• 1 Petitfils Jean-Christian, L’affaire des poisons crimes et sorcellerie au temps du Roi-Soleil, Paris (...)
• 2 Par pseudo-science ou para-science entendons une discipline qui ne s’inscrit pas dans les normes ou (...)
• 3 Outre les pratiques alchimiques, les prédictions astronomiques sont critiquées. La Fontaine, dans l (...)

1À partir de 1679, une série d’empoisonnements, où se mêlent scandales financiers et pratiques occultes (sorcellerie, alchimie, astrologie, astrométéorologie…), déclenche ce que l’on connaît comme l’« Affaire des Poisons »1. On peut légitimement considérer cette affaire, qui se conclut en 1682, et plus largement les décennies 1660-1680, comme un moment charnière. En effet, jusqu’à cette période, des liens pouvaient encore perdurer entre ce qui se constitue dans le paradigme moderne des sciences médicales et ce qui désormais relève de l’occultisme, voire du charlatanisme et des pseudosciences2. Les élites culturelles se détournent de ces dernières en les accablant de leurs critiques ; quant aux causes des maladies, notamment les épidémies, elles ne sont plus recherchées dans une influence ou un désordre du cosmos, ou bien dans l’apparition d’un météore3.

• 4 BAUDRILLARD Jean et al., Les sciences de la prévision, Paris, Le Seuil, 1996 ; CROUZET Denis, Nostr (...)
• 5 BRABANT Hyacinthe, Médecins, malades et maladies de la Renaissance, Bruxelles, La Renaissance du li (...)

2Au milieu du XVI^e siècle, médecine et astrologie, ne sont pas deux pratiques étrangères l’une à l’autre ; bien au contraire4. L’évocation de Nostradamus, Jean Fernel, ou encore Rabelais, permet de rappeler qu’elles font même bon ménage – le « bon grain » des connaissances validées de nos jours, n’y est pas séparé de l’« ivraie » des savoirs anciens. Les conceptions de l’époque reposent notamment sur la croyance en une influence du macrocosme – sphères sub et supralunaires – sur le microcosme humain5.

• 6 D’ALEMBERT, « ASTROLOGUE, adj. pris subst. », Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, d (...)
• 7 COTTE Louis, Traité de météorologie, « Résultats des observations médico-météorologiques », Liv. IV (...)
• 8 MALOUIN Paul-Jacques, « Histoire des maladies épidémiques de 1746, observées à Paris, en même temps (...)

3Deux siècles plus tard, d’Alembert écrit : « Aujourd’hui le nom d’astrologue est devenu si ridicule, qu’à peine le plus bas peuple ajoute-t-il quelque foi aux prédictions de nos almanachs »6. Mais, en ce siècle des Lumières, des savants pratiquent toujours des observations météorologiques, à l’instar du père Louis Cotte, et estiment qu’on « ne peut douter que la source des maladies épidémiques ou populaires, ne soit originairement dans quelque vice dont l’air que nous respirons est affecté. Le besoin continuel que nous avons de l’air pour la respiration, fait qu’il y a entre la construction de notre corps et les différentes qualités de l’air une liaison si intime, qu’elles doivent nécessairement influer sur les différents états de santé et de maladie par lesquels nous passons7. » Ce n’est plus dans les cieux mais dans le ciel que des observations « des météores, du tonnerre, des vents et des pluies [...] rendront l’art de guérir plus parfait et plus sûr, que ne le peuvent faire les spéculations les plus sublimes de la Physique dénuées de ce secours »8.

• 9 BACHELARD Gaston, La Formation de l’esprit scientifique, Paris, Vrin, 1947. Mais Michel Biezunski, (...)

