• 1 Robert Descimon, « Les ducs de Nevers au temps de Blaise de Vigenère ou la puissance de faire des h (...)

1Blaise de Vigenère (1523-1596) était natif de Saint-Pourçain dans le Bourbonnais ; originaire d’une famille bourgeoise, il fit ses études à Paris sans pourtant obtenir de diplômes, puis entra au service du duc de Nevers, François de Clèves, en 1547, et occupa pendant une grande partie de sa vie les charges de secrétaire et de précepteur, même lors de l’avènement du nouveau duc, Louis de Gonzague, dont il fut l’homme de confiance1. Bientôt distingué pour ses qualités intellectuelles et morales, il fut investi de charges à la cour grâce à l’intermédiaire du duc et accomplit plusieurs voyages en Italie, où il eut la possibilité d’entrer en contact avec plusieurs artistes et intellectuels, ainsi que d’approfondir ses connaissances artistiques, archéologiques, linguistiques (il connaissait le latin et le grec, l’hébreu et l’italien) et kabbalistiques. Il fut à Rome d’abord en 1549, probablement sous le patronage du cardinal François de Tournon, puis entre 1566 et 1570 comme secrétaire d’ambassade ou chargé de mission pour la reine Catherine de Médicis. En 1581, il fut nommé secrétaire de la chambre du roi Henri III, ce qui l’amena à vivre à Paris.

• 2 Voir Rita Mazzei, « L’elezione del 1573 e le prime storie di Polonia pubblicate in Francia », Rivis (...)

2Quant à son activité d’écrivain, elle ne débuta qu’en 1573, année où il publia les Chroniques et Annales de Pologne, histoire du pays à travers ses rois, ainsi qu’une Description du Royaume de Pologne et pays adjacents2 ; ayant eu une part dans la désignation de Henri III au trône de Pologne en tant qu’agent officieux de Catherine de Médicis, Vigenère fut probablement chargé de faire connaître aux Français ces territoires entrés sous le domaine de leur futur monarque. À partir de cette première publication, une production riche et variée vit le jour, qui témoigne d’une grande diversité d’intérêts et d’une érudition immense.

• 16 J.-F. Maillard, « Psaumes et poèmes orphiques », cit., p. 32.

4Jean-François Maillard, qui a consacré plusieurs études aux textes de Vigenère, a souligné que celui-ci « semble échapper à toute classification » à cause ses « curiosités trop diversifiées pour notre âge cloisonné »16, ce qui a contribué à le confiner parmi les compilateurs, traducteurs-commentateurs et polygraphes ; en réalité, les recherches des dernières décennies ont permis de mettre en évidence l’intérêt de sa production, le caractère novateur de certaines de ses idées et la cohérence profonde qui sous-tend tous ses ouvrages.

• 17 Claude Buridant, « Les paramètres de la traduction chez Vigenère », Blaise de Vigenère poète et myt (...)
• 18 Ibid., p. 40.
• 19 Ibid.
• 20 Pascal Blum-Cluny, « Traduire le sacré. Le Psautier de Blaise de Vigenère », Bibliothèque d’Humanis (...)

5En tant que traducteur de César, Platon, Lucien, Philostrate, Cicéron, il sut « promouvoir une nouvelle translatio studii »17 où la traduction constitue une étape indispensable dans un vaste mouvement de retour non seulement de l’âge d’or des Antiques, mais d’une unité originelle permettant l’accès à l’essence des choses. Mais c’est surtout la mise en français des Psaumes qui participe de ce processus de déchiffrement du verbe divin18 et contribue, plus encore que toute activité de translation, à retrouver les échos de la parole originelle. La traduction du texte sacré aurait alors une « dimension transcendantale avec, au sommet de la tradition des textes transmis, comme leur couronnement, les Psaumes, écho de la parole divine indicible »19. La recherche, dans la traduction française, d’une musicalité comparable à celle de la source sera dès lors primordiale pour faire en sorte que le texte traduit soit un instrument pour retrouver l’harmonie de l’Un, car pour Vigenère comme pour les philosophes néo-platoniciens dont il se sent si proche, poésie et musique sont associées dans ce parcours intellectuel20.

• 21 J.-F. Maillard, « Le thème de la lumière chez Blaise de Vigenère (1523-1596), Kabbaliste chrétien » (...)
• 22 Marc Fumaroli, « Blaise de Vigenère et les débuts de la prose française », L’automne de la Renaissa (...)
• 23 Ibid., p. 34.
• 24 Jean-François Maillard, « Aspects de l’encyclopédisme au XVI^e siècle dans le Traité des chiffres an (...)

6Quant aux travaux de Vigenère concernant l’alchimie et la kabbale, si d’une part ils se conjuguent avec ses ouvrages sur la Bible dans le but d’« opérer par la contemplation un changement de vie, une conversion de pensées et de mœurs »21, ils auraient aussi le but de contribuer à construire une « herméneutique exotérique »22, que Vigenère imagine comme articulée en trois registres, destinés à déchiffrer respectivement le monde élémentaire (l’alchimie), la nature (la magie) et le monde intelligible (la kabbale)23 ; l’importance, dans ce contexte, du Traité des chiffres a été soulignée par J. F. Maillard24, qui a montré toute la richesse de cet ouvrage.

