2Si le patient cherche sur le corps du médecin les signes de sa qualité professionnelle, le médecin lui, procède à un examen du corps du patient en se fondant dans un premier temps sur l’observation. Il s’appuie sur des faits repérables par le prisme des organes des sens, signes qu’il analysera ensuite en mobilisant son savoir et son intelligence (gnomè). La médecine hippocratique est une médecine des sens et la perception sensible est essentielle dans la pratique. De l’acuité du praticien dépendent non seulement la recherche des causes, l’établissement du diagnostic, mais aussi la mise en œuvre du traitement. Écouter, regarder, sentir, toucher, goûter permettent d’établir la communication et l’échange entre le corps du médecin récepteur et le corps du patient émetteur : toute une « organisation sensorielle » est rendue possible, que le médecin mettra en mots et en actes, au service du diagnostic et du traitement.

La communication corporelle

Apparence

• 5 Du médecin, 1 L. IX, 205-207, trad. É. Littré, 1861. Se reporter à l’édition plus récente, Hippocra (...)

« La règle du médecin doit être d’avoir une bonne couleur et de l’embonpoint, suivant ce que comporte sa nature ; car le vulgaire s’imagine que ceux dont le corps n’est pas ainsi en bon état ne sauraient soigner convenablement les autres. Puis il sera d’une grande propreté sur sa personne, mise décente, parfums agréables et dont l’odeur n’a rien de suspect ; car, en général, tout cela plaît aux malades »5.

5Hygiène et tenue jouent aussi un rôle majeur dans l’élaboration d’un climat de confiance avec le patient. La propreté est la garantie patente que le soin qu’il s’accorde, il le prodiguera à autrui mais affirme aussi son exemplarité. C’est d’ailleurs un point sur lequel insiste un médecin d’Épidémies :

• 8 Épidémies, VI, 4, 7 L. V, 308-309, trad. É. Littré, 1846. Se reporter à l’édition plus récente, Hip (...)

« Gracieusetés pour les malades, par exemple propreté dans leurs boissons, leurs aliments et dans ce qui s’offre à leurs yeux, mollesse dans ce qui est en contact avec leur corps ; autres : [permettre] ce dont l’effet n’est pas grandement nuisible ou est facilement réparable, par exemple l’eau froide là où il faut faire cette concession ; les visites, les discours, la tenue, l’habit, pour le malade, la chevelure, les ongles, les odeurs »8.

7Si le médecin doit rassurer par son allure générale et son apparence pour gagner la confiance du malade et de son entourage, il ne doit pas toutefois céder aux artifices ni à la facilité de leurs usages trompeurs. Un médecin soigné et en bonne santé est celui qui s’applique à lui-même son savoir-faire, aussi son corps est-il le meilleur média de sa réputation.

Attitude et comportement

8Le médecin doit également surveiller sa conduite lors des visites et consultations. La mise en présence des corps est l’occasion de confronter les personnalités : les manières de s’exprimer, de se contenir, de se présenter au patient ne sont pas indifférentes. Le praticien doit s’imposer sans effrayer, rassurer sans donner de faux espoirs, affirmer sa compétence par son attitude, ses mots, ses gestes.

9Le comportement du praticien est encore un signe de sa respectabilité. Les qualités morales se confondant avec les compétences professionnelles, elles doivent immédiatement être identifiables par le patient. Les conseils donnés oscillent entre remarques de bon sens et code de bonne conduite. Il s’agit autant de présenter bien que de savoir agir. L’état corporel, la mesure des gestes et des mots témoignent d’une position et d’une disposition. Maintien et contenance affirment la maîtrise de soi, mais il faut se garder de l’excès de gravité et de rigidité au risque de faire fuir ou d’impressionner le client :

• 12 Du médecin, 1 L. IX, 205-207, trad. É. Littré, 1861.

« Quant à l’extérieur, il aura la physionomie réfléchie, sans austérité ; autrement il paraîtrait arrogant et dur ; d’un autre côté, celui qui se laisse aller au rire et à une gaieté excessive est regardé comme étranger aux convenances ; et cela, il faut s’en préserver soigneusement »12.

10En effet, le médecin fait commerce de son art et doit veiller à rester accessible. En manifestant sa tempérance, un subtil mélange entre la retenue et le sérieux qu’exige son métier, il installe une relation de confiance. Dans ce délicat équilibre des convenances, le faux-pas guette et peut faire basculer le rapport humain du côté de l’aversion.

• 13 De la bienséance, 7 L. IX, 236-237, trad. É. Littré, 1861. Se reporter à l’édition plus récente, Hi (...)