4Mener une étude historienne sur des disciplines scientifiques conduit inévitablement à s’intéresser à des domaines qui, de nos jours, sont distincts et, pour certains, hors du champ scientifique. Cependant et à la suite des travaux de David Bloor, entre autres à l’origine des Social Studies of Knownledge et du « programme fort », qui dénoncent les lectures rétrospectives, nous ne nous inscrivons pas dans une histoire jugée, qui analyserait les sciences du passé à partir des connaissances contemporaines, toujours « supérieures » aux premières9. Bref, nous n’avons pas voulu séparer le « bon grain » de l’« ivraie ». Dans une perspective culturelle, nous analyserons les conditions de la remise en cause des croyances et préjugés anciens et de l’émergence des nouveaux paradigmes.

• 10 MENURET Jean-Joseph, « INFLUENCE ou INFLUX DES ASTRES, s. m. (Med. Physique générale, partie thérap (...)

« La connoissance des effets qui sont censés résulter de cette action, ne nous regarde qu’autant qu’elle peut être de quelqu’utilité en Médecine »10

• 11 KOYRÉ Alexandre, Paracelse 1493-1541, Paris, Allia, 2004. On retrouve aussi ces liens entre médecin (...)
• 12 Ibidem, p. 13.

5Si la médecine au XVI^e siècle est celle d’André Vésale (1514-1564) ou encore d’Ambroise Paré (v. 1509-1590), elle est aussi celle de Théophraste Paracelse (v. 1493-1541). Ardent pourfendeur de Galien et d’Avicenne, il croyait qu’il y avait des correspondances et des analogies entre le microcosme qu’est le corps humain, les météores du monde sublunaire et le macrocosme qu’est l’univers, le monde au-delà de l’orbe lunaire11. La croyance dans l’influx des astres est ainsi très largement admise par les médecins de la Renaissance. Comme l’écrit Alexandre Koyré, à propos de Paracelse, la médecine reste encore une pratique liée en partie à l’astrologie – astromédecine – et à l’alchimie : « Ne nous en étonnons pas : [il] était homme de son temps et, à son époque, tout le monde croyait aussi bien à la transmutation des métaux qu’à l’influence des astres… »12.

• 13 SANCHEZ Jean-Christophe, Astronomie et physique dans le royaume de France aux Temps Modernes – Hist (...)

6Selon la physique aristotélicienne, paradigme dominant de la philosophie naturelle, l’orbe lunaire délimiterait deux sphères : en deçà, le monde de la corruption, composé de quatre éléments (air, feu, terre et eau) qui sont soumis à la lutte des contraires et à la sympathie des semblables ; au-delà, le monde incorruptible, le monde de l’éther, des planètes et des étoiles13.

• 14 Blaise Pagan (1604-1665) s’est surtout illustré en tant qu’ingénieur militaire et par ses travaux e (...)

7Cette physique est une justification de l’astromédecine défendue par le comte de Pagan14 :

• 16 FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire universel, Rotterdam, 1690. Cf. aussi D’ALEMBERT, « MÉTÉORE, s. m. (...)
• 17 « INFLUER. v. n. Communiquer insensiblement ses qualitez bonnes ou mauvaises à un autre sujet. C’es (...)
• 18 MENURET DE CHAMBAUD Jean-Joseph, article « Influence ou Influx des astres, s. m. (Med. Physique gén (...)
• 19 PAGAN Blaise, L’astrologie naturelle…, op. cit., p. 299-300. Les étoiles auraient aussi une influen (...)

8Dans le monde sublunaire, les météores peuvent être à l’origine d’effets sur la santé et l’apparition de maladies. Dans le Dictionnaire d’Antoine Furetière, un météore est « un mixte inconstant, muable, imparfait, qui s’engendre des exhalaisons & vapeurs de la terre eslevée dans l’air, comme les pluyes, les vents, les neiges, gresles, feux ardents & volants, l’éclair, le tonnere, la foudre »16. Dans le monde supralunaire, les croyances reposent sur l’influence des astres qui, pour Furetière, est la « qualité qu’on dit s’escouler du corps des astres, ou l’effet de leur chaleur & de leur lumière, à qui les astrologues attribuent tous les événements qui arrivent sur la terre... »17. « Ce mot pris dans le sens le plus étendu – écrit Ménuret de Chambaud (1739-1815) – signifie une action quelconque des astres sur la terre & sur toutes ses productions ; la connoissance des effets qui sont censés résulter de cette action, ne nous regarde qu’autant qu’elle peut être de quelqu’utilité en Médecine, par le rapport de ces effets avec les planètes, les animaux, & surtout l’homme, objet noble & précieux de cette science »18. Le tableau ci-après, sans exhaustivité, identifie des influences astromédicales selon les corps célestes (astres et constellations du macrocosme), leur correspondance (organes et viscères du microcosme), leur « influence » (humeurs, fièvres) et le métal supposé être curatif19.

