1Les savoirs s’élaborent aux moyens de constructions ou de travaux plus ou moins complexes reposant sur des concepts et s’effectuant au moyen de méthodologies adaptées. Ici, nous proposons de réunir, au moyen d’un outil unique, différents praticiens de champs disciplinaires aussi variés que la démographie historique, l’anthropologie biologique et sociale, la génétique et l’anthropologie historique. Certes, tous ces acteurs de la recherche en sciences humaines ou de la vie ont des référentiels théoriques, des démarches et des instruments d’études spécifiques ; néanmoins, avec l’avènement de la micro-informatique et des logiciels de bases de données, les registres de populations informatisés ont finalement vu le jour dans le tournant des années 19801.

4Ailleurs, dans le monde musulman, « cette science auxiliaire de l’histoire » prend une importance considérable et les noms de famille, dans les lignées agnatiques, sont de véritables énumérations des aïeux. Plus au Nord, les sagas vikings déroulent les histoires familiales et, chez les Normands au x^e siècle, il fallait être capable de réciter sa généalogie complète sur sept générations pour ne pas être mis au ban de la société. De nos jours encore, les sinologues montrent qu’en Chine ou en Corée, les époux doivent obligatoirement déclamer leur généalogie avant de procéder au mariage rituel, tandis qu’en Afrique, les « griots », véritable mémoire vivante de l’histoire familiale, permettent à quiconque d’accéder à la connaissance de ses ancêtres. À ce titre, citons la formidable capacité intellectuelle des Kel Kummer ou des Dogon du Mali qui permit aux anthropologues européens d’étudier les familles autochtones au-delà de dix générations2.

6À l’opposé, la reconstitution de populations entières revêt la forme d’une activité scientifique complète. Le chercheur prend en compte l’intégralité des familles vivant sur un site à un moment donné ; il faut alors gérer les biographies individuelles et familiales, et toutes les trajectoires qui peuvent se produire : les arrivées, les départs, les changements. Il produit aussi des analyses quantitatives et qualitatives de tous ordres en s’adossant à des méthodologies scientifiques inhérentes à tel ou tel champ disciplinaire3. Néanmoins, il est captif des sources, c’est-à-dire de la typologie et des contenus archivistiques4, des moyens mis en œuvre, c’est-à-dire du mode de gestion de l’ensemble, de la transdisciplinarité, du temps de travail et, surtout, des fortes contraintes liées au droit français (voire européen), notamment la loi sur les archives et celle concernant la constitution de fichiers généalogiques informatisés5.

7Cet outil est le produit de la recherche des historiens-démographes qui reconstituèrent les populations anciennes et actuelles aux moyens de trois types de fiches cartonnées – fichiers « baptêmes », « mariages » et « sépultures » puis « naissances », « mariages » et « décès » – et dont la méthode demeure d’actualité6. Cependant, ce champ de la recherche recèle, à notre sens, deux « manques » sinon dirimants en tous cas rédhibitoires. Le premier s’adresse à la « monovalence » archivistique qui obère constamment les travaux de démographie, tandis que le second tient à un des principes de la méthode.

8En effet, les démographes observent une population présente à un moment donné en un lieu déterminé, c’est la cohorte ; chaque fiche de famille ainsi reconstruite est analysée l’une après l’autre sans aucun lien. Dans d’autres champs disciplinaires, tels que l’anthropologie biologique, on s’intéresse à la continuité générationnelle et à la dynamique des populations en faisant le lien entre les générations, en reliant les fiches de familles précédentes7. Ainsi, le registre de population recense tous les individus nés, éventuellement mariés et décédés en un lieu précis que l’on compte étudier. Il ne s’agit pas simplement d’un listing patronymique, ces individus sont structurés en familles, chaque famille étant reliée par des liens d’ascendance et de descendance8. À la reconstitution des familles évoquée plus haut, s’oppose la reconstitution de populations entières qui peuvent être de taille très variable.

9La démarche constitutive s’effectue alors en deux phases distinctes, d’abord une reconstitution familiale, puis une fusion générationnelle pour créer des généalogies. Toutefois, les fichiers cartonnés, en dépit de la richesse des informations contenues dans les fiches Dupâquier-INED 9, sont mal-aisés à manipuler et à mettre en œuvre surtout si les corpus sont importants et si la population est reconstruite sur plusieurs siècles. Dans une optique de facilité, une troisième phase doit nécessairement se greffer sur les deux autres : l’informatisation des données recueillies sous un programme adapté.

10Cette dernière phase s’avère délicate à plus d’un titre d’ailleurs et les logiciels capables d’effectuer une telle tâche sont rares. En effet, dans un premier temps, une méthodologie impérative accompagne les deux premiers stades : dépouillements exhaustifs de nombreuses séries d’archives, connaissance aiguë de la population, recoupements minutieux, etc. et, une fois le programme informatique choisi, c’est toute la prise de données qui doit s’opérer avec tout ce que cela comporte de connaissances sur la gestion de la base de données et surtout de dépense en temps de travail. Pour certains registres, tel celui concernant le pays de Sault, dans les Pyrénées, on parle de douze personnes œuvrant pendant plusieurs années10 ; ailleurs, les cinq villages de la Valserine en Jura ont réclamé plus de huit ans pour être structurés et informatisés du xviii^e au xx^e siècle11.

