• 1 Cette étude, dont une première version a été présentée au congrès de l’International Standing Confe (...)

1Dans son aventure missionnaire, l’Église catholique, tout comme les autres, a vu dans l’école un moyen privilégié de répandre sa vision du monde. Non seulement elle a favorisé l’émigration, de l’Europe vers les nouvelles contrées, de structures déjà éprouvées pour favoriser cette expansion, mais elle a aussi exporté des instruments pédagogiques dont l’utilité était depuis longtemps éprouvée pour la transmission de la culture catholique d’expression française. Mais pourquoi un tel transfert lorsque le pays récepteur parlait la même langue et professait la même religion que le pays émetteur ? Collectivité majoritairement franco-catholique, le Québec avait-il besoin d’importer des manuels scolaires de France ? Or pendant deux cents ans, on y a utilisé dans l’enseignement pré-universitaire des centaines de livres publiés initialement en France. L’aventure, en terre québécoise, de la communauté des frères des Écoles chrétiennes illustre ce phénomène et fournit un certain nombre d’explications1.

• 2 Pour l’histoire de la communauté au Québec, on se reportera à Nive Voisine : Les Frères des Écoles (...)
• 3 Le catalogue des manuels scolaires québécois est en voie de compilation. Voir Paul Aubin : Manuels (...)

3À peine implantée à Montréal où arrivent quatre frères français en novembre 18372, la communauté fait publier un premier traité d’arithmétique au printemps 18383. Utilisant d’abord le réseau local des éditeurs-imprimeurs-libraires, elle s’identifie formellement comme maison d’édition en 1869 – la maison-mère de Paris attendra le début du XXe siècle pour se lancer dans l’édition, – se dote d’une imprimerie en 1890 et occupe durant la première moitié du XXe siècle une place de choix dans le monde de l’édition scolaire au Québec. À partir de 1960, sa maison d’édition, désormais identifiée sous le sigle Lidec, acronyme de Librairie des écoles, connaît de profonds changements, témoins des bouleversements de la société québécoise, jusqu’à sa liquidation, en 1985, en faveur de l’éditeur Guérin. Si les frères transplantés au Québec en viennent très tôt à rédiger et publier leurs propres manuels, il n’en demeure pas moins qu’ils peuvent compter sur un important fonds original en France – les publications de leurs confrères – et ils ne s’en privent pas. Cette présence au Québec du manuel d’outre-mer se présente sous différentes façons.

• 4 Frère Aidant au très vénérable frère, 22 mars 1838, AFECR, boîte 432a, no 141. Rien ne prouve que l (...)

4On trouve trace, uniquement au XIXe siècle, de l’envoi d’une demi-douzaine de manuels rédigés par des frères français, imprimés en France et expédiés en feuilles pour être assemblés et reliés au Québec. Le frère Aidant, premier directeur à Montréal, écrit au supérieur général à Paris quatre mois après son arrivée : « J’ai fait part à Mr le Supérieur de St Sulpice, des raisons qui vous empêchaient de nous envoyer la Géographie ; il ne les trouve pas suffisantes pour priver nos jeunes Canadiens d’un aussi précieux livre ; en conséquence, il m’a prié de faire une nouvelle demande en feuilles, on supprimera avant de la faire relier, ce qui regarde la France et il fera imprimer une ou deux feuilles pour le remplacer, où il sera parlé avec développement de l’Angleterre et de ses possessions Américaines, Africaines, etc., ainsi que des États-Unis voisins du Canada. »4

• 5 Classiques canadiens – Autorisation demandée d’imprimer nos classiques en Canada, AFECR, boîte 411, (...)
• 6 Signalons un cas d’espèce dans le processus de diffusion des manuels scolaires français de cette co (...)

5L’examen des exemplaires des Éléments de trigonométrie (1875) et de l’Arpentage – levé des plans (1875) conservés à la Bibliothèque nationale du Canada étaye cette hypothèse : le papier de la page de titre, sur laquelle apparaît le nom de l’imprimeur-libraire québécois Elzéar Vincent, est différent de celui du reste du livre et de qualité nettement inférieure ; dans les deux cas, le colophon indique « Tours, impr. Mame ». Mais cette pratique semble sur le point de disparaître dans les années 1880 et le supérieur local ne manque pas d’en souligner les inconvénients : « Si les ouvrages français pris en feuilles à Paris nous étaient cédés au même prix que nous pourrions les avoir en les imprimant ici, il nous en faudrait un stock considérable que nous ne saurions où loger ; les avaries, les déterriorations [sic] gâteraient un bon nombre de volumes, ce qui augmenterait le prix des autres ouvrages. »5 Indice à la fois du besoin de combler rapidement des vides, du manque d’auteurs locaux dans certaines disciplines pointues tout comme de l’exiguïté d’un marché ne justifiant pas l’investissement requis pour la réécriture de tels titres, ce type de présence du manuel français au Québec est occasionnel : il comportait trop de risques quant aux aléas de l’expédition par bateaux6.