« Il faut que le médecin ait à son service une certaine urbanité, car la rudesse repousse et les gens en santé et les gens malades. Il s’observera diligemment, de manière à ne découvrir que peu de parties de son corps et à ne pas disserter beaucoup avec les personnes étrangères à l’art, mais en leur disant le nécessaire ; il pensera qu’agir autrement est l’équivalent d’une provocation au traitement. Il ne fera rien qui soit entaché de recherche ou d’ostentation »13.

11Le corps du médecin doit transmettre deux messages : l’honorabilité et la confiance. Aussi les codes tacites qui prévalent au comportement et à la manière d’être doivent-ils être emprunts de sobriété et de modération. Si l’ostentation est bannie autant par les artifices du corps que la surenchère des mots, le praticien doit veiller à créer le nécessaire allant de la rencontre. Ne pas indisposer par l’étalage de soi, c’est être disponible pour l’autre ; offrir une parole mesurée et contrôlée, c’est le gage d’une réflexion ordonnée qui sera entendue ; les gestes appropriés assurent d’une technique affirmée. Enfin le médecin doit savoir maîtriser ses émotions et ses sentiments, ne pas se laisser aller au rire par exemple, ni s’abandonner dans l’instant, mais agir avec sang-froid.

12Le bon médecin doit se conduire en tout avec décence et réserve : c’est l’ensemble de sa vie personnelle qui reflète alors sa tempérance et la maîtrise de son art. Obligation lui est faite de se montrer intègre et exemplaire :

• 14 Du médecin, 1 L. IX, 205-207, trad. É. Littré, 1861.

« Quant au moral, l’homme sage non seulement sera discret, mais aussi il observera une grande régularité dans sa vie ; cela fait le plus grand bien à la réputation ; ses mœurs sont honorables et irréprochables et, avec cela, il sera pour tous grave et humain ; car se mettre en avant et se prodiguer excite le mépris, quand même ce serait tout à fait utile »14.

13Honnête et loyal envers les siens, le médecin garantit qu’il saura appliquer les mêmes préceptes dans sa pratique professionnelle. Tout en lui affirme sa réputation et son corps le communique : son corps sain rassure, sa décence tranquillise. C’est tout son être qui doit exprimer la mesure et la maîtrise, c’est-à-dire la juste distance que requiert l’autorité de l’art.

Le corps en situation

14Le médecin doit également savoir utiliser l’espace et la distance et se positionner lors de la consultation. Dans son accès au corps souffrant du patient, il se place dans les dispositions physiques les plus propices à sa pratique. Le traité De l’officine du médecin détaille les précautions à prendre pour agencer le lieu, les personnes et les objets lors de la consultation et du traitement. Le texte précise les dispositions pratiques à mettre en œuvre pour plus d’efficacité :

• 15 De l’officine du médecin, 2 L. III, 275-277, trad. É. Littré, 1841. Se reporter aussi à l’édition p (...)

« À considérer : le malade ; l’opérateur ; les aides ; les instruments ; la lumière ; où et comment ; quelles choses et comment ; où le corps du malade, là les instruments ; le temps ; le mode ; la partie affectée»15.

15L’environnement général, humain, temporel, fonctionnel est pris en compte : ce qui est visé c’est la nécessaire organisation lors de la visite dans laquelle l’improvisation qui jetterait le discrédit en suggérant l’amateurisme n’a pas sa place. Il est recommandé au médecin d’être ordonné : aides et instruments disponibles, espace dégagé et lumière convenable. Le corps du malade et la partie à observer doivent être définis, le médecin étant capable d’envisager les possibles avant de débuter, d’anticiper toute éventualité, à la fois « Où et comment » et « quelles choses et comment ». Une telle ordonnance des intervenants, des objets, des lieux et du temps témoigne de l’efficience du médecin, de sa pertinence et de sa volonté de mener l’examen.

16La consultation est une rencontre des corps et c’est au médecin qu’il revient d’ajuster convenablement sa posture pour accéder au corps du patient. Quatre paramètres sont à considérer : la position dans laquelle le médecin se sent le mieux pour intervenir, celle à prendre par rapport au patient, la partie du corps qu’il faut visualiser et enfin la nécessaire lumière. Assis ou debout lors de l’examen, en fonction de la partie du corps à examiner ou traiter, le médecin doit se sentir libre de ses gestes, ferme sur ses appuis, sans gêne extérieure.

• 16 De l’officine du médecin, 3 L. III, 278-285, trad. É. Littré, 1841.

