En el punto de partida

2Junto a saberes especializados que contaban ya con siglos de tradición, como, por ejemplo, la medicina, la jurisprudencia o la astronomía, más o menos remozados en este período, surgieron otras nuevas disciplinas, auspiciadas y favorecidas incluso por la propia corona. Es el caso de la economía, que a lo largo del Renacimiento va a trascender los límites domésticos que le correspondieron desde la antigüedad, y va a configurarse, junto con el derecho, en uno de los puntales del nuevo estado.

5Las Summae, los tratados De Iustitia et iure y los manuales de confesores y penitentes, que hasta entonces habían sido el marco habitual de tales reflexiones, resultaron géneros poco apropiados para un análisis exhaustivo del complejo mundo comercial, por lo que se optó por el tratado. En cuanto al latín, lengua distintiva de los ámbitos académicos y eclesiásticos, fue abandonado en muchos casos por razones pedagógicas, ya que los destinatarios de algunos volúmenes –clérigos y tratantes de manera fundamental– desconocían sus rudimentos. Finalmente, y por lo que atañe a su contenido, los primeros escritos áureos de carácter económico tendieron al pragmatismo y la casuística, esto es, a la reflexión sobre el oficio del mercader, razón que obliga a pensar que la identificación y enjuiciamiento de los usos comerciales dependía, en gran medida, del conocimiento de la praxis que poseía cada autor.

Una ciencia sin nombre6

• 11 Ortiz, Luis, Memorial para que no salgan dineros del reino, mss. 1558, fol. 6v-7r.

Pues si todas estas exçelencias tiene España y otras ynfinitas que será ynposible de ver, ¿por qué no travajaremos e faremos lo que en nosotros es para aprovecharnos d’ellas, y azer lo primero serviçio a nuestro Dios y a Vuestra Magestad, y engrandeçer estos reynos y la república d’ellos? Para lo qual he trabajado por este bolumen pequeño poner algunos remedios y abisos cómo nuestra santa fe católica sea ençalsada, y el patrimonio real de Vuestra Magestad acreçentado, y el dinero que biene de Yndias y se cría en España no se lleve a poder de nuestros enemigos para que con ello agan guerra a Vuestra Magestad, y a otros ynnumerables provechos11.

• 12 González de Cellorigo, Martín, Memorial de la política necesaria y útil restauración a la república (...)

Porque, considerando en qué podían, según los tiempos, ser mis servicios más aceptos, siendo para ello guiado por la continua senda que las ocupaciones y cuydados de Vuestra Magestad han descubierto, por ninguna parte juzgué poder llegar a la cumbre de mi desseo y acertar más con el de Vuestra Magestad, quanto en proponer lo que siempre tuve por muy necessario al reparo de la caýda y declinación grande que por las guerras, por la hambre, peste y mortandad y descuydo de los nuestros, esta monarchía, siendo la mayor, más rica y suprema de todo el orbe, es affligida y miserablemente tratada12.

Y Valle de la Cerda, justificando la utilidad de los montes de piedad, asevera:

• 13 Valle de la Cerda, Luis, Desempeño del patrimonio de Su Magestad y de los reynos [...] por medio de (...)

Es justo que vea todo el mundo la gran prudencia de Vuestra Magestad en el felicíssimo principio de su govierno, y que, hallándolo tan empeñado, quiere, junto con su desempeño, començar a aliviar a sus vassallos y darles materia para relevarlos, con el tiempo, de todas las gravezas que al presente tienen, que será una gran corona para Vuestra Magestad en estos siglos y en los venideros, ultra de la que Dios le dará con el triunfo de vitoria tan cierta como tendrá de tan capital enemigo como es la usura, que siempre ha triunfado de las más poderosas monarquías, sin poderla sujetar con exércitos de leyes de emperadores y reyes, censuras y decretos de pontífices13.

• 18 Ortega, Juan de, Conpusición de la arte de la Arismética y de Geometría, León de Francia, Maistro N (...)