• 7 Abrégé de l’exposition de la doctrine chrétienne ;Leçons de langue française ;Précis d’histoire lit (...)
• 8 Dans sa description de la quatrième édition, Bibliographie du Québec (7-602) apporte la précision s (...)
• 9 Fr. Oswald, proc. Liste d’ouvrages de l’Institut ayant fait l’objet d’une adaptation et d’une repro (...)

8L’influence de la France dans les manuels scolaires de la branche québécoise diminue sensiblement au XXe siècle. Les chiffres, en nombre absolu, risquent de nous induire en erreur, car on passe de 23 réimpressions intégrales au siècle précédent à 19, d’où l’impression, à première vue, d’un continuum dans le rôle de la métropole (ce terme conserve son sens en ce qui regarde la communauté) ; dans les faits, il en va tout autrement : sur les 295 titres que publie la congrégation entre 1900 et 1965, les 19 manuels français réimprimés ou diffusés au Canada ne représentent plus que 0,06 %. De plus, 14 de ces 19 titres, publiés une première fois entre 1941 et 1942, le sont en conséquence des conditions du marché liées directement à la guerre et s’adressent à des niveaux scolaires que ne rejoignaient pas la plupart des publications antérieures des frères canadiens7 ; le Cours de géométrie publié en 1964 peut être rattaché au « cycle de guerre » car il s’agit, là encore, d’un manuel rédigé par leurs confrères de France, sauf que dans ce cas nous avons affaire à une coédition entre les maisons d’édition des frères de France et celle du Québec et dont l’impression est faite en France. Cet ensemble avait été précédé, en 1919, du Dictionnaire du bon langage8 du prêtre québécois Étienne Blanchard et du Petit dictionnaire français en 1922. N’a pas été retrouvé le manuel français dont les Exercices de calcul sur les quatre opérations fondamentales de l’arithmétique serait une copie conforme9. Finalement, la procure de Montréal, sous la raison sociale Lidec, s’associe à Mame et Hatier, en 1967, pour publier un Dictionnaire usuel du français moderne – augmenté d’une section historique et géographique propre au Canada dont un des trois auteurs est le frère québécois Raymond Brisebois.

• 10 « Après avoir examiné l’arithmétique en usage dans les Écoles publiques, je n’en ai trouvé aucune q (...)
• 11 On peut supposer que les frères de Montréal avaient en main, dès 1872, un exemplaire de ce syllabai (...)
• 12 Poème publié d’abord à Paris en 1887 et ensuite à Québec en 1890 (voir David Hayne : « La légende d (...)
• 13 Frère Manuel-Paulin : Liste des Ouvrages de l’Institut ayant fait l’objet d’une Adaptation et d’une (...)

9Entre les réimpressions intégrales et les productions du cru, il y avait place pour des adaptations de textes rédigés en Europe auxquels on faisait subir les nécessaires transformations pour les rendre intelligibles ici, comme ce manuel d’arithmétique de 1838 déjà cité dans lequel le système métrique cède la place aux mesures à l’anglaise10. Mais c’est le Syllabaire – premier livre de 1872 (144 p.) qui illustre le mieux le processus d’adaptation. Des 23 premières leçons qui le composent, 22 sont très proches d’un modèle français beaucoup plus court, publié antérieurement en France et que la communauté fait paraître in extenso à Québec en 1875 : Syllabaire ou premiers exercices de lecture en rapport avec la méthode d’écriture des frères des écoles chrétiennes (36 p.)11. Dans bien des cas, les différences se résument à des formulations légèrement modifiées : « Études des sons de deux lettres » de l’original français (p. 20) plutôt que « Études des sons simples représentés par deux lettres » (p. 18) dans la version québécoise ; dans d’autres cas, on modifie légèrement le texte du Syllabaire français pour teinter le Syllabaire québécois de références locales: ainsi, dans la leçon 58 sur les « Objets alimentaires » on précise que « Nous avons, au Canada, tout ce qu’on peut désirer sous le rapport de la nourriture : un excellent pain et de la viande en abondance ». La réédition de 1891 du même syllabaire québécois de 1872 voit apparaître de nouvelles modifications en regard du modèle français de 1875 : « le cler-gé cha-ri-ta-ble » de la version française (p. 17) devient « le cler-gé cha-ri-ta-ble de ces lieux » en 1891 (p. 27) ; ailleurs, il suffit de simples ajouts pour donner l’impression que le texte s’adresse bien à la population locale : « L’or-gue de la ba-si-li-que » de la version française originale (p. 15) est remplacé par « L’or-gue de la ba-si-li-que de Qué-bec » en 1891 ; une évolution similaire se dessine dans le choix des illustrations : la gravure de la Sainte famille au début du Syllabaire français de 1875 cède la place à celle de Jacques Cartier dans le Syllabaire de 1891 ; on note également un effort pour démarquer le Syllabaire de 1891 de son modèle français par l’introduction de certains textes de la littérature québécoise, comme en font foi des extraits de « La légende d’un peuple » de Louis Fréchette12 et de « Le Canada au XIXe siècle » d’A.-B. Routhier. Finalement, le seul syllabaire publié par les frères de Montréal au XXe siècle, Lecture par la méthode phonique – première partie de 1918, réédité en 1935 sous le titre Cours de lecture – premier livre (par la méthode phonique) révèle une nette volonté d’identification au contexte local, ne serait-ce que par une illustration d’un joueur de hockey ou la mention de la capitale fédérale ; il n’en demeure pas moins que ce manuel puise dans les syllabaires français antérieurs, de l’aveu même du supérieur de Montréal13.