• 25 Ibid.
• 26 M. Fumaroli, « Blaise de Vigenère et les débuts de la prose française », cit., p. 35.
• 27 Ibid.

7Comme il l’a été dit plus haut, pour Vigenère toutes les manifestations du monde sont un chiffre, qui porte en soi la trace de l’essence divine. C’est grâce à la parole, « fille de raison »25, que l’homme peut en être le déchiffreur. Dans la préface à la traduction du Traité de Cicéron, il insiste sur l’importance d’un labeur sur la langue qui, à partir de l’effort que comporte la mise en français de trois modèles absolus de prose latine, puisse faire ressortir la capacité de la prose française de révéler la vérité ; ces potentialités de signification de la langue française, susceptibles de mettre l’homme contemporain dans la condition de « capter de manière durable et prégnante la magie silencieuse qui émane des Idées divines et qui soutient l’architecture du monde »26, passeront à l’acte seulement lorsque la prose française, à l’instar de la poésie et des arts figuratifs, sera purifiée complètement du « plomb gothique » médiéval pour atteindre le stade de l’or, à savoir la pureté et la netteté attiques d’un nouvel âge classique. En effet, tel les métaux, les langues sont des formes capables d’« abriter les secrets de l’éternité »27.

• 28 Jean Céard, « Les transformations du genre du commentaire », L’Automne de la Renaissance, 1580-1630 (...)

12Parmi les différentes formes que le genre du commentaire érudit peut prendre à la Renaissance, l’Annotation désigne un commentaire libre, différent de la glose qui se tient près de la lettre du texte, mais qui permet à l’auteur de mettre davantage en avant le caractère modeste de sa contribution à l’éclaircissement du texte28 ; pour ce qui est de Vigenère, le choix du terme « annotations » peut également être motivé par la volonté de distinguer cette partie de son travail de la traduction elle-même du texte de César, dont le titre comporte justement le mot « commentaire ».

• 29 Ibid., p. 107.

13La « démarche digressive » qui caractérise ces Annotations est bien caractéristique de l’attitude des commentateurs de la Renaissance, qui tendent à construire une « excursion autour du texte » pour proposer au lecteur une « invitation au voyage »29, dans lequel le commentateur-voyageur dialogue avec le texte en exprimant ses propres idées sur des arguments inspirés par celui-ci, et non seulement en l’expliquant ou en l’éclairant. Ce qui caractérise aussi ce type d’observations du modèle de commentaire pratiqué au cours du Moyen Âge est la mise en page ; en effet, au lieu d’être englobées dans le texte ou de l’entourer jusqu’à l’envahir complètement, les Annotations sont séparées nettement du texte, imprimées à la suite de celui-ci qui garde donc sa place de premier plan.

• 30 Sur Glarean, v. Heinrich Glarean's books : the intellectual world of a sixteenth-century musical hu (...)
• 31 Beatus Rhenanus, Rerum germanicarum libri tres, Bâle, Froben, 1531, livre II, « Gallorum vetus ling (...)

15La problématique, double, est exposée dès l’incipit du texte, que nous ne reproduisons pas ici ; Vigenère déclare vouloir d’abord « parcourir un peu plus au long ce qui concerne le parler françois tant ancien que moderne, pour veoir si l’on pourroit redresser quelque chose » des opinions de ses contemporains (f. 97r) à propos de l’identification des caractéristiques de « l’ancien parler gaulois du temps de Cesar il y a plus de seize cens ans », sans pourtant remonter à l’origine de la différenciation des langues, représentée par le mythe de la Tour de Babel ; il se propose en particulier d’examiner le bien-fondé de la théorie de l’humaniste, musicien et poète Glarean, ou Henricus Glareanus, à propos de l’origine germanique de la langue des Gaulois30, et de celle de Beatus Rhenanus, selon lequel la langue des Gaulois correspondrait au breton31. Il se déclarera en désaccord avec ces deux savants. Le deuxième aspect que Vigenère se propose d’éclaircir est constructif : puisque « ce n’est pas assez de dire, le parler ancien Gaullois n’estoit ny cestui-cy, ny celuy-là, par ce que finablement nous n’en pourrions pas tirer aucune instruction » (f. 100v a), il s’agira de démontrer l’hypothèse selon laquelle « l’ancien parler Gaullois du temps de Cesar estoit bien fort aprochant du nostre ». Vigenère essaie donc de prouver premièrement que la langue des Gaulois, dont l’origine mythique remonte à la lignée du fils aîné de Japhet, était suffisamment proche du latin pour en être modifiée lors de la conquête romaine, et que de cette « alteration » (f. 101r a) est issu l’un des trois « enfantements de la langue latine avec l’Italien et l’Espagnol » (f. 101r b), à savoir le français ; ensuite, Vigenère cherche à démontrer qu’à l’origine, cette langue correspondait à l’ancien « cathelan ou provençal », né dans la région qui fut romanisée la première et ensuite diffusé dans toute la « Vuestrie », c’est-à-dire la région occidentale allant du Rhin à la Loire et l’Océan. Les Serments de Strasbourg serviront donc à prouver cette affirmation.

