• 1 Jacques Pimpaneau, Mémoires d’une fleur : vie d’une courtisane chinoise. Arles : Éditions Philippe (...)
• 2 Les « Quatre Grandes Poétesses des Tang » (Tangdai si da nüshiren 唐代四大女詩人) sont Xue Tao 薛濤, Yu Xuan (...)

1Sinologue à la production hétéroclite, Jacques Pimpaneau a balayé dans son travail des siècles de littérature chinoise. Portant un intérêt certain à la poésie féminine des Tang, il s’était attaché à mettre en avant « la liberté d’esprit et l’acuité du regard sur le monde »1 des poétesses de cet âge d’or. De sa traduction de Mémoires d’une Fleur (2017), récit d’une nonne et courtisane, jusqu’à son souhait de dédier l’anthologie « Une robe de papier pour Xue Tao » à cette grande poétesse, Jacques Pimpaneau avait à cœur de nous faire parvenir les voix des poétesses de cette époque, encore méconnues en comparaison de leurs confrères. C’est dans cette continuité que nous proposons ici la traduction de trois poèmes de l’une des « Quatre Grandes Poétesses des Tang2 » : Li Ye 李冶 (? -784).

• 3 Catherine Despeux, Livia Kohn, Women in Daoism. Cambridge : Three Pines Press, 2003, p. 388.

2Peu de sources nous sont parvenus quant à la vie et aux écrits de Li Ye 李冶 ou Li Jilan 李季蘭. On raconte que son talent précoce l’aurait amenée à composer son premier poème à l’âge de sept ans. Son père, qui lui augurait une vie licencieuse, la fit envoyer dans un couvent taoïste à ses onze ans. Un destin qui ne fut pas délétère à la jeune fille : les nonnes taoïstes, écartées de l'ordre social par leur conversion religieuse, pouvaient à la fois conserver leur influence politique et éviter les intrigues du palais. Elles jouissaient d'un degré remarquable de liberté personnelle pour des femmes, leur permettant de voyager ou de se consacrer aux arts3.

• 4 Jia Jinhua, « The Yaochi ji and Three Daoist Priestess-Poets in Tang China », Nan Nü, 2011, vol. 13 (...)

3C’est ainsi que Li Ye tint une vie sociale très active en échangeant des poèmes avec des hommes de lettres, des ermites, des moines et même l'empereur, et jouissait d’une certaine réputation dans les cercles poétiques. Malgré une fin tragique, Li Ye n’est pas oubliée de ses contemporains qui compilent certains de ses poèmes dans des anthologies, et ne tarissent pas d’éloges à son égard, allant jusqu’à affirmer que son talent est égal à celui d’un homme4.

• 5 Parmi les dix-huit subsistant, l’authenticité de deux poèmes est remise par en question par des rec (...)
• 6 Rémi Mathieu (ed.), Anthologie de la poésie chinoise. Paris : Gallimard, coll. « Bibliothèque de la (...)
• 7 Shi Bo, Femmes poètes de la Chine. Pantin : Le Temps des cerises, 2004, pp. 65‑67.

4Encore aujourd’hui, ses dix-huit poèmes subsistants5 ne nous sont pas tous parvenus en traduction française. On retrouvera, néanmoins, les poèmes « Bazhi » 八至 (« Les huit extrêmes ») et « Mingyueye liubie » 明月夜留別 (« Séparation dans la nuit sous la lune claire ») traduits dans l'Anthologie de la poésie chinoise de Rémi Mathieu6. Trois autres poèmes sont également présents en traduction dans l’anthologie Femmes poètes de la Chine composée par le calligraphe et poète Shi Bo : « Xiangsi yuan » 相思怨 (« Mal d’amour »), « Ji jiaoshu qi xiong » 寄校書七兄 (« À mon ami qui voyageait loin ») et « De Yan Bojun shu » 得閻伯鈞書 (« Ayant lu une lettre de mon ami Yan »)7.

• 8 Ruan Xian 阮咸, ou Ruan Zhongrong 阮仲容, était un musicien de la dynastie des Jin Occidentaux 西晉 (265-3 (...)

6Je demeurai autrefois dans les brumes du mont Wushan, d’où j’entendais souvent les sources ruisselantes.
La cithare de jade résonne dans le lointain, comme je l'ai entendue dans mes rêves passés.
Les Trois Gorges s'étendent sur mille lieues, affluent soudainement dans ma chambre silencieuse.
Naît sous ses doigts une avalanche de roches, sources envolées et vagues au galop jaillissent des cordes.
D’abord semblable aux tonnerres et bourrasques en courroux, puis aux sanglots d’un courant obstrué.
La force des tourbillons et des sinueux torrents touche à sa fin, tantôt comme des gouttes d'eau tombant sur du sable plat.
Je me souviens quand Maître Ruan8 composa autrefois cette chanson, si fascinante qu'on ne pouvait se lasser de l’écouter.
Telle la mélodie jouée encore et encore, qui aimerait être la source ruisselant toujours.

• 9 Selon la légende, le bâtiment du phénix (fenglou 鳳樓) est une demeure construite par Qin Mugong 秦穆公 (...)

8Les nuages de l’aube, la pluie du crépuscule, ne peuvent se tenir compagnie. Les oies vont, comme les hommes viennent, jusqu’à l’heure du retour.
Mon oreiller de jade ne connaît que l’effusion continuelle de mes larmes, ma lampe d’argent éclaire en vain mes insomnies.
Je lève la tête vers la lune révélatrice de sens, je baisse les yeux sur les vagues désirant t’adresser une lettre.
Le souvenir d’entendre pour la première fois la mélodie de la demeure du phénix9, me laisse à éprouver solitude et chagrin.

• 10 Le poème suivant est adressé à Yan le vingt-sixième, dont le nom complet était Yan Bojun 閻伯鈞. Il ét (...)
• 11 La légende est la suivante : un homme du nom de Ruan Zhao 阮肇, s'égara en ramassant des herbes médic (...)

10Devant la porte du palais coule la rivière, sous le soleil couchant à l’ouest ton esquif solitaire.
L’affliction des adieux recouvre l’herbe parfumée, luxuriante de tous côtés.
J’ai rêvé de traverser les jardins de Wu, alors que vous atteigniez le fleuve Shan.
Rencontrons-nous encore à votre retour, n’égarez pas votre chemin comme Ruanlang11.

11流水閶門外，孤舟日復西。
離情遍芳草，無處不萋萋。
妾夢經吳苑，君行到剡溪。
歸來重相訪，莫學阮郎迷。