• 14 [Frère Réticius], Aux honorables membres du comité catholique du conseil de l’instruction publique, (...)
• 15 Paul Aubin et Michel Simard : Les manuels scolaires dans la correspondance du Département de l’inst (...)
• 16 On peut consulter aux AFECM une collection de manuels imprimés en France. Leur présence au Québec n (...)

13Dans l’étude des transferts de littérature didactique, il faut tenir compte de l’importation de livres publiés en France et utilisés au Québec sans y être réimprimés. L’enseignement du dessin industriel illustre ce propos. Dès 1878, le supérieur montréalais tente, sans succès, de faire approuver la méthode de dessin utilisée par sa communauté en France14. Or le défaut d’approbation d’un manuel n’en interdit pas, il s’en faut, son utilisation. Ainsi, lorsqu’en 1891 on procède auprès des inspecteurs d’école à une enquête sur l’enseignement de cette discipline, cinq des trente-trois réponses reçues indiquent clairement l’utilisation du manuel de la communauté pour l’enseignement du dessin, l’inspecteur de Louiseville précisant qu’on y fait usage de « cahiers imprimés par les Frères des Écoles chrétiennes »15. Comme on ne trouve trace nulle part de la moindre impression de manuels de cette discipline par les frères au Québec, il nous faut conclure qu’ils utilisaient des ouvrages importés16.

• 17 AFECP, Dossier LIGEL Édition Litige avec Montréal. Visiblement, le frère directeur de Ligel ignore (...)

14Lorsque leurs confrères de France fondent leur propre maison d’édition – Ligel, acronyme de Librairie générale de l’enseignement libre –, l’exportation ne fait que s’amplifier. Il semble que cette exportation de la production des frères des Écoles chrétiennes de France ait trouvé au Québec une clientèle intéressante à partir de 1950 ; au frère Clément, directeur de la procure de Montréal qui lui offre de devenir le seul intermédiaire au Canada pour la communauté, le frère Charles, directeur de Ligel, répond en 1958 : « Nous avons noté quant à nous, en effet, un accroissement important de nos relations commerciales avec le Canada et nous en sommes fort contents. […] Nous avons un intérêt majeur à faire de l’exportation. Nous sommes inscrits parmi les meilleurs exportateurs de manuels français par les organismes officiels de notre pays. Si nous renoncions à nos exportations au Canada, nous risquerions de perdre le rang que nous détenons et que nous souhaitons améliorer encore ; il en résulterait pour nous de graves préjudices. Nous aurions en outre des conflits incessants avec nos confrères éditeurs. Les maisons Hachette, de Ginkgo, L’Écolier nous font en effet des commandes importantes pour le Canada, il ne nous est pas possible de leur dire que nous avons donné une exclusivité à l’un quelconque des libraires de votre pays. Si, par ailleurs, on considère le montant de nos ventes à la seule ville de Montréal, on constate que les factures établies à votre Procure de Montréal ne représentent pas le tiers de celles des libraires ou autres organismes de votre ville. Comment voulez-vous que, dans ces conditions, nous déclarions à ces gros clients que désormais nous ne pourrons plus les servir qu’ils devront s’adresser à vous ? Nous risquerions de les rebuter et de les engager ainsi à chercher et conseiller d’autres manuels que les nôtres. Nous ne servirions ainsi ni vos intérêts ni les nôtres. Ne croyez-vous pas que la formule ne réside pas dans une édition faite par vous de nos livres, ni dans une exclusivité accordée à votre Procure, mais plutôt dans une prospection plus active de votre part des clients qu’intéressent nos ouvrages pour que ces clients s’adressent à vous au lieu de commander nos manuels à tel ou tel libraire de Montréal ou d’ailleurs ? Nous pensons – et l’expérience identique réalisée dans un autre pays très éloigné du vôtre nous montre que notre politique est bonne – nous pensons que vous pouvez accroître considérablement votre chiffre d’affaires en vendant nos livres, sans que vous les ayez vous-mêmes édités, les conditions que nous faisons aux libraires vous laissant une marge bénéficiaire intéressante »17.