Yo, movido con el zelo que Dios es testigo y porque no pasasen tantos fraudes como pasan por el mundo acerca de las cuentas, pues que yo recebí este don de Dios, determiné con todas mis fuerças de trabajar de atajar este camino errado, por donde Dios tanto se ofende, como es con los fraudes hechos a los que poco saben. Y por no ser redargüido de avariento y que guardava este tan gran tesoro debaxo de tierra, determiné de componer una arte de Arismética y Geometría, la qual arte imposiese a los hombres que esta sciencia quieran aprender y alcançar en el camino perfeto, no como gran arismético, mas como contador entre los menores18.

Y Juan Pérez de Moya redunda en esta misma idea cuando asegura que la

• 19 Pérez de Moya, Juan, Arithmética práctica y speculativa, Salamanca, Mathías Gast, 1562, p. 2; en Ma (...)

[Aritmética] práctica trata la orden del investigar y hallar los números dudosos demandados, con el auxilio de la qual parte venimos en conoscimiento de lo que se ha de usar acerca de los tractos y mercaderías de la humana vida, para no defraudar ni ser defraudados19.

Joán de Belveder, por último, acredita su obra de la siguiente manera:

• 20 Belveder, Joán de, Libro general de las reduciones de plata y oro, Lima, Antonio Ricardo, 1597, Epí (...)

Por cuya causa, y de no estar corrientes las tales personas [mercaderes y tratantes] en el hazer de las cuentas de las dichas reduciones con sus interesses, muchas vezes suele aver fraude y engaño de una parte a otra con los herrores de la cuenta, causados unas vezes por descuydo, otras por no ser práticos y otras de ser algunas personas muy confiadas de sí mismos. Por evadir los dichos errores, fraude y engaño de cuenta a los tales, y a los que lo entienden bien ahorrarles el travaxo algunas vezes, propuse, con el mejor estilo que mis fuerças han podido alcançar, hazer este pequeño volumen20.

11En cuanto al ámbito de la contabilidad, disponemos de dos textos para el siglo XVI: un anónimo Compendio y breve instrucción por tener libros de cuentas, deudas y de mercaduría (Barcelona, Claudio Bornat, 1565), traducción de un supuesto original francés que carece de preliminares; y el Libro de caja y Manual de cuentas de mercaderes, de Bartolomé Salvador de Solórzano, quien justifica la importancia de la obra en los siguientes términos:

• 21 Salvador de Solórzano, Bartolomé, Libro de caxa y Manual de cuentas de mercaderes, Madrid, Pedro Ma (...)

En todas las artes y ciencias que oy se saben ha avido y ay artífices y maestros que las enseñen públicamente a todos los que las quisieren aprender. Y con ser esta una de las más necessarias e importantes para la república, hasta oy no se sabe que nadie la aya enseñado con la publicidad que las demás, sino tan solamente los que la han sabido la han enseñado a las personas que forçosamente han avido menester que la escrivan en sus libros por no se poder ellos ocupar en ello. Ni tampoco se sabe en nuestra España quién hasta oy aya escrito sobre ello, a cuya causa entre los que algo saben d’esto ha avido gran variedad en la ordenación y buena cuenta que se deve tener, porque cada uno la ha escrito por diferente modo y camino, como se vee por los libros de muchas personas donde se tiene esta cuenta y razón, que no se hallarán por maravilla dos libros de caxa con sus manuales, como sean de diferentes dueños, que conforme el uno con el otro, sino que cada uno está escrito por diferente estilo. Y porque en una cosa tan necessaria y forçosa para la república no aya tanta variedad, se ha tenido por acertado reduzirlo a la mejor orden, que es la que va escrita en el presente libro21.

13Con todo ello se evidenciaba la creciente preocupación que generaban los vaivenes del mercado y los usos del dinero en una sociedad en la que, a pesar de la oposición de los sectores tradicionalistas, comenzó a ejercer un papel cada vez más importante la burguesía mercantil y financiera. Nuevos ricos que supieron aprovechar las oportunidades económicas del momento, logrando un progresivo poder y un peso específico en la vida, en la mentalidad y en la cultura de la España precapitalista.

