• 1 Sylvie Chaperon et Nahema Hanafi, « Médecine et sexualité, aperçus sur une rencontre historiograph (...)
• 2 Claire Jones, « Instruments of Medical Information: The Rise of the Medical Trade Catalog in Brita (...)
• 3 Claire Jones, Ibid., p. 568.

1Les sources mobilisées par les historiens et historiennes de la médecine sont très abondantes et variées, qu’elles soient produites par les professionnel·les de santé ou par les profanes1. Certaines, comme les catalogues de fabricants de matériel médical, restent toutefois insuffisamment explorées. En s’intéressant aux catalogues britanniques de matériel médico-chirurgical sur une période allant de 1750 à 19142, Claire Jones a pourtant souligné la multiplicité des informations fournies, aussi bien dans leur contenu que dans leur matérialité, en suivant les approches des historiens et historiennes de l’imprimerie « […] which take the material features of a publication, its paratext and circulation, as seriously as the text itself3 ». Ces catalogues constituent effectivement une source d’information non seulement sur les instruments et appareils utilisés, sur l’évolution des professions et pratiques médicales, mais aussi sur les liens entre les fabricants et les médecins, ainsi que sur l’histoire de la publicité et de l’imprimerie.

• 4 Le premier catalogue britannique publié est celui de Samuel Lundy qui date de 1775. Voir l’article (...)

2Depuis leur apparition à la fin du xviii^e siècle4, les catalogues ont connu des modifications de forme et de mode de distribution. Leur diffusion a d’abord été locale, autour des hôpitaux et facultés, avec des liens de proximité entre fabricants et chirurgiens. Au cours du xix^e siècle, diverses mutations – l’industrialisation, le développement du commerce international, l’augmentation du nombre de médecins et de spécialités médicales, la diversification des instruments et des appareils – ont conduit à une plus grande circulation des catalogues alors distribués par voie postale et traduits dans plusieurs langues. À cette période, ils deviennent plus ouvertement publicitaires, se rapprochant ainsi des autres brochures commerciales. Les illustrations ont par ailleurs toujours constitué une partie importante des catalogues, qui comportent également des informations écrites, des témoignages de médecins ou de fabricants et des conseils pratiques. Autant de données qui permettent également d’interroger les dispositifs et pratiques de soins dans un temps long.

• 5 Anne Carol, « L’examen gynécologique en France, xviii^e-xix^e siècles : techniques et usages », dans (...)
• 6 Karin Ehrnberger et al., « The Androchair: Performing Gynaecology through the Practice of Gender C (...)
• 7 Le concept de violences gynécologiques et obstétricales est né des campagnes des féministes latino (...)
• 8 La position en décubitus dorsal est la position la plus communément adoptée en France. Robbie Davi (...)
• 9 Voir l’étude de Kyoko Mimura et ses co-auteurs qui comparent les fauteuils et pratiques gynécologiq (...)
• 10 https://www.medicalexpo.fr > Soins secondaires > Gynéco-obstétrique.
• 11 Nous avons finalement retenu les catalogues des fabricants suivants : Lemi, Linet, Medifa, Merivaa (...)
• 12 [N. D. É.] : Pour des questions de droits, le corpus d’images sur lequel s’appuie cet article n’a (...)
• 13 Camille Paloque-Berges utilise le terme « nativement numérique », qu’elle a adapté de l’anglais bo (...)
• 14 Camille Paloque-Berges décrit quatre niveaux de matérialité des sources nativement numériques.

