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Éclairages

Vers une ère post-libérale ? Les tentatives catholiques de redéfinir le conservatisme pendant la présidence de Joe Biden

Towards a postliberal era? Catholic attempts to redefine conservatism during the Biden presidence
Marie Gayte-Lebrun

Texte intégral

1L’élection de Donald Trump en 2016 a fait voler en éclat le consensus conservateur qui avait dominé le Parti républicain depuis la fin des années 1940, fusion entre capitalisme débridé, postures sociales conservatrices et politique étrangère interventionniste. Pendant sa présidence, plusieurs mouvements, que l’on tend à regrouper sous le terme générique de New Right, se sont livrés à une remise en cause du libéralisme dans son acception politique – qui prône l’extension des droits individuels et un État limité, dans un contexte où les citoyens sont libres de choisir leurs dirigeants. Parmi eux, les post-libéraux catholiques, nébuleuse de penseurs issus de l’université et du monde des médias, estiment que le libéralisme, loin d’offrir un espace neutre permettant l’expression de toutes les opinions, est porteur d’une idéologie destructrice des structures intermédiaires, piliers de la société (famille, Églises, communautés locales, environnement…). Ils prônent pour le remplacer un État fort pour promouvoir le bien commun et les valeurs issues de la doctrine sociale de l’Église catholique, seules à leurs yeux susceptibles de réparer les maux contemporains. La présence de Joe Biden, un catholique, à la Maison-Blanche constitue à leurs yeux la preuve du pouvoir d’un libéralisme qui relègue les croyances dans la sphère privée (Nowitz A., 2023). Sa présidence a donc été pour ces intellectuels l’occasion de poser les jalons d’un nouveau conservatisme à même de regagner la faveur des électeurs tentés par les promesses – non tenues – de populisme économique de Trump, de commencer à bâtir des institutions, et de tenter d’établir des passerelles avec des élus à Washington.

2Jadis défendu comme compatible, voire propice, au développement du catholicisme dans un pays où il était minoritaire, le libéralisme fait depuis une quinzaine d’années l’objet d’une remise en question profonde de la part de plusieurs intellectuels catholiques. S’ils se divisent sur la question du rôle de l’État (Dreher R., 2017) ou le degré de subordination du pouvoir temporel au spirituel (Crean T. et A. Fimister, 2020 ; Waldstein E., 2016), ils s’accordent en revanche pour affirmer que le libéralisme, qui s’est selon eux construit en opposition à la religion catholique, a perdu de vue le bien commun en privilégiant toujours plus de libertés individuelles. Why Liberalism Failed, ouvrage du politiste Patrick Deneen, est considéré comme le manifeste du mouvement (Deneen P., 2018). En 2019, ce dernier, le théologien Chad Pecknold, le politiste Gladden Pappin, et Sohrab Ahmari, ancien éditorialiste au Wall Street Journal publièrent une tribune remarquée actant « l’acte de décès du consensus conservateur », fustigé pour l’omnipotence de son volet économique libéral (Ahmari S. et al., 2019).

3Depuis l’accession au pouvoir de Joe Biden, les post-libéraux catholiques tentent de peser sur l’avenir du Grand Old Party (GOP). Leur vision repose sur plusieurs concepts, dont, tout d’abord, le common good constitutionalism défendu par Adrian Vermeule, professeur de droit constitutionnel à l’Université Harvard. Celui-ci affirme que la Cour suprême doit faire reposer ses arrêts non plus sur une interprétation de la Constitution conforme à l’intention de ses rédacteurs – ou théorie judiciaire originaliste – mais sur les principes du « bien commun ». La nouvelle approche qu’il préconise part du principe qu’un « État fort », avec une « présidence forte » et une « administration forte » aideront à guider les personnes, les associations, et la société en général vers le bien commun. Cet État fort, constitué de fonctionnaires catholiques en lieu et place des libéraux qui, d’après Vermeule, le monopolisent pour le moment (Vermeule A., 2018), ne renâclera pas à exercer son autorité pour le bien de ses citoyens, parfois contre leur gré, car la loi a pour mission « d’éduquer ». Cette approche vise à restreindre l’accès à l’avortement, à la production et à la consommation de contenus pornographiques, et à protéger la population des « caprices et injustices des forces du marché, des employeurs qui veulent les exploiter […] et de la destruction de l’environnement » (Vermeule A., 2020 ; Vermeule A., 2022). Certaines grandes entreprises, telles Disney ou Nike, font d’ailleurs partie des cibles privilégiées de ces penseurs, et pas uniquement pour leur « wokisme ». C’est d’ailleurs une des positions qui est ressortie avec force lors de leur premier grand colloque qui s’est tenu en octobre 2022 à l’Université franciscaine de Steubenville dans l’Ohio – symbole par excellence des dégâts causés par la désindustrialisation. Cet événement fut l’occasion pour plusieurs orateurs de louer le New Deal de Franklin D. Roosevelt – qualifié par Vermeule de « réussite spectaculaire » (Fraga B., 2022) – tout en montrant ce qui le relie à la doctrine sociale développée par Léon XIII (1878-1903) et Pie XI (1922-1939) (Hofer K., 2022). Nombreux furent les orateurs à y fustiger le small government, le laissez-faire et le libre-échange, desquels découlent pour eux la désindustrialisation, le déclin de la Rust Belt, le délitement des liens sociaux, et l’épidémie des opiacés.

