1Issu d’une thèse soutenue en 2014, le livre de Serge Maury est une contribution de premier ordre à l’étude du mouvement convulsionnaire tardif durant la Révolution française et l’Empire. L’objet d’étude est le Fareinisme, une secte qui avait fait son apparition à Fareins avec les pratiques ultra-figuristes des deux prêtres convulsionnaires, les frères Claude et François Bonjour. L’originalité et l’importance de l’ouvrage de Maury résident dans l’analyse approfondie des discours de Julie Simone Olivier, dite Sœur Élisée. Le corpus est constitué de près de dix-huit mille pages manuscrites qui avaient été réunies par l’érudit janséniste Riocreux aux xix^e siècle et qui, jusqu’à présent, n’avaient été que partiellement étudiées par Catherine Maire et Jean-Pierre Chantin. La valeur de ces documents ainsi que la difficulté interprétative résident dans le fait qu’ils sont directement rédigés par le secrétaire de l’œuvre des convulsions et ne sont pas le produit des appareils judiciaires ou policiers qui les modifient mais aussi les interprètent. En termes méthodologiques, Maury se positionne dans le débat sur la validité de l’approche psychopathologique. Pour rendre toute sa complexité à l’analyse du groupe convulsionnaire, l’auteur fait appel à l’histoire, la théologie, l’anthropologie et la psychiatrie. Selon Maury, cette dernière perspective permet de mieux comprendre la manière dont s’exprime ce langage religieux des marges ainsi que sa créativité, qui débordent des limites de la société de son époque.

2Une secte janséniste convulsionnaire sous la Révolution française est divisé en deux parties. La première est dédiée à l’origine du groupe à Fareins et à son parcours durant la Révolution française. À partir de sources essentiellement secondaires, l’auteur y analyse l’univers religieux complexe d’un petit village français, Fareins, en soulignant les éléments qui on put façonner ce groupe tels que l’illuminisme, le mesmérisme et la présence de convulsionnaires dans la région lyonnaise. Dans ce monde fragmenté du jansénisme de la fin du xviii^e siècle, l’auteur retrace le dialogue de cette secte avec les événements révolutionnaires et la radicalisation de ses positions, ce que l’auteur qualifie, avec des résonances furétiennes, de dérapage du Fareinisme. Pour mieux contextualiser cette radicalisation, Maury nous offre un bilan complet et mis à jour des rapports entre millénarisme et Révolution française. Dans le cas analysé, la Révolution ouvrit de vastes possibilités à ce groupe en affaiblissant les structures ecclésiastiques de contrôle et répression.

4Maury analyse ensuite la dimension figuriste du Fareinisme. Sœur Elisée déchiffre les événements présents ainsi que les futurs dans la Bible. Tout comme dans d’autres groupes prophétiques, la figure du retour des juifs exprima les attentes messianiques du groupe. Le livre s’interroge aussi sur la dimension rituelle de ces figures telles que les circoncisions et les noces mystiques entre Yahvé et Jérusalem. L’auteur fait aussi appel à l’histoire des émotions ainsi qu’à l’idée des religions du cœur pour mieux comprendre les transes de Sœur Elisée. Finalement, le dernier chapitre est dédié à l’analyse psychopathologique pour expliquer la théâtralisation des affects, les états de transe, les prédispositions morbides. L’auteur souligne la nécessité de combiner toutes ces approches : « il nous paraît évident qu’il y a une part de dérangement mental dans le personnage de la prophétesse ainsi que chez ses disciples, mais cette folie prend une forme socialisée, définie par des cadres culturels » (p. 417).

6Néanmoins, l’application des outils de la psychiatrie et la psychologie pose des problèmes épistémologiques puisqu’on emploie des logiques étrangères à l’époque analysée, des logiques qui sont aussi liées à des idéaux laïcs et de genre de la seconde moitié du xix^e siècle, associant ces phénomènes religieux à l’archaïsme, l’irrationalité et la féminité. Par ailleurs, même en tenant compte du contexte culturel et social de la maladie psychiatrique, plusieurs questions se posent : quelle est la contribution d’un diagnostic à l’explication historique de l’expérience du surnaturel prophétique ? Quelle est l’utilité même sur le terrain psychiatrique d’un diagnostic qui ne vise pas au traitement du patient ? Est-ce que la corrélation entre maladie psychiatrique et créativité, telle qu’elle apparaît dans le livre, n’est pas l’effet d’une sorte d’idéalisation de la folie ? Est-ce qu’il est possible de dépouiller l’idée de l’hystérie de sa dimension genrée ?