• 1 C’est cette « culture équestre » commune aux hippiatres et aux cavaliers que Daniel Roche a mise e (...)
• 2 Sur le statut mouvant du cheval sur le terrain militaire, voir les pages éclairantes de Nicolas Le (...)

1En raison de la multiplicité des rôles joués par le cheval dans les sociétés anciennes, tant du point de vue économique que militaire ou symbolique, cette espèce a fait l’objet d’un nombre considérable de traités, de nature essentiellement érudite ou technique, qui tous reflètent un souci évident du soin à apporter au coûteux animal. Cet article entend mettre en rapport les différentes réflexions sur la douleur à l’intérieur de deux corpus distincts, dont les visées paraissent à première vue radicalement différentes, mais qui entretiennent une proximité certaine dans la mesure où l’un et l’autre assument un discours normatif exclusivement consacré au cheval et nouent par là, notamment dans l’histoire de leur transmission, des liens parfois étroits1. Il s’agit tout d’abord des textes issus de la tradition hippiatrique, connus depuis l’Antiquité et redécouverts à la Renaissance, qui évoquent la douleur comme un signe clinique à observer et interpréter. Il sera ensuite question d’un ensemble de textes plus original, celui des traités d’équitation, qui essaiment en Europe à partir de la seconde moitié du xvi^e siècle. En lien avec les nouvelles formes de civilité qui accompagnent les profonds bouleversements sociaux et politiques de l’époque, mais également en raison d’une refonte progressive des armées, imposée par la révolution technologique de l’artillerie, le cheval acquiert un statut nouveau qui participe de la redéfinition de l’identité nobiliaire2. Les attributs de représentation symbolique et sociale traditionnellement attachés à l’animal se renforcent considérablement et s’affinent dans un idéal de maîtrise technique d’une grande virtuosité, laquelle suppose l’apprentissage d’une nouvelle gestuelle tant de la part des cavaliers que de leur monture. Ces traités intègrent des remarques sur la difficulté qui consiste à faire réaliser au cheval des mouvements qui n’ont, pour lui, rien de naturel : cela suppose de recourir à une forme de violence, qui doit rester la plus discrète possible pour ne pas ternir l’idéal d’une communication évidente et naturelle entre l’homme et la bête.

• 3 Ces réflexions nous sont inspirées en partie par l’article de Valérie Gitton-Ripoll qui observe, a (...)

4Dans l’un et l’autre cas, la douleur est un signe à interpréter soit par les hommes (dans le cas des traités vétérinaires), soit par les chevaux eux‑mêmes (dans le cas des traités équestres). Mais, comme tout signe, en particulier lorsqu’il relève d’un langage corporel, elle n’est pas sans ambiguïté : elle est à la fois un mal à combattre et un moyen d’observation particulièrement précieux pour le vétérinaire qui se trouve face au mystère du fonctionnement interne de l’animal ; pour le cavalier, qui entend disposer d’une monture docile et obéissante, elle est un instrument de coercition qui participe au processus d’apprentissage autant qu’un écueil périlleux si elle est employée avec excès ou de façon trop manifeste. Enfin et surtout, dans l’un et l’autre cas, elle est un instrument d’assujettissement de l’animal, toujours soumis aux intérêts des hommes3.

• 4 Sur la transmission de ce corpus médical, voir le travail pionnier de Yvonne Poulle-Drieux, « L’hi (...)
• 5 Voir Stavros Lazaris, « Contribution à l’étude de l’hippiatrie grecque et de sa transmission à l’O (...)

5Parmi tous les textes qui concernent le cheval, les plus anciens et les plus nombreux sont ceux destinés à préserver sa santé et à soulager les maux qui l’accablent. À partir de la Grèce antique, cette littérature spécialisée s’est constituée en une véritable tradition textuelle (les Hippiatrica), qui a été transmise vaille que vaille jusqu’à l’orée de la Renaissance4. En effet, dès les débuts de l’imprimerie, ce fonds de connaissances médicales est passé en Europe grâce à l’édition des traités savants de la fin du Moyen Âge5. En outre, les nombreuses traductions, notamment françaises, indiquent que ces textes s’adressaient, au moins en seconde main, à un lectorat plus large que le premier cercle des érudits, en particulier la noblesse d’armes, les riches propriétaires ou les maréchaux qui ne disposaient d’aucune formation universitaire.