• 18 On ne sait pas quel était le titre exact de ce manuel d’arithmétique ; par ailleurs, sa diffusion a (...)
• 19 Les informations proviennent des AFECP : dossier Procure 1900-1950 LIGEL (1924-1964) et dossier LIG (...)

15On ne dispose pas de données permettant de mesurer l’importance du marché québécois pour l’éditeur parisien ; tout au plus, peut-on s’en faire une idée par les commandes que la procure de Montréal passe à la maison-soeur de Paris. En 1962, une fois le contentieux des « livres de guerre » réglé, la procure de Montréal commande à Ligel 30 000 livres de l’élève et 3 000 livres du maître d’un manuel de géométrie de même que 10 000 livres de l’élève d’un manuel de physique ; Ligel devra lui accorder l’exclusivité des ventes de ces deux volumes au Canada et ajouter en couverture les mentions des deux librairies des frères au Canada : celles de Montréal et de Québec ; Ligel accepte ces conditions mais seul le manuel de géométrie – Cours de géométrie – portera la double mention, Paris disposant d’un stock suffisant du manuel de physique pour alimenter le marché québécois sans procéder à une réimpression. L’année suivante, les frères de Montréal commandent encore à leurs confrères de Paris 10 000 exemplaires du manuel de géométrie et 1 000 d’un manuel d’arithmétique18. En 1965, Lidec importe encore des manuels de géométrie et de physique – la lettre retracée fait état de cette commande sans préciser la quantité – et rachète de Beauchemin un stock de manuels de littérature – « Littérature vivante » de Louis Chaigne – édités par Ligel et dont Beauchemin assumait jusque-là la diffusion au Canada. Ces quelques données, si fragmentaires qu’elles soient, permettent d’entrevoir la place importante que les frères des Écoles chrétiennes de France ont occupée dans le marché du manuel scolaire québécois entre 1950 et 1970 et le rôle qu’ont joué leurs confrères québécois dans cette diffusion ; elles expliquent aussi les nombreuses questions que la maison de Paris posera à celle de Montréal quand elle apprendra que leurs confrères outre-Atlantique ne les ont pas avertis des livres français qu’ils avaient réimprimés au Canada pendant la guerre, et même après19.

• 20 Clara Brafman (« Les manuels scolaires de lecture d’origine française en Argentine », Histoire de l (...)

16Une autre forme de l’influence de la France dans les manuels scolaires de la communauté au Québec doit être prise en compte : les auteurs français de manuels rédigés au Québec. Tant que la relève locale sera insuffisamment nombreuse, les premiers manuels rédigés au Québec le seront par des confrères immigrés de France : leur origine métropolitaine ne peut que transparaître dans la rédaction des nouveaux livres20.

• 21 Nive Voisine : « Les Frères des Écoles chrétiennes et l’éducation de la foi », Sessions d’étude, 56 (...)
• 22  Dans le cas présent, je me base sur l’enregistrement du copyright au nom du frère. Ici encore, et (...)

17Le frère Adelbertus (Pierre-Louis Legendre) – un des quatre fondateurs de 1837 – serait l’auteur de Série de questions sur les principales vérités de la religion (1869), de Manuel du catéchiste ou questionnaire avec réponses sur la doctrine chrétienne (1878 ?) et de Questionnaire explicatif du petit catéchisme de la province ecclésiastique de Québec (1881)21. Il semble avoir également rédigé Nouvelle géographie primaire illustrée à lusage [sic] des écoles chrétiennes de la puissance du Canada (1876) et Nouvelle géographie intermédiaire illustrée à l’usage des écoles chrétiennes de la puissance du Canada (toutes deux publiées initialement en 1876 et toutes deux traduites ultérieurement en anglais) ; encore en 1876, le frère Adelbertus aurait publié Géographie illustrée : cours moyen également traduit en anglais et une série de trois cahiers d’exercices cartographiques (c. 1882)22.

• 23 Sur l’arrivée d’un nouveau contingent de frères des Écoles chrétiennes au début du siècle, voir Guy (...)
• 24 Frère Romez au frère directeur, 24 décembre 1924, AFECP, Canada correspondance 1924-1943. Notons qu (...)