• 20 Les corps célestes, les uns par rapport aux autres, peuvent être en opposition, quadrature, conjonc (...)

9En outre, l’influence des astres dépendrait de leur mouvement et de leur position céleste20. Ainsi, l’on peut lire dans l’Almanach pour l’an 1535, rédigé par Rabelais :

• 22 PAGAN Blaise, L’astrologie naturelle…, op. cit., Liv. III, chap. 1, « du nombre et de la qualité de (...)

10Le comte de Pagan insiste sur le fait qu’en fonction de leur position, les planètes ont plus ou moins d’influence selon qu’elles sont en conjonction, opposition, trine, carré ou sextile, justifiant ainsi le travail de l’astrologue22.

• 23 HIPPOCRATE, Traité des Airs, des eaux et des lieux, trad. Dr Ch. V. Daremberg, Charpentier et Forin (...)
• 24 Almanach pour l’an 1535, dans SCREECH Michael A., Pantagrueline prognostication…, op. cit.
• 25 MALOUIN Paul-Jacques, « Histoire des maladies épidémiques… », op. cit., p. 152.

11D’un point de vue conjoncturel, la redécouverte, à la Renaissance, de textes de l’Antiquité réactive ou développe les croyances et conceptions astrométéorologiques, dont les praticiens et sectateurs se placent sous la tutelle des Anciens. Hippocrate n’a-t-il pas, dans De l’air, des eaux et des lieux, énoncé que les désordres astrométéorologiques ont une influence sur la vie animale et sur le cours du sang ?23 Rabelais écrit ainsi : « Quand Hipocrates a descrit les Epidimées et autres communes maladies advenues en son temps il a tousjours référé les causes d’icelles non à l’estat présent mais des années précédentes. Aussi a fait Thucydide, comme très bien a noté le docte Claude Galien »24. Les sources astromédicales montrent que très souvent Hippocrate et Galien sont évoqués par les tenants de l’astrométéorologie, mais comme nous le verrons, ils le seront aussi par des savants des Lumières dans leurs observations médico-météorologiques, justifiant en partie leurs travaux à l’aune des Anciens25.

• 27 FORSTER Thomas, Essai sur l’influence des comètes sur les phénomènes de la terre, Bruges, Imp. de V (...)
• 28 JUGE Clément, Jacques Peletier du Mans, 1517-1582 ; essai sur sa vie, son œuvre, son influence, Par (...)
• 29 RABELAIS François, Pantagrueline prognostication pour l’an 1533…, op. cit. ; SCREECH Michael et al.(...)

14Pour 1588, il annonce entre autres qu’à l’automne une « maladie de peste règnera bien forte [sur les] bords et rivages du Rhône et Garonne… ». Quant à l’hiver il y aura « plusieurs maladies comme vertiges de tête, coliques, passions, flux de ventre, verroles et autres infirmités corrosives… » Pour Jean de L’Espine (v. 1500-v. 1570) le passage d’une comète, en 1533, doit engendrer la survenue de maladies et de troubles de la santé et donc une augmentation de la mortalité, sur la base d’une « action » du météore sur les objets célestes dont elle modifiera l’« influence »27. Jacques Pelletier (1517-1582)28, auteur entre autres du De peste compendium (1563), attribue l’épidémie de peste à une conjonction défavorable des planètes Saturne et Jupiter. François Rabelais qui a certes écrit dans Pantagruel, « Laisse-moi l’astrologie divinatrice et l’art de Lullius, comme abus et vanités », est aussi – on l’a vu – l’auteur de pronostications29. De même, les écrits astrologiques et la tradition accordent aux lunaisons des phases plus ou moins favorables à des pratiques médicales comme la saignée, la purgation, l’incision ou le bain.