• 6 Pietro de Crescenzi, Le Livre des ruraulx prouffitz du labour des champs, 1^re éd. en français, Par (...)
• 7 Sur l’histoire de la transmission des textes d’agronomie, voir l’exposition virtuelle Le ménage de (...)

6Le premier de ces textes qui nous soit parvenu est le De medicina equorum, composé en 1250 par Giordano Ruffo, maréchal attaché à la cour de Frédéric II ; malgré plusieurs manuscrits en français, le texte n’a été imprimé qu’en italien, dans pas moins de quinze éditions. Son travail a été néanmoins largement repris par d’autres auteurs qui, eux, ont fait l’objet de très nombreuses publications en France, à l’image de Pietro de’ Crescenzi, qui consacre la plus longue partie de son traité d’agronomie à l’élevage, et essentiellement à celui des chevaux. Achevé au tout début du xiv^e siècle, le Liber ruralium commodorum de Crescenzi est devenu un classique de la littérature agricole au début du xvi^e siècle, tant en raison des informations toujours profitables qu’il dispense sur les réalités rurales que du plaisir que l’on tire d’une lecture qui compile les agronomes latins comme Varron ou Columelle et des traités contemporains comme celui de Ruffo6. Cet ouvrage est repris et inséré dans la tradition agronomique de la Renaissance jusqu’à L’agriculture et maison rustique de Charles Estienne et Jean Liébault (1564), dont le succès sert de nouveau relais à la diffusion de Crescenzi et Ruffo dans toute l’Europe, notamment en Angleterre où Gervase Markham traduit en 1616 la somme des deux auteurs français7. C’est ce même polygraphe anglais qui propose par ailleurs un manuel complet d’élevage des chevaux, intégrant une réflexion sur les dernières avancées de l’art équestre, ce qui témoigne bien des liens étroits qu’entretiennent le corpus hippiatrique et les traités d’équitation, dont la répartition en deux ensembles distincts ne doit pas empêcher d’observer les nombreux effets de suture.

• 8 Lorenzo Rusio, La mareschalerie, Paris, Chrétien Wechsel, 1533.
• 9 Jean Massé, L’art veterinaire ou Grande marechalerie, Paris, Charles Périer, 1563, « Espitre », fo (...)
• 10 Barthélemy l’Anglais, Le proprietaire des choses tresutille et proffitable aux corps humains […]. (...)

7Puis, à la fin du xiii^e siècle, Lorenzo Rusio écrit son Liber marescalciæ en s’inspirant, dit-il, d’Hippocrate et Claude Galien ; l’ouvrage connaît une première édition imprimée vers 1489 et une traduction française publiée en 1533, dans une élégante édition de Chrétien Wechel, sur le modèle du volume en latin que l’imprimeur venait de faire paraître l’année précédente8. Ce texte rencontre un succès manifeste, puisqu’il est réimprimé une dizaine de fois au cours du siècle, et doit être considéré comme l’ouvrage de référence pour l’époque tant il est repris et adapté. Ruffo comme Rusio s’inspirent directement d’un fonds de textes anciens, dont certains nous sont parvenus de façon autonome, telle la Mulomedicina de Végèce (fin du iv^e siècle), sortie des presses de Johannes Faber à Bâle en 1528. Deux ans plus tard, Jean Ruel, le médecin de François I^er, fait paraître la première édition latine des sources hippiatriques grecques, elles-mêmes publiées en version originale peu de temps après. C’est cette œuvre, attribuée à Hiéroclès et Apsyrtos, que Jean Massé entend traduire – ou plutôt adapter – en français « à fin que ce thresor soit communiqué à tous, qui n’entendent Grec ny Latin9 », mais aussi parce qu’elle doit servir à compléter les travaux de Rusio et ceux plus récents de Conrad Gessner, qui consacre au cheval le plus long des chapitres du premier volume de son Historia animalium (1551). Pour être complet, il faudrait ajouter à ces traités des textes épars, tels les réceptaires, en particulier celui attribué au maréchal de Lozenne, petit fascicule qui, sous le titre de La medecine des chevaulx et bestes chevalines, dut connaître une diffusion importante, puisque l’on en dénombre plusieurs éditions, dont l’une complète même l’encyclopédie médiévale de Barthélemy l’Anglais, l’un des ouvrages scientifiques les plus largement diffusés au début du xvi^e siècle10. De nombreux opuscules du même genre sont répertoriés dans les catalogues des bibliothèques et recouvrent sans doute, sous des titres divers, la même matière transmise par la tradition antique et médiévale.