La elección del castellano

14Como se ha apuntado en las páginas precedentes, parece que buena parte de los tratadistas abandonaron el uso del latín por motivos pedagógicos. No obstante, su elección lingüística dependió también en gran medida de la tradición discursiva o del círculo intelectual que enmarcaron su labor literaria. De esta manera, por ejemplo, por lo que se refiere tanto a los documentos privados y administrativos como a las obras del derecho civil, parece no existir duda alguna a la hora de decantarse por el romance, ya fuera por tratarse de una práctica secular, ya por las disposiciones dictadas al respecto por la legislación vigente en la época.

15Los economistas políticos, por su parte, no sintieron en ningún momento la necesidad de justificar la utilización del castellano en sus escritos, dirigidos directamente al monarca, y, por lo tanto, omiten cualquier referencia a su opción lingüística.

• 28 Aurel, Marco, Libro primero de Aritmética algebrática, Valencia, Joán de Mey, 1552, Al lector; en M (...)

Es verdad que no dexo de conoscer que podría ser, en todo y por todo, digno de gran pena y perpetua reprehensión en haverme querido atrever a componer y escrivir libros en lengua agena de mi natural, si ya mi voluntad de querer aprovechar y la necessidad que d’ello ay no desculpassen del todo a mi atrevimiento. Por lo qual, si el proseguir y ingerir de mis razones en esta obra no fueren como deven, no ay por qué dar fe a mis disfraçadas palabras, sino a la fe y verdad de la regla con que la obra se trata. Assí que, por ser cosa nueva lo que trato y jamás vista ni declarada, y podrá ser que ni aun entendida ni imprimida en España, me he atrevido a tratarla y escrivirla en lengua tan por entero repugnante a la mía. Y dado que esto sea assí, como dicho tengo, no dexo, empero, de someterme a toda regla de verdadera correción y rogar a todos los que mi libro tratar quisieren, reciban y corrijan mi obra, no con otra voluntad ni amor, sino con aquella que a mí me movió a querer aprovechar a todos28.

17Por lo que respecta a la contabilidad aplicada, Salvador de Solórzano no muestra ninguna preocupación por razonar el uso de la lengua vulgar como código de comunicación, si bien la composición de la obra se fundamenta en motivos legislativos y didácticos:

• 29 Salvador de Solórzano, Bartolomé, op. cit., Al rey.

La orden y estilo con que se tienen las cuentas en el libro de caxa y manual se ha entendido ser la mejor de todas, y por ser assí los años passados de 49 y 52 mandó Vuestra Magestad que por ella, y no por otra, la tuviessen todos los hombres de negocios naturales y estrangeros que residen en estos reynos, en que Vuestra Magestad bienaventuradamente reyna. Y aunque muchos lo saben y entienden, usan y exercen y cumplen lo que en esto está mandado, ay otros que faltan del cumplimiento d’ello por no lo entender, y para que lo sepan y se cumpla mejor el servicio de Vuestra Magestad y el bien d’estos reynos, y escusar muchos pleytos y diferencias que por no tener las cuentas por esta orden suele aver, persuadido y casi compelido a ello de personas que lo dessean saber, me dispuse a hazer este libro, por el qual los que no entienden ni saben este estilo lo podrán aprender, y los que lo supieren lo usarán más perfetamente, y los que no tienen obligación de guardar esta ley, assimismo, si quisieren, se pueden servir y aprovechar d’él29.

19Más comprometida parece la situación en la tratadística, donde se aprecia una mayor insistencia de los autores por excusar su entrega a la lengua vulgar, apoyándose, una vez más, en la falta de una correcta formación y en el desconocimiento de los idiomas clásicos por parte de confesores y mercaderes. Así, Cristóbal de Villalón arguye en su Provechoso tratado de cambios y contrataciones:

• 31 Villalón, Cristóbal de, Provechoso tratado de cambios y contrataciones de mercaderes y reprobación (...)

La simplicidad de mi buena intención, reverendíssimo y muy yllustre señor, me fuerça a cometer hazañas que a todo el mundo parecerán temeridad. Dos cosas hago, las quales corren a la ygual: atreverme a escrivir y mostrar tanta confiança de mí, que vuestra señoría lo aya de ver. De la primera culpa me escusa la importunidad de un grande amigo mío mercader, que me pidió con grande instancia que le escriviesse alguna cosa en la materia de cambios y usuras; y, por hablar con él, lo traté en lengua familiar. Trabajé cómo, cumpliendo con él, se hiziesse algún provecho al común, por ver la gran necessidad que tienen los hombres de rienda en el negociar el día de oy, y principalmente por advertir a los confessores en cuyas manos caen los tales, que, por no tener doctrina y experiencia en esto, los dexan passar y les dan más licencia que es razón31.

20También Luis de Alcalá asegura que su Tratado de los préstamos fue compuesto a instancia de confesores y laicos, para alumbrar a unos en su oficio divino y desengañar a los otros de las supuestas ventajas de ciertas operaciones financieras:

• 32 Alcalá, Luis de, Tratado en que a la clara se ponen y determinan las materias de los préstamos, Tol (...)

Por estas razones y por no querer, assimismo, del todo esconder debaxo la tierra el pequeño talento que de nuestro Señor rescibí, aunque, de verdad, con miedo y temor de mi poco saber, copilé lo que aquí va. Y después de mostrado a muchos hombres doctos, y passado por el examen que al principio se pone, he trabajado que se imprima para gloria de Dios y provecho de unos y otros. Y la intención d’este provecho me le hizo poner en romance, porque assí los que defendían su opinión, como los que dessean saber lo cierto y no saben latín, no dexen de entender lo que digo32.

21Y Saravia de la Calle, el más vehemente en este tipo de razonamientos, inicia su Instrucción de mercaderes con esta impetuosa argumentación:

• 33 Op. cit., fol. IIr-v.

Y en la sciencia más dificultosa, que es del regimiento de las ánimas, cuya governación principalmente consiste en el sacramento de la penitencia, ay escripto tanto en la lengua vulgar, que ay quasi tantos confessionarios, que llaman, como confessores; porque, como la ygnorancia de muchos sacerdotes sea tanta y el atrevimiento de confessar sea mayor, los que algo saben, por alumbrarlos en algo, con facilidad escriven, viéndose, como dizen, entre los ciegos rey. Alabo su piadoso zelo y desseo; mas, si es secundum scienciam, júzguenlo los que lo pueden remediar.
No sé yo qué aprovechan los confessionarios escriptos en romance para los que no saben latín, pues, escriptos en latín para los que saben latín solamente aprovechan tan poco. Si con solo saber latín e tener confessionarios en romance basta para ser confessor, bastará al latino que tenga libros de Medicina para ser médico, de Astrología para ser astrólogo, e assí será el gramático omnis homo33.

22O lo que es lo mismo: un confesionario, aunque escrito en castellano, poco valor tenía para los faltos de formación; tan poco, como el escrito en latín, que solo aprovechaba a los universitarios y entendidos:

• 34 Ibid., fol. IIIr.

Pues, si el latín vale tan poco, como es notorio, ¿qué valdrá el romance solo? Pues luego poco provecho hazen los escriptores celosos a los confessores ygnorantes en darles confessionarios en romance, antes pienso que en gran manera los dañan, porque, con tenerlos, les dan atrevimiento que confiessen, lo qual, sin ellos, no osarían hazer; y, con no entendellos, caen en grandes errores, pues no son menos dificultosas las cosas de consciencia en romance que en latín. [...] Por lo qual, con mucha razón se defiende que la Sagrada Escriptura no se lea en vulgar, porque no aprovecha el oýr de las palabras sin entender los mysterios, sino para caer en errores34.

23Saravia, por consiguiente, sentía también escrúpulos ante los inconvenientes que podía causar la utilización del castellano, puesto que con él se destruía esa muralla defensiva que el latín había levantado entre los laicos y los fundamentos teológicos de la doctrina cristiana. Por ello,

• 35 Ibid., fol. IIIr-v.

me he detenido muchas vezes de no osar escrevir aquesta materia en vulgar, hasta que he visto la grande necessidad que ay, porque los confessores simples no dexan de confessar, y en sus confessionarios no tienen resoluta aquesta materia ni declarada, e ya la mayor parte del mundo está puesta en tráfagos e compras e arrendamientos; no solo ciudadanos, labradores e mercaderes, mas hidalgos que, con oficios no devidos, se mantienen en tratos y mercaderías35.

24La labor de estos pioneros vigorizó y afianzó la vertiente romancista, de tal manera, que ya en 1594 el portugués Manuel Rodrigues afirma:

• 36 Rodrigues, Manuel, Suma de casos de conciencia [1594¹], Salamanca, Juan Fernández, 1596³, vol. I, A (...)

Escrivile [este libro] en lengua vulgar para que con más facilidad puedan usar todos d’él y nadie halle cerrada la puerta de su provecho, quanto más que está ya tan illustrada esta lengua de lúcidos y doctos escriptos, que es digna de qualquiera obra36.

25Lo cual permitió que los propios teólogos abandonaran paulatinamente este tipo de especulaciones e invirtieran sus esfuerzos en la búsqueda de ese estilo claro, natural, carente de afectación, al que aspiraba buena parte de los escritores áureos:

• 37 Mercado, Tomás de, op. cit., p. 20.

[...] mi cuidado principal fue tener siempre ante los ojos el talento y condición de la gente a quien mostraba, diciendo en cada punto y contrato solamente lo que bastase, no todo lo que para ornato y hermosura de la obra se pudiera decir, aunque bien se me figuró que, siguiendo tanta resolución, había de salir la doctrina algo desnuda y fea, porque la substancia sola de la verdad, dado que por ser verdad es en sí hermosísima, no parece tal a nuestra vista lagañosa si no se pone algún color de facundia y elegancia y se viste de argumentos y razones con algunas galas de antigüedades. Mas consideré que vestida de todas sus ropas, que son la eficacia de razones en que estriba y la autoridad de los doctores que la afirman, abultaría tanto con su corpulencia que no cabría la materia de toda esta obra en dos grandes tomos. Lo cual fuera causa que, por el título de perfecta y galana que cobrara, perdiera el de provechosa y se frustrara nuestro intento, que es mostrar a muchas personas que sin lumbre de leyes divinas ni humanas se meten atrevidamente en muy espesas tinieblas de contratos, porque no hubiera mercader que arrostrara a lección tan larga, especialmente que muchas de las causas que se pudieran dar son difíciles de entender a quien carece de filosofía moral, do tienen sus principios y fundamentos, los cuales es necesario se presupongan para entender científicamente las conclusiones que van aquí deducidas37.

A modo de conclusión

27Tal es la situación que desvela la primitiva prosa económica, cuyos fundamentos, a falta de una disciplina propia e independiente, hay que buscar en ámbitos tan diversos como las matemáticas, la contabilidad, la economía política, el derecho y, de manera esencial, la teología, así como en obras y autores muy diferentes. Las declaraciones propuestas en este trabajo muestran cómo estos pioneros eran conscientes de la novedad de sus escritos, vinculados a una realidad en constante cambio, aunque solo los teólogos reflexionan sobre el significado profundo de la decisión de usar el castellano como vehículo de comunicación especializada y de divulgación. A la exigencia de mantenerse fieles a los círculos universitarios y eclesiásticos se impuso, en ocasiones de manera insoslayable, la necesidad de identificar, definir y valorar determinadas realidades mercantiles para poder formular un patrón ético de conducta religiosa y social.

28En aras de una formación más profunda de los sacerdotes encargados de la cura de almas, particularmente de los confesores, y de ese “bien común” que esgrime buena parte de los autores como fin último de sus escritos, comenzó a forjarse una auténtica doctrina vernácula que sentaría las bases de la moderna ciencia económica española.