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1Le service de formation des jeunes en Algérie (SFJA) s’est déployé dans le contexte d’une vaste (et vaine) tentative de développement, d’éducation et de conquête de l’opinion menée en Algérie entre 1958 et 1962. À la différence des Centres sociaux éducatifs mis en place par Jacques Soustelle et Germaine Tillion, le SFJA dépend du pouvoir militaire – c’est l’armée qui forme les moniteurs et les monitrices – et entend aller chercher les enfants chez eux. L’objectif est non seulement de prendre en charge les mineurs musulmans là ou l’éducation nationale ne le faisait pas mais de démarcher au sein des familles pour convaincre les parents de laisser leurs fils et leurs filles se rendre dans un centre ou un foyer dédié à l’éducation.

2Le projet est contre-insurrectionnel : il s’agit de détourner du FLN des potentielles recrues. Mais l’objectif est également social et éducationnel : détruire l’analphabétisme en Algérie et garantir une formation, professionnelle pour les garçons ou domestique pour les filles. C’est plus spécifiquement de l’éducation de ces dernières dont il s’agit dans l’ouvrage. L’éducation des jeunes filles au sein du SFJA mais aussi la formation et l’expérience des 400 monitrices recrutées qui en auront la charge entre 1958 et le 1^er juillet 1962, date à laquelle le Service n’a plus d’existence réglementaire. On suit ainsi le parcours de ces jeunes femmes de « souche européenne » ou de « souche nord-africaine », d’abord d’Algérie vers la France où elles reçoivent leur formation dans les centres d’Issoire ou de Nantes, sous direction militaire, puis de la France vers l’Algérie ou elles prirent leur poste dans des configurations très variables (zones dynamiques ou reculées, proximité ou non des insurgés, proximité ou non d’un pôle urbain ou d’un bourg, situation administrative du foyer, familles ouvertes ou rétives…).

3Le livre prétend articuler « une histoire institutionnelle du SFJA conçue à partir des archives publiques […] et une histoire collective du ressenti, de la mémoire, de l’expérience individuelle rendue possible par la prise de parole des témoins […] » (p. 17). Il faut noter ici que cette prise de parole a été organisée et recueillie par Luc Capdevila en étroite collaboration avec Colette Garcia Arnardi, présidente de l’Association nationale SFJA, ancienne monitrice elle-même entre 1960 et 1962 : « Nous avons conjointement […] sollicité les témoins, préparé ensemble les entrevues et mené à deux un peu plus de la moitié des interviews », une vingtaine au total dont 13 monitrices (p. 17). C’est ensemble et en coopération avec les sujets de l’ouvrage (les ex-monitrices) que s’est organisée la restitution des expériences proposée par l’historien.

4De celle-ci on retient que la guerre transforme profondément les attendus et les représentations de l’éducation. C’est bien au cœur des tensions que la réduction de la fracture éducative coloniale apparut désormais comme une exigence morale et sociale. Jusque-là, en dépit des discours civilisateurs, la République avait laissé approximativement 80 % des petits musulmans et 95 % des petites musulmanes en dehors de toute éducation nationale. L’intention était bel et bien d’accomplir en quelques années « ce qui n’avait pas été fait en plus d’un siècle de colonisation » (p. 213).

6On pourrait regretter l’absence d’une analyse précise des profils sociaux des témoins interrogés. Elle aurait sans doute permis d’en dire davantage sur ces contractions multiples d’identités à l’œuvre dans un contexte bouleversé par la guerre et sa violence. De même, le travail d’édition apparaît parfois léger : il est dommage de laisser de longues citations sans analyses et plus encore de priver la plupart des trente-trois (très belles) photographies de commentaires, alors que ce qu’elles montrent pose justement de nombreuses questions sur les élèves, leurs monitrices et les cadres d’expérience. Mais cela n’empêche pas le très grand intérêt de l’ouvrage : la tentative brève et peu connue du service de formation des jeunes en Algérie montre à sa façon que la guerre bouleverse radicalement l’éducation et ses attendus les plus figés.