« Position convenable de l’opérateur relativement à lui-même : assis, il aura les pieds dans la verticale des genoux, et tenus à une petite distance l’un de l’autre ; les genoux un peu plus haut que les aines, et écartés de telle sorte que les coudes puissent s’y poser, ou se porter en dehors des cuisses ; le vêtement ni trop lâche ni trop serré, sans plissements, jeté également sur les épaules et les coudes. Position de l’opérateur assis relativement à la partie qu’il opère : considérer le degré d’éloignement et de proximité, le haut et le bas, la droite, la gauche et le milieu. Du degré d’éloignement ou de proximité, la limite est, que les coudes ne dépassent pas les genoux antérieurement, et les flancs postérieurement ; du haut, que les mains ne soient pas portées plus haut que les mamelles ; du bas, que l’opérateur n’aille pas au-dessous d’une position où, appuyant la poitrine sur les genoux, il aurait les avant-bras fléchis à angle droit sur les bras ; même règle pour le milieu ; quant aux déplacements latéraux, ils ne doivent pas aller jusqu’à faire quitter le siège, mais, suivant qu’il sera besoin de se tourner, le corps et la partie qui opère s’avanceront. Dans la position debout, le médecin fera son examen, se tenant également et solidement sur les deux pieds ; mais il opérera, en n’ayant sur le sol qu’un seul pied, qui ne sera pas celui du côté de la main qui opère ; l’autre pied sera élevé assez pour que le genou soit à la hauteur de l’aine comme dans la position assise ; du reste les règles seront les mêmes»16.

18Le médecin n’agit pas sur des êtres désincarnés ; dès le premier contact avec le patient, il lui faut transmettre des informations claires sur lui-même pour installer un climat de confiance. Dans la consultation c’est par le corps que l’échange se fait, qu’une communication implicite s’opère. Passé le premier contact, le corps est aussi un instrument utile dont il faut exploiter au maximum les capacités. Aussi le médecin met-il son corps à la disposition de son savoir par le biais de ses sens.

Les sens en action20

• 22 De l’Art, 12, 2, trad. J. Jouanna, Paris, CUF, 1988.

« En effet, prenant comme critère d’évaluation la clarté ou la raucité de la voix, la rapidité ou la lenteur du souffle, et, dans le cas des flux qui ont l’habitude de s’écouler chez chacun par les voies où l’issue leur est offerte, tantôt leur odeur, tantôt leur couleur, tantôt leur ténuité ou leur épaisseur, le médecin juge de quelles parties du corps ces phénomènes sont signes, quels maux elles ont subis et quels maux elles peuvent subir. »22

La primauté des sens

• 23 De l’officine du médecin, 1 L. III, 272-273, trad. É. Littré, 1841. On retrouve cette même lecture (...)

« Examiner dès le début les ressemblances et les dissemblances avec l’état de santé, les plus considérables par leurs effets, les plus faciles à reconnaître, et celles que fournissent tous les moyens d’observation ; rechercher ce qui peut se voir, se toucher, s’entendre, ce qu’on peut percevoir en regardant, en touchant, en écoutant, en flairant, en goûtant et en appliquant l’intelligence ; enfin ce qui peut se connaître par tous nos moyens de connaissance »23.

22Un médecin du recueil Épidémies liste les moyens de sa connaissance pratique et définit en même temps les objets à observer :

• 29 Épidémies, IV, 43 L. V 184-185 trad. É. Littré, 1846. On retrouve presque les mêmes termes au début (...)

« Savoir que les jugements se font par les yeux, les oreilles, le nez, la main et les autres moyens par lesquels nous connaissons. Le malade, l’opérateur ; celui-ci ou palpant, ou flairant ou goûtant. À remarquer aussi : cheveux, couleur, peau, veines, parties nerveuses, muscles, chairs, os, moelle, encéphale, ce qui vient du sang, viscères, ventre, bile, les autres humeurs, articulations, battements, tremblements, spasmes, hoquets, ce qui est relatif à la respiration, déjections ; moyens par lesquels nous connaissons »29.

Prééminence de la vue

• 33 Épidémies, VI, 2, 12 L. V, 284-285, trad. É. Littré, 1846. Cf. BOURGEY L., Observation et expérienc (...)

« Ne rien faire au hasard, ne rien manquer à observer »33.

25Par la vue, le médecin interprète, détermine aussi le champ de possibilité du visible et de l’invisible qui prévaut à la distinction des catégories de maladies à prendre en compte :

• 34 De l’art, 9, 2-3, trad. J. Jouanna, Paris, CUF, 1988.

« Il existe, pour les gens qui ont une connaissance convenable de cet art, d’un côté les maladies dont le siège n’est pas difficile à voir – et elles ne sont pas nombreuses –, mais de l’autre des maladies dont le siège n’est pas facile à voir, et elles sont nombreuses. Il y a tout d’abord les maladies qui font efflorescence à la surface du corps et dont le siège est bien visible, soit par la couleur, soit par les gonflements. Elles offrent la possibilité de reconnaître par la vue et le toucher la dureté ou la souplesse qu’elles présentent et de distinguer celles qui sont chaudes, celles qui sont froides et chacun des facteurs dont la présence ou l’absence les rend telles »34.

• 36 Pronostic 2, trad. J. Jouanna, CUF, 2013.

« Il faut observer de la façon suivante dans les maladies aiguës : d’abord le visage (πρόσωπον) du malade pour savoir s’il est semblable à celui des gens en bonne santé et surtout s’il est semblable à lui-même. Ce sera l’état le plus favorable, alors que l’état le plus opposé au semblable est le plus redoutable. Voici quel sera cet état : nez effilé, yeux enfoncés (κοῖλοι), tempes affaissées (ξυμπτωκότες), oreilles froides (ψυχρὰ) et contractées (ξυνεσταλμένα), lobes des oreilles écartées, peau du front sèche (σκληρόν), tendue et aride, teint de l’ensemble du visage jaune (χλωρόν) ou même noir (μέλανἐὸν), livide (πελιὸν) ou plombé (μολιβδῶδες). Si donc c’est au début de la maladie que le visage présente un tel aspect et qu’il n’est pas encore possible de faire des conclusions en s’appuyant sur les autres signes (σημείοισι), il faut de surcroît interroger pour savoir si par hasard l’individu a souffert d’insomnie, ou s’il a une forte diarrhée ou s’il est affamé (λιμῶδές) »36.

Synesthésie39

• 43 De l’officine du médecin, 4 L. III, 284-289, trad. É. Littré, 1841.

« Les ongles ne doivent ni déborder les doigts, ni en laisser nu les extrémités ; car c’est du bout des doigts que le médecin se sert. Dans la plupart des actes qu’il accomplit, il emploie : les doigts, dans l’opposition du pouce avec l’index ; la main entière, dans la pronation ; les deux mains, dans l’opposition l’une avec l’autre. C’est une heureuse disposition des doigts, que l’intervalle qui les sépare, soit grand, et que le pouce soit opposé à l’index ; mais c’est une maladie, et l’usage des doigts en est gêné, quand, de naissance ou pendant l’accroissement, le pouce est tenu rapproché des autres doigts. Il faut s’exercer à exécuter toute chose avec l’une ou l’autre main, et avec les deux à la fois (car elles sont semblables) ayant pour règles l’utilité, la convenance, la promptitude, la légèreté, l’élégance, la facilité »43.

• 45 Maladies, II, 73, trad. J. Jouanna, Paris, CUF, 1983. Ainsi peut-on procéder à un examen visuel de (...)

« Maladie noire : le malade vomit des matières noires comme de la lie, tantôt sanguinolentes, tantôt semblables à de la piquette, tantôt l’encre de la sèche, tantôt âcre comme du vinaigre, tantôt salive et pituite, tantôt bile jaune ; et quand c’est le noir sanguinolent qu’il vomit, les matières exhalent une odeur de sang, la gorge et la bouche sont brulées par le vomissement, les dents agacées et ces matières tombant à terre y font effervescence »45.

34Ainsi pour le médecin le corps est-il un instrument de communication servant à établir une relation avec son patient, affermir sa réputation, imposer sa respectabilité. Apparence, vêtements, attitude, position sont objets de conseils distillés dans plusieurs traités montrant que la pratique médicale a autant besoin de directives et de codes que de savoirs pour s’affirmer. Pour cela, le médecin s’appuie sur des faits visibles et perceptibles. Ce sont donc les sens, immédiatement appréciables et partagés, qui entrent en action et permettent la communication et l’échange dans la rencontre des corps que représente la consultation. La médecine hippocratique est une médecine sensitive, certains sens sont immédiatement sollicités comme la vue ou le toucher, d’autres secondairement. Toutefois, qu’il s’agisse de l’élaboration du diagnostic, de la description d’une maladie ou de ses symptômes ou de la recension d’un traitement, la perception faite par un sens n’est jamais isolée. C’est une vraie synesthésie qui entre en jeu dans le tableau d’une pratique réussie qui rassure et impressionne, un véritable protocole sensoriel qui, s’il n’est pas théorisé est systématisé et transmis, cette « médecine de l’évidence » est un préalable à l’art médical désormais élaboré comme savoir assurément rationnel :

• 47 De l’art, 11, 3, trad. J. Jouanna, CUF, 1988.

« Car le médecin, du moment qu’il ne lui était pas possible de percevoir par la vue la partie souffrante ni de s’en informer par ouï-dire, la recherche par le raisonnement »47.