• 11 Voir, par exemple, les quatre chapitres successifs que Ruffo consacre à la « douleur » causée par (...)
• 12 L. Rusio, La mareschalerie, op. cit., chap. 150, fol. 59 v. : « Ainsi la douleur cessera car la ca (...)

8Malgré l’impression d’éparpillement et de foisonnement entre des textes spécialisés, consacrés exclusivement aux savoirs hippiatriques, et des ouvrages plus généraux d’économie rurale qui mentionnent le cheval au détour d’une partie seulement, le discours médical reste sensiblement le même dans la plupart de ces ouvrages : l’observation de la douleur joue un rôle central dans l’établissement des diagnostics, d’autant plus que ces derniers portent sur des patients incapables de la verbaliser. Ainsi, l’étude des différentes manifestations symptomatiques de la souffrance est souvent le principal indice à partir duquel il est possible de déduire la survenue d’une affection ou d’un dysfonctionnement des organes internes. Dans la tradition hippiatrique, ce seul nom de dolor désigne même plus spécifiquement les maladies sans manifestations externes, comme les coliques particulièrement redoutées, car difficiles à anticiper et causes d’une dégradation rapide de l’état de santé de l’animal. En ce sens, la douleur se distingue des blessures, lésions, inflammations, chancres et autres parasites plus facilement discernables11. Jean Massé adopte à son tour ce terme pour traduire les titres d’un certain nombre de chapitres des Hippiatrica : « douleur du chef », « douleurs de nerfs », « douleurs d’espaule », « douleurs du foye » désignent ainsi de façon métonymique une affection interne qu’il est, par nature, difficile de qualifier plus précisément. Au reste, de même que l’apparition de la douleur signifie le début de la maladie, de même sa disparition marque sa fin et acte le succès de la thérapeutique12.

• 13 Ibid., chap. 148 et 150, fol. 59 v. : « seuffre es entrailles si fort que a peine se peult il soub (...)
• 14 J. Massé, L’art veterinaire…, op. cit., liv. III, fol. 167 r.
• 15 Ibid., liv. II, fol. 135 v.

9Puisque, pour cette littérature vétérinaire, la douleur paraît plus spécifiquement réservée aux maux internes et invisibles, celle-ci est scrupuleusement décrite et ses manifestations physiques doivent permettre à l’observateur de se repérer dans les différents diagnostics proposés par les auteurs. Si Ruffo, repris par Rusio, se contente de distinguer la souffrance physique en degrés, le plus souvent extrêmes, il se laisse parfois aller à des précisions plus imagées : il évoque ainsi des douleurs qui contraignent le cheval « à se getter en terre », puis l’empêchent de se relever13. Jean Massé, quant à lui, entreprend parfois de véritables petits morceaux de bravoure littéraire pour définir la douleur au plus près de chaque affection ; ainsi écrit-il à propos du cheval qui souffre d’une inflammation de la luette : « Il ne peut manger, boire, avaler, ny respirer, il secoue les aureilles incessamment, et ne veut qu’on les attouche, il ne fait que lecher la viande [nourriture], il est fort alteré, il tremble de coups en fois, et est en grande chaleur, il se dejette et couche sur terre, la frappant de la teste14. » Et pour celui affecté d’un rhume de cerveau : « Le cheval qui a douleur de teste, a tousjours le regard en terre, et ne la peut relever, il a le yeux esblouys, et luy larmoient, il craint et doute ce qui se r’encontre à ses piez, et pource il clignotte des yeux, et ne regarde qu’à peine15. » À chaque maladie correspond donc une douleur qui se manifeste dans une combinaison toujours unique de différents « signes » physiques. C’est la description attentive de ces symptômes, dans leur succession et ordre d’apparition, qui permet aux vétérinaires de distinguer des maladies qu’il n’est pas possible d’observer autrement, ou alors seulement par une palpation sommaire qui est, au reste, rarement mentionnée dans nos traités.