4En matière de politique étrangère, les post-libéraux catholiques ont pris position pour une rupture avec le pilier interventionniste du consensus conservateur. Dans une tribune parue dans le New York Times en mai 2022, ils proposent une politique étrangère reposant sur une « retenue déterminée » – qu’ils prônent également au sujet de l’Ukraine –, un apaisement des relations avec la Chine pour « éviter toute guerre future » avec cet « égal civilisationnel », et l’indépendance énergétique (Ahmari S. et al., 2022). Quant au pilier social, les post-libéraux catholiques prônent un retour à une société dont la famille « traditionnelle » serait l’un des fondements – à ce titre ils font valoir leurs réserves face au mariage pour les couples de même sexe, à la « théorie du genre » et leur opposition à l’avortement. Mais pour eux, contrairement aux conservateurs traditionnels, la défense de ce pilier passera aussi par une dépense publique massive : il est ainsi question d’investir des milliards de dollars dans une politique nataliste très ambitieuse (Pappin G., 2021), ainsi que de lutter contre l’avortement en « rendant la naissance [et les premières années de vie de l’enfant] gratuits » (Pecknold C., 2023). Ces prises de position, de même que leur attachement à un exécutif fort, leur valent d’être soupçonnés de complaisance avec les autocrates, ce que la proximité de certains d’entre eux avec Viktor Orban ne fait qu’alimenter (Zerofsky E., 2021).

5Les intellectuels américains ont souvent contribué aux réalignements idéologiques, notamment de la droite, et les post-libéraux catholiques s’imaginent être pour le big government conservatism qu’ils appellent de leurs vœux, ce que William F. Buckley Jr. et la National Review furent pour le consensus conservateur de l’après-guerre. C’est à cette fin qu’ils ont créé des publications comme Postliberal Order ou les magazines Compact et American Affairs. On a ainsi pu lire Pappin, après la victoire en demi-teinte du Parti républicain aux élections de mi-mandat de 2022, formuler ses recommandations, le parti devant selon lui cesser de marteler les thèmes habituels (déficits publics, baisses d’impôts, immigration et lutte contre le « wokisme ») pour mettre l’accent sur « ce que beaucoup de républicains appelleraient une politique économique de gauche » pour une « classe ouvrière multiraciale », qui serait beaucoup plus fédératrice, notamment pour les Latinos du Texas, qui commenceraient à basculer vers le Parti républicain, et les ouvriers blancs déclassés du Midwest (Oppenheimer D., 2021 ; Pappin G., 2023 ; Joyce K., 2022).

6La présidence de Joe Biden a été l’occasion pour les post-libéraux catholiques de s’efforcer de trouver des relais politiques à Washington D.C. Parmi eux, on trouve le sénateur républicain de Floride Mario Rubio, pressenti un temps comme possible colistier de Donald Trump (Liedl J., 2024a), qui parle depuis quelques années de promouvoir un « capitalisme du bien commun » inspiré de l’encyclique Rerum Novarum de Léon XIII, qui mettrait l’accent sur les droits des travailleurs – notamment celui de se syndiquer – tout en fustigeant les entreprises soucieuses uniquement des intérêts de leurs actionnaires. Rubio est proche d’Ahmari, ayant écrit plusieurs articles pour son magazine Compact et participé au lancement de son dernier ouvrage en 2022 (Rubio M., 2019 ; Gurman H., 2023). Le sénateur de l’Ohio J. D. Vance, finalement adoubé colistier de Trump lors de la convention du Parti républicain, est un autre de leurs relais. Auteur d’une autobiographie remarquée, présentée comme la pierre de Rosette du vote Trump chez les blancs déclassés (Vance J. D., 2016), diplômé de la faculté de droit de Yale, converti au catholicisme en 2019 (Zerofsky E., 2021 ; Warmbrodt Z., 2023), il s’est fait au Congrès le défenseur auto-proclamé d’un « peuple méprisé par des élites corrompues » (Fraga B., 2022, Hofer K., 2022). Interrogé en 2019 sur l’influence de sa foi catholique, il avait répondu que sa vision de la politique et de la « forme optimale de l’État » étaient « plutôt alignées sur la doctrine sociale de l’Église », déplorant la domination des libertariens pro-marché au GOP, au détriment des conservateurs sociaux, et appelant à un élargissement du conservatisme social au-delà de sujets comme l’avortement, « vers une vision plus large de l’économie politique et du bien commun » (Dreher R., 2019). Invité à prononcer le discours de clôture du colloque de Steubenville, il fit également partie du panel réuni pour débattre avec Patrick Deneen lors du lancement de son dernier ouvrage, Regime Change, en juin 2023, à la Catholic University of America, au cours duquel il se présenta comme « post-libéral » (Ward I., 2023), tandis qu’en janvier 2023 Ahmari le qualifiait comme « montrant la voie à suivre pour le GOP » (Ahmari S. et M. Schmitz, 2023). Il s’est fait remarquer depuis son arrivée au Sénat en 2023 pour s’être dit ouvert à une augmentation des impôts sur les entreprises, appréciatif de la directrice de la Federal Trade Commission, et favorable aux tarifs douaniers (Matthews C., 2024), mais également pour s’être associé avec des collègues démocrates pour présenter plusieurs projets de loi « de gauche », dont un avec Elizabeth Warren pour plafonner les indemnités versées aux dirigeants de banques en faillite, suscitant l’attention admirative du magazine jésuite America, pourtant progressiste (Lu R., 2021). On peut toutefois s’interroger sur la compatibilité de sa position sur l’immigration (il est favorable à l’extension du mur avec le Mexique et l’expulsion de tous les immigrés clandestins) avec la doctrine de l’Église (Macrae P. J., 2023).

7Lors de son discours lors de la convention républicaine le 17 juillet 2024, Vance, au-delà de sa flagornerie envers un candidat qu’il qualifiait en 2016 d’« héroïne du peuple », s’est fait remarquer pour avoir déclaré que l’Amérique « a besoin d’un dirigeant qui ne soit pas inféodé au big business, mais qui soit au service des travailleurs, qu’ils soient syndiqués ou non », et que le parti en avait fini « d’être au service de Wall Street » (Vance J. D., 2024), suscitant l’inquiétude du monde de la finance et des affaires, dont certaines personnalités s’étaient efforcées de faire barrage à sa présence sur le ticket républicain (Farrel M., 2024 ; Fedor L., 2024) ; quelques rares publications ont relevé que Vance était aussi un « post-libéral catholique » (Liedl J., 2024b ; Elie P. 2024 ; Ward I., 2024).

8Au final, sans aller jusqu’à la subordination de l’État à l’Église catholique, les post-libéraux catholiques semblent rechercher un alignement du conservatisme américain sur la doctrine sociale de l’Église dans son intégralité, et répondre, comme le dit Deneen, au fait que beaucoup de catholiques se sentent « sans domicile politique » du fait de leur conservatisme sur les questions sociales et leur progressisme sur les questions économiques (Zerofsky E., 2021 ; Macrae P. J., 2023). Vance serait le porte-étendard de ce nouveau parti, lui qui prétend réunir non seulement les valeurs associées au « conservatisme chrétien » que sont le « caractère sacré du mariage et de la vie », mais aussi toutes celles qui découlent de la dignité inhérente à chaque personne humaine, dont le respect des travailleurs (Dreher R., 2019). Sa nomination en tant que colistier a été saluée par Deneen, pour qui il représente le « choix idéal pour étendre la connexion instinctive de Trump à la classe ouvrière et à l’Amérique rurale à une nouvelle génération » (Kaliabakos A. et al., 2024).

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Bibliographie

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie Gayte-Lebrun, « Vers une ère post-libérale ? Les tentatives catholiques de redéfinir le conservatisme pendant la présidence de Joe Biden »IdeAs [En ligne], 24 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 08 février 2025. URL : http://0-journals-openedition-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/ideas/18977 ; DOI : https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/12hs8

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Auteur

Marie Gayte-Lebrun

Maîtresse de conférences en civilisation nord-américaine à l’université de Toulon. Sa recherche porte sur les interactions entre religion et politique dans les États-Unis contemporains. Elle a co-dirigé Catholics and US Politics after the 2016 Election: Understanding the Swing Vote, et Catholics and US Politics after the 2020 Elections: Biden Captures the Swing Vote, ainsi que The Faces of Contemporary Populism in Western Europe and the US, tous trois publiés chez Palgrave Macmillan. Lauréate d'une bourse Fulbright chercheur, elle a été chercheure invitée à l’université George Mason en Virginie en 2023. Elle travaille actuellement à un ouvrage sur les remises en cause religieuses du libéralisme.marie.gayte-lebrun[at]univ-tln.fr

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