• 1 Michel Foucault, Histoire de la sexualité, t. 1, La volonté de savoir, Paris, Gallimard, 1976.
• 2 David Halperin, Cent ans d’homosexualité et autres essais sur l’amour grec, Paris, EPEL, 2000 [19 (...)
• 3 Harry Oosterhuis, Stepchildren of nature. Krafft-Ebing, Psychiatry and the Making of Sexual Identi (...)
• 4 Chiara Beccalossi, Female Sexual Inversion: Same-Sex Desires in Italian and British Sexology, ca.  (...)
• 5 Wannes Dupont, « Modernités et homosexualités belges », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire criti (...)
• 6 Sylvie Chaperon, Les origines de la sexologie, 1850-1900, Paris, Audibert, 2007. Pour un bilan, à (...)
• 7 Par exemples, André Bejin, « Préface », dans Alfred Binet, Le fétichisme dans l’amour, Paris, Payo (...)

1De son ouverture dans les années 1970 (en particulier avec les travaux de Michel Foucault1) jusqu’aux années 2000, l’histoire de la psychopathologie sexuelle, considérée comme la première forme de sexologie née au xix^e siècle, a été dominée par trois approches. La première consiste dans la priorité longtemps accordée – à partir de Foucault et du développement des gay and lesbian studies puis des queer studies en Amérique du Nord et ensuite en Europe – à la problématique de l’identité en relation aux comportements et aux désirs sexuels, et au plus haut degré à l’opposition entre homosexualité et hétérosexualité2. La thèse selon laquelle la psychopathologie sexuelle aurait eu pour ambition et effet principaux d’assigner une identité psychosexuelle spécifique aux « pervers » s’est ainsi imposée pendant trente ans3. La seconde approche, historiographique, consiste en l’accent mis sur les sources et les savants germanophones. De fait, durant l’Âge d’or de la psychopathologie sexuelle (ca 1870-ca 1900), de Richard von Krafft-Ebing à Magnus Hirschfeld, les médecins, psychiatres et sexologues en Allemagne et en Autriche-Hongrie produisirent de nombreux travaux et une clinique des « perversions sexuelles » quantitativement fournie et qualitativement différenciée. L’enrichissement récent de l’histoire des sexologies européennes a toutefois conduit à développer une vision plus complexe et plus nuancée du paysage de la psychopathologie sexuelle. L’attention portée aux « sexualités anormales » durant les trois dernières décennies du xix^e siècle traverse en définitive l’ensemble de l’espace européen – tout autant l’Italie4, la Belgique5, la France6, que l’espace germanique – et s’attache à des questions alternatives à celle de l’identité sexuelle7.

• 8 Julie Mazaleigue-Labaste, Les déséquilibres de l’amour. La genèse du concept de perversion sexuell (...)
• 9 Lantéri-Laura, Lecture des perversions, op. cit., p. 42.
• 10 Florence Tamagne, Histoire de l’homosexualité en Europe : Berlin, Londres, Paris, 1919-1939, Paris (...)
• 11 Tamagne, Histoire de l’homosexualité en Europe, op. cit.
• 12 Régis Révenin, Homosexualité et prostitution masculines à Paris, 1870-1918, Paris, L’Harmattan, 20 (...)
• 13 Jean-Martin Charcot et Valentin Magnan, « Inversion du sens génital et autres perversions sexuelle (...)

2Dans ce contexte de renouvellement de l’historiographie des sexologies, je souhaite m’attacher au cas français pour deux raisons épistémologiques et historiques. C’est d’abord en France, en 1849, que furent forgés le premier concept moderne de perversion sexuelle et son espace clinique, qui forma la matrice d’une partie des perversions de l’Âge d’or de la psychopathologie sexuelle (l’inversion sexuelle, le sadisme, le fétichisme, le voyeurisme, la nécrophilie, la zoophilie)8. Et entre 1870 et 1900 une psychopathologie sexuelle proprement française se constitua, en se distinguant de son homologue germanique dans sa manière d’appréhender les perversions. Dans l’espace germanophone et surtout en Allemagne, le « centre organisateur des perversions9 » était l’inversion sexuelle (matrice de la catégorie d’homosexualité), en raison d’un contexte juridique et sociopolitique particulier. Les luttes militantes à l’encontre de la criminalisation des relations entre personnes de même sexe et surtout entre hommes10, visant en particulier le § 175 du Code pénal allemand de 1871, avaient conduit à constituer les relations homoérotiques en problème public, les psychiatres s’attachant alors à en développer la clinique et la psychologie. Par contraste, en France, les relations entre personnes de même sexe étaient dépénalisées depuis 179111. Les relations et communautés homosexuelles masculines faisaient bien l’objet d’une répression en milieu urbain, mais elle restait, par comparaison, relativement silencieuse car essentiellement policière12. Ainsi, si les psychiatres et médecins français occupés de « sexualité anormale » s’intéressèrent aussi à l’inversion sexuelle13, ce fut dans une bien moindre mesure que leurs confrères Outre-Rhin.