• 30 BAZIN-TACCHELLA Sylvie, « La floraison des textes sur la peste aux XIV^e et XV^e siècles : les pièces (...)

15Force est de constater que les croyances et les conceptions sont encore majoritairement tributaires d’un paradigme où l’ordre et le désordre de nature météorologique ou cosmique, qu’il convient d’appréhender, auraient un effet sur l’ordre et le désordre des humains30.

• 31 Jean-Baptiste Morin (1583-1656), comme Nostradamus, a fait des études de médecine. Reçu docteur à A (...)
• 32 Denis Jean-Baptiste, Discours sur l’astrologie judiciaire et sur les horoscopes, prononcé par J. De (...)
• 33 L’approche externaliste explique des faits essentiellement par le contexte, alors que l’approche in (...)
• 34 L’institutionnalisation aboutit à l’établissement de l’Académie royale de chirurgie (1731) et de la (...)
• 35 LICOPPE Christian, La formation de la pratique scientifique – Le discours en France et en Angleterr (...)

16Dans la première moitié du XVII^e siècle, il n’y pas de séparation stricte entre la pratique de l’astrologie et celle de la médecine. C’est ce paradigme que défend et promeut Jean-Baptiste Morin31. Cependant un autre Jean-Baptiste nommé Denis, conseiller et médecin ordinaire du Roy, critique ses collègues qui « enseignent que les Étoiles et les Planètes ont la force de former ou d’altérer notre tempérament, en donnant aux uns une humeur bileuse, et aux autres une humeur mélancolique, en faisant abonder le sang dans les uns, et la pituite dans les autres »32. Mais si la rupture entre astrologie et médecine est certes amorcée de l’intérieur du monde médical (approche internaliste), elle relève aussi d’un contexte (approche externaliste)33. Ce processus est concomitant avec une rupture astrologie/astronomie et s’inscrit dans une conjoncture complexe qui mêle institutionnalisation et normalisation des sciences médicales au sein de l’Académie royale des sciences34, des bouleversements épistémologiques, une condamnation politique et intellectuelle dans les décennies 1660-1680, et enfin « la formation de la pratique scientifique et le discours de l’expérience »35.

• 36 Denis Jean-Baptiste, Discours sur l’astrologie judiciaire…, op. cit., p. 19.
• 37 PEUMERY Jean-Jacques, « Jean-Baptiste Denis (1635 env.-1704) et sa liqueur hémostatique », Revue d’ (...)

17Jean-Baptiste Denis (v. 1635-1704)37, que l’on connaît pour ses pratiques de la transfusion sanguine (1667) et l’élaboration d’une fameuse et mystérieuse liqueur hémostatique, publie en 1668 un Discours sur l’astrologie judiciaire et sur les horoscopes, où il s’oppose notamment aux liens qui peuvent perdurer entre la médecine et l’astrologie :

• 39 LA FONTAINE Jean de, « L’astrologue qui se laisse tomber dans un puits », Fables, Fable XIII, livre (...)
• 40 DrÉvillon Hervé, Lire et écrire l’avenir…, op. cit. ; GRENET Micheline, La passion des astres…, op. (...)
• 41 LEBRUN Pierre, Histoire critique des pratiques superstitieuses, qui ont séduit les peuples, et emba (...)

