• 1 Fustel de Coulanges (1864).
• 2 Pour une tentative en ce sens, voir Lefèvre-Novaro (2007, 469-476) avec bibliographie détaillée.
• 3 Mazarakis Ainian (2011). Cette thématique a été au cœur du récent colloque international Regional A (...)
• 4 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 209-244).
• 5 Palermo et al. (2017, 469-476). Pour un aperçu général du site, voir aussi Lefèvre-Novaro (2014, vo (...)
• 6 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 172-197, pl. LXIII).
• 7 Gaignerot-Driessen (2016, 221-242).
• 8 Lefèvre-Novaro (2018, 189-190, fig. 4).
• 9 Guizzi (2013).

1Le thème de la naissance de la polis dans le monde grec a fait l’objet de nombreuses études à partir de l’ouvrage fondateur de Fustel de Coulanges1. Cet intérêt persistant atteste l’importance du sujet mais aussi les nombreuses zones d’ombre qui caractérisent encore certains aspects de ce phénomène complexe et multiforme dont les attestations sont présentes sur presque tous les rivages de la Méditerranée à travers les apoikiai. L’un des principaux problèmes qui se posent aux spécialistes intéressés par cette thématique est celui de l’absence de sources écrites contemporaines à la phase de formation de la polis, à l’exception des poèmes homériques qui toutefois doivent être employés avec précaution, en tenant compte de leur nature spécifique en tant que compositions poétiques2. Les données archéologiques s’avèrent donc fondamentales, même si leur utilisation exclusive comporte le risque de donner un aperçu biaisé du phénomène, une image déformée par le seul prisme des informations que l’archéologie permet de documenter. Tout en tenant compte de ces limites, les développements récents de l’archéologie ont permis d’appréhender, par exemple, l’importante dimension régionale de la mise en place des cités grecques3. En effet, le phénomène de l’émergence de la polis, bien qu’il présente des éléments communs dans tout le monde grec, n’a pas les mêmes caractéristiques en Attique, en Crète ou en Grande-Grèce, par exemple, et il est donc impératif de tenir compte du contexte régional pour mieux comprendre les variantes locales du phénomène. Or la Crète est l’une des régions où l’avancée des recherches archéologiques a été particulièrement significative ces dernières décennies, notamment pour ce qui est de l’étude des prémices de la cité grecque, période pour laquelle la plupart des spécialistes s’accordent désormais à parler de formation de la polis plutôt que de naissance. En effet dans cette île, qui a vu naître la civilisation minoenne, les cités grecques se sont développées parfois sur le site d’anciennes villes de l’âge du bronze déjà dotées à l’époque d’une voirie développée, de réseaux de canalisations, d’édifices publics et de quartiers d’habitations, vestiges d’un proto-urbanisme encore visibles au premier âge du fer, entre autres, à Phaistos4 (fig. 1, n^o 96) et à Cnossos (fig. 2). Ailleurs les poleis crétoises se développèrent sur des sites occupés dès le xii^e siècle (minoen récent III C), au lendemain de la fin du système palatial : il suffit de mentionner les cas de Prinias5 (fig. 1, n^o 1) au centre de l’île, Gortyne6 (fig. 1, n^o 86) en Messara, Dréros7 (fig. 2) et Praisos à l’est (fig. 2)8. Les récents acquis de l’archéologie montrent qu’il est difficile de parler de naissance de la cité tant le développement fut lent et progressif, sans qu’on puisse saisir un événement ponctuel comme une fondation ex novo ou un acte de synécisme, très rare en Crète9.

• 10 Lefèvre-Novaro (2007, 469 et note 19).
• 11 Wallace (2010, 229-253) attribue un rôle important à la phase des « proto-poleis » (x^e-vii^e siècle (...)
• 12 Ghilardi et al. (2015, 132-133) ; Ghilardi et al. (2018, 13-14).
• 13 Aura Jorro (1993, s. v. qa-si-re-u/qa-si-re-wi-ja).
• 14 Van Effenterre & Ruzé (1994, 306-308, n^o 81).