• 14 Vernon Rosario, L’irrésistible ascension du pervers entre littérature et psychiatrie, Paris, EPEL, (...)
• 15 Yannick Ripa, La ronde des folles. Femme, folie et enfermement au xix^e siècle, Paris, Aubier, 1986 (...)
• 16 Notamment à partir de la théorie du fétichisme d’Alfred Binet en 1887. Alfred Binet, « Le fétichis (...)

3Ce qui conduit à la troisième raison pour laquelle cet article, en sus de chercher à contribuer à l’enrichissement de l’histoire de la psychopathologie sexuelle en Europe, prétend aussi à l’originalité. L’historiographie de la proto-sexologie française reste encore dominée par les sources imprimées. Elle s’est enrichie depuis les années 1990 par l’analyse des échanges entre corpus médicaux et littéraires14, mais en laissant de côté les sources asilaires. Si ces dernières sont bien exploitées par les historiens et historiennes de la psychiatrie, y compris dans la perspective de l’histoire des femmes et du genre15, elles restent un point aveugle pour l’histoire des sexualités au xix^e siècle. Or, et c’est la thèse que je soutiens ici, les sources asilaires sont cruciales dans l’appréhension de la spécificité nationale de la psychopathologie sexuelle française. En effet, en dépit du développement d’une première psychologie sexuelle16, les conditions matérielles de la clinique française ont déterminé un style particulier de théories psychiatriques de la sexualité. Ceci a fait obstacle au développement d’une entreprise proprement sexologique qui se serait attachée à l’étude empirique des variétés du désir, de l’imaginaire érotique et du comportement sexuel. Cette spécificité s’explique par la fonction endossée par la psychiatrie française en tant qu’institution publique : la prise en charge d’un certain « rebut de la déviance » non administrable par les institutions familiales, policières et judiciaires. Une clinique asilaire fondée sur des patients « placés d’office » sur décision préfectorale en raison des troubles à l’ordre public qu’ils occasionnaient ou du danger qu’ils représentaient, et la polarisation médico-légale sur la question du passage à l’acte, ont conduit les psychiatres-aliénistes à maintenir la perversion au sein d’un ensemble de troubles obsessionnels et de maladies de l’adaptation et de l’action, et à interroger au premier chef sa dangerosité dans une perspective de gestion des risques.

• 17 Une méthode de dépouillement systématique s’est imposée.
• 18 Robert Castel, L’ordre psychiatrique. L’Âge d’or de l’aliénisme, Paris, Éditions de Minuit, 1967 ; (...)
• 19 Le corpus ne comprend pas l’ensemble des PV. Patricia Prestwich a montré que la proportion de pati (...)
• 20 Prestwich, « Family strategies and medical power… », art. cité.
• 21 Ibid. Les familles contournaient parfois l’impératif légal en amenant directement leurs membres à (...)
• 22 Henckes, « Entre tutelle et assistance… », art. cité.

4La thèse que je présente ici s’appuie sur l’analyse des cas cliniques de « perversion sexuelle » auxquels les aliénistes parisiens ont été confrontés durant les trois dernières décennies du xix^e siècle, à partir de celle des diagnostics portés sur les individus internés. Le corpus d’archives se compose des 239 Livres de la Loi de l’asile Sainte-Anne entre 1872 et 1897, réunis aux Archives de Paris sous les cotes D3X³ 179 à 418. Ce sont les registres des placements du Bureau central d’examen de Sainte-Anne (dit aussi Bureau d’admission ou de répartition), créé en 1867. Reliés et foliotés, ils comptent entre 488 et 506 pages. Chaque page présente les certificats médicaux justifiant l’internement du patient17, le plus souvent sous placement d’office (« PO »), internement sur décision préfectorale conformément aux articles 18 et 19 de la loi de 1838 sur les aliénés (qui fixait le statut des personnes internées, le cadre légal de leur internement et celui de leur protection18). Les placements d’office relevaient donc d’une procédure dont les premières étapes étaient policières. À partir de 1876, les registres comportent aussi des certificats de patients sous placement volontaire (« PV »), désignant un internement non soumis à l’autorité préfectorale à la demande de la famille ou du voisinage. La proportion de certificats de PO dans les Registres de la Loi, établie par sondage sur la période, est comprise entre 90 % et 99 %19. La différence entre PO et PV reste toutefois d’ordre procédural et ne présage pas de l’origine de la demande d’internement. Le rôle des familles à bout de ressources face à leurs membres perturbés ainsi que celui du voisinage dans le recours policier conduisant au placement d’office sont connus20. De plus, le placement volontaire fut interdit dans les asiles de la Seine entre 1840 et 1876 en raison de l’encombrement des asiles. La procédure de PO s’imposait alors21 – non sans soulever de nombreuses critiques, qui faisaient écho à celles du cadre de la loi de 1838 depuis la fin des années 1860, relayées par des ambitions réformatrices qui prirent davantage d’ampleur dans les années 189022.