• 17 Pasquale Caracciolo, La gloria del cavallo, Venise, Gabriele Giolito de Ferrari, 1567, liv. III, p (...)
• 18 Gervase Markham, Cavelarice, or The English Horseman, Contayning all the Arte of Horse-manship, Lo (...)
• 19 Cette hiérarchie est figurée par une illustration du Livre du sage de Charles de Bovelles, qui cho (...)

12En outre, l’hippiatre peut compter sur la proximité évidente entre la médecine des chevaux et celle des hommes. En effet, au moins depuis Alberti, c’est un lieu commun des traités consacrés aux chevaux de considérer le plus noble des animaux comme un double presque parfait de l’homme, y compris dans ses émotions et ses ambitions. Mais, dans les traités vétérinaires, cette comparaison s’observe aussi d’un point de vue physiologique. Pour le compilateur napolitain Pasquale Caracciolo, par exemple, le cheval mérite bien d’être placé à un rang tout à fait à part dans le règne animal, puisqu’il est le seul – avec l’éléphant, cet autre cheval venu d’Inde – à partager « une nature chaude et une complexion humide » proche de celle de l’homme, et à pouvoir prétendre ainsi au tempérament parfait17. Au début du xvii^e siècle, Markham continue de se faire l’écho d’une telle théorie en décrivant la « composition des chevaux » selon la théorie galénique des humeurs18. Ce parallèle est par ailleurs largement justifié par la place d’exception que tiennent les chevaux dans la culture occidentale, qui les situe juste en dessous des hommes dans l’échelle des êtres19.

• 20 Végèce, Artis veterinariæ, sive Mulomedicinæ libri quatuor, Bâle, Johannes Faber, 1528, liv. I, ch (...)
• 21 L. Rusio, La mareschalerie, op. cit., chap. 151, fol. 60 r. : « Le cheval regarde souvent es lieux (...)
• 22 Végèce, Artis veterinariæ, sive Mulomedicinæ libri quatuor, op. cit., liv. III, chap. 59 (« De inf (...)
• 23 J. Massé, L’art veterinaire…, op. cit., « Espitre », fol. 3 v.

13Et pour Végèce déjà, il s’agit d’une proximité qui concerne même l’ensemble des animaux, humains ou non, réunis dans l’expérience d’un corps qui souffre : « Nous l’emportons sur les autres animaux en tant qu’êtres de raison, mais en ce qui concerne la nature du corps, elle est commune à tous, surtout dans les douleurs20. » Mais, à la différence des autres animaux, il ne manque aux chevaux que la parole. D’ailleurs, Rusio indique qu’ils se font aisément comprendre des hommes en désignant parfois d’un regard ou d’un geste de la tête l’endroit précis où se localise leur douleur21. Depuis Végèce, qui évoque lui aussi ces tentatives de communication de la part du cheval, l’indication par un mouvement de tête est plus particulièrement associée à l’occlusion intestinale22 (voir fig. 1). Pour toutes ces raisons, il va donc de soi que les chevaux bénéficient d’un régime de santé d’exception, comparable en bien des points à celui des hommes. C’est en tout cas ce que Jean Massé appelle de ses vœux, lui qui encourage ses lecteurs à avoir « pareil soing et cure de leurs chevaux que de soymesmes23 ».

• 24 G. Ruffo, Libro dell’arte de Marascalchi per conoscere la natura delli cavalli, et medicarli nelle (...)