3On développera ici l’exemple de l’objet fauteuil gynécologique, dont le design a peu évolué au fil des siècles. Sa conception est intrinsèquement liée à la redécouverte du spéculum par Récamier dans les années 1820 : le spéculum, en substituant la vue au toucher, change la position d’examen. La position allongée devient la plus courante en France à partir des années 1840, ce qui nécessite des appareils supplémentaires comme le fauteuil gynécologique et la lampe d’examen5. Le fauteuil gynécologique a donc été conçu pour répondre aux besoins des médecins, alors majoritairement des hommes, sans tenir compte de la perspective des patientes6, aujourd’hui davantage sujette à discussion, notamment dans le cadre des débats sur les violences gynécologiques7. Ce fauteuil permet de réaliser des examens durant lesquels les femmes sont placées dans une position dite en décubitus dorsal, genoux fléchis, pieds dans les étriers, une position qui, en augmentant la vulnérabilité physique des femmes et en diminuant leur capacité de défense et de consentement, peut faciliter des situations violentes8. Ces dynamiques transparaissent d’ailleurs dans les catalogues de fabricants qui, via leurs diverses illustrations, invitent à penser la façon dont sont perçus et conçus ces dispositifs de soin. Ceux-ci varient selon les aires culturelles9, et on se limitera ici aux fabricants européens sélectionnés sur le site medicalexpo.fr10, qui met en relation les fournisseurs avec les distributeurs. Sur les quarante-cinq fabricants européens (issus de quatorze pays) inventoriés, seuls ont été retenus ceux qui disposent de catalogues représentant une salle de consultation gynécologique11. L’ensemble de ces documents est disponible sur le site des fabricants12. Ce sont des sources « nativement numériques13 » et faciles d’accès, qui ne disposent pas d’un support papier et ont donc une matérialité particulière14.

• 15 Olivier Faure, « Une histoire du soin est-elle possible ? », Histoire, médecine et santé, n^o 7, 20 (...)
• 16 Michel Foucault définit le dispositif comme un ensemble hétérogène composé d’éléments matériels et (...)
• 17 Gunther Kress et Theo Van Leeuwen, Reading Images. The Grammar of Visual Design, London, Routledge (...)

4Leur analyse permet de poser plusieurs questions sur les évolutions apportées au fauteuil gynécologique mises en avant par les fabricants, ainsi que sur les représentations que ces catalogues donnent des objets techniques, des patientes, des praticiens et praticiennes et de la relation de soin. En représentant des espaces thérapeutiques, du mobilier et du matériel médical, ainsi que des soignant·es à l’œuvre, ils encouragent à étudier l’interaction thérapeutique « par la reconstitution du cadre et de l’ambiance dans laquelle elle a lieu15 ». On se propose d’analyser ces représentations comme faisant partie d’un dispositif – le dispositif gynécologique – afin de lier des objets matériels à des entités plus sociales, des règles, des normes, des espaces et des interactions16. Il s’agit également de combiner l’approche microsociologique et interactionniste d’Erving Goffman avec son échelle d’observation au ras du sol pour faire émerger les rapports de force et les interactions produites dans des représentations de relation de soin, et l’approche sémiotique de Gunther Kress et de Théo Van Leeuwen qui se focalise sur les caractéristiques formelles de l’image17.

• 18 Cet appareil optique (une loupe reliée à une caméra) permet de réaliser une colposcopie et ainsi d (...)

5« Écoutez le malade, il vous donnera le diagnostic ». Cette phrase attribuée au médecin canadien Willian Osler ne correspond pas à la consultation gynécologique telle que représentée dans notre corpus (figure 1). En effet, il ressort de l’analyse que le cœur du message des publicitaires est bien sûr le fauteuil gynécologique, mais surtout toute la technologie d’optique qui l’accompagne : le vidéocolposcope18, les écrans, l’échographe. Le spéculum, premier instrument d’observation développé pour « explorer » le corps des femmes, apparaît, mais sans toutefois être mis en avant. Il est souvent transparent, jeté à la poubelle (figure 2) comme pour signifier son archaïsme. À l’inverse, le vidéocolposcope et les écrans qui lui sont reliés sont au centre du message (figure 3).

• 19 Alexandre Klein, « La transparence du corps en médecine, obscur modèle de notre modernité », Appar (...)

6Le dispositif gynécologique reste donc un dispositif visuel, un panoptique gynécologique qui s’inscrit dans la continuité de celui du xix^e siècle, auquel se sont ajoutés d’autres appareils optiques ainsi que des écrans. Représentatives d’une médecine de surveillance technoscientifique, ces technologies spéculaires signent le triomphe du regard, qui conduit à une transparence des corps19. Médecins et patientes baignent dans un environnement de soin décrit comme idéal, fait d’écrans et d’autres appareils, un « espace de travail gynécologique » (figure 4).