• 32 « Or pour arrester et conclure en fin quelque chose de ce qui a esté si prolixement esbauché cy des (...)

17Nous avons choisi de transcrire le texte à partir de la partie constructive, étant donné le style argumentatif particulièrement complexe de Vigenère pour un lecteur moderne peu enclin à suivre une démarche fortement empruntée à la digression et à la citation ; l’auteur, conscient de la difficulté de lecture que son texte pose, s’en excuse lui-même dans la conclusion32. Nous n’analyserons donc pas les arguments utilisés par Vigenère pour discuter les thèses de ses deux contemporains quant à la nature de la langue des Gaulois, pour nous concentrer sur la seconde partie du texte, transcrite ci-dessous.

• 33 Sur ce sujet, voir Marie-Luce Demonet, Les voix du signe : nature et origine du langage à la Renais (...)
• 34 Voir plus loin. Il refuse cependant de considérer que le français de son temps soit du grec ou de l (...)

18Dans sa réfutation des théories de Glarean, Vigenère a utilisé indirectement comme argument pour nier l’origine germanique du gaulois le thème de la filiation mythique de la population de la Gaule, dont l’ancêtre serait Gomer, fils aîné de Japhet, et dont le dixième roi, Galate, aurait envahi l’Anatolie actuelle et les terres à l’entour en donnant origine à la Gallo-Grèce33. Cette origine supposée, fondée sur les Commentaria super opera diversorum auctorum de antiquitatibus loquentium d’Annius de Viterbe, sert également à fonder l’affinité du gaulois et du latin, élément indispensable pour que l’hybridation du gaulois avec le latin ait lieu après la conquête romaine34.

• 37 Pour ce qui est de cet aspect chez C. Fauchet, v. A. Pénot, Étude, cit., p. 187 sq.

23Les mots « corrompre » et surtout « altérer » sont utilisés ici dans un sens chimique ou alchimique, comme l’équivalent de « modifier la nature de quelque chose » et n’ont donc pas de valeur dépréciative (TLF ad vocem, partie étymologique ; Cotgrave, FEW) ; tel un métal, la langue sera purifiée et assouplie à travers le contact avec une autre langue plus pure, ce qui permettrait d’inférer indirectement que sa dissolution dans le latin, témoignée par les textes les plus anciens, ne serait que la prémisse pour une sublimation purificatrice. La coloration alchimique que Vigenère donne au principe de polissage de la langue, énoncé aussi par Claude Fauchet dans son Recueil de 158137, est cohérente avec les intérêts, signalés plus haut, que notre érudit manifesta pour l’alchimie comme discipline capable de dégager ce qu’il y a d’incorruptible et d’essentiel dans la nature ; l’emploi, quelques lignes plus loin, des substantifs « corrompant » et « corrompeur » pour désigner le gaulois et le latin vont dans le même sens.

• 38 « toutes choses ont leur commencement et leur progrez, estat, et decadence selon que nous pouvons v (...)
• 39 M. Fumaroli, « Blaise de Vigenère et les débuts… », cit., p. 34.

24Dans le contexte de cette « Annotation », il faut signaler aussi l’intérêt du fait que la langue latine de l’époque de César est considérée comme un exemple du stade de la « virilité et accomplie perfection » dans la vie de cet idiome38, car cela permet de soutenir l’idée que le contact du gaulois avec la langue des envahisseurs a constitué un moyen, pour la langue qui sera celle de la France, de se perfectionner pour tendre vers un nouvel âge d’or, comparable à celui qu’a connu le latin à la fin de la période républicaine et dont les écrits de César témoignent pour Vigenère de manière exemplaire. La proximité de ce passage avec la préface à la traduction des traités de Cicéron, César et Tacite parue en 1575 et analysée par M. Fumaroli est donc particulièrement importante pour souligner la cohérence et l’harmonie des idées de Vigenère à propos de la langue, et tout spécialement la langue littéraire. En effet, comme il l’avait déjà affirmé dans le prologue à ses traductions et conformément à sa croyance en le mythe des cycles historiques, dans notre texte il soutient que le français pourra atteindre son âge d’or seulement lorsque le processus mis en marche par la politique culturelle de François I^er et réalisé par Marot et Ronsard pour la poésie sera achevé aussi pour la prose (l’« oraison solue »)39, qui n’est pas encore parvenue à un degré de perfection rhétorique comparable :

• 41 Histoire des Fils de Louis le Pieux, éd. et trad. Philippe Lauer, revues par Sophie Glansdorff, Par (...)

