• 1 Voir la présentation et le programme du séminaire sur le site de l’université de Genève, disponibl (...)
• 2 Francesca Arena, « Les miroirs inversés de la virilité », Histoire, médecine et santé, n^o 23, p. 9 (...)

1Ce numéro spécial est issu des travaux et discussions d’un séminaire de recherche intitulé « Masculinités, santé, genre. Aux intersections des savoirs et des pratiques sur les corps », organisé entre Genève et Lausanne depuis 20181. Ce dernier a déjà donné lieu à un précédent dossier intitulé « Folies et masculinités » qui est paru dans le numéro 23 d’Histoire, médecine et santé. Nous renvoyons les lecteur⸱ices à son introduction pour une vision panoramique de l’historiographie sur les masculinités et pour un état des lieux plus exhaustif des perspectives de recherche qui ont été développées sur cette question dans le champ des sciences sociales2.

• 3 La célèbre tournure de phrase de Simone de Beauvoir (« On ne naît pas femme, on le devient », Le d (...)
• 4 Entre autres et pour n’évoquer que le domaine francophone, on peut citer : Jean-Paul Gaudillière, (...)
• 5 Francesca Arena, « Les miroirs inversés de la virilité », art. cit., p. 13 ; sur cette question, v (...)
• 6 Anne Carol, « La virilité face à la médecine », dans Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine et George (...)

2Retournant la célèbre phrase de Simone de Beauvoir (d’ailleurs elle-même déjà le fruit d’un détournement3), divers historien⸱nes et spécialistes des sciences humaines et sociales ont fait remarquer « qu’on ne naît pas homme, on le devient4 ». La masculinité se fabrique, elle se façonne « à l’aune de chaque contexte historique5 ». Or le regard médical joue un rôle prépondérant dans ce processus de production des standards de ce qu’est un homme « normal », que ce soit sur le plan psychique ou sur le plan physique6. Le premier volet de notre diptyque interrogeait ainsi la façon dont la médecine s’est efforcée de définir la folie (et inversement la santé mentale) au masculin. Le présent opus s’intéresse à la seconde partie de l’équation : après l’esprit, le corps, en abordant la manière dont les théories et les pratiques médicales ont participé (et participent toujours) à la hiérarchisation des attributs physiques des hommes et des masculinités.

• 7 Voir notamment Donna Haraway, « Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Priv (...)
• 8 Howard Becker, Blanche Geer, Everett Hughes et Anselm Strauss, Boys in White: Student Culture in M (...)
• 9 Christopher Lawrence, « Medical Minds, Surgical Bodies », dans Christopher Lawrence et Steven Shap (...)
• 10 George L. Mosse, L’image de l’homme. L’invention de la virilité moderne, Paris, Abbeville, 1997.

3Depuis plus de quarante ans, les travaux d’épistémologie féministe ont mis en évidence le caractère situé, historiquement et socialement, des savoirs médicaux7. La médecine ayant longtemps été un monde « d’hommes en blanc8 », de nombreux travaux, notamment anglophones, ont montré comment la culture médicale a été constituée sur un ethos valorisant les traits traditionnellement associés à la masculinité9. Les articles réunis dans ce numéro s’inscrivent dans le fil de cette réflexion et questionnent plus spécifiquement la manière dont les hommes, en tant que médecins, ont produit des savoirs et des rapports de pouvoir vis-à-vis d’autres hommes : leurs patients, mais aussi leurs pairs. Car en insistant sur les caractéristiques naturelles censées être portées par le « sexe fort », les médecins ont aussi simultanément défini des « contre-types10 », de sorte que toute déviation, toute imperfection corporelle pouvait se traduire par un discrédit porté sur sa masculinité, que l’on soit simple soldat ou grand patron de la médecine.

• 11 Pour une discussion sur la différence entre les catégories de masculinité et de virilité, ainsi qu (...)
• 12 George L. Mosse, L’image de l’homme, op. cit.

7Un second ensemble d’articles adopte une autre focale, en analysant cette fois-ci non pas comment les normes médicales ont impacté les corps des médecins, mais comment elles ont pesé sur ceux des patients. L’étude du regard que les médecins ont posé sur les castrats italiens au siècle des Lumières, sur les blessures des soldats napoléoniens ou encore sur les appareils génitaux des recrues du service militaire dans la France de la Belle Époque, dévoile l’importance de l’examen médical dans la hiérarchisation des corps et des masculinités. L’intérêt pointilleux, pour ne pas dire l’obsession, des médecins pour les corps « brisés » ou « incomplets », ou pour les « anomalies » des organes génitaux, est, en somme, au moins autant révélateur d’une volonté de soigner que d’une volonté de classer et d’avilir le corps d’autres hommes. Et, dans les hiérarchies que la médecine occidentale a établies du xviii^e siècle à l’époque contemporaine, c’est sans surprise le corps d’hommes blancs construits comme « virils11 » qui a été valorisé, voire érigé comme étalon pour mesurer la force des nations12.