2Dans le processus évolutif de création de la polis sur l’île, il faut distinguer deux phases que ailleurs j’ai appelées la phase de formation et la phase de consolidation de la cité-État10. La phase de formation correspond à la période qui va de l’effondrement du système palatial centralisé, vers la fin du xiii^e siècle (minoen récent III B), au ix^e siècle. C’est une période longue et complexe11, marquée sans doute par de nombreuses étapes dans l’évolution des formes d’organisation communautaire que l’archéologie ne permet pas toujours d’apprécier. Elle fut caractérisée par de multiples expériences dans les différentes zones de l’île qui subit pendant ces siècles un assèchement du climat, comme l’ont montré encore récemment les carottages au pied de la colline de Phaistos, effectués en 2011 et 2014 dans le cadre du programme ANR DIKIDA12. Après la fin de la civilisation palatiale, les communautés crétoises ont dû réinventer leur organisation politico-sociale, économique et religieuse dans un monde qui avait oublié l’écriture syllabique linéaire B, où les villes étaient devenues des villages ou avaient été abandonnées et l’économie avait perdu le dynamisme de celle de l’âge du bronze, bien que les échanges avec la Méditerranée orientale ne se soient jamais complètement interrompus. C’est pendant cette phase que le sens du mot qa-si-re-u, désignant le responsable d’un groupe de bronziers ou d’autres ouvriers dans les tablettes en linéaire B de Pylos et de Cnossos13 se transforme pour indiquer finalement le roi d’un peuple, basileus, un terme bien attesté chez Homère avec un glissement de sens qui cache une évolution progressive dans les attributions et les fonctions de cette charge. La phase de consolidation de la polis en revanche correspond en Crète au vii^e siècle et est marquée par la construction des temples consacrés à la divinité poliade et par la mise par écrit des premières lois, dont l’exemple le plus ancien dans le monde grec a été découvert à Dréros (loi contre l’itération du cosmat, datée par Henri van Effenterre vers 65014). La polis est désormais bien établie et ses institutions consolidées légifèrent pour défendre les intérêts des citoyens contre l’instauration d’éventuels pouvoirs personnels, notamment contre les régimes tyranniques qui étaient en train de s’établir ailleurs en Grèce.

• 15 Kourou & Karetsou (1998, fig. 2-11) ; Stampolidis (2003, fig. 2, 8, 9).
• 16 Pour les objets en bronze découverts dans la grotte de l’Ida, voir Matthäus (2015, pl. I-IX).

3La période de transition entre les deux phases, correspondant à la deuxième moitié du ix^e et au viii^e siècle (proto-géométrique B – géométrique récent), est fondamentale pour comprendre les évolutions qui ont conduit à la création d’institutions à la longévité remarquable puisque la plupart des poleis crétoises les ont gardées au fil des siècles tout en les adaptant au contexte historique et culturel. Parmi les phénomènes les plus significatifs de cette période on remarque la présence des Levantins sur l’île dont les attestations se multiplient : les témoignages concernent non seulement les échanges commerciaux mais aussi les semata funéraires de type exogène découverts à Cnossos et à Eleutherna15 (fig. 2, carte des sites) et les productions artisanales (orfèvrerie, boucliers en bronze, figurines en terre cuite, etc.) dont la technique et l’iconographie montrent de fortes influences proche-orientales16.

• 17 Homère, Iliade, XVIII, 509-540.
• 18 Gaignerot-Driessen (2018, 63-64, fig. 6).
• 19 Pour une description complète du site, voir Gaignerot-Driessen (2016, 200-215).