14Pour autant, cette attention portée au corps de l’animal ne se limite pas au seul cadre médical ; force est en effet de constater que ces traités hippiques, dès l’origine, font tenir étroitement ensemble les recettes médicales, les savoirs anatomiques et les descriptions d’opérations chirurgicales, les conseils alimentaires, le calendrier et les astuces destinés à la reproduction, jusqu’à une revue de l’équipement nécessaire et un programme de bonne éducation. En somme, tout ce qui a trait de près ou de loin à la vie d’un cheval domestique, et non pas uniquement à sa santé. Et cette préoccupation hippologique prend même une proportion de plus en plus importante au cours du siècle, comme en témoigne l’évolution du traité de Ruffo qui, au fil des éditions, sans doute sous l’influence de celui de Rusio qui consacrait une quarantaine de chapitres à ces questions, intègre progressivement des remarques débordant le cadre strictement thérapeutique. Ainsi, dans la dernière édition connue, plusieurs chapitres sont ajoutés au début de l’ouvrage, dont le plus long évoque en détail les grands principes de l’art « de l’apprentissage et de la soumission du cheval24 ». Ce mouvement ira en s’accentuant dans les grandes compilations à sujet hippique de la seconde moitié du xvi^e siècle, comme celle de Caracciolo qui se propose de recueillir sur près de mille pages la totalité des informations littéraires à sa disposition sur l’animal. Ce genre de texte, inspiré des encyclopédies zoologiques pour lesquelles les savants et médecins de l’époque se passionnent, donne ainsi à lire un programme complet de soins, qui dépasse de très loin le strict domaine de la thérapeutique ou de l’anatomie pour inclure, sur le modèle des traités d’agronomie, des remarques plus générales sur l’élevage et l’entretien au quotidien (organisation des écuries, toilette, fourrage, reproduction, débourrage, etc.). Enfin, la plupart des auteurs de ces compilations consacrent désormais une part non négligeable de leur ouvrage aux techniques de monte et de dressage alors en plein essor.

• 25 À propos de ces académies qui forment l’élite européenne aux arts de la danse et de l’équitation, (...)

16Dès le début de la Renaissance italienne, c’est un autre genre de spécialiste du cheval qui fait son apparition : le cavalier. Ce dernier prend peu à peu ses distances avec la figure du chevalier avant d’acquérir à la fin du siècle sa pleine autonomie, lorsque l’équitation devient un art à part entière dans lequel doivent exceller les jeunes hommes de la noblesse. La création d’académies consacrées à l’apprentissage du dressage est l’illustration la plus manifeste de cette transformation radicale des pratiques25. C’est dans ce cadre historique qu’émerge une nouvelle culture équestre, formalisée puis diffusée dans toute l’Europe à partir des années 1550 au moyen d’un corpus qui diverge assez nettement des textes issus de la tradition hippiatrique : celui des traités d’équitation.

• 26 L’édition princeps des traités équestres date de 1516 (Florence, Filippo I. Giunta), mais, c’est s (...)

18Sur ce point, les nouveaux théoriciens de l’équitation s’inspirent directement de Xénophon (iv^e siècle av. J.-C.), dont l’édition et la traduction des deux traités (De l’équitation et L’Hipparque) au début du xvi^e siècle accompagnent la redéfinition de la performance équestre et élèvent leur auteur au rang de figure tutélaire d’une nouvelle école de dressage26. Et, en effet, plusieurs passages de l’historien grec exigent de la part du cavalier non plus seulement d’être un fin observateur de sa monture, mais aussi d’adopter le point de vue de cette dernière afin de mieux comprendre ses réactions :

• 29 Ruffo reprend l’exercice de mise en situation proposé par Xénophon et requiert à son tour que « l’ (...)

20De ces deux passages ressort donc une même exigence de « douceur » à laquelle un compilateur du Moyen Âge comme Ruffo avait été également sensible29.

• 30 Salomon de La Broue, Le Cavalerice françois, 3^e éd. revue et augmentée, Paris, Abel L’Angelier, 16 (...)