• 23 Archives de Paris, D3X³ 179 - D3X³ 418 (1872-1897). La comparaison avec les Rapports sur le servic (...)
• 24 Thierry Haustgen, Observations et certificats psychiatriques au xix^e siècle, Rueil-Malmaison, Ciba (...)

5Le corpus compte 85 630 certificats23 qui présentent les données suivantes : état civil complet (nom, prénom, genre, âge, profession, lieu de naissance, lieu de résidence, interdiction, c’est-à-dire tutelle, le cas échéant, la date du jugement et le nom du tuteur), copie des arrêtés préfectoraux ayant conduit à la séquestration, reproduction littérale du certificat délivré par le premier médecin ayant examiné l’aliéné, certificats des médecins du Bureau d’admission délivrés sous 24 heures et certificat de quinzaine en vertu des articles 8 et 11 de la loi de 183824. S’y ajoutent la transcription des ordres d’admission, de maintenue, de mutation dans un autre asile de la Seine ou de sortie, et la date du jugement ordonnant la sortie ainsi que le motif de cette dernière (« amélioration » ou « guérison »).

• 25 Chaperon, Les origines de la sexologie…, op. cit., p. 61-62.
• 26 Lantéri-Laura, Lecture des perversions, op. cit.
• 27 Il fut nommé en décembre 1867 à l’asile Sainte-Anne proprement dit. Caire, Contribution à l’histoi (...)

6Comme l’a déjà souligné Patricia Pretswich, il s’agit d’un fonds exemplaire pour l’analyse des diagnostics en milieu asilaire. Le Bureau d’admission de Sainte-Anne était la plus grosse plaque tournante psychiatrique en France. Il recevait les aliénés du département de la Seine pour les répartir dans les différents asiles de la Seine : les services de Sainte-Anne, de Bicêtre et de la Salpêtrière, la colonie de Vaucluse, à partir de 1886 l’Institution Vallée pour certains enfants dits « arriérés », l’asile-hospice de Villejuif, Ville-Évrard, plus rarement d’autres asiles régionaux. Ensuite, le Bureau d’admission fut un des pôles majeurs d’élaboration de la psychopathologie sexuelle française25. Le psychiatre le plus prolixe sur les perversions en France fut Valentin Magnan – qui forgea l’expression « perversion sexuelle » pour remplacer « perversion de l’instinct sexuel »26. Il officia au Bureau d’examen comme médecin à partir de sa fondation en 186727, forma à son tour une génération de psychiatres, et la plupart des textes de psychopathologie sexuelle qu’il produisit s’appuyèrent sur la clinique de patients passés par les admissions.

• 28 Les autres patients sous PO provenaient des hôpitaux, directement de leur domicile avec un PO sign (...)
• 29 Prestwich, « Family strategies and medical power… », art. cité.
• 30 Caire, Contribution à l’histoire de l’hôpital Sainte-Anne…, thèse citée, p. 64-66.
• 31 La circulaire est reproduite dans Ernest Dupré, L’œuvre psychiatrique et médico-légale de l’Infirm (...)
• 32 Commissaire de police, fonctionnaire du bureau judiciaire, du bureau des prisons ou du Dépôt.
• 33 La mise en liberté était le cas le plus rare. Marc Renneville, Crime et folie. Deux siècles d’enqu (...)
• 34 Un autre pôle étant l’école d’Anthropologie criminelle de Lyon. Voir Chaperon, Les origines de la (...)
• 35 Charles Lasègue, « Les exhibitionnistes », Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, série (...)
• 36 « les médecins confirment le plus souvent le jugement des autorités judiciaires et administratives (...)

