maistre comme à l’office de la prieure, par moitié vint fr. avec la chambre et le lit entier auquel je trespasseeroy16.

14Dans ces trois exemples, les donateurs sont très aisés, et donnent des centaines, voire des milliers de livres à différentes œuvres de charité pour le salut de leur âme. Mais le seul meuble que le riche testateur lègue à une institution charitable, c’est son lit. Dans le premier cas, ce sont apparemment deux lits à l’appartenance indéterminée qui sont donnés à deux hôpitaux, mais dans les deux autres, les testatrices offrent leur propre lit à l’Hôtel-Dieu de Paris.

17Si les libéralités testamentaires fournissent des lits aux proches et aux établissements de charité, le lit est également, assez logiquement, un présent de choix lors des unions.

Le lit, symbole de l’alliance matrimoniale

• 20 - « Traversain » a ici le sens de « petit tonneau ».
• 21 - Voir Annexe 1 : Contrat de mariage entre Jehan Gaultier et Jehanne Toubert, année 1450, étude Fil (...)

Et par ledit mariage faisant, ledit Pierre Morant a promis donner et bailler audit Jehan Gaultier, tant pour toute telle partie, porcion et eschouatte de biens meubles qui povoient compecter et appartenir a ladicte Jehanne par le trespas dudit feu Robin Toubert son pere, comme pour tous louaiges et services que ladicte Jehanne a peu avoir faiz et destinz depuis le trespas de sondit feu pere avec le demourant et sadicte mere et aultrement de tout le temps passé jusques a huy, la somme de trente livres tournois monnoye courant a present, avec ung lit g[arnis] de coeste, coessin, une couvertur, quatre draps de lit [illisible] de deux lez, quatre quevrechiefs, quatre nappes, quatre [illisible] touailles tout bon linge et convenable et ung coffre tout neuf, une cotte hardie de drap noir fourree bien et honnestement selon son estat et une cotte simble vermeille pour le jour de sa veneicon [mariage] et ung traversain20 de vin vermail pour faire les nopces21.

• 22 - Voir Annexe 2 : Contrat de mariage entre Jehan Blanchart et Marion Piquart, 4 mai 1449, étude Chr (...)

C’est assavoir que ledit Jehan Blanchart promect prandre ladicte Marion. Et Mahiet Lerant, frere de mere de ladicte Marion, a promis lui fere avoir a femme se Dieu et Saincte eglise sy accordent, et plus par ledit traicte de mariage faisant ledit Mahier, ou nom [de] sadicte seur, sy a promis donner et bailler audit Blanchart, a cause de ladicte Marion, la somme de vint livres tournois monnoie courant a present, avec une cote simple vermeille, une cote de drap non fourree de drap communs, ung lit garny de coeste, coessin, deux couvertures l’une vermeille et l’autre percee, six draps de lit de chanvre, six nappes, six touailles, six queuvrechefs une huche fermant de clef, six escuelles, deux plaz et deux pintes, une d’estain, a la volonte dudit Jehan Blanchart22.

• 23 - AD Loiret, 3E10150, fol. 96 v°, 6 mai 1437, Étude Christofle, édité par Kouky Fianu. L’année 1437 (...)

Et par ledit traictié de mariage, et pour icellui estre fait et consommé, ledit Huguenin approuva donner et bailler audit Olivier, a cause de sadicte fille, la somme de douze livres tournois, monnoie courant a present, lesquielx XII livres tournois ledit Huguenin paiera et sera tenu paier audit Olivier, c’est assavoir promptement X livres tournois et le seurplus et demourant montant a II frans a la feste de Saint Jehan Baptiste prouchainement venant. Sera tenu avec ce bailler aux nopces dudit Olivier une cote simple et une cote hardie, ung lit garni de coeste, coessin, couverture, IIII draps, II queuvre chefs, ung orillier, II nappes et II touailles23.

19Bien que le lit soit symboliquement très lié au mariage et au trousseau, la teneur des actes semble ici fortement axée sur le « contrat » passé entre les deux familles et le lit y figure comme un article parmi d’autres. Dans chaque cas, le père, l’oncle ou l’ami s’engage à apporter différents biens pour le mariage. De quoi habiller la mariée, qui reçoit, dans le premier document « une cotte simble vermeille pour le jour de sa veneicon », c’est-à-dire une robe rouge pour la cérémonie, ainsi que de quoi festoyer également avec les deux cent vingt litres de « vin vermail » que contient le tonneau offert pour les noces. Pour accueillir la nuit de noces des époux, enfin, un lit garni bon et convenable, qui assurera l’alliance des deux familles.

20Bien que non central dans l’acte du mariage, le lit reste un élément imprescriptible de l’hymen médiéval. Quand des actes mentionnent des tonneaux de vin, d’autres indiquent des robes ou des coffres, mais s’il est un élément commun à tous les contrats, c’est bien le lit et sa garniture, si possible opulente, signe de l’aisance des familles alliées et du futur ménage.

Le lit dans les contrats de sociabilité

22En acceptant de prendre un jeune cousin âgé de cinq ans pour le former au métier de la vigne, un viticulteur promet de le payer une certaine somme sur douze ans, mais aussi de lui fournir un lit garni. Considérant le contrat d’apprentissage comme un lien, en particulier lorsqu’il s’établit, comme fréquemment, à l’intérieur de la famille, l’engagement à fournir un lit lors de l’entrée en apprentissage du jeune, lit qu’il pourra conserver au terme de cette période, lorsqu’il aura dix-sept ans, apparaît réellement comme le dernier don du maître afin de lancer le novice dans la vie. Le lit garni se manifeste ici comme une métaphore du foyer, que le formateur offre à son apprenti au moment où celui-ci quittera son aile protectrice.

23Dans une réflexion plus pratique que symbolique, le lit est ici le meuble primordial, qui peut suffire un temps à garnir un foyer modeste, comme évoqué en début d’article, ou être, dans le cas d’un futur journalier, le moyen de garantir une paillasse de qualité s’il venait à être logé chez son employeur.

Conclusion

25Cette recherche nous a permis de caractériser et de distinguer divers aspects symboliques du lit dans la société de la fin du Moyen Âge en France. Les différentes sources exploitées reconnaissent la nature prééminente du lit dans un contexte de liens patrimoniaux et spirituels, dans la sphère privée comme publique.

26Les aspects symboliques d’un don couché sur papier il y a plusieurs siècles reposent sur des interprétations, qui tentent malgré tout d’être les plus objectives possible. Dans le cadre de la recherche en histoire matérielle médiévale, le lit commun peut parfois sembler un élément subsidiaire vis-à-vis du lit d’apparat extraordinaire (lit royal, lit de justice). Les faits, accumulés dans les actes, ont semblé toutefois former petit à petit un ensemble cohérent qu’il nous aurait paru dommage de laisser de côté, quelle que soit la difficulté d’analyser l’arrière-plan d’un acte plusieurs siècles après sa rédaction. Notre objectif n’était pas ici tant de savoir si ces dons symboliques ont été pensés, calculés et ordonnés, mais bien d’essayer de comprendre pourquoi ils se sont manifestés simultanément, à différents niveaux de l’échelle sociale, dans de nombreux aspects communs de la vie quotidienne, sous une forme semblable.

27Sans nul doute, une meilleure connaissance de ce que représente l’objet lit à travers les sources textuelles permettra une compréhension beaucoup plus fine de l’organisation sociale médiévale.