5Après la fin du système palatial, l’île a connu une longue période mouvementée pendant laquelle, dans un contexte d’émiettement du pouvoir, de nouvelles élites ont commencé à se former au sein des communautés en les dominant sans doute à tour de rôle, au milieu de compétitions et rivalités dont les contours restent à préciser à cause notamment de l’absence de sources textuelles contemporaines. Les institutions civiques qui vont agir à partir du vii^e siècle sont vraisemblablement le résultat d’un long travail de médiation visant à mettre un terme à des conflits qui doivent avoir caractérisé le quotidien des communautés grecques pendant le haut-archaïsme, comme Homère le décrit dans la fameuse scène du « Bouclier d’Achille »17. Or des nécropoles récemment fouillées en Crète livrent des attestations claires de l’existence de groupes sociaux différenciés. L’exemple le plus significatif est sans aucun doute celui de la nécropole de l’Anavlochos où les recherches effectuées récemment par Florence Gaignerot-Driessen ont permis de repérer sur une surface de 12 ha des tumuli abritant des sépultures multiples au mobilier riche et varié, des ustrina et des plateformes à l’intérieur de cercles funéraires18. Bien que les pilleurs aient détruit en partie cette vaste nécropole, l’emplacement des nombreux tumuli regroupés sur de petites éminences, bien visibles dans le paysage, a permis d’avancer l’hypothèse que ces tombes reflètent une organisation de la communauté par groupes sociaux distincts dont la définition plus précise découlera de l’étude du mobilier et des caractéristiques topographiques de la nécropole. L’habitat installé sur le massif de l’Anavlochos fut toutefois abandonné au début du vii^e siècle, au moment de la création de la polis de Milatos, dans la plaine côtière qui se trouve au nord du massif. L’établissement de l’Anavlochos, bien qu’ayant des dimensions assez importantes pendant le haut-archaïsme, ne devint pas une cité-État et constitue donc un véritable observatoire privilégié de la phase de formation de la polis, comme l’a bien montré Florence Gaignerot-Driessen19.

• 20 Il s’agit surtout de tholoi ayant livré parfois des cratères richement décorés : voir Pautasso (201 (...)
• 21 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 25 et note 37, pl. VI). Pour une position plus prudente, voir Pautass (...)
• 22 Strabon, X, 4, 16 et 20. Sur l’andreion, voir Montecchi (2007) et Lefèvre-Novaro (2014, vol. 1, 164 (...)
• 23 Themelis (2003, 25-31) ; Stampolidis (2004).
• 24 Stampolidis (2001 et 2004).
• 25 Pour une analyse typologique et stylistique des armes, voir Hoffmann (1972), avec fiches détaillées (...)
• 26 Levi (1930-1931).
• 27 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 188).
• 28 Lefèvre-Novaro (2018, 192-193).
• 29 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 234-236, fig. 47).
• 30 Voir à ce propos, par exemple, les découvertes dans le secteur de la Porte de l’Ouest à Érétrie (Eu (...)

6Parmi les autres nécropoles qui ont fait l’objet de fouilles et publications récentes, les deux sites de Prinias et Eleutherna sont particulièrement intéressants puisque les données funéraires peuvent être mises en parallèle avec les bâtiments domestiques contemporains découverts dans les habitats, une double approche qui donne un aperçu global du phénomène en question. Dans le cas de Prinias, il serait par exemple possible de comparer certaines tombes de la nécropole de Sidérospilia20 avec le quartier de la terrasse méridionale, fouillé sur la Patela dans les années 1990. Dans ce secteur du plateau qui abrite la ville se trouve le soi-disant temple C, un édifice à foyer central caractérisé par trois pièces construites en enfilade et accessibles directement de la rue ; il pourrait s’agir d’un andreion21, le lieu où, selon Strabon22, les citoyens organisés par hétairies se réunissent et prennent leur repas ensemble dans les cités crétoises. Dans le cas d’Eleutherna, Petros Themelis23 a découvert dans le secteur oriental de l’acropole un mégaron daté des viii^e-vii^e siècles, doté d’un foyer et de banquettes soutenues par des blocs en pierre sculptés, qui pourrait être mis en parallèle avec les tombes contemporaines de la nécropole d’Orthi Petra où la présence d’un bûcher et de cérémonies funéraires de type homérique a déjà été soulignée à plusieurs reprises par Nicolaos Stampolidis24. Les recherches en parallèle sur les nécropoles et les habitats contemporains constituent une thématique fondamentale pour cerner la naissance et l’évolution des élites au sein de la cité crétoise. L’activité de ces groupes aristocratiques est d’ailleurs attestée aussi dans les sanctuaires où les dédicaces d’armes25 sont nombreuses, par exemple, à Axos26, Gortyne27, Dréros (acropole occidentale)28, Phaistos29, etc. Il s’agit d’un témoignage fondamental du rôle joué par les attributs guerriers en tant que marqueurs sociaux lors du processus de création de la polis30.