• 20 Thomas Schlich, « Surgery, Science and Modernity: Operating Rooms and Laboratories as Spaces of Co (...)

7Plus qu’un fauteuil gynécologique, les fabricants proposent en effet tout un espace de travail, de contrôle et de surveillance. Thomas Schlich a bien décrit les fonctions de contrôle remplies par l’architecture et les dispositions spatiales, en particulier celles des salles de chirurgie, qui transforment les patients et patientes en corps dociles20. Ces espaces permettent aux chirurgiens et chirurgiennes de maîtriser leurs conditions de travail par le contrôle de l’asepsie et du temps, mais aussi du corps des patients et patientes.

• 21 Terme emprunté à Ella Shohat dans « Lasers for Ladies: Endo Discourse and the Inscriptions of Scie (...)
• 22 Laura Mulvey a introduit le concept de male gaze dans son article publié en 1975, « Visual Pleasur (...)

9Ces technologies d’imagerie placent les médecins dans une position de spectateurs et spectatrices distant·es qui regardent le corps virtuel des patientes alors même qu’iels ont une proximité corporelle avec elles. Cette gyno-technologie21 transforme ainsi le corps des femmes en spectacle, un spectacle pelvien genré dans lequel le spectateur ou la spectatrice voit la consultation gynécologique à travers un regard masculin, un male gaze médical22 (figure 6).

• 23 Sandra Boehringer et Estelle Ferrarese, « Féminisme et vulnérabilité », Cahiers du genre, vol. 58, (...)
• 24 Louis Braverman, « “Il n’y jamais rien qui est entré par là !” Résistances et malaises masculins f (...)

12Sandra Boehringer et Estelle Ferrarese rappellent que « le caractère de vulnérabilité est construit et prêté, au sein d’une société spécifique, à certains corps, et moins, ou pas à d’autres23 ». Les « normes dominantes de la masculinité […] rendent le corps des hommes impénétrable24 » et expliquent que les positions d’examen urologique et proctologique soient ainsi visiblement jugées incompatibles avec l’expression d’un idéal masculin, ces positions étant dévirilisantes. Toutefois, on retrouve par moments des représentations de patientes dans des situations moins vulnérables, signe de rapports plus égalitaires avec les médecins (figure 12).

• 25 Teresa de Lauretis, citée par Maxime Cervulle, Françoise Duroux et Lise Gaignard dans « À plusieu (...)

13Soulignons que, dans ces cas spécifiques, les médecins représentés sont des femmes. Lorsque le médecin est un homme, les rapports semblent plus inégalitaires au détriment de la patiente. Le dispositif gynécologique participe dès lors à la construction et à l’énonciation des normes genrées et peut être considéré comme une technologie de genre. Teresa de Lauretis indique en effet que le genre est le « produit des technologies sociales variées comme le cinéma et les discours institutionnalisés, les épistémologies et les pratiques critiques ainsi que les pratiques de la vie quotidienne25 ». Judith Butler propose quant à elle le concept de performance de genre pour souligner que celui-ci n’est pas un ensemble d’attributs mais qu’il est le résultat d’actes performatifs qui le constituent. L’examen gynécologique, en mettant en scène la vulnérabilité et la passivité des femmes, peut ainsi être considéré comme une performance de genre.

• 26 Madeleine Akrich et Nicolas Dodier, « Les objets de la médecine : Présentation », Techniques et c (...)

14Rapidement présentées ici, ces images offrent de multiples informations sur les représentations des espaces et des relations de soin. Le fauteuil gynécologique, le spéculum et de façon générale les techniques de la médecine sont, pour paraphraser Madeleine Akrich et Nicolas Dodier, des objets autour desquels des échanges se nouent et des rituels se mettent en place26, et les personnes qui conçoivent ces catalogues n’hésitent pas à proposer des scénarios autour de ces objets en s’appuyant sur des représentations genrées. Des représentations genrées qui jouent également un rôle dans la conception de l’objet fauteuil gynécologique qui à son tour les construit et les renforce.