• 13 Voir notamment l’article de Pauline Mortas : « “Forces viriles immédiatement retrouvées”. La fabri (...)

11Ceci étant, si la médecine a donc indéniablement contribué à rigidifier les codes du masculin et, ce faisant, participé à normer et à stigmatiser les différences corporelles, des résistances ont existé et le pouvoir médical n’a pas toujours été pris au sérieux. C’est ce dont témoigne la source analysée par Radu Suciu : un dessin paru dans le journal satirique Le Rire au début du xx^e siècle. Signe que la morale prophylactique était alors débattue dans l’arène publique, le ressort comique de la composition consiste à superposer plusieurs sujets d’actualité a priori éloignés : empoisonnements alimentaires, maladies vénériennes et visite du prince de Galles. On voit ici l’intérêt qu’il y a à mobiliser les corpus de presse illustrée pour interroger la fabrique des masculinités dans une « culture médicale » au sens large, qui dépasse les seules professions de santé13.

• 14 Il existe de nombreux travaux sur la façon dont les séries télévisées participent à reconduire des (...)
• 15 L’expression « études sur le handicap » par laquelle les termes anglais ont longtemps été traduits (...)
• 16 Entre autres choses, la revue Sexuality and Disability, fondée en 1978, a participé dans le monde (...)

12Pour conclure, quoique ce dossier soit centré sur le monde occidental et la période des xviii^e-xix^e siècles, il est difficile de ne pas remarquer que les stéréotypes décortiqués par les différentes contributions présentent une singulière ressemblance avec des images toujours véhiculées aujourd’hui. Le portrait du médecin espagnol du xix^e siècle, qui doit maintenir un physique toujours impeccable tout en se sacrifiant pour la science, est étonnamment proche des personnages de médecins héroïques qui fleurissent dans certaines séries télévisées actuelles14. Quant aux discours sur la performance nécessaire des organes génitaux masculins ou sur la moindre virilité des hommes en situation de handicap, force est de constater qu’ils ne sont pas étrangers à nos sociétés contemporaines. Depuis les années 1970 dans l’espace anglophone et plus récemment en France, les spécialistes des disability studies15 soulignent l’impact négatif que cette « idéologie validiste » a sur la perception des corps et de la sexualité, en particulier chez les hommes, qu’ils soient en situation de handicap ou non16. En dépit de nombreuses critiques, tant de la part des sciences sociales que des milieux de la santé, la médecine demeure ainsi largement tributaire d’un modèle hérité des siècles précédents, qui pense les corps en termes de déficits et de hiérarchies, plutôt qu’en termes de différences.

• 17 Pour un exemple de plaidoyer en faveur d’une approche interdisciplinaire dans le domaine, voir par (...)
• 18 Pour une présentation large des enjeux de l’approche intersectionnelle dans l’espace français et f (...)

13C’est pourquoi l’éclairage contemporain porté par deux chercheuses en sciences sociales, Cécile Thomé et Joëlle Schwarz, nous a paru particulièrement précieux pour clore ce dossier. Comparant leurs expériences de terrain, pourtant très différents (la France pour Cécile Thomé, le Burundi pour Joëlle Schwarz), les deux chercheuses constatent que, lorsqu’il s’agit d’évoquer avec des personnes enquêtées de genre masculin des thèmes comme ceux de la contraception, du corps et de la sexualité, les défis théoriques, méthodologiques et pratiques sont remarquablement similaires. L’un des risques, entre autres, est de ne pas arriver à déjouer les pièges liés à sa propre posture (de genre, de race, de classe, etc.) et de reconduire des hiérarchies scientifiques ou des normes corporelles. Pour le dire autrement, nous performons aujourd’hui toutes et tous nos identités à l’aune des discours, des normes et des techniques médicales. Tous les corps et les genres portent ainsi les traces d’un processus de médicalisation pluriséculaire : pour pouvoir le décrypter – et l’analyser de manière critique – l’apport d’approches interdisciplinaires17 et intersectionnelles18 est donc indispensable.