• 31 Pour quelques pistes de recherche, voir Lefèvre-Novaro (2014, vol. 1, 52-53).
• 32 Le Dictynnaion, installé au but de la péninsule de Rodopou, est le sanctuaire le plus fameux de cet (...)
• 33 Britomartis à Dréros : cf. IC, I, IX, 1, 29 (serment des Drériens, daté vers 220 av. J.-C.).
• 34 Cf. à Gortyne le mois Karneios (IC, IV, 197, 8 et 235, 7).
• 35 IC, IV, 165, 1 ; 182, 21 ; 197, 5.
• 36 Hall (1995 et 1997).
• 37 Luce (2007).
• 38 Paluchowski (2017).

7Un autre axe de recherche, qui mériterait d’être ultérieurement développé à partir des récents acquis de l’ethnoarchéologie est celui qui concerne les différentes composantes ethniques présentes dans l’île pendant le haut-archaïsme31. Il ne s’agit pas simplement de revenir sur la « question dorienne » et sur les Étéocrétois, mais de reprendre l’ensemble du dossier à travers l’analyse des sources littéraires, d’Homère à Strabon, des données épigraphiques et des traits culturels dont on a pu garder le souvenir. On songe, par exemple, aux cultes d’origine dorienne, comme celui d’Apollon Karneios, ou d’origine pré-grecque comme ceux de Dictynna32 et Britomartis33, sans oublier les noms des mois, attestés dans les calendriers des cités crétoises34, ainsi que les noms des tribus, par exemple les Dymanes, l’une des trois tribus doriennes traditionnelles, présente à Gortyne35. Le canevas méthodologique brossé par Jonathan Hall36 ainsi que les considérations développées lors du colloque de Toulouse en 200637 ont montré que, tout en gardant une approche prudente, il est possible d’avancer sur ce terrain épineux pour identifier les reconfigurations ethniques que l’île a connues à partir du xii^e siècle et qui sont fondamentales pour mieux définir les différentes composantes qui ont participé à la formation des poleis en Crète. Adam Paluchowski a récemment publié une étude sur les Amyklaioi38 (une communauté dépendante attestée dans les inscriptions de Gortyne) qui concerne ce type de démarche.

• 39 Sur le rôle joué par les sanctuaires extra-urbains dans le monde grec, l’étude de F. de Polignac (1 (...)
• 40 Pour une bonne synthèse sur les sanctuaires crétois, voir Prent (2005).
• 41 Snodgrass (1977).
• 42 Par exemple à Axos, Gortyne, Dréros ; cf. Perlman (2004).
• 43 Pautasso (2011).

8Les problématiques concernant les lieux de culte urbains, péri-urbains et extra-urbains39 et le rôle qu’ils ont joué pendant les phases de formation et de consolidation de la polis sont loin d’être épuisées40. Les sanctuaires furent en effet de véritables pôles d’agrégation des communautés politiques dès les origines, sous l’égide notamment de la divinité poliade, comme Anthony Snodgrass l’a bien mis en évidence dès les années 197041. Or en Crète le sanctuaire urbain en particulier joue un rôle fort significatif en devenant souvent aussi le lieu d’exposition des textes de lois qui sont inscrits sur les parois du temple42 ; il s’agit donc du véritable épiphanestatos topos de la cité qui devient d’emblée un lieu d’affichage pour les membres de l’élite, une situation clairement attestée à Prinias où, au cœur de la ville, le temple principal fut décoré au vii^e siècle d’une frise sculptée représentant un défilé de jeunes cavaliers armés de lance43. La poursuite des recherches sur cette thématique pourrait montrer que le cas de Prinias n’est pas isolé dans l’île.

• 44 À Dréros, en revanche, le temple d’Apollon près de l’agora remonterait au viii^e siècle (Zographaki (...)
• 45 Lefèvre-Novaro et al. (2013, 6).
• 46 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 183-191, pl. LXV – plan du temple).
• 47 Lefèvre-Novaro (2014, vol. 2, 262-265, pl. LXXXIX – plan du site).
• 48 Gaignerot-Driessen (2018a, 68-69) ; Gaignerot-Driessen (2018b, fig. 1-4).