22Pour cela, le cavalier doit faire preuve d’un savant dosage du geste douloureux et même, dans l’idéal, réussir à s’en passer entièrement. Comme le dit Salomon de La Broue, formé à Naples auprès des maîtres italiens et auteur du premier traité français d’équitation, « on dict, pour loüer un homme de cheval, qu’il a la main fort douce : et pour le blasmer, qu’il l’a extremement rude ». Comme il le précise, cette main douce est en fait la plus forte, car elle est celle qui n’oppose pas de résistance au cheval qui tire sur les rênes, mais l’accompagne : « la rudesse et la foiblesse de la main, procede seulement de faute d’art, d’experience et de jugement : et la douceur et la force, vient du temperament subtil et solide, qui se doit entendre pour la vraye fermesse30 » – fermeté qui, comme le précise La Broue, implique non seulement la main, mais la totalité du corps, « l’assiette generale » du cavalier.

• 31 Éric Baratay a retracé en détail l’origine et l’évolution du discours de domination des hommes sur (...)
• 32 Ce rapprochement entre pédagogie humaine et dressage animal est étudié par Juliana Schiesari, « Pe (...)

23En effet, la subtile communication que réclament les mouvements précis et souvent retors que le cavalier exige de sa monture suppose de la part de l’un et de l’autre une attention particulièrement aiguë au langage du corps. De cette communication réussie entre le cavalier et son double animal dépend la réalisation d’acrobaties proprement stupéfiantes, qui sont comme autant de moyens de cultiver, parmi les grands du monde, le lieu commun éculé par les traditions philosophiques et théologiques d’une maîtrise évidente de l’homme sur la nature, y compris la plus farouche31. Cette sujétion est rendue d’autant plus éblouissante qu’elle répugne apparemment à la violence et s’attache à dissimuler l’habileté technique qui la rend possible. Parallèlement, elle est conforme aux exigences d’un milieu de cour particulièrement contraint, qui porte haut les principes d’un raffinement dénué de tout artifice. Ce public correspond en outre à celui que des humanistes comme Érasme, François Rabelais, Thomas More ou Michel de Montaigne ont rendu sensible à la pédagogie, par les critiques explicites qu’ils ont formulées à l’encontre des violences dans l’enseignement scolaire32. De là découle donc une méthode de dressage qui suppose que la force, la violence ou la contrainte s’effacent devant une apparente forme de symbiose entre l’homme et l’animal.

• 33 Pour un tableau plus général de la condition des chevaux à la fin du Moyen Âge, on peut se reporte (...)
• 34 L. B. Alberti, Le cheval vivant, op. cit., p. 46‑47 : « quasi amicitiæ ineundæ fœdus » (voir aussi (...)

24En vérité, si les traités d’équitation du xvi^e siècle insistent tant sur cet idéal de douceur, c’est probablement parce que les violences à l’encontre des chevaux de dressage devaient être quotidiennes33. Plus que le témoignage d’une transformation en profondeur des pratiques, il s’agit d’un artifice théorique et rhétorique qui vise à masquer un usage répété de gestes brutaux et flatte plutôt l’idéal humaniste des cavaliers que la bête elle‑même. Ce discours trouve en fait ses racines dans l’Italie du milieu du xv^e siècle, lorsqu’Alberti adresse au prince de Ferrare ses réflexions au sujet de la nature profonde du cheval. Inspiré par des sources grecques tout juste redécouvertes, le De equo animante porte sur le noble animal un regard empreint des hautes valeurs morales dans lesquelles la société de cour se plaît à se reconnaître : beauté, générosité, loyauté et noblesse des sentiments. Face à ce cheval qui, à dire vrai, paraît tenir plus du courtisan idéal que de l’animal, les méthodes de dressage et de monte s’adaptent nécessairement : c’est désormais un « pacte d’amitié » qui doit lier l’homme et la bête34.

• 36 Il s’agit bien d’une psychologie, celle du conditionnement par la peur, et Grisone la théorise ent (...)

27Au demeurant, il faut se souvenir que l’art équestre, avant de se conformer aux raffinements les plus chorégraphiques, doit satisfaire aux impératifs militaires : il s’agit de dresser l’animal afin qu’il reste réceptif aux ordres sur le champ de bataille, ce qui revient pour l’essentiel à lui apprendre à dominer ses peurs. Pour cela, il faut mettre l’animal face à des situations effrayantes, qu’il est forcé de dépasser par l’apparition, puis le souvenir d’une peur ou d’une douleur plus grande encore36. C’est ce qu’illustre encore le théoricien et chef de guerre allemand Johann Jacobi von Wallhausen dans son Art de chevalerie publié en 1616, en réunissant sur une seule planche les principales craintes que doit affronter un cheval de guerre : l’eau, le feu, le bruit et le vide (voir fig. 2).

