• 1 Voir notamment James Kennaway, Mauvaises vibrations, ou La musique comme source de maladie : histo (...)
• 2 Christine Langlois, Vanessa Manceron, Victor A. Stoichita (dir.), Terrain, 68, automne 2017, L’emp (...)

1L’histoire de la musique a depuis longtemps partie liée avec celle de la médecine et du regard porté sur certaines affections, notamment mentales. Les approches physiologiques de la musique sont en effet légion, comme l’ont notamment montré, pour s’en tenir aux écrits les plus récents, James Kennaway dans nombre de ses travaux1, mais aussi plusieurs des contributeurs au numéro de la revue Terrain consacré à l’emprise des sons et aux « musicopathies » de tous ordres2.

• 3 Ce roman de Victoria Mas, paru en 2019 et ayant notamment reçu le prix Renaudot des lycéens et le (...)

2Ce qu’il convient d’appeler le « long xix^e siècle », période envisagée par Céline Frigau Manning, est sans doute l’une des périodes où ces interactions ont atteint leur apogée, l’une des raisons en étant l’attention accrue portée à cette époque à certaines maladies nerveuses ainsi qu’aux dérives supposées d’une sensibilité exacerbée (les effets du « wagnérisme » étant l’un des exemples les plus célèbres). L’hystérie, abondamment cartographiée, fait figure d’emblème, entraînant l’émergence de certaines thérapies dont Charcot demeure l’un des plus illustres représentants, l’adaptation cinématographique toute récente du roman plusieurs fois primé Le bal des folles – où musique et danse jouent un rôle majeur3 – n’ayant fait qu’accroître sa notoriété auprès d’un public contemporain non nécessairement rompu aux conceptions et techniques médicales d’un autre temps. C’est d’ailleurs tout naturellement que cette affection trouve une place de choix dans la troisième des quatre parties du livre de Céline Frigau Manning, intitulée « Scènes cliniques : pathologies musicales et sexualité féminine », où « scènes hypnotico-musicales » (p. 179) et exemples de « délire musical » (p. 203) font l’objet d’une analyse aussi précise qu’informée et appliquée à des cas d’étude diversifiés. Du personnage féminin de chanteuse devenant « caisse de résonance » (p. 185) dans un roman fin de siècle jusqu’à la force « à la fois coercitive et libératrice » (p. 212) de la musique sur une jeune femme interprétant des chansons de café-concert, en passant par la musique de Chopin génératrice d’un « état second » (p. 217) que seule la suggestion parvient à juguler, l’hypnose occupe ici le devant d’une vaste scène consacrée à la « pathologisation féminine » (p. 176). L’empan de l’étude des rapports entre musique et hypnose proposée par Céline Frigau Manning dépasse toutefois largement le domaine de l’hystérie aux chemins déjà arpentés par les nombreux travaux abondamment cités – Max Nordau, José Ingenieros, Georges Didi-Huberman – mais ici prolongés de manière passionnante par les diverses facettes des corpus présentés.

• 4 Michel Leiris, À cor et à cri, Paris, Gallimard, 1988, p. 23.

4C’est dire la richesse et l’originalité de cette exploration résolument située à un carrefour interdisciplinaire où se croisent et s’interpénètrent les perspectives, les témoignages et les questionnements tout à la fois anthropologiques, éthiques et artistiques qu’ils font naître. L’autrice y fait œuvre d’historienne, de critique d’art, d’analyste du discours – les remarques très bienvenues et pertinentes sur le style, les métaphores, l’emploi des propositions sont légion –, mais aussi d’ethnomusicologue. En témoignent plus spécifiquement les deux premières parties du livre où, au terme d’un propos nourri sur le magnétisme et la médicalisation de l’extase (du somnambulisme à l’anesthésie), le regard se porte tour à tour sur certaines régions d’Italie, haut lieu du « tarentisme » et de ses « convulsions choréiformes » (p. 77), et sur le Maghreb et les rites des Aïssaoua. Tout comme elle met au jour l’ambivalence constitutive du positionnement européen de l’époque – celle de l’Exposition universelle de 1889 – vis-à-vis d’une musique orientale qui suscite tout à la fois « passion » et « incompréhension » (p. 133-134), cette deuxième partie est l’occasion de mesurer l’immensité du défi lancé par ces rituels d’absorption musicale à la raison et aux capacités narratives et critiques qui en découlent pour leurs observateurs. Au regard des Européens, ces pratiques, dominées par ce cri que Michel Leiris a dépeint comme l’« ensauvagement de la voix4 », « ne justifient que mieux le projet de l’évangélisation » (p. 131), ce qui a sans doute quelques allures de paradoxe si l’on se réfère au constat dressé quelques décennies plus tôt par le médecin Alexandre Bertrand selon lequel « [s]i l’extase advient plus souvent dans des sociétés plus croyantes, ou chez les femmes, c’est que l’imagination […] prévaut dans ces cas-là sur la raison » (p. 55). D’un continent à l’autre, d’une religion à l’autre, d’un instrument à l’autre, tambour, harmonica de verre, voix, orgue, violon ou piano doté d’« effet fascinatoire » (p. 45), le mode opératoire de la musique possède quelques invariants anthropologiques dont le moindre n’est assurément pas la force d’appel vers un ailleurs.

• 5 Voir notamment Francis Wolff, Pourquoi la musique ?, Paris, Fayard, 2015.

5À la croisée des discours médicaux, anthropologiques et artistiques, cet ouvrage, dont la réflexion contribue à redéfinir à certains égards les contours de la pathologie, ne pourra que séduire de nombreux spécialistes, offrant une contribution tout à la fois érudite, sensible et éminemment accessible à ce qui demeure un terrain fertile d’expérimentations et d’investigations philosophiques et scientifiques5.