18La rupture entre l’astrologie et la médecine, et plus largement avec les sciences modernes, se profile, dans le royaume de France, à partir des années 165040. L’astrologie perd alors nettement du terrain dans les milieux politiques, à la cour et dans les couches aisées de la société. Elle est attaquée ouvertement par le monde des savants et par l’Église. Le temps du discrédit est passé, commence celui de la condamnation. L’année 1654 marque un moment fort. Cette année-là, le 12 août, a lieu une éclipse de Soleil. Très spectaculaires, les éclipses solaires font ressurgir de vieilles croyances populaires41. Or, face aux traditions astrologiques, de nombreux écrits, libelles et opuscules sont publiés en France comme en Europe. Les théologiens et les scientifiques condamnent ouvertement l’astrologie, au nom de la foi pour les premiers et au nom de la science et de la raison pour les seconds.

• 42 L’intérêt de Colbert réside dans le fait que Graindorge a élaboré une méthode pour calculer la long (...)
• 43 Du Rousseaud de La Combe Guy, Traité des matières criminelles, suivant l’ordonnance du mois d’août  (...)

19En 1666, est fondée l’Académie royale des sciences et aucun savant versé dans l’astrologie n’est recruté en son sein. Est-ce une volonté politique pour exclure les astrologues, qui par contre peuvent être membres de la Royal Society, ou simplement un hasard ? Une interprétation classique tend à y voir le rejet officiel et voulu de l’astrologie. Cependant, il semble exagéré d’en conclure à un veto clair et encore moins politique. Colbert appuie de son patronage le bénédictin, astronome et astrologue, Jacques de Graindorge (v. 1602-1680)42. En 1672 et 1682, par ordonnance royale, sont dénoncés les « devins, magiciens, enchanteurs », qui usent d’« horoscopes, divination et pratiques superstitieuses »43.

• 44 FURETIÈRE, Dictionnaire…, op. cit.
• 45 Ibidem.

20Dans la dernière décennie du XVII^e siècle, Antoine Furetière définit l’astrologie comme une « Science conjecturale qui enseigne à juger des effets et des influences des astres, et qui se vante de prédire toutes sortes d’événements. [...] L’Astrologie est une science vaine et incertaine44 ». Il considère les astrologues comme des « Devins et Charlatans, pour dire qu’ils se mêlent de prédire par le moyen des astres, et qui sont de grands ignorants et affronteux »45.

• 46 Aristote, Les Météorologiques, Paris, Garnier-Flammarion, 2008.
• 47 Ce sont tous les phénomènes qui se produisent dans l’atmosphère et selon la physique d’Aristote dan (...)

21Au début du XVII^e siècle, les observations météorologiques, au sens contemporain, sont encore les héritières de la physique d’Aristote46 et de l’astrologie naturelle ou météorologique qui observe les météores47.

• 48 Fierro Alfred, Histoire de la météorologie, Paris, Éditions Denoël, 1991 ; BAUDRILLARD Jean et al., (...)
• 49 Cette tradition se perpétue encore et les observatoires astronomiques sont la plupart du temps équi (...)
• 50 Observatoire de Paris, séries A 7 1 62² ; A 7 3 63 ; A 7 4 64¹ ; A 7 5 64² ; B 5 2 8 ; F 1 9-15.
• 51 Ibidem, séries A 7 2 62 ; A 7 3 63.
• 52 Désormais ce n’est plus dans un châtiment céleste que les contemporains cherchent les raisons des c (...)