18Autre cas. Arrivé au Québec par suite des décrets Combes23, le frère Romez, longtemps professeur au principal collège des frères dans la région de Montréal, le Mont-Saint-Louis, se voit attribué, particulièrement par les bibliothécaires de la Bibliothèque nationale du Québec, sinon la rédaction tout au moins la révision d’un certain nombre de manuels : Lectures courantes – deuxième livre (1916), Lectures graduées – troisième livre (1917), Lectures littéraires et scientifiques – quatrième livre (1921), Arithmétique – cours moyen (troisième et quatrième année (1925) et Arithmétique – cours primaire supérieur (1925 également). En ce qui regarde les deux derniers titres, nous disposons de témoignages de l’auteur. L’exemplaire du Cours primaire supérieur conservé aux archives de la communauté à Rome porte une dédicace signée « de l’auteur Frère Romez » ; l’année précédente il écrivait au directeur de la procure générale de Paris : « Je viens de terminer un cours moyen d’Arithmétique pour nos écoles du district de Montréal, et l’on me demande de me remettre immédiatement à l’ouvrage pour rédiger le cours élémentaire qu’on désire imprimer en juillet prochain. Pour m’aider dans ce travail, je vous serais très obligé si vous vouliez bien m’envoyer trois ou quatre exemplaires de cours élémentaire d’Arithmétique publiés par diverses librairies et renommés pour leur valeur. J’ai déjà celui de l’Institut »24.

• 25 Paul Aubin et Michel Simard : Les manuels scolaires dans la correspondance du Département de l’inst (...)
• 26 Paul-André Turcotte : L’enseignement secondaire public des frères éducateurs (1920-1970), Montréal, (...)

19Présence donc du manuel scolaire de France au Québec par l’intermédiaire de cette communauté, présence qu’un certain nombre de facteurs expliquent, en premier lieu, la rareté. Jamais étudiée, celle-ci fait l’objet de trop de mentions dans la correspondance du Département de l’instruction publique au XIXe siècle pour qu’on puisse la reléguer au rayon des mythes25. Et même au XXe siècle, lorsque les frères de Montréal réimpriment, durant la Seconde Guerre mondiale, une quinzaine de manuels rédigés par leurs confrères de France, il s’agit vraisemblablement de combler un vide : la guerre a imposé un blocus aux importations européennes destinées aux collèges classiques et la production locale ne peut satisfaire aux besoins du secondaire public en pleine expansion26. Pourtant, c’est surtout dans la dialectique des deux forces en présence – l’État régulateur et la communauté producteur – qu’il faut chercher les principales explications du phénomène.

• 27 Pour le rôle des autorités quant à l’usage des manuels, voir Paul Aubin : L’État québécois et les m (...)

20Au moment où la communauté s’implante au Québec en 1837, aucune législation n’encadre la production ou la consommation du manuel scolaire, l’enseignant utilisant ce que bon lui semble : des manuels, certes, mais aussi des revues pieuses et des journaux. Il faut attendre 1860 et la mise en place du Conseil de l’instruction publique pour voir poindre une timide tentative de réglementation du manuel scolaire par la politique d’approbation. Bien sûr, cet organisme réclame des livres indigènes – canadiens disait-on – mais pendant longtemps il s’agira de vœux pieux ; à preuve, sur ses 26 manuels d’origine française réimprimés au Québec durant le XIXe siècle, la communauté ne demande l’approbation que pour sept et ne subit aucune tracasserie administrative quant à la production et à la commercialisation des 19 autres27. Ce laisser-faire quant au manuel étranger perdure jusqu’au milieu du XXe siècle, comme en témoignent l’impression à Montréal de la quinzaine des manuels français à partir de 1940 et le commerce que la maison de Paris de la même communauté entretient au vu et au su du gouvernement avec la douzaine de libraires québécois.

• 28 Jusqu’en 1964, les communautés religieuses oeuvrant dans le secteur public de l’enseignement signen (...)
• 29 Sous l’entrée « Arithmétique » dans Noms de quelques frères ayant collaboréà la composition des cla (...)

22Quel que soit l’état du marché des manuels scolaires ou de la réglementation qui en régit la distribution, la communauté qui arrive de France a un autre motif de s’en remettre à ses propres livres : l’utilisation de méthodes pédagogiques uniformes, et des livres qui en sont une des manifestations les plus tangibles, renforce chez ses membres le sentiment d’appartenance. De plus, comme l’attribution des tâches relève de la communauté, l’utilisation des mêmes livres facilite la mobilité des effectifs en réduisant au minimum la période d’adaptation des sujets28. Enfin, l’institut, en utilisant ses propres publications, est assuré de l’orthodoxie. La circulaire n° 107 (1840) du supérieur général, le frère Philippe, est explicite au sujet de la politique de la communauté concernant les manuels : « [les frères] sont invités à n’en pas adopter d’autres, afin de conserver parmi nous l’uniformité si nécessaire au bon ordre et à la bonne direction des Écoles. »29 On comprend alors que la congrégation vise à utiliser ses propres instruments pédagogiques, quel que soit l’endroit où elle œuvre.