11D’une façon didactique, on se reportera d’emblée aux préceptes édictés en démographie historique. Il en résultera un ensemble de fiches de famille, classé chronologiquement selon les dates d’union. Pour élaborer les généalogies, il conviendra, dans une phase diachronique, d’opérer des tris et des fusions générationnelles sur ce même fichier : les fiches familiales sont alors regroupées par patronymes et par lieux de naissance, hameau, village, paroisse, etc. Ainsi, tous les Dupont nés à Lieudit sont extraits du fichier précédent et sont classés chronologiquement ; on construit alors des généalogies en fusionnant les diverses générations entre elles. À l’issue de cette phase, il est loisible et recommandé de dessiner des tableaux généalogiques agnatiques descendants, de façon à attribuer, a posteriori car c’est le gestionnaire du programme qui s’en charge, un numéro spécifique à chaque individu à partir des fondateurs, c’est-à-dire les personnes situées aux sommets des arbres généalogiques dont on n’a pu retrouver l’ascendance12.

15Sygap, SYstème de Gestion et d’Analyse de Population, et Analypop, gestion de registre de population humaine, d’analyses généalogique, démographique et génétique, sont des programmes informatiques élaborés pour des tâches spécifiques en démographie historique13, en anthropologie biologique et en génétique des populations. Certes, ces deux logiciels sont proches, toutefois le premier est orienté plutôt vers des travaux à dominante démographique, tandis que le second s’adresse davantage à la recherche bio-démographique et génétique. Ainsi, Sygap comprend des modules principaux — gestion, analyse démographique et analyse génétique — structurés en menus, eux-mêmes hiérarchisés en multiples sous-menus. Le module de gestion est un système complet qui administre l’ensemble et le rend cohérent ; il comprend des menus de saisies et de consultations, il gère le registre, les fichiers des individus et des unions et contient de nombreuses procédures utilitaires.

16Le module d’analyse démographique se hiérarchise en quatre groupes principaux : fécondité, nuptialité, mortalité et autres fonctions démographiques, chacun de ces groupes étant subdivisé en sous-programmes spécifiques. Ainsi pour la fécondité, le choix peut s’effectuer selon 19 options particulières, tandis que la nuptialité en comporte 14. Mais d’autres sélections peuvent être opérées, 6 pour la mortalité, et de nombreuses autres pour les deux fonctions démographique et génétique. Cependant, si le premier logiciel est abouti, ce n’est pas le cas pour le second, ce qui de ce fait lui confère paradoxalement un premier avantage. En effet, une troisième version d’Analypop14 est en gestation dans le laboratoire de F.-M. Mayer15 de l’Université du Québec à Montréal. Nous bénéficions ainsi, pour la recherche sur la montagne alpine16 d’une version adaptée, capable d’intégrer toutes les informations — historiques, culturelles, événementielles, etc. — rencontrées dans les actes des riches archives dauphinoises.

20Au préalable, nous avons recensé tous les dépôts susceptibles de receler une documentation archivistique concernant la province de Dauphiné, et particulièrement la partie montagnarde de cette dernière. Plusieurs dépôts français couvrent cette zone : les archives nationales (A.N.), départementales (A.D.), communales (A.C.) et privées ; néanmoins, il ne faut pas négliger les archives d’autres pays, avec des regroupements et des classements différents, d’autant que le Dauphiné jouxtant l’Italie, les sources des uns se retrouvent parfois chez les autres. Les dépôts français possèdent tous un cadre de classement particulier dans lequel on devra opérer de façon à discriminer des séries et sous-séries d’archives17. Cependant, s’agissant d’être aussi complet que possible, il a fallu mener d’autres recherches contextuelles dans les sources imprimées des bibliothèques, nationale et municipales (B.N. et B.M.). Pour le Dauphiné, la bibliothèque d’Étude Lyautey (B.M.) présente un dépôt incontournable à la fois pour la qualité de son fonds dauphinois ancien (imprimés et manuscrits) et la quantité de documents conservés.

21Une fois cette tâche réalisée, il s’est agi d’inventorier des cotes qui recouvrent des liasses et/ou des registres et d’extraire de ceux-ci les pièces présentant un intérêt particulier pour la recherche envisagée. Ainsi, par exemple, aux A.D. de Gap (ADHA), les archives des notaires sont conservées dans la série E (féodalité, familles, notaires, état civil), mais c’est dans l’inventaire de la sous-série 1E qu’ont été classées les différentes études ayant déposé leurs archives. Finalement, c’est sous la cote 1 E 4447 que nous avons pu consulter le registre de Maître Barthélémy Alphand, notaire à Vallouise, pour les actes que celui-ci a instrumentés en 1657, tandis que, pour l’année suivante, il a fallu dépouiller la cote 1 E 4448. Comme, à cette époque, la vallée compte de nombreux notaires (plus d’une quinzaine), ce qui est une situation courante dans tout le Briançonnais18, de très nombreux dépouillements d’archives ont été nécessaires pour établir les fondements de l’étude. Voici un premier tableau synthétique (cf. Tableau 1) rassemblant les principales séries et sous-séries auxquelles nous avons eu affaire.