9Si la construction des temples, par exemple en Messara, est datée généralement du vii^e siècle44, les origines de ces sanctuaires remontent dans plusieurs cas (Prinias45, Gortyne46, Haghia Triada47 — fig. 1, n^o 105) au proto-géométrique B (850-810 av. J.-C.), au début de la période charnière entre les phases de formation et de consolidation de la polis déjà mentionnées. En Crète orientale, sur le site de l’Anavlochos, Florence Gaignerot-Driessen48 date du proto-géométrique les débuts du sanctuaire installé au sommet de la montagne (dépôt 1) et du temple à banquette découvert au lieu-dit Kako Plaï. L’étude détaillée des centaines de figurines et de pinakes en terre cuite mises au jour dans ces sanctuaires permettra de préciser les fonctions des divinités vénérées ainsi que la chronologie et les relations entre ces lieux de culte, l’habitat (installé dans un vallon du massif) et la nécropole déjà mentionnée qui se développa au pied des pentes abruptes. Ces découvertes exceptionnelles fournissent aussi de nouvelles données sur l’évolution des sanctuaires à banquette dont la typologie architecturale, d’origine minoenne, perdure jusqu’à l’âge du fer tout en abritant des formes de culte différentes au fil des siècles.

• 49 Camassa (2011, 73-76 sur Zaleucos, et 148-153 sur Lycurgue).
• 50 Pour une récente analyse à ce propos, voir Gagarin & Perlman (2016).
• 51 Camassa (2011, 82).

10La Crète est connue dès l’Antiquité comme le berceau de l’activité législative dans le monde grec. Parmi les plus anciens législateurs connus, Zaleucos de Locres et Lycurgue de Sparte seraient venus en Crète pour s’instruire en matière législative et puiser l’inspiration pour établir les lois dans leurs patries respectives49. En effet, les données épigraphiques montrent que les communautés crétoises se dotent dès le vii^e siècle de lois écrites qui attestent un fonctionnement efficace des institutions et la volonté d’établir par écrit des normes auparavant transmises oralement. À titre d’exemple, il suffit de songer aux inscriptions archaïques découvertes à Dréros, Gortyne, Phaistos et parmi lesquelles le « code de Gortyne » constitue encore à ce jour l’ensemble de normes législatives le plus long et le mieux conservé de tout le monde grec50. Et pourtant les sources écrites n’ont conservé le souvenir d’aucun nomothète crétois, à l’exception de la tradition mythique concernant Minos qui reçoit de son père Zeus les lois pour ses sujets. S’agit-il simplement d’une conséquence de la rareté des sources littéraires concernant la Crète en général ? La diffusion de l’écriture des lois serait-elle à mettre en relation avec la présence dans l’île aux viii^e-vii^e siècles des Levantins, habitués depuis des millénaires à l’écriture et à la diffusion des lois à travers les « Codes »51 ? Le souvenir des anciennes institutions de l’âge du bronze a-t-il joué un rôle dans l’attribution à Minos de ses prérogatives de législateur ? Ce vaste sujet mériterait d’être ultérieurement approfondi par une analyse détaillée à partir désormais de l’étude fondamentale de Michael Gagarin et Paula Perlman, parue en 2016.

• 52 Nombreuses sont les études concernant cette thématique : en dernier lieu Glowacki & Vogeikoff-Broga (...)
• 53 Pour une analyse sociologique des données concernant la construction de la cité grecque, voir maint (...)

11Si les caractéristiques du proto-urbanisme52 en Crète sont aujourd’hui assez bien connues et ont permis de définir les grandes lignes du phénomène de consolidation de la polis à travers l’édification des quartiers d’habitations, de l’agora, des sanctuaires et des secteurs artisanaux, de nombreuses zones d’ombre persistent encore vis-à-vis de la phase de formation de la cité-État. Dans cette île, située à la croisée des principales routes maritimes méditerranéennes, les influences levantines ainsi que le souvenir d’anciennes formes institutionnelles de l’âge du bronze peuvent en grande partie expliquer la précocité et les particularités de l’organisation de la polis sur l’île par rapport au reste du monde grec pendant le haut-archaïsme. Les thématiques que nous avons mises en exergue constituent autant d’axes de recherche privilégiés dont le développement permettrait de mieux cerner les acteurs53, les modalités et les étapes chronologiques de l’évolution qui aboutit à la création de l’une des formes d’organisation politique les plus durables de l’Antiquité.