• 30 Propositions et questions contenues dans le Rapport de la Commission […], AFECM, T58 C66c.
• 31 Comité des livres 1946-1955, AFECM, T58 C40.
• 32 [Frère Réticius], Aux honorables membres du comité catholique du conseil de l’instruction publique, (...)

23Les responsables de la rédaction des manuels au Québec tiendront un discours similaire pendant un siècle. L’auteur d’un mémoire rédigé à Montréal en 1881 conclut : « les membres de cette commission [de rédaction des manuels] émettent le vœu que les Commissions-soeurs assemblées aux États-Unis, procèdent d’une manière analogue à la rédaction de leurs classiques, afin que dans toute la grande famille du Vénérable de la Salle il y ait, dans l’enseignement, unité de méthodes, de procédés, comme il y a unité de sentiments d’intention et d’aspiration. »30 Soixante-dix ans plus tard, les nouveaux membres du même comité exprimeront une préoccupation analogue sous la plume du frère Raymond Brisebois : « Nos livres ont été rédigés conformément aux méthodes modernes les plus sûres mettant en valeur les procédés les plus récents. Ils ont néanmoins leurs racines dans le patrimoine très riche des travaux des anciens frères et de la tradition de l’Institut. »31 Cette volonté de l’autorité française d’imposer ses propres manuels ne serait-elle pas une manifestation de néo-colonialisme ? Devant le refus du Conseil de l’Instruction publique d’approuver les manuels des frères pour l’enseignement du dessin et de la grammaire, le supérieur au Québec, français d’origine, répondra en 1884 par un long plaidoyer articulé autour du succès que ces manuels ont connu dans leur version originale outre-Atlantique : ce qui est bon en France est bon au Québec32.

• 33 « Plusieurs de ces congrégations ont leurs livres, leurs manuels, leurs méthodes. Ces livres, ces m (...)

25Malgré la politique des autorités métropolitaines incitant les frères du Québec à utiliser les mêmes manuels que leurs confrères français, tout au moins dans les matières qui s’y prêtaient, malgré l’appui de la droite ultramontaine réclamant la non ingérence dans la pédagogie des communautés, nommément celle des frères des Écoles chrétiennes33, ces derniers subissent très tôt des pressions les incitant à rédiger des textes plus adaptés au milieu et répondant d’une façon plus adéquate aux impératifs des programmes scolaires québécois, ce qui suppose l’assentiment des autorités françaises de la communauté. Aussi les frères du Québec doivent-ils composer pour trouver une solution acceptable à tous.

• 34 Propositions et questions contenues dans le Rapport de la Commission chargée d’examiner l’opportuni (...)

26Le frère Aphraates, fondateur de l’académie de Québec, ouvre le débat avec Paris en janvier 1881 ; « rapporteur de la commission des classiques », il a déjà assumé l’édition québécoise d’une demi-douzaine de manuels français et en a rédigé ou adapté une quinzaine d’autres. Il explique la situation particulière dans laquelle se trouvent les frères québécois. L’argumentation du religieux en faveur d’une adaptation des manuels de France repose sur deux postulats : 1. l’obligation de se conformer aux normes édictées par les organismes chargés d’approuver les manuels québécois ; 2. la concurrence des auteurs laïques : comme ces derniers ne peuvent compter sur un fonds français, ils en arrivent, par la force des choses, à rédiger des manuels assortis de références au milieu, ce qui leur donne un avantage certain34.

• 35 Une commission scolaire locale compte sur trois sources de revenus : la taxe foncière payée par les (...)
• 36 Mémoire présenté par les instituteurs laïques catholiques de la province de Québec à leurs seigneur (...)

27En regard du premier argument, rien ne permet au frère Aphraates de prévoir que le discours officiel sur la restriction des manuels importés ne sera jamais renforcé par des sanctions effectives, malgré les nombreuses menaces de couper les fonds aux commissions scolaires utilisant des livres non approuvés35. C’est le deuxième postulat qu’il importe surtout de relever. Contrairement à ce que sous-entend le rapport, les auteurs laïcs n’ont pas attendu l’annonce des politiques de canadianisation pour se mettre à publier des manuels et rien ne permet d’affirmer qu’à partir des années 1880, ils augmentent sensiblement leur part du marché au détriment des communautés religieuses, essentiellement les frères des Écoles chrétiennes à ce moment ; en fait, si l’on s’en tient aux seuls manuels approuvés, cette décennie inaugure la mainmise des communautés religieuses sur la production et la distribution du manuel scolaire. L’utilisation du mot « laïque » dans un rapport destiné aux autorités parisiennes pouvait relever d’une stratégie : la lecture qu’on en ferait à Paris – Ferry commence à instaurer l’école laïque synonyme de neutre – différait totalement de celle du Québec où les professeurs dits « laïcs » ne peuvent s’afficher comme « neutres »36. Comme c’est Paris qui édicte les normes auxquelles doivent se plier les frères du Québec et qui accorde des dérogations, l’ambiguïté du terme ne pouvait qu’inciter les autorités parisiennes à accéder aux demandes de leurs confrères québécois : pour Paris, des livres rédigés par des auteurs laïcs ne présentaient pas des garanties absolues d’orthodoxie.