22Aux archives départementales de l’Isère, la série B et la sous-série 8B concernent respectivement les archives de la Cour des comptes du parlement de Dauphiné, avec les révisions de feux, les comptes de taille, listes diverses, etc., et les comptes de châtellenies19. En revanche, pour les archives communales de la vallée de Vallouise, ce sont les séries anciennes nommées CC, BB et GG qui répertorient, respectivement, les comptes de la communauté, le cadastre, les délibérations, les impôts, les registres paroissiaux et les affaires ecclésiastiques20. À Gap, il faut se tourner vers les sous-séries 1 E, 2 E, 6M et la série R qui renferment les dossiers et registres des minutes notariales, de l’état civil, des recensements et des affaires militaires. Cependant, cet inventaire typologique doit être complété par une recherche effective, dans chacun des compartiments cités, afin de s’assurer que la documentation existe et que les liasses présentent une réelle continuité, c’est-à-dire une dimension diachronique. Voici un second tableau en forme de synopsis (cf. Tableau 2), montrant les différentes plages de dates selon les types d’archives rencontrés en Briançonnais.

24En s’appuyant sur l’un des outils de recherche sélectionnés, on présentera ici, de façon didactique, toutes les dimensions du registre de population et tout ce qu’il est possible d’en attendre. Le programme informatique canadien sur lequel nous travaillons, Analypop, représente actuellement, le nec plus ultra en ce qui concerne la recherche transdisciplinaire — excepté peut-être le programme deCODE genetics© des islandais qui, selon son directeur, le Docteur Arni Sigurjonsson, a été développé « en interne » sur le modèle d’un logiciel anglais de pedigree draw, Cyrillic®321 et qui prend en compte la totalité des personnes de l’île22. À cet égard, le logiciel québécois gère, analyse, filtre, effectue des requêtes et des calculs complexes (apparentement, consanguinité, composantes connexes, détermination de générations, variance et entropie de l’arbre généalogique, probabilité d’origine des gènes, etc.). Il émet des statistiques sur tous les paramètres croisés ou non contenus dans la base de données, toutes ces fonctionnalités s’effectuant sur un même et seul programme, si bien qu’il figure comme un environnement particulièrement complet, « tout en un » en quelque sorte.

32Au moyen du logiciel Dragon Naturally didact© de Mysoft®, on procède à la prise vocale de données dans les différents corpus archivistiques possibles. Il s’agit là d’une toute nouvelle méthode d’acquisition de données bio-démographiques, l’un des avantages évidents étant, qu’en un temps réduit, il est envisageable de constituer des bases de données de taille considérable. Le logiciel Win Famy qui intègre parfaitement le programme précédent, contient en sus le programme Visual Dbase© d’Imprise®. Cet outil performant, fruit de la recherche italienne, permet de structurer les informations recueillies en bases de données statiques ; c’est aussi un puissant outil d’aide à la décision23 pour l’élaboration des reconstitutions familiales. En effet, Win Famy possède une interface intuitive d’aide à la décision en proposant, selon différents critères de fusionner et/ou d’apparier les données entre elles. Il devient alors possible d’élaborer des corpus de fiches familiales d’où découleront des analyses de bio-démographie.

34Des méthodes énoncées précédemment découlent plusieurs considérations, à la fois plurielles et contraignantes : rigueur, compétences transversales et temps. Rigueur, car la création des généalogies et des synthèses qui en résultent ne souffrent aucune approximation. Répétons-le : la connaissance scientifique émane d’un savoir construit, élaboré au moyen de méthodes validées par une communauté de chercheurs. compétences transversales, car la reconstitution généalogique et les recherches qui y adhèrent exigent une formation d’historien-démographe et la maîtrise de notions de statistique et de programmation orientées vers les bases de données. Le troisième paramètre à prendre en compte est le temps et cette indication de portée générale en donnera la mesure : « il faut environ un an de travail soutenu pour reconstituer une population de 1 000 personnes sur un siècle »24.

35Néanmoins, avec l’avènement de l’informatique et la souplesse des programmes, il semble bien que les registres de population deviennent d’actualité, même si d’autres considérations prennent le pas sur les facilités techniques et méthodologiques que procure cette technologie. En effet, l’approche transdisciplinaire qu’assurera de tels outils permet déjà de renouveler plusieurs pans de la recherche dans des champs disciplinaires aussi variés que la dynamique des populations, l’étude des pools géniques, les apports migratoires, la transmission patrimoniale et l’histoire sociale. Nombre de productions scientifiques ont déjà vu le jour ou sont en gestation grâce aux registres de population25. Leur originalité se manifeste à la fois dans l’éclairage nouveau apporté à certaines questions, en offrant la possibilité de pénétrer par exemple au cœur des réseaux familiaux les plus enchevêtrés, mais aussi dans la gestion de populations de plus en plus importantes, voire même dans la fusion des registres dont les populations sont contiguës.