22La météorologie, comme l’astrologie, cherche à « prédire les événements futurs », mais elle s’en démarque très fortement, car elle relève d’une pratique, de connaissances et de conceptions scientifiques48. Si l’on attribue au savant alexandrin Ctésibios l’invention de nombreux instruments comme le thermoscope, ancêtre du thermomètre, ce n’est qu’au XV^e siècle que l’on peut situer les premiers instruments modernes. L’humaniste et architecte Leon Battista Alberti invente le premier anémomètre à pression. Mais la mise au point des instruments de mesure de la chaleur, de la pression, de l’hygrométrie ou du vent n’intervient qu’au XVII^e siècle. Ces météoroscopes sont en effet le thermomètre, le baromètre, l’hygromètre et l’anémomètre. C’est à Galilée que revient la paternité de la mesure des températures (1607), à Torricelli celle de la pression atmosphérique (1643), à Benedetto Castelli celle de la pluie (1639), et à Pierre-Daniel Huet et à Robert Hooke celle du vent. Les premières prévisions météorologiques sont l’œuvre d’Otton Von Guericke qui utilise, pour ce faire, les variations d’un baromètre à eau. C’est au cours de ce siècle que l’étude de l’atmosphère se développe, entre autres avec les travaux de Blaise Pascal, et que des instruments, des unités et des protocoles de mesure sont mis au point. Le rôle de l’état de l’atmosphère dans le succès des observations astronomiques explique la place des observations météorologiques dans les observatoires49. Dès la fondation de celui de Paris, de tels relevés sont effectués, notamment par les La Hire et les Maraldi. Des registres sont alors dressés tant en France (Paris, Lyon, Marseille, Toulon, Brest)50 que dans le reste du monde : Siktak, Gigan, Yakoutsk, Wolfenbüttel, Tobolsk, Moscou, Astrakan…51 Les séries sont suffisamment nombreuses et diverses pour que de façon empirique et rétrodictive, par concaténation des observations météorologiques et médicales, des phénomènes de concomitance et corrélation soient mis en évidence. L’observation du ciel se substitue à celles des cieux52.

23En 1743, la guerre de Succession d’Autriche fait rage et les chirurgiens, réunis en académie royale depuis 1731, s’affairent de leur mieux pour soigner les blessés. Cette même année, Dortous de Marian (1678-1771) communique à l’Académie royale des sciences, un mémoire qu’il introduit en ces termes :

• 54 M. A. C. D., Système d’un médecin anglais sur la cause de toutes les espèces de maladies, Paris, ch (...)

24L’essor d’une météorologie médicale ou d’une médecine météorologique, selon que cette discipline soit faite par un physicien-naturaliste ou par un médecin-praticien, n’est pas sans renouer avec la figure tutélaire, les écrits et les conceptions d’Hippocrate, que l’on retrouve très fréquemment dès les premières pages des publications dans ce domaine. Les études et les observations en pathologie et en épidémiologie, notamment pour ce qui est des maladies chroniques ou épidémiques (peste, fièvres, typhus, influenza…), amènent des savants à s’interroger quant à la nocuité que provoqueraient certains climats ou conditions climatiques54.

• 55 COTTE Louis, Traité de météorologie…, op. cit.
• 56 Éloy Nicolas, Dictionnaire historique…, op. cit.
• 57 D’ALEMBERT, « MÉTÉOROLOGIE, s. f. (Physiq.) », Encyclopédie, op. cit.
• 58 D’ALEMBERT, « tem[p]s, se dit aussi de l’état ou disposition de l’athmosphere, par rapport à l’humi (...)

25Au XVIII^e siècle, la météorologie se distingue définitivement de l’astrologie56 et est, selon l’Encyclopédie, « la science des météores, qui explique leur origine, leur formation, leurs différentes espèces, leurs apparences »57. Ces météores, terme hérité de l’aristotélisme, désignent au siècle des Lumières les phénomènes atmosphériques et ne concernent que les seuls météores ignés et aqueux, de l’ancienne terminologie, à savoir le tonnerre et la foudre, les nuées, nuages, brumes et brouillards, les précipitations, grêle, pluie, bruine et neige, le vent et les tempêtes. Demeurent encore dans le champ des observations météorologiques l’arc-en-ciel et les feux follets. Pour tous ces phénomènes, des instruments existent qui permettent d’effectuer des mesures et de collecter ainsi des données. Émerge à cette époque le concept de « temps », en tant qu’« état ou disposition de l’atmosphère, par rapport à l’humidité ou à la sécheresse, au froid ou au chaud, au vent ou au calme, à la pluie, à la grêle », dont il faut connaître les « altérations »58. Les observations et séries de mesures amènent des savants à voir dans les irrégularités des phénomènes des signes susceptibles d’aider à prévoir le temps et à corréler les différentes situations météorologiques – le climat – avec le développement d’épidémies et de maladies.