• 37 Dès son implantation en sol québécois la communauté avait effectué cette conversion : le premier ma (...)
• 38 Classiques au Canada – Exposé des raisons qui militent en faveur de l’autorisation d’imprimer les C (...)
• 39 Frère Armin-Victor au frère provincial, Paris, le 28 octobre 1881, AFECM, T28 C3; frère Irlide au f (...)

28Jugeant que Paris ne répond pas assez vite, le frère Réticius revient à la charge en août, d’autant plus qu’il soupçonne le frère directeur de la procure parisienne de faire entrave au projet canadien. Aux arguments du mémoire de janvier, il ajoute des exemples concrets pour illustrer le bien-fondé de la demande canadienne : le système de mesure métrique rend inopérants les manuels de mathématique37, les géographies de France ne tiennent pas compte de la réalité nord-américaine, les grammaires sont trop élaborées compte tenu du temps imparti à l’enseignement de la langue française face à la nécessité d’enseigner aussi l’anglais, la grammaire des Clercs de Saint-Viateur rédigée au Québec risque de supplanter le manuel de sa communauté, et enfin les coûts de revient sont trop élevés dans le cas des manuels importés de France. Ne recevant toujours pas de réponse, Réticius reprend presque mot à mot son exposé quelques semaines plus tard, ajoutant cette fois une citation de la loi des droits d’auteur !38 Deux réponses à l’automne 1881 donnent raison aux frères du Canada : permission leur est accordée de rédiger leurs manuels comme le font déjà leurs confrères d’Italie, d’Espagne et de Belgique39. La volonté des autorités françaises d’exporter leur littérature se fondait sur un certain nombre de postulats déjà énoncés, auxquels il faut ajouter la dimension proprement commerciale de l’opération.

• 40 Traité avec MM. Mame & fils, & MM. Poussielgue frères. 19 mars 1869 à 1880 inclusivement, AFECR, bo (...)
• 41 Mame compte le marché québécois dans sa clientèle, tout au moins pour ses éditions dont les frères (...)

29L’apport français dans les manuels québécois comportait un avantage pécuniaire majeur : on évitait ou allégeait, dans les cas de réimpression ou d’adaptation, le coût de rédaction. Cette collaboration à l’intérieur de la communauté avait été prévue par les plus hautes instances administratives. Les frères de France confiaient initialement l’édition et la diffusion de leurs manuels à des maisons reconnues, notamment Mame de Tours et Poussielgue de Paris ; ces éditeurs, ou libraires, se voyaient assurer, par contrat, le droit exclusif d’impression et de distribution des manuels de la communauté en France. Cependant, grâce à l’insertion d’une clause, les frères du Québec peuvent échapper au monopole consenti à Mame ; notamment, on y avait inscrit le droit pour les frères hors de France d’éditer et de vendre les mêmes manuels à la seule condition de se tenir hors du marché métropolitain ; Mame tente bien en 1903 de restreindre cette dérogation aux seuls ouvrages en langue autre que le français, mais l’administration de la communauté en France rejette cette prétention40. Dès lors, les frères du Québec croient pouvoir agir en toute liberté. Ces règles du jeu sont-elles si claires ? Prise à la lettre, la restriction précitée permet aux frères hors de France d’imprimer des manuels, mais pour « l’usage de leurs écoles ». Or, la clientèle de la procure de Montréal déborde rapidement le secteur des écoles dirigées par les Frères pour couvrir l’ensemble du marché scolaire. Mame et Poussielgue ignorent-ils cette entorse à la lettre du contrat ? On ne trouve aucune trace d’une quelconque récrimination de leur part41. En plus de leurs propres productions, les Frères du Québec peuvent donc imprimer comme bon leur semble les manuels rédigés par leurs confrères de France sans la moindre contestation des éditeurs français ; celle-ci viendra, mais d’une direction que n’avait pas prévue la procure de Montréal.

• 42 Droits d’auteur correspondance 1925-1927, AFECM, T58 C37.

31Pour rétablir sa situation, la procure de Paris en arrive à proposer aux autorités de l’institut, dans un mémoire en date du 20 avril 1925, l’établissement de droits compensatoires pour les manuels de France copiés ou adaptés par leurs confrères dans d’autres pays ; on fonde l’argumentation sur la notion du droit d’auteur : la procure de Paris ayant investi dans la rédaction des manuels – on parlera bientôt de « frais de premier établissement » – il est normal que les procures hors de France, auxquelles ces dépenses ont été épargnées, contribuent à éponger ces frais par un système de redevance comme elles le feraient si les manuels avaient été publiés par des éditeurs laïcs. La plus haute instance administrative de l’institut entérine l’essentiel des recommandations du rapport de la procure de Paris : 10 % du prix de vente pour les réimpressions et 5 % pour les adaptations42.