• 37 J. J. von Wallhausen, Art de chevalerie, op. cit., chap. 4, p. 81-82.

28À propos de la scène centrale (n^o 5), l’auteur précise même en légende : « Si tu as un cheval retif, qui ne se veult bouger de sa place, ou se couche quand tu veulx monter dessus, tu attacheras une fusée à la selle, et quand il commence à se retenir, tu la feras allumer par un autre, je t’asseure qu’il oubliera bien tost sa malice37. » Comme l’indique ce témoignage tardif, ce dressage à la dure semble bien être toujours la norme. Simplement, le contexte militaire et roturier dans lequel est produit cet ouvrage paraît avoir permis à la violence d’être décrite de façon moins équivoque que dans des traités destinés aux princes et aux nobles.

• 38 William Cavendish, Methode nouvelle, et invention extraordinaire de dresser les chevaux, Londres, (...)
• 39 G. Markham, Cavelarice…, op. cit., liv. V, chap. 8, p. 46 : « The keepers greatest labour is but t (...)

29Dans le cadre de l’équitation de cour, en effet, cet aspect violent de la doctrine de Grisone et de l’école napolitaine en général est systématiquement passé sous silence. Rapidement même, des critiques se font entendre, notamment de la part de William Cavendish, duc de Newcastle, auteur d’une méthode en tout point opposée à celle de son prédécesseur, dans la mesure où elle refuse l’affrontement avec l’animal au profit d’une mutuelle compréhension38. Gervase Markham de son côté, sans oser critiquer aussi ouvertement le maître italien, témoigne néanmoins de l’orientation résolument nouvelle qu’il entend donner au dressage moderne : les leçons d’Alberti, qui parlait d’amitié entre l’homme et le cheval, semblent avoir été bien retenues, puisque le cavalier anglais désormais parle même d’« amour39 ».

• 40 Sensibilités nouvelles dont Keith Thomas a étudié l’apparition et les contradictions dans Dans le (...)
• 41 Voir Lilas Bordes, « Les mutilations des animaux domestiques en France du xv^e au xix^e siècle », Bu (...)

30Certes, il est possible que ces remarques s’appuient, en Angleterre, sur des réalités plus tangibles, dans la mesure où l’archipel semble avoir été plus prompt que le reste de l’Europe à condamner les violences dont étaient victimes les animaux40. Néanmoins, il faut bien souligner que, dans les faits, seules certaines de ces brutalités sont condamnées et que, dans ce débat, la douleur ressentie par l’animal ne vaut pas comme un argument allant de soi. Aussi certaines douleurs évidentes aux yeux des contemporains ne leur posent-elles aucun problème ; c’est le cas notamment des mutilations volontaires, faites dans un but esthétique ou de performance. Ainsi, le même Markham n’hésite pas par exemple à proposer une intervention qui consiste à placer entre la peau et l’os du plomb censé décolorer les poils du front du cheval41.

• 42 Peter Sahlins voit dans la ménagerie royale de Versailles une mise en scène de la civilité qui jet (...)

31Au reste, dans les traités d’équitation, ce sont uniquement les actes de violence visibles ou contre-productifs qui sont condamnés, parce qu’ils mettent à mal la symbolique de la maîtrise42. De fait, une part non négligeable des violences infligées sont invisibles non seulement aux yeux des autres, mais également à ceux des cavaliers eux-mêmes : l’art équestre s’est bâti sur la contrainte systémique des corps, notamment au moyen de tout un équipement de conduite et de dressage – et les corps des cavaliers se trouvent eux aussi soumis à des douleurs que les traités d’équitation taisent soit par ignorance soit parce qu’elles ne correspondent pas à l’idéal de virilité qu’ils s’attachent à mettre en valeur.