• 59 Jean-François Gaultier (1708-1756) est nommé médecin du roi en Nouvelle-France et arrive à Québec e (...)
• 60 COTTE Louis, Traité de météorologie…, op. cit., p. xxij-xxiij. Sur Dumahel du Monceau (1700-1782) : (...)

26Il est patent que des médecins – par curiosité, terme éponyme de ce siècle, par loisir, ou par inclination pour les sciences – effectuent des relevés météorologiques à l’instar de « M. Gautier, Médecin du Roi à Québec, M. Morin, Docteur en Médecine & Membre de l’Académie, M. Tully, Médecin à Dunkerque »59. Se signalent aussi M. Duhamel, qui a « pour objet la constitution de l’atmosphère et la température des saisons, continuellement appliquées à la culture et à la production des biens de la terre, ainsi qu’aux maladies régnantes parmi les hommes et les animaux », et M. Malouin, qui « annonça des Observations météorologiques d’un genre encore plus intéressant. Elles avaient pour objet de faire connaître l’effet des variations de l’air dans les différentes maladies »60.

• 61 VANDENESSE, « EPIDEMIE, s. f. (Medecine) », Encyclopédie, op. cit.

27Les relations les plus notables qui se tissent entre météorologie et médecine concernent fondamentalement l’épidémiologie. Selon les conceptions hippocratiques, l’air serait à l’origine du développement de maladies et plusieurs articles de l’Encyclopédie abondent en ce sens :

• 63 D’ALEMBERT, « EXHALAISON, s. f. (Physiq.) », ibidem.

28D’Alembert souhaite à ce propos que les observations météorologiques se poursuivent et permettent ainsi d’avoir une approche prédictive. Pour en revenir à « l’influence de l’air », sa nocuité serait aussi causée par les « exhalaisons » ou « météores aériens » qu’il peut contenir et pas seulement par son état63. Ce sont ces conceptions que l’on retrouve dans les observations médico-météorologiques de la seconde moitié du XVIII^e siècle.

• 64 COTTE Louis, Traité de météorologie…, op. cit., p. 472.

29Un siècle après l’affaire des Poisons et le discrédit des pratiques astrologiques, des savants mettent en relation le développement d’épidémies et de certaines maladies, et même leur traitement, avec un état météorologique précis – température, pression, hygrométrie, anémométrie… : « L’expérience apprend – écrit le père Cotte – que la température de l’air changé par des orages, a de mauvais effets dans les maladies qui sont accompagnées d’une corruption d’humeurs : on sait que le tonnerre et les éclairs seuls sont funestes pour certains malades de phtisie ou de petites véroles »64. Ces observations météo/climato-médicales sont dans un premier temps publiées essentiellement dans les Mémoires de l’Académie royale des sciences. Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, ces articles sont repris, complétés et commentés dans des ouvrages où s’illustrent notamment le père Cotte, Retz et Toaldo.

• 65 CARON Pierre, Le père Cotte : 1740-1815 : inventeur des eaux d’Enghien et de la météorologie modern (...)

30Louis Cotte (1740-1815)65, devenu professeur de théologie et de philosophie chez les Oratoriens de Montmorency, montre une forte inclination pour les sciences physiques et naturelles, se passionnant pour les observations météorologiques qu’il pratique avec constance pendant près de trois décennies. Praticien et correspondant de l’Académie royale des sciences (1767), il accumule lectures et observations, à partir desquelles il énonce les bases d’une météo/climato-médecine qui repose sur les effets : du ressort et de la pesanteur de l’air, de sa sécheresse et de son humidité, de sa chaleur et de sa froideur, des vents, du venin ou de l’altération de l’air (cf. ci-après).

• 66 COTTE Louis, Traité de météorologie…, op. cit., « Résultats des observations médico-météorologiques (...)

31Effets du ressort et de la pesanteur de l’Air

• 72 « RETZ, de Rochefort, médecin ordinaire du roi, servant par quartier, ancien médecin ordinaire de l (...)
• 73 RETZ, Météorologie appliquée…, op. cit., p. 43.

36Ces conceptions sont aussi celles de Retz, docteur en médecine, et de Giuseppe Toaldo. Le premier (v. 1758-v. 1810)72 publie en 1778 une Météorologie appliquée à la médecine et à l’agriculture, année où il est aussi lauréat de l’Académie des sciences de Bruxelles pour la question de physique : « Décrire la température la plus ordinaire des Pays-Bas, et indiquer les influences tant sur l’économie animale, que végétale ; marquer les suites fâcheuses que peuvent avoir des changements notables dans cette température, avec les moyens, s’il y en a, d’y obvier. » Retz, alors installé à Arras, s’intéresse au territoire des Pays-Bas et s’attache dans un premier temps à compiler des observations pour établir des moyennes annuelles ou saisonnières, des écarts, des caractéristiques et une géographie des conditions météorologiques. Ces données sont mises en relation avec des observations à caractère médical (survenue ou récurrence de maladies), et de leur confrontation, des phénomènes de corrélation et de déterminisme sont mis en évidence : « Le [vent du] Sud humide donne naissance aux fièvres catharales vermineuses et putrides, et aux coqueluches des enfants »73. La récurrence de phénomènes justifie pour Retz l’utilité de cette météo/climato-médecine qui permettrait de prévenir malaises, maladies ou épidémies : la chute brutale de la pression atmosphérique causerait apoplexies, morts subites, affections vertigineuses et épilepsies ; la chaleur provoquerait les maladies inflammatoires sanguines et le froid les maladies inflammatoires lymphatiques. En définitive, observer et prédire le temps permettrait d’avoir une action de prévention.

• 74 ROGER Jacques, Pour une histoire des sciences à part entière, Paris, Albin Michel, 1995, p. 54.

38À l’aube de la médecine du XIX^e siècle, bien différente de celle de la Renaissance, nous reprenons ces lignes rédigées par Jacques Roger : « ces connaissances modernes (contemporaines) doivent être mises au service de l’intelligence du passé ; elles ne doivent ni servir de principe organisateur de la reconstruction historique, ni de critères de jugement, voire de condamnation, de la science du passé »74. C’est le regard et la méthodologie que nous avons appliqués.

• 75 M. de Mairan, « Observations météorologiques et botanico-météorologiques », Histoire de l’Académie (...)

39La situation finale est celle d’un nouveau paradigme, celui de la météo/climato-médecine qui s’est substitué au précédent dans la seconde moitié du XVII^e siècle, dans un contexte complexe d’institutionnalisation, d’instrumentalisation et de professionnalisation des sciences. À cela s’ajoute une révolution scientifique où s’effondrent les héritages conceptuels et notionnels anciens, aux premiers rangs desquels l’astrologie et l’influence des cieux, au profit de l’émergence d’une nouvelle science, la météorologie, et de nouvelles influences, celles du ciel (vent, température, hygrométrie…) qui s’inscrivent dans une tradition hippocratique. Une permanence serait la croyance dans la nocuité d’influences extérieures « avec le tempérament, la santé, et les maladies »75.

• 76 FUSTER Dr, Des maladies de la France dans leurs rapports avec les saisons, ou histoire médicale et (...)
• 77 FORSTER Thomas, Essai sur l’influence des comètes…, op. cit.

40La production, la normalisation et la diffusion des observations météorologiques au siècle des Lumières sont à l’origine de conceptions médico-météorologiques que l’on retrouve au siècle suivant et qui connaissent un certain intérêt auprès de médecins dont le docteur Fuster qui publie, en 1840, un ouvrage intitulé Des maladies de la France dans leurs rapports avec les saisons, ou histoire médicale et météorologique de la France76. Mais au XIX^e siècle perdure encore, certes de manière minoritaire, une désormais pseudo-science astromédicale et la croyance en une influence des cieux et des comètes, paradigme que l’on retrouve dans le livre de Thomas Forster : Essai sur l’influence des comètes77.