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2Le portrait qui se dessine trace les contours d’une femme dont la formation politique, et l’engagement initial, ont d’abord été ceux du socialisme et du féminisme. C’est en particulier l’objet de la première et de la troisième parties. Claire Dubois montre efficacement comment la radicalité politique de Constance Markievicz s’inscrit dans une lecture anti-impérialiste de la subordination irlandaise qui articule l’émancipation de la nation avec celle des femmes et des classes populaires. Cette vision lui a valu de profondes inimitiés de la part des tenants du nationalisme culturel et identitaire qui a émergé dans la seconde moitié des années 1890 en tissant certains liens avec l'idéologie d'extrême droite en cours d’agrégation en France à la même période. En revanche, elle lui permet de rejoindre les rangs des organisations socialistes et féministes, de l’Irish Women Workers' Union à l’Irish Citizen Army, qui s’est illustrée lors de l’insurrection de Pâques 1916.

3Le travail de Claire Dubois montre donc avec clarté que nationalisme et progressisme ont pu cohabiter, y compris en Irlande, au sein d’une doctrine anti-impérialiste, féministe et socialiste. Et que cette cohérence a été porteuse, sinon d’une audience large, du moins d’une réalité visible, avant et après l’insurrection d’avril 1916. Peut-être Claire Dubois n’insiste-t-elle pas assez sur la portée particulière de la pensée politique de Constance Markievicz, qui vaut autant par sa diffusion que par sa formulation. Au cours du XIX^e siècle, la bourgeoisie catholique irlandaise, qui s’intègre parfaitement au système parlementaire britannique, abandonne la radicalité politique aux républicains qui persistent à faire vivre les mythes de l’action révolutionnaire par la constitution de groupuscules particulièrement inefficaces. Dans les faits, peu embrassent la réalité sociale du pays qui oppose les intérêts d’une paysannerie pauvre à ceux d’une bourgeoisie catholique alliée de fait à l’élite protestante et au pouvoir britannique. Peu nombreux sont les républicains qui se saisissent de ce rapport de force, le faisant passer au second plan d’un agenda politique qui veut construire le mythe d’une Irlande nationaliste unie autour des mêmes intérêts, ce qu’elle n’est évidemment pas. Le degré de radicalité nationaliste n’est alors qu’une expression maladroite de revendications sociales mises en sourdine. Face à ce constat, on ne peut que souligner la place originale prise par Constance Markievicz dans un paysage politique a priori aussi dissonant.

4C’est ce que fait à nouveau paraître la lecture de la deuxième partie de l’ouvrage de Claire Dubois, qui étudie sa production journalistique, notamment celle du Bean na hÉireann, journal de l’organisation Inghinidhe na hÉireann fondée en 1900 pour donner un espace de mobilisation nationaliste aux femmes irlandaises. On y lit quelques tendances fortes, notamment la nécessité de réécrire l’histoire irlandaise pour y donner une place aux femmes, de la mythologie gaélique aux insurgées de 1798. Il y a là une incitation directe à ce que les femmes prennent les armes aux côtés des hommes, se réalisent elles-mêmes et non pas comme icônes nationales passives.

5Sans les négliger, Claire Dubois passe un peu vite sur les débats qui opposent les nationalistes irlandaises, par exemple sur la primauté à donner ou non au combat féministe, ou encore sur la position à adopter face au traité anglo-irlandais de 1921. Même si ce n’est pas le cœur de l’ouvrage, on aurait aimé en savoir un peu plus sur la façon dont l’impressionnant volume de productions analysé par l’autrice s’articule avec les tensions et les prises de décisions en cours au sein des principales organisations du nationalisme irlandais. D’une certaine façon, cette approche reste cohérente avec le choix d’observer Constance Markievicz qui écrit son histoire en même temps qu’elle définit les contours d’une Irlande indépendante. C’est dans la quatrième partie que Claire Dubois explore la mise en scène de l’héroïne dans les années qui entourent la rébellion de Pâques 1916. Constance Markievicz veut laisser une trace et définir clairement laquelle. Les images, et particulièrement des séries photographiques réalisées en studio, servent de source première à cette analyse qui montre la volonté de maîtriser une image publique transgressive, entre chapeau à plumes et pantalon militaire, même si cette tentative se solde par un échec.

6La cinquième partie offre un aperçu du rôle d’artiste propagandiste qu’elle exerce pendant la guerre civile aux côtés des nombreuses femmes opposées au traité anglo-irlandais de 1921, qui ont pris parfois de grands risques en cachant des combattants de l’Armée républicaine irlandaise (IRA, Irish Republican Army) ou en jouant le rôle d’agent de liaison. Mais à partir de 1923, date à laquelle la défaite des anti-traités est actée, elles sont reléguées à la figure symbolique et passive de « Mother Ireland ». Les années 1920 voient une remise en cause des droits des femmes et de leur place dans l’histoire irlandaise, en parallèle de leur assignation à l’espace familial. Avec ce constat en tête, Claire Dubois explore dans la sixième et dernière partie du livre l’œuvre théâtrale de Constance Markievicz produite au cours des dernières années de sa vie, un théâtre politique peuplé d’héroïnes et de trahisons. Inlassablement, Constance Markievicz écrit l’histoire dont elle aimerait que l’Irlande se souvienne.