• 1 On peut évidemment citer sur l’UNEF les travaux d’Alain Monchablon – Histoire de l’UNEF de 1956 à 1 (...)
• 2 Nicolas Bancel, « Le conflit entre l’UNEF et l’UGEMA et la radicalisation des mouvements étudiants (...)
• 3 Voir le chapitre 5 « Histoire tatillonne de l’"imbroglio gauchiste" », dans Philippe Buton, Histoir (...)

1Contrairement à ceux concernant les partis politiques, les travaux portant sur les syndicats étudiants en France sont assez peu nombreux1. L’ouvrage que proposent Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian vient donc combler un manque. Les auteurs reviennent dans un premier temps sur le passé récent de l’Union nationale des étudiants de France (UNEF), le syndicat étudiant créé en 1907, marqué par la guerre d’Algérie2, le combat anticolonialiste et Mai 68. Mais alors que le syndicat avait offert « un cadre minimum plus ou moins commun à tous les groupes lors du printemps de 1968 », en 1969, « l’UNEF unie est morte3 » – pour reprendre la formule de Philippe Buton –, bien que la division ne soit officialisée qu’en 1971.

• 4 Elle se poursuit d’ailleurs actuellement avec le collectif « Pour l’Histoire de l’UNEF », avec le s (...)
• 5 « Écrire l’histoire de l’UNEF, entretien Frédérick Genevée, Guillaume Hoibian et Robi Morder », Gro (...)
• 6 Un index des noms (couplé d’un index des organisations et des sigles) permet d’ailleurs d’offrir de (...)
• 7 Frédérick Genevée, membre de 1984 à 1989, a été secrétaire général en 1987-1988. Guillaume Hoibian, (...)
• 8 Une partie est annexée, cf. Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian, Histoire de l’UNEF, op. cit., p (...)
• 9 Voir la liste dans ibid., pp. 321-322. Leurs versements continuent actuellement, tout comme les ent (...)

3La singularité de ce travail réside tout d’abord dans le fait qu’il est le fruit de recherches qui ont d’abord débuté par une importante collecte d’archives4, facilitées par l’utilisation du numérique et des réseaux sociaux. En effet, les archives officielles du bureau national ayant disparu avec la réunification en 20015, il a paru important aux auteurs de se tourner vers des acteurs et des actrices6 du mouvement dont ils sont partie prenante7. Réunissant des documents variés, notamment iconographiques (photographies, affiches, tracts8), ce sont ces archives collectées dans le cadre d’une perspective qui est aussi mémorielle9 et les dizaines d’entretiens menés en parallèle qui ont initié le projet de synthèse que constitue cet ouvrage.

• 10 C’est la thèse d’Alain Monchablon.

4En cela, le livre témoigne de réseaux de sociabilité qui persistent, fondés notamment sur cette intense expérience de militantisme en commun, dont on aurait envie de savoir sur quoi elle a débouché pour ces acteurs. Plusieurs questions mériteraient d’être posées : d’où viennent-ils ? quelle est la place de la tradition familiale dans l’acquisition des règles de vie militante ? que sont-ils devenus ? le syndicat a-t-il pu jouer un rôle d’antichambre du pouvoir politique ? est-il, comme son ancêtre dans les années 1950 et 1960, une « école de formation des élus de la République10 » ?

• 11 Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian, Histoire de l’UNEF, op. cit., p. 280.

5Même s’il retient le singulier pour nommer le syndicat, s’il se concentre bien sur l’UNEF liée au PCF, l’ouvrage traite aussi, en contrepoint, de l’autre UNEF, liée tout d’abord au mouvement trotskiste et qui se rapproche ensuite des socialistes. Ainsi, par exemple, explorant la question de la lutte contre l’apartheid dans les années 1980 et au début des années 1990 – qui a marqué le combat des militants de l’Union des étudiants communistes (UEC) plus que ceux de l’UNEF communiste (elle permet d’éclipser les critiques liées aux droits de l’homme dans les pays socialistes) –, les auteurs évoquent l’investissement de ce terrain militant par l’UNEF-ID11, montrant ainsi, que les actions de l’un des syndicats sont souvent liées à celles de son concurrent.

• 12 Un premier chapitre intitulé « Récit » déroule tout d’abord l’histoire du mouvement de 1971 à 2001 (...)
• 13 Les auteurs posent notamment la question d’une organisation patriarcale du militantisme, en expliqu (...)
• 14 Tout en se voulant un syndicat de projets (celui d’une sécurité sociale étudiante par exemple), l’U (...)

6Tout en suivant une trame chronologique12, le livre est organisé en chapitres plutôt thématiques qui posent de multiples questions sur le mouvement étudiant : ses formes de militantisme (souvent intenses, et laissant des traces plutôt heureuses, en dépit de la faiblesse des effectifs et les échecs)13, ses pratiques et ses modes d’organisation14, sa place au sein du mouvement étudiant ou le lien du syndicat avec la « nébuleuse communiste » et ses différentes organisations. On peut sans doute regretter, en plus d’une lecture parfois un peu ardue du fait de la multitude d’informations données, l’absence de paragraphes introductifs sur l’histoire du syndicat des années 1920 aux années 1960.

• 15 La notice Wikipedia de l’UNEF, qui s’attache essentiellement à la période actuelle, oblitère totale (...)
• 16 Pour Philippe Buton, c’est la direction du PCF qui organise la scission de l’UNEF qu’elle ne dirige (...)
• 17 Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian, Histoire de l’UNEF, op. cit., pp. 281-282.

7En effet, si ce n’est peut-être plus tout à fait le cas dans les représentations actuellement15, le mouvement, au moins depuis l’après Seconde Guerre mondiale, est souvent considéré, notamment dans la presse non communiste de l’époque, comme très marqué politiquement et lié intrinsèquement au parti communiste16. Ce sont ses positions vis-à-vis des pays communistes qui lui sont reprochées17.

• 18 Le terme est utilisé par Roger Martelli, Jean Vigreux, Serge Wolikow dans Le parti rouge. Une histo (...)
• 19 Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian, Histoire de l’UNEF, op. cit., pp. 283-296. Le dépassement c (...)
• 20 Ibid., pp. 202-204.

8Frédérick Genevée et Guillaume Hoibian montrent cependant que, s’il s’inscrit bien dans la « galaxie communiste  »18 – ses dirigeants sont membres de l’UEC ou du PCF –, le syndicat est plus divers du côté de ses membres non dirigeants. Par ailleurs, des positions critiques s’y sont exprimées, notamment après 1976, en lien avec l’évolution temporaire des positions du PCF vis-à-vis de l’eurocommunisme, ou même les dépassant à partir de 197919. Selon les auteurs, le contrôle du PCF sur la jeunesse communiste s’exerce davantage sur son organisation de jeunesse que sur le syndicat, qui suit en cela plutôt le modèle de la CGT20. Pourtant, cette diversité fut un facteur d’affaiblissement, les militants non communistes n’arrivant pas à rester dans ce qui ne fut pas réellement une « maison commune », cela d’autant plus que les générations étudiantes se succèdent rapidement.

• 21 Ibid., p. 41.

9De surcroît, comme le reste des organisations liées au parti communiste, l’UNEF entre en crise dans les années 1970 et surtout dans les années 1980 (« crise des effectifs, crise électorale, isolement politique21 »), tandis qu’en parallèle, la « culture communiste » se fait moins prégnante. Cela explique sans doute que le projet d’être le syndicat de tous les étudiants est impossible à tenir, même quand les militants s’investissent dans un large mouvement étudiant, tel celui contre la loi Devaquet en 1986.