7Enfin, ce corpus d’archives est une voie privilégiée pour interroger le rôle des conditions matérielles de la clinique dans la structuration des savoirs de la sexualité. Une grande partie des certificats présente en effet deux séries de diagnostics. À ceux du médecin des admissions s’ajoute la retranscription littérale du diagnostic ayant conduit au PO, qui était dans plus de 80 % des cas posé par un médecin de l’Infirmerie spéciale (IS) près la préfecture de Police de Paris (voir tab. 1)28 ou Infirmerie du Dépôt (le Dépôt était le lieu d’incarcération des prévenus sous l’autorité de la préfecture de Police de Paris, situé au sous-sol du Palais de Justice). L’IS était liée institutionnellement et par les procédures d’internement à l’asile Sainte-Anne, en dépit des nombreuses critiques dont elle faisait l’objet29 (le Bureau des admissions avait initialement été créé pour la remplacer30). C’était une institution de gestion de l’ordre public en prise directe avec la police parisienne. Son rôle, reconnu officiellement par une circulaire du préfet de police Léon Renault le 28 février 1872, était de prendre en charge les individus « constituant un danger pour l’ordre public ou compromettant la sûreté des personnes », et « suspectes de présenter des troubles mentaux »31, et d’évaluer leur dangerosité. Sur le fondement d’un procès-verbal d’un fonctionnaire de police32, les individus « présumés aliénés » étaient envoyés pour observation psychiatrique à l’IS. Le terme maximum d’une semaine passé, ils étaient renvoyés dans le circuit judiciaire ou internés sous PO, le plus souvent à Sainte-Anne33. Infirmerie spéciale et Bureau d’admission fonctionnaient alors comme un double pôle de visibilité clinique, ce qui en fit le double pôle institutionnel d’élaboration de la psychopathologie sexuelle parisienne34. Les médecins qui y officiaient avaient en effet accès à de nombreux cas dont certains d’« aberrations sexuelles », et les psychiatres qui se succédèrent à l’Infirmerie (Charles Lasègue, Benjamin Ball, Paul Garnier, Charles Féré, Ernest Dupré, Gaëtan-Gatian de Clérambault) développèrent des travaux sur les perversions en inventant de nouvelles catégories – l’exhibitionnisme de Lasègue, le sadi-fétichisme de Garnier, la passion érotique des étoffes chez la femme de Clérambault35. La psychopathologie sexuelle française se développa ainsi dans des institutions publiques dont une des fonctions centrales était d’assurer le maintien de l’ordre36.

• 37 L’inversion sexuelle reposait sur l’hypothèse d’une interversion du masculin et du féminin dans l’ (...)

9Deux critères sémantiques ont été appliqués pour sélectionner les diagnostics pertinents en tenant compte des usages sémiologiques de la catégorie de « perversion sexuelle » et de ses synonymes dans la littérature psychopathologique française entre 1850 et 1900 : un critère large incluant tout élément faisant référence à l’instinct sexuel (y compris la masturbation) ; un critère étroit correspondant à l’usage littéral de la locution « perversion sexuelle » ou à ses synonymes (« aberration », « anomalie », etc.). La catégorie recevait en effet deux usages psychiatriques. Le premier, générique, englobait l’onanisme, les désirs sexuels excessifs, etc., et non seulement les déviations dites qualitatives de l’instinct sexuel. Le second usage était restreint à ces dernières et correspondait à la définition de « perversion » stricto sensu : inversion sexuelle37, fétichisme, sadisme, masochisme, exhibitionniste, etc.

• 38 Le substantif « pervers » n’apparaît qu’au cours de la première décennie du xx^e siècle dans le cha (...)

10Force est de constater que sur une période de trente-cinq ans, les perversions sexuelles représentent une part extrêmement congrue des diagnostics des admissions38 : 514 cas lorsque l’on applique des critères sémantiques larges, 78 ca lorsque l’on applique des critères étroits (tab. 2). Que l’on prenne en compte les critères larges ou étroits, 74 % des patients diagnostiqués avec un trouble relevant du spectre de la perversion sexuelle proviennent de l’Infirmerie spéciale, et sur les 78 cas de perversion stricto sensu, 58 proviennent de l’IS (tab. 3).

• 39 On peut retracer l’origine de la plus grande partie des cas mobilisés dans les articles publiés pa (...)
• 40 Ce qui rejoint les conclusions plus générales de Prestwich, « Reflections on Asylum Archives… », a (...)

12La rareté de ces diagnostics contraste fortement avec l’omniprésence discursive des perversions sexuelles sur la même période en Europe. La psychopathologie française de la sexualité, loin de se fonder sur une clinique quantitativement riche, se construisit sur un nombre très limité d’observations cliniques39. On comprend mieux la raison des multiples occurrences des mêmes cas au travers de la littérature médicale. On peut alors faire l’hypothèse que l’omniprésence textuelle des perversions témoigne d’une polarisation théorique et culturelle du discours psychiatrique sur la sexualité, plutôt que du développement de nouvelles formes de déviances40.

• 41 Archives de Paris, D3X³ 288, 1884, p. 415.
• 42 Charcot et Magnan, « Inversion du sens génital et autres perversions sexuelles », art. cités.

13Il faut ajouter que l’expression « perversion sexuelle » n’apparaît en toutes lettres dans les certificats qu’en 188441, alors qu’elle faisait partie depuis des décennies du vocabulaire psychopathologique. La « perversion de l’instinct sexuel » (et ses synonymes terminologiques) existait depuis 1849 ; la littérature germanique dédiée à l’inversion sexuelle circulait en France ; Lasègue, médecin à l’IS, inventa en 1877 une catégorie de « perversion du sens génital », l’exhibitionnisme, que Magnan reprit à son compte en 1881 ; ce dernier publia un an plus tard une étude avec Jean-Martin Charcot sur l’« inversion du sens génital et autres perversions sexuelles42 », dont une des observations présente un patient entré à Sainte-Anne en 1881 (Auguste C., interné à de multiples reprises). Mais étrangement, le diagnostic de perversion d’Auguste C. n’est pas mentionné dans les registres d’admission de l’année 1881. Comment interpréter cette apparition tardive de la catégorie dans la pratique diagnostique, en décalage avec son maniement dans la littérature imprimée ? Au-delà de l’hypothèse de lacunes dans les données, elle peut témoigner de ce qui apparaît au travers d’autres données : l’absence de polarisation en pratique du regard des psychiatres français sur la sexualité déviante en tant que telle, c’est-à-dire en tant qu’objet d’un champ d’études autonome et dégagé des finalités de la prise en charge de la déviance.

• 43 Michelle Perrot, « Ouverture » dans Christine Bard et al. (dir.), Femmes et justice pénale : xix^e(...)
• 44 C’était le standard de l’appréhension ordinaire et criminologique de la délinquance et de la crimi (...)
• 45 Archives de Paris, D3X³ 303, 1886, p. 297.
• 46 Archives de Paris, D3X³ 313, 1887, p. 347. Ces deux cas feront plus tard l’objet de publications p (...)

16Les « pervers » parisiens sont donc des hommes. Comment interpréter cette distribution sans la naturaliser ? Les conditions de l’identification et de la prise en charge de la déviance en amont de la psychiatrie pèsent ici de tout leur poids. Les déviances féminines et masculines faisaient l’objet de traitements différenciés. La différence entre espace public et espace privé jouait fortement43. Elle se combinait avec les représentations collectives naturalistes des relations entre féminité et criminalité, qui s’exprimaient tout autant en théorie qu’en pratique (la femme, essentiellement passive, n’est censée être délinquante et criminelle que si sa nature est anormale44). C’est donc l’identification des comportements déviants avant tout examen psychiatrique qui est genrée. L’activité masculine générant un trouble manifeste à l’ordre social fait d’emblée l’objet d’une prise en charge policière voire judiciaire, tandis que la déviance féminine, si elle peut faire l’objet d’une intervention policière lorsqu’elle se donne sous la forme du scandale, relève aussi d’une gestion proprement familiale – ce qui correspond à la différence du rapport entre placements volontaires et placements d’office chez les femmes (environ 27 % de PV sur l’ensemble des placements en tenant compte des critères larges, et 47 % avec les critères étroits) et chez les hommes (respectivement 19 % et 81 %). Ainsi Georgette J., adolescente « incorrigible » est internée sous PV à la demande de sa mère qu’elle menace lorsque cette dernière refuse ses avances sexuelles45, et Louise C., 69 ans, à la demande de sa famille avec laquelle elle se montre violente (on découvre à l’examen qu’elle s’introduit des serviettes dans le vagin, ce qui lui vaut le diagnostic « d’aberration sexuelle »)46.

• 47 Archives de Paris, D3X³ 407, 1896, p. 18. La distribution sociologique des « pervers » possède don (...)
• 48 Prestwich, « Family strategies and medical power… », art. cité.

17Le profil sociologique des « pervers » est assez homogène. La plus grande partie appartient aux classes populaires (particulièrement ouvriers, dont nombre de journaliers ; petits employés ; sans-emploi voire sans domiciles), quelques-uns aux classes moyennes (petits artisans et commerçants en particulier), l’appartenance aux classes bourgeoises étant l’exception – il faut que le scandale public ait été bien grand, comme celui provoqué par Madame Elisa M., rentière faisant grand bruit à la Gare de l’Est sous l’emprise de l’alcool47. Aux procédures d’admission correspondent des différences sociologiques déjà mises en évidence par d’autres travaux. Les individus sous placement d’office viennent de groupes sociaux moins favorisés que les individus sous placement volontaire (ce dernier pouvant être payant), et le statut marital et familial des deux populations diverge : les patients sous PV sont généralement mariés, ce qui n’est pas le cas des placés d’office48. L’homogénéité sociologique du groupe des « pervers » s’explique alors par deux facteurs qui relèvent de la sélection par les institutions prenant en charge les individus concernés en amont de la clinique.

• 49 Ces motifs sont loin d’être systématiquement indiqués dans les registres.
• 50 Jean-François Wagniart, Le vagabond à la fin du xix^e siècle, Paris, Belin, 1999.

18En raison de la fonction de l’Infirmerie spéciale, les motifs d’arrestation menant au premier diagnostic49, puis les motifs d’internement, ne sont quasiment jamais directement sexuels (voir infra). Ce sont des comportements troublant le voisinage ou l’espace public : états d’excitation consécutifs à l’abus d’alcool ; menaces de suicide ; menaces de mort ou violences exercées sur les proches ; mendicité et vagabondage – problème politique important entre 1870 et 190050. S’y ajoutent de petits délits, dont des vols et « l’outrage à la pudeur » ou « l’obscénité » (notamment sous l’emprise de l’alcool) ; mais le problème que posent ces conduites n’est pas tant leur caractère sexualisé que le trouble public qu’ils occasionnent, qui n’est pas contenu par une famille souvent absente. Vagants et journaliers célibataires, ne bénéficiant pas du soutien d’un entourage familial et social proche, sont directement concernés. Le tableau des motifs d’internement des femmes témoigne davantage de troubles familiaux et infrajudiciaires : moins de délits, très peu d’outrage à la pudeur, ces derniers relevant plutôt des obscénités verbales ou vestimentaires liées à la désinhibition alcoolique ou maniaque.

• 51 Haustgen, « Les archives et l’histoire de la psychiatrie… », art. cité.
• 52 Selon les statistiques de l’Infirmerie spéciale, 2 189 individus alcoolisés y transitèrent entre 1 (...)

19Le second facteur est le recrutement de Sainte-Anne, asile public, et en particulier celui des placés d’office, qui s’opérait majoritairement dans les « classes laborieuses » ne pouvant s’offrir les services d’une maison de santé privée. Au-delà des perversions sexuelles, le tableau général que brossent les archives du Bureau d’admission forme une image des difficultés sociales et sanitaires en milieu urbain durant ces décennies, émaillée de dépressions, de tentatives de suicide et de délires de persécution, de placements d’enfants « incorrigibles » ou « idiots » par des familles dépassées, de syphilis tertiaires et de démences, d’exaltations maniaques ou alcooliques, et de delirium tremens51 – les effets des excès alcooliques occupant une place importante dans les internements52.

• 53 Révenin, Homosexualité et prostitution masculines…, op. cit. Entre 1872 et 1897, seuls 7 certifica (...)

24Ces conditions institutionnelles et matérielles de la clinique expliquent pourquoi l’étude de la sexualité ne put occuper une place autonome dans la psychopathologie française. L’identification d’un trouble psychosexuel n’était pas l’élément déterminant la trajectoire psychiatrique des patients. Ce sont surtout des actes déviants ou des délits non sexualisés ne relevant pas des attentats aux mœurs, commis par des individus apparemment troublés, qui conduisent à l’internement. En particulier, l’aliénisme parisien ne se présente pas au travers de ses archives comme un outil de répression de l’homosexualité, cette dernière passant plutôt par les voies policières et judiciaires53. La perversion ne constitue jamais un motif en soi d’examen psychiatrique ; elle est au contraire découverte après la première prise en charge policière puis médicale. Même lorsque le placement d’office est motivé par un acte sexualisé, il est impossible de diagnostiquer d’emblée une perversion. Les petits délits comme l’outrage à la pudeur, l’obscénité, le frotteurisme ou l’exhibitionnisme, sont en effet le plus souvent commis par des individus en état de « démence » ou de « délire alcoolique ». Lorsqu’il est posé, le diagnostic de « perversion sexuelle » est alors quasiment toujours une anecdote au sein d’un tableau clinique multiforme. En voici quelques exemples, dont deux donnèrent pourtant lieu par la suite à des publications sur les perversions sexuelles dans la littérature médicale française.

• 54 Archives de Paris, D3X³ 290, 1885, p. 205.
• 55 Charcot et Magnan, art. cité, p. 317-320.

25Voici le certificat d’Auguste C. journalier, établi le 5 janvier 1885 à l’Infirmerie spéciale : « Dégénérescence intellectuelle avec anomalie sexuelle ; la vue d'un tablier blanc lui donne des sensations voluptueuses. Ce malade qui a déjà été interné trois fois dans les asiles de la Seine après quelques excès de boissons, est devenu excité, incapable de travail et présente quelques idées de suicide54 ». Mais l’intérêt d’Auguste C. pour les tabliers blancs était déjà connu depuis 1881. Et c’est parce qu’il était alcoolique et alternait des états d’excitation maniaque et de mélancolie suicidaire qu’il fut interné la première fois en 1881, révélant alors sa passion qui fera l’objet d’une des observations dans un article cosigné par Magnan et Charcot en 188255.

• 56 Archives de Paris, D3X³ 297, 1885, p. 95.

26Georges R., tailleur d’habits, certificat établi à l’Infirmerie spéciale le 5 novembre 1885 : « Excitation maniaque avec idées de persécution. Hallucinations. Divagations. Terreurs nocturnes. Projets extravagants. Impulsions au suicide. » Même cas, certificat établi par Magnan le 6 novembre 1885 : « Dégénérescence mentale avec dépression mélancolique ; obsessions ; aberrations sexuelles et impulsions au suicide56 ».

• 57 Archives de Paris, D3X³ 311, 1886, p. 80.

27Rose D., 16 ans, certificat établi le 9 décembre 1886, à l’Infirmerie spéciale : « Débilité mentale qui paraît consécutive à une méningite survenue à l’âge de 12 ans. Mémoire très affaiblie. Mauvais instincts. Instincts génésiques, pervers. Victime d'un attentat aux mœurs il y a une quinzaine de jours. Hérédité probable57 ».

• 58 Archives de Paris, D3X³ 343, 1890, p. 137.

28Eugène M., 23 mars 1890, certificat établi par Magnan aux Bureau d’admission : « Dégénérescence mentale avec obsessions et impulsions ; perversions instinctives ; orgasme génital à la vue et au contact de nattes de cheveux de femmes. Arrêté au moment où il coupait la natte d’une jeune fille de 11 ans58 ».

• 59 Archives de Paris, D3X³ 396, 1895, p. 129 ; Paul-Émile Garnier, « Pervertis et invertis sexuels. L (...)

29De même, Garnier élabora la clinique et le concept de sadi-fétichisme à l’Infirmerie spéciale grâce à l’examen d’Eugène L. et de Joseph V., respectivement arrêtés en juin 1891 et en mai 1895 pour des motifs non sexuels : le premier se mutilait en public, le second était prévenu pour coups et blessures. Leurs « perversions » ne furent découvertes qu’a posteriori à l’examen psychiatrique59.

• 60 Voir notamment Benedict Augustin Morel, Traité des maladies mentales, Paris, Masson, 1960.
• 61 Pierre-Henri Castel, Âmes scrupuleuses, vies d’angoisse, tristes obsédés, vol. 1, Obsessions et co (...)
• 62 Pour une étude de détail de ces théories, voir Mazaleigue-Labaste, Les déséquilibres de l’amour, o (...)

30On comprend pourquoi les modèles théoriques français de la perversion sexuelle ne lui ont pas accordé d’autonomie clinique et psychologique. D’une part, la place institutionnelle et théorique de Magnan à Sainte-Anne et dans le champ psychiatrique jusqu’au milieu des années 1890 rend compte, en partie, de l’allure générale des diagnostics des admissions. Magnan avait réinvesti et actualisé la théorie de la dégénérescence après Benedict Morel60 afin de proposer une théorie pathogénique unifiante, dont le succès était assuré par l’angoisse collective de la décadence, de plus en plus forte à mesure que s’approchait la fin de siècle : un déséquilibre neurologique constitutionnel s’exprime dans une pluralité de symptômes chroniques, de l’alcoolisme à la perversion sexuelle en passant par les diverses formes d’obsessions. Ceci déterminait l’emploi des items diagnostiques, et éclaire l’omniprésence dans les registres d’admission de la « dégénérescence mentale » chez les « pervers ». D’autre part, la perversion, puisqu’elle jouxtait dans la clinique quantité de troubles et de symptômes, était alors intégrée à des constellations pathologiques d’« obsessions-impulsions » diverses (allant de la phobie à l’acte obsessionnel en passant par les obsessions mentales, comme l’arithmomanie), dans le cadre plus général d’une psychopathologie dynamique de l’action. Cette dernière était en réalité une psychopathologie des phénomènes obsessionnels, dont Pierre-Henri Castel a montré qu’elle s’élaborait partout en Europe (avec des variations nationales) comme une réponse aux difficultés de l’individu confronté aux nouvelles exigences de la modernité urbaine et industrielle61. La perversion était ainsi perçue comme résultant d’un déséquilibre neuropsychiatrique menant au passage à l’acte déviant (à l’inverse de la phobie, qui était définie comme inhibition totale de l’acte). Cette appréhension théorique était transversale ; on la retrouve tout autant chez Magnan, Garnier, que chez le psychologue Théodule Ribot. Dès lors, les perversions ne pouvaient relever d’une structuration du désir et de l’imaginaire érotique, car elles étaient traitées comme un élément symptomatique parmi d’autres d’une pathologie déficitaire de l’action et de l’adaptation sociale62. En retour, la réalité clinique semblait avérer cette option théorique. Les individus chez lesquels on découvrait des « perversions sexuelles » étaient bien des « déséquilibrés », présentant de nombreuses altérations comportementales et mentales dont les bizarreries sexuelles n’étaient qu’un élément parmi d’autres. De manière circulaire, les conditions matérielles de la clinique assuraient une apparente continuité de la théorie psychopathologique à la pratique diagnostique.

• 63 Ibid.

33Faire en théorie de la perversion sexuelle une pathologie de l’action marquée par les impulsions, c’était en effet insister sur le passage à l’acte déviant et dès lors sur la dangerosité de l’individu. Du point de vue pathogénique, la perversion relève d’un déséquilibre entre les fonctions neurocérébrales, les fonctions inférieures dominant alors les fonctions supérieures. Ceci s’exprime comme une incapacité à l’inhibition mentale et motrice, en d’autres termes une incapacité de l’individu à contrôler ses désirs et ses actes. Chez le « pervers », il y aurait ainsi une relation causale entre les idées sexuellement anormales et leur réalisation. Le passage à l’acte déviant dans la perversion est donc censé être fatal ; l’individu est dangereux socialement et pénalement, et ce de manière irrémédiable puisque le déséquilibre constitutionnel est incurable et s’exprime dans la chronicité de la pathologie63.

• 64 Archives de Paris, D3X³ 337, 1889, p. 466.
• 65 Archives de Paris, D3X³ 396, 1895, p. 129.

34Or, la pratique des tenants de ce schéma théorique, au premier chef Magnan, s’y opposait frontalement. Les « pervers » (stricto-sensu) faisaient régulièrement l’objet d’une évaluation concluant à leur « guérison » et à leur innocuité, même dans les cas d’« obsession-impulsion » multirécidivante, censément exemplaires de la dangerosité de la perversion. En témoigne l’évaluation de l’état mental d’Alfred P. (le second fétichiste coupeur et collectionneur de nattes français recensé) par Magnan le 25 février 1890 : « Comme dégénéré affecté d’une aberration sexuelle qui l’avait poussé à couper les nattes et cheveux de femme, est actuellement affranchi de ce syndrome épisodique64 ». Magnan n’hésite pas davantage à conclure à la guérison du « sadi-fétichiste » Joseph V., piqueur de fesses, le 18 avril 1896 : « À la suite d’agressions étranges commises impulsivement sur des jeunes filles (piqûres avec un canif à la région fessière) V. est aujourd’hui tranquille, raisonnable, se rend tout à fait compte de la bizarrerie et du caractère maladif de ses actes […]. Il paraît réellement affranchi de toute aberration sexuelle65 ».

• 66 Ian Dowbiggin, La folie héréditaire (ou comment la psychiatrie française s’est constituée en un co (...)
• 67 Henckes, « Entre tutelle et assistance… », art. cité.

35Comment expliquer cette contradiction entre théorie de la perversion incurable et dangereuse et pratiques ordinaires de l’asile ? En réalité, l’évaluation diagnostique était ici guidée par la combinaison d’impératifs réglementaires et pragmatiques. La séquestration prolongée d’individus dont les déviances restaient mineures posait en effet quatre problèmes. Elle était illégale. Elle risquait de laisser prise aux accusations d’abus de la part de la presse et des milieux catholiques auxquelles les aliénistes devaient faire face depuis les années 186066. L’institution asilaire engorgée ne pouvait se permettre, économiquement et logistiquement, de garder en ses murs des individus dont les troubles restaient in fine anodins. Enfin, s’adjoignent à ces raisons les transformations de la problématique de l’assistance aux aliénés dans la dernière décennie du siècle, la prise en charge des « aliénés curables inoffensifs » devenant un problème social et de politique publique67.

• 68 Prestwich, « Family strategies and medical power… », art. cité, p. 811.
• 69 Archives de Paris, D3X³ 396, 1895, p. 129.
• 70 Archives de Paris, D3X³ 337, 1889, p. 466.

36Les certificats montrent ainsi que la résolution de la contradiction s’opérait, lorsque c’était possible, dans une « relation dialectique entre les familles et l’asile68 » : dans la convergence des intérêts des familles réclamant leurs membres et s’engageant à veiller sur eux, et de ceux de l’administration psychiatrique pressée de libérer des patients jugés inoffensifs en s’appuyant sur les ressources familiales. Ainsi, Joseph V. « peut, sans inconvénient, être rendu à sa mère qui le réclame pour lui donner une occupation près d’elle à la Varenne Saint-Hilaire69 », et Alfred P. « peut aujourd’hui être rendu à la liberté sans nul danger pour l’ordre public », car il « va s’éloigner de Paris et ne se trouvera plus soumis aux nombreuses excitations qui, dans les tendances maladives de ce genre, servent de cause déterminante à l’accès » et se trouvera « sous la conduite de son père70 ». À l’inverse, Auguste C., sans entourage familial et ne pouvant quitter Paris en tant que journalier, était régulièrement transféré à Ville-Évrard plutôt que de bénéficier d’une sortie définitive. La décision de sortie pour les patients « pervers » reposait ainsi sur trois éléments : la « bonne conduite » à l’asile (l’observance du règlement intérieur, la participation active au travail, l’absence de violences et de délire bruyant, la reconnaissance de l’anormalité des comportements passés) ; un transfert d’autorité du médical au familial ; et l’éloignement de la capitale, critère essentiel de choix entre une sortie et un transfert dans un autre établissement. Ce dernier critère met en évidence l’existence d’une forme de gestion non seulement sociale mais aussi géographique des comportements déviants et des troubles mentaux dans l’espace parisien, bien éloignée des théories sécuritaires des aliénistes sur la dangerosité des « anormaux sexuels ».