• 43 Reproduction et adaptation de livres de la Procure Générale – Respectueuses considérations […], AFE (...)
• 44 « Notes sur quelques livres de français édités par la Procure de Montréal », AFECP, Montréal – droi (...)

32Il semble bien que le principe des redevances ne sera pas contesté : il s’agit d’une mesure administrative interne à une communauté religieuse qui, tout en se référant à des conventions légales, relève aussi de principes étrangers aux seules opérations commerciales ; un réquisitoire de deux pages en date du 12 juin 1927 et émanant vraisemblablement de la procure de Montréal conteste jusqu’à la valeur « juridique » de la notion de droit d’auteur utilisée par la procure de Paris43, mais dans la pratique, on se soumettra au principe de redevance. Les vrais problèmes surgissent lorsqu’il faut déterminer à partir de quelle date s’applique la nouvelle directive et quels livres sont sujets à redevances : si les reproductions intégrales ne portent pas à discussion, il en va autrement pour les adaptations. Et comme la similitude des titres peut prêter à confusion, on crée une « commission chargée de comparer les livres classiques de l’Institut ». Le moins qu’on puisse dire, c’est que cette commission – qui siège à Paris et dont tous les membres sont vraisemblablement français – remplit sa tâche avec zèle44. Finalement, après deux ans de discussion et d’échanges épistolaires parfois acrimonieux, les cas litigieux sont tranchés par la plus haute instance de l’Institut.

• 45 John Hamilton Graham : Letters to the superintendant of éducation for Lower Canada, Montréal, John (...)

35Une fois planté le décor dans lequel s’est joué ce transfert, il faudra analyser l’impact des contenus. Ainsi, qu’en est-il du message religieux de ces manuels importés de France : a-t-il eu une quelconque influence sur les mentalités et les comportements d’une société où la majorité francophone adhérait officiellement au catholicisme ? Un seul exemple suffit à illustrer l’importance de la question. Le plus grand succès de librairie des frères – plus de soixante réimpressions au Québec entre 1841 et 1904 – venait de France et se voulait une somme de théologie populaire : Le nouveau traité des devoirs du chrétien. Officiellement catalogué comme livre de lecture, son contenu apologétique était tel que les protestants craignaient qu’on en imposât la lecture à leurs candidats au brevet d’enseignement45. Il était systématiquement accompagné d’un autre livre relié sous la même couverture et également d’origine française, Les règles de la bienséance et de la civilité chrétienne ; dans ce dernier cas, non seulement on tente d’utiliser un manuel pour la propagation d’une façon de penser, chrétienne, mais aussi d’une façon de se comporter, métropolitaine.

• 46 P.-J.-O. Chauveau : Rapport du surintendant de l’éducation pour le Bas-Canada pour l’année 1855, To (...)
• 47 P.-J.-O. Chauveau : Rapport du surintendant de l’éducation dans le Bas-Canada, pour l’année 1858, T (...)
• 48 Gédéon Ouimet : Rapport du surintendant de l’instruction publique de la province de Québec pour l’a (...)

36Les effets qu’a pu avoir cette importation massive sur les habitudes de lecture au Québec restent à analyser. Reportons-nous une fois de plus au même Nouveau traité des devoirs du chrétien. Selon le surintendant Chauveau, il « paraît être lu dans 193 municipalités » en 185546 ; l’inspecteur Lanctot écrit trois ans plus tard : « […] après deux ou trois ans d’école, il n’y a pas un éleve [sic] qui ne l’ait lu et relu dix fois, il perd donc ainsi de son intérêt et l’élève cesse d’éprouver de l’attrait pour la lecture. Il lit non plus dans l’espoir de satisfaire sa curiosité naturelle, d’apprendre quelque chose de nouveau, mais uniquement par routine et pour s’acquitter de la tâche qu’on lui impose »47. En réponse aux jérémiades du supérieur quant aux tentatives qu’on ferait d’en interdire l’usage, le surintendant sent le besoin de préciser : « Je pourrais peut-être dire ici que certaines personnes se sont trompées en croyant que je recommandais ces livres [les livres de lecture de l’auteur québécois Montpetit] à l’exclusion du Devoir du Chrétien, depuis longtemps populaire. Je n’exclus pas ce dernier ouvrage ; je dis seulement qu’il est de peu de valeur pour l’enseignement de la lecture. Il n’est pas gradué, et il est d’un genre trop élevé pour l’enfance […]. »48