27Vigenère ouvre la séquence de son « Annotation » consacrée aux Serments de Strasbourg en mentionnant l’auteur de l’œuvre qui contient la transcription la plus ancienne de ce texte ; le « texte de Guitard » est, naturellement, le De dissensionibus filiorum Ludovici Pii (Histoire des enfants de Louis le Pieux) de Nithard41, qui contient au livre III le récit des événements qui amenèrent à l’échange d’aide mutuelle entre Charles le Chauve et Louis le Germanique.

• 42 De dissentionibus filiorum Ludovici Pii ad annum usque 843 libri iv ad Carolum Calvum Francorum reg (...)
• 43 Jean Bodin, Les six livres de la République de J. Bodin Angevin, Paris, Jacques Du Puys, 1576, livr (...)
• 44 Claude Fauchet, Recueil de l’origine de la langue et poesie françoise: ryme et romans, Paris, Mamer (...)
• 45 Bernard de Girard Du Haillan, L’Histoire de France : reveue, et augmentée depuis les precedentes, P (...)
• 46 Selon A. Pénot, Étude, cit., p. 252, cette donnée peut être tirée d'une note de Claude Fauchet sur (...)
• 47 Sur ce manuscrit, v. Courtney M. Booker, « An Early Humanist Edition of Nithard, De Dissensionibus (...)
• 48 C. Booker, « An Early Humanist Edition », cit., p. 249. Dans un article récent, Marco Conti (« Vari (...)
• 49 Pour celle du ms. Paris, BnF, lat. 9768, j’ai utilisé la transcription diplomatique et l’édition fo (...)

28Comme on le sait, l’Histoire de Nithard avait été publiée une année plus tôt par Pierre Pithou42, tandis que d’autres érudits avaient transcrit le texte des Serments dans des œuvres diverses : Jean Bodin dans Les six livres de la Republique (1576)43, Claude Fauchet dans son Recueil de l’origine de la langue et poesie françoise (1581)44 et Bernard de Girard Du Haillan dans son Histoire de France (1585)45 ; comme source pour sa transcription Vigenère aurait donc pu recourir tant à ces traités qu’au manuscrit actuellement conservé à la BnF sous la cote lat. 9768, alors possédé par le chanoine Jean de Saint-André après la vente des manuscrits de la bibliothèque de Saint-Magloire46, ou bien au manuscrit autographe copié par Pithou et maintenant conservé à Tours (MAT, 323047) ou encore au manuscrit aujourd’hui perdu que possédait l’humaniste Charles de la Mothe, ami de Pithou48^. Les circonstances de la vie de Vigenère, connues de manière peu détaillée, ne permettent pas d’affirmer avec certitude qu’il ait eu des rapports personnels ou amicaux avec les possesseurs des manuscrits qui puissent justifier la consultation des codex ; une comparaison avec les autres transcriptions contemporaines et avec les éditions critiques des deux manuscrits49 est donc susceptible de fournir quelques indices à propos de la source utilisée, bien que cela comporte quelques difficultés, venant en premier lieu de l’impossibilité de vérifier le degré de fiabilité des transcriptions imprimées du XVI^e siècle pour ce qui est du respect de la lettre du texte source.

• 50 nuls contre neuls/veuls irait dans le même sens.
• 51 Pour la graphie du mot sendra, G. Holtus, p. 198, n. 20 signale que le a final paraît exponctué par (...)

35Les leçons significatives salvareio (e) et un altre si faret (j) tendent à rapprocher V de F et G, qui pourtant transcrivent cist et non pas eist ; quant à la leçon isolée meo senor (n), elle pourrait s’expliquer à partir de meo sendr de F, que V aurait pu corriger pour essayer de donner un sens à cette expression opaque50, mais elle peut s’expliquer aussi par le recours à A, où dans sendra le a est en partie effacé, selon Holtus51; nit (q), autre leçon isolée, pourrait résulter aussi bien d’une correction autonome de V par rapport à F que d’une mauvaise lecture des jambages dans le manuscrit A. Pareillement, Dom (a) pourrait résulter de la résolution de l’abréviation (dō) figurant dans A et F. D’après ces indices, Vigenère aurait donc pu avoir vu le manuscrit BnF, lat. 9768 et éventuellement comparé sa propre transcription avec celle de Fauchet, avec laquelle il a beaucoup d’affinités sans pourtant s’y accorder in toto.

• 52 Comme il l’a été rappelé plus haut, l’« Annotation sur la langue des Gaulois » ne figure pas dans l (...)
• 53 En se conformant à l’interprétation de Ferdinand Brunot dans sa célèbre Histoire de la langue franç (...)
• 54 Je n’arrive pas à déceler une raison qui tiendrait, éventuellement, à une logique plus subtile, car (...)

36Cependant, l’élément le plus particulier de la transcription de V, qui se conserve intact aussi dans l’édition L’Angelier de 160352^, est la présence de Lodhuvigs à la place de Karlo, Karle dans les deux occurrences où ce nom propre apparaît dans le serment : on pourrait alors se demander si Vigenère n’aurait pas suivi un témoin aujourd’hui disparu, qui contenait une variante à ces endroits, fautive ou bien qui permettrait peut-être de remettre en question une donnée fondamentale de l’interprétation actuelle à propos de la stratégie politique inscrite dans l’épisode des Serments (à savoir le fait que les deux rois aient juré chacun dans la langue de l’autre53). Plus vraisemblablement, on pourrait supposer que Vigenère ait corrigé sa source, pour des raisons qui tiendraient au redressement de ce qu’il aurait pu considérer comme une incohérence, à savoir l’utilisation de la langue issue du latin par Louis plutôt que par Charles54 ; dans ce cas, on serait amené à conclure qu’il n’ait pas lu directement le texte des Historiæ de Nithard, mais qu’il se soit fondé uniquement sur l’un des autres ouvrages qui contenaient le texte des Serments.

• 55 Elle sera d’ailleurs corrigée dans l’édition de 1603. Pour les variantes dans les différentes éditi (...)
• 56 Éd. Pénot, l. IV, l. 11-40, p. 243sq.

37Dans ce cas, B, qui porte la variante parle en (f), se prêterait particulièrement bien à ce type d’intervention, mais la traduction qui suit (« si sauverai-je ce mien frere Charle ») permet d’inférer qu’il s’agit en réalité d’une coquille pour Karle55. Quant au Recueil de Claude Fauchet, il contient une explication qui ne prête à aucune équivoque (« les deux rois voulans asseurer ceux qui les avoient suyvis, que ceste alliance seroit perpetuelle, ils parlérent chacun aux gens de son pair, c’est le mot dont Guitard use, à sçavoir Louys Roy de Germanie aux François Westriens qui suyvoient ledit Charles en langue Romaine, c’est à dire la Rustique, et Charles à ceux de Louys, qui estoyent Austrasiens, Alemans, Saxons, et autres habitans delà le Rhin, en langue Theutonique »56). Vigenère l’aurait-il trouvée insatisfaisante ?

• 57 Cette caractéristique si particulière du texte chez Vigenère à propos des noms propres mériterait s (...)

41Les nombreuses différences avec la traduction de Bodin et de Bernard de Girard Du Haillan permettent d’exclure que Vigenère se soit inspiré de ces textes pour sa propre mise en français « moderne ». À propos de cette dernière, on peut observer tout d’abord que les variations de leçon influencent la traduction, tout d’abord pour les passages qui remplacent la mention de Charles le Chauve par celle de Louis le Germanique. En effet, la phrase « si Salvareio eist meon fradre Lodhuvigs ei in adiudha, & in cadhuna cosa » donne lieu à la traduction « si mon frere Loys est sain et sauve, je luy seray en ayde en chaque chose » parce que le verbe avec pronom personnel en enclise « salvareio » (tr. mod. « je soutiendrai ce mien frère … de mon aide et en toute chose ») est en réalité compris comme un adjectif (dont la traduction est « sain et sauf »), tandis que les variantes isolées eist pour cist et ei pour et font que ces termes sont considérés comme les formes de l’indicatif présent P3 et futur P2 du verbe être (« est », « sera », lat. « est », « eris »). On remarquera aussi au passage que la mention de Lothaire (« abludher ») n’a pas été transposée comme telle, mais substituée par un renvoi à Louis (« et envers lui »)57.

• 58 C’est l’interprétation fournie dans G. Holtus, « Rilievi su un’edizione comparativa », cit., p. 204 (...)

42Quant à la phrase « ino quid il un altre si faret », traduite « en ce qu’un autre luy feroit », la lecture « un » à la place de « mi » fait que « altre » est considéré comme un pronom indéfini précédé de l’article, probablement à cause de l’éloignement du verbe (« fazet »), jugé incompatible avec la présence d’un pronom personnel séparé, tandis que « si » (généralement analysé comme partie du pronom indéfini « altresi ») serait l’équivalent d’un « sic » latin, sans correspondant dans la version de Vigenère. L’expression « ino quid », analysée par les commentateurs modernes comme ayant une valeur conditionnelle (« à condition que »58), est probablement interprétée comme le correspondant du latin « in hoc quid » (« en ce que ») et enfin « faret », lu généralement « fazet », serait le conditionnel P3 et non pas le subjonctif, rendu nécessaire par la construction conditionnelle.

• 59 « meon fradre » n’est pas interprété comme un datif (« à mon frère »), mais comme un nominatif ; « (...)

43C’est encore à cause d’une série de variantes (« sist » pour « cist », et aussi « que » pour « qui », en plus de « Lodhuvigs » pour « Karle ») que la séquence « que meon vol sist^k meon fradre Lodhuvigs^l in damno sit » est considérée comme composée de deux phrases, la première, introduite par « que » et régie par le verbe au subjonctif « sist », avec valeur comparative (telle que…) (« que mon vouloir soit (que) ») et la deuxième, complétive (« que mon frere Loys en soit endommagé »59).

• 60 La forme « fradre » est considérée un nominatif, et non pas un datif comme pour les philologues mod (...)

44Dans la réponse, les points sensibles de la traduction reposent sur des bases analogues60. On remarquera seulement que pour la séquence très problématique lo stanit (généralement lue par les philologues modernes los tanit / lo∙s tanit / lof tanit), Vigenère manifeste de nouveau une hésitation entre la traduction « n’y demeure » et « ne s’y maintient », signe que la difficulté d’interprétation a été perçue dès le début.

• 61 Marie-Luce Demonet, « La langue des troubadours, origine de la langue française ? », La Réception d (...)

46L’émergence de l’idée qu’une « langue rustique occitane » avait été parlée dans l’ancien royaume a fait l’objet d’un article récent par Marie-Luce Demonet61, qui a montré que les points de contact entre le Recueil de Fauchet et les Annotations de Vigenère sont nombreux. En effet, juste après la traduction du texte roman des Serments, celui-ci ébauche une analyse linguistique, au terme de laquelle il déclare que son « opinion fut tousjours, [le Catellan ou Provençal] avoir esté le plus ancien parler François » (f. 101v b) ; or, au chapitre IV de son Recueil, Fauchet affirmait que la langue des Serments était du « rustique romain », c’est-à-dire du gaulois transformé par le latin, et que cette langue était « pareille à celle dont usent a present les Provençaux, Cathalans, ou ceux du Languedoc », ce qui lui permettait de terminer en affirmant que :

• 63 Gerold Hilty, « Les Serments de Stasbourg et la Sequence de sainte Eulalie », Vox Romanica n° 37, 1 (...)
• 64 M.-L. Demonet, « La langue des troubadours », cit., p. 23.

47On sait d’ailleurs que la théorie selon laquelle la langue des Serments correspondrait à une variante de langue orale parlée dans le sud-est de la France actuelle a été soutenue à plusieurs reprises, entre autres par Gerold Hilty à une époque assez récente63, et que la détermination de la base linguistique du texte pose encore des difficultés considérables. Les idées linguistiques énoncées par Vigenère et par Fauchet ne sont donc pas dépourvues d’intérêt, pour l’actualité de certaines de leurs intuitions qui les rend tout à fait « dignes d’intérêt »64.

• 65 À partir de l’étude d’Alfred Ewert, « The Strasbourg Oaths », Transactions of the Philological Soci (...)

48À ce propos, parmi les questions que Vigenère soulève dans son « Annotation », les observations sur la présence de mots latins dans le texte des Serments sont elles aussi très actuelles, car la question de la « latinisierung » de la scripta utilisée dans le manuscrit A est au centre du débat parmi les philologues encore de nos jours, dont certains pensent que les traces du latin mérovingien dans la langue des Serments seraient une preuve de son caractère artificiel65.

• 66 G. De Poerck, par exemple, a suggéré une interprétation nunqua plus le pronom enclitique me (« Le m (...)
• 67 Vigenère était italianisant, pour avoir séjourné plusieurs fois dans la Péninsule; comme il l’a été (...)
• 68 Celui-ci fait d’ailleurs partie aussi du vocabulaire italien.

49Parmi les traces de la présence du latin, Vigenère remarque, entre autres, le « nunquam » qui a fait l’objet d’interprétations multiples de la part des commentateurs jusqu’à une époque très récente encore66 ; les termes latins cités sont au nombre de cinq, mais pour lui cette influence du latin coexiste avec celle de trois langues vernaculaires, l’italien (dont il reconnaît la présence des termes « fradre, nostro, cosa, nulla, contra »67), l’espagnol (trois termes seulement : « aiuda, Cadhuna68, senor ») et le français (« en avant, nul plaid, son »), qu’il semble distinguer sur la base d’éléments phonétiques, tels la conservation ou la chute des voyelles finales, la nasalisation, le vocalisme tonique ou la palatalisation. La langue des Serments serait donc hybride. Cependant, elle ne manquerait pas de faire entrevoir sa base principale, qui serait le « Catellan ou Provençal », et la prédominance de mots occitans (87 sur 113, selon ce que l’on peut inférer de ses observations) en serait la preuve ; pour Vigenère, comme pour Fauchet, l’occitan serait donc un état intermédiaire entre le latin influencé par le substrat gaulois et l’ancienne langue française :

• 69 la même désignation est utilisée par Fauchet; v. A. Pénot, Étude, cit., p. 238 sq.
• 70 Pour l’utilisation de ce terme, v. ibid., l. IV, l. 17-18 et p. 240 sq.

50Mais comment serait-on passé de l’occitan, diffusé à l’époque des Serments dans toute la Gaule, au « roman », c’est-à-dire à ce que nous appellerions l’ancien français69 ? Il s’agirait, comme il l’avait été déjà affirmé précédemment, d’une « altération », c’est-à-dire une modification, qui se serait produite dans la « Vuestrie », région définie quelques lignes plus haut comme « le pays […] d’entre Meuze et Loire, comprenant une partie de la Gaule Belgique, et de la Celtique » (f. 101v b), en accord avec ce que Fauchet avait écrit dans son Recueil70 :

• 71 M.-L. Demonet, « La langue des troubadours », cit., p. 29
• 72 Ibid., p. 32

51La cause de cette « altération » ayant amené à la formation des deux langues que nous définirions d’oc et d’oïl serait donc à rechercher non pas dans les changements politiques qui amenèrent à l’usurpation de Hugues Capet, comme pour Fauchet71, mais par l’action catalisatrice de la monarchie, qui agirait comme élément déclenchant le processus de sublimation, de polissage progressif de la langue ; cette influence positive72 se manifesterait sous la forme d’une irradiation à partir du centre du royaume, identifié avec la région parisienne et la vallée de la Loire. La comparaison avec le processus de l’ébullition dans un « pot » permet de souligner l’effervescence et l’énergie inscrites dans l’action de la monarchie.

• 73 Éd. Pénot, chap. IV, l. 8-10 ; Alexandre de Paris, Le Roman d'Alexandre. Traduction, présentation e (...)
• 74 FEW, Band 7, p. 417.
• 75 Huon de Méry, Le tournoi de l'Antéchrist (Li tornoiemenz Antecrit). Texte établi par Georg Wimmer, (...)

52L’épurement progressif du « roman » se manifeste, pour Vigenère, avant tout dans les textes littéraires. Il utilise donc des vers tirés d’ouvrages médiévaux pour prouver la capacité du « roman » d’être source de poésie, ce qui serait la démonstration du caractère illustre de la langue vernaculaire même dans son état le plus ancien ; deux ouvrages sont cités ici, tous les deux figurant déjà dans le Recueil de Fauchet : il s’agit du Roman d’Alexandre, vaste ensemble comprenant quatre récits composés avant 1180 et rassemblés par Alexandre de Paris toujours au XII^e siècle. L’extrait reproduit dans l’« Annotation » correspond exactement à celui transcrit par Fauchet (ch. IV, l. 8-10), qui l’utilise pour montrer que le « roman » est différent du latin73 ; Vigenère, quant à lui, en fait un exemple de la différence qui sépare la langue du XII^e siècle de celle des Serments, mais surtout un échantillon de « François orné », donc littérairement élaboré, car paré des ornements de la rhétorique74 ; l’autre extrait, tiré du Tournoiement d’Antechrist d’Huon de Méry (daté d’environ 1228)75 et destiné lui aussi à montrer le rapprochement progressif de la langue « romane » littéraire au français du XVI^e siècle sous le profil du style poétique, se retrouve également chez Fauchet :

• 76 Il s’agit de l’une des six traductions françaises de l’Historia Karoli Magni, attribuée à l’archevê (...)
• 77 Th. Warton, The History of English Poetry, London, Tegg, 1824, p. 139 ; Catalogue of the Library of (...)

53Vigenère cite ensuite deux textes en prose, bien qu’il considère cette forme d’écriture littéraire comme encore imparfaite à son époque ; la Chronique de Villehardouin lui est bien connue, car il en avait publié une traduction intralinguale en 1584, tandis que le Pseudo-Turpin76, indiqué ici comme une « vie de Charlemagne », avait encore une fois été cité dans le Recueil de Fauchet ; cependant, l’extrait ne reproduit que succinctement, et dans une langue fort éloignée, le prologue de la version en ancien français, ce qui induit Vigenère à commettre une erreur de perspective, car il considère que ce texte serait la preuve que la langue française est déjà très proche du français actuel dans cet ouvrage, ce qui n’est pas le cas dans le texte original. L’extrait qui figure dans Fauchet, et que Vigenère reproduit, serait contenu dans un manuscrit conservé à la British Library, que nous n’avons pu identifier77 :

• 78 Voir Fauchet, ch. VII, l. 79-111, p. 511 sq.; Fauchet utilise ce texte pour prouver que la rime aur (...)
• 79 C. Buridant, « Blaise de Vigenère traducteur des Commentaires de César », cit., ici p. 130.
• 80 Voir Stefano Jacomuzzi, « Un modello del principe rinascimentale : Francesco II Gonzaga nella Chron (...)
• 81 Pour ce qui est du poème « gascon » d’Auger Gaillard Roudié de Rabasten, nous renvoyons à l’article (...)

54Les troubadours seraient, pour leur part, la preuve que dès son origine, lorsqu’elle n’était encore que du « cathelan ou provençal », la langue vernaculaire avait un potentiel en tant que langue poétique, qui s’est manifesté d’abord dans la Vie de sainte Foy, premier texte en occitan que Fauchet avait fait découvrir en 158178 ; comme dans le Recueil, le poème est fait remonter ici à « plus de cinq cens ans ». Quant au deuxième poème (« En Sordel que vos es semblan »), il s’agit d’une tenso, donc d’une dispute littéraire, entre les poètes Sordello da Goito et Peire Guilhelm de Toulouse ; Claude Buridant79 avait déjà signalé que ce texte est tiré de la Chronica di Mantua de Mario Equicola, parue en 152180 : en effet dans ce volume, parmi de nombreuses digressions, celle qui est consacrée à Sordello, originaire de la région de Mantoue, contient l’édition du partimen entre le troubadour de Mantoue et Peire Guilhelm de Toulouse: ces vers constituent le premier texte occitan imprimé et aussi le seul poème de Peire que l’on ait conservé (« En Sordel, que us es semblan »)81.

• 82 C’est-à-dire, quelque peu.
• 83 Perdre de sa valeur.
• 84 Dans ce contexte, beaucoup; la phrase signifie donc que dans le domaine de la poésie, la langue fra (...)
• 85 Pureté.
• 86 La prose.
• 87 Se déporter de signifie arrêter de; la phrase signifie donc qu’il arrête de parler de cet argument.
• 88 Indicatif présent P3 du verbe pousser.
• 89 Réduire la grâce ou la beauté de quelque chose.
• 90 Quand et quand signifie en même temps.
• 91 « les substances qui ne peuvent pas s’unir ne s’altèrent pas ». La citation est tirée de la Summa p (...)
• 92 « pour les éléments qui ont en commun quelques qualités complémentaires, le passage de l’un à l’aut (...)
• 93 Je n’ai pu identifier cette citation, dont la signification est « les choses semblables qui ne sont (...)
• 94 Plantes médicinales.
• 95 C’est-à-dire, ils ne se transforment généralement pas.
• 96 L’historien latin Ammien Marcellin, dans son Res Gestæ (Histoire de Rome), livre XV, XI, 17, en par (...)
• 97 À savoir, « fils ».
• 98 « Tête ».
• 99 « Pourquoi m’avez-vous abandonné ? » (Mc 15 : 34).
• 100 La langue arabe.
• 101 Tite-Live, Ab Urbe condita libri (Histoire romaine), éd. et trad. Richard Adam, Livre 38, Paris, Le (...)

62[f. 100v a] […] Mais ce n’est pas assez de dire, le parler ancien Gaullois n’estoit ny cestuy-cy, ny celuy-là, par ce que finablement nous n’en pourrions pas tirer aucune instruction ; pourtant il vault mieux venir de droict fil une fois pour toutes à quelque affirmative, qu’insister tousjours sur les negatives, ou bien de laisser du tout ce propos, sans ainsi inutilement tournoier à l’entour du pot. Je m’enhardirois donques volontiers de dire, si la conjecture peut avoir lieu, que selon les mots amenez cy dessus d’alauda, benna, bulga et c. l’ancien parler Gaullois du temps de Cesar estoit bien fort aprochant du nostre, qui s’est ainsy polly par les menus, comme toutes autres choses font avec le temps ; lesquelles, et les langues mesmes, ont leur commencement, leur progrez, estat, et decadence selon que nous pouvons veoir au latin par les XII. Tables, et autres ancien- [f. 100v b] nes formules des loix Romaines, leurs epigraphes, et inscriptions ; et par les escrits des vieils autheurs ; car jusqu’à Terence, et a Lucrece ceste langue estoit demeurée ainsi qu’en enfance ; sa virilité, et accomplie perfection fut du temps de Ciceron, Cesar, et Salluste ; car Tite-Live mesme commance aucunement82 à decliner de la pureté precedante ; Pline, et Tacite encore plus, et soubz Symmache, Cassiodore, Ammian Marcellin, et semblables, elle estoit desja du tout desbauchee, tant que finablement elle vint a descheoir83 en la Barbarie Gothique, où elle est demeurée près de mille ans, sinon plus, ensevelie dans ce bourbier, jusques au regne du grand Roy Françoys premier de ce nom, pere et restaurateur des bonnes lettres, que les bons esprits s’estans comme resveillez d’un profond endormissement, remirent les lettres et les langues en leur ancienne splendeur, et les resusciterent de mort à vie. Par mesme moyen commença aussi deslors à reluire plus que de coustume l’ornement et la pureté de nostre langue, qui ne s’est pas gueres84 accreue depuis, car on ne peut nier que la sincerité85 d’icelle n’ait esté autant en Marot que nul autre, et les enrichissemens en Ronsard : Quant à l’oraison solue86 je m’en tais, et deporte87 d’en parler plus avant, parce qu’il y a tant d’escrivains aujourd’huy, qui s’accablent les uns les autres, qu’on ne peut gueres bien discerner les bons des mauvais, qui les esteignent et suffoquent à guise des mauvaises herbes qui surcroissent parmy les utiles et salutaires, quand chascun sans aucun choyx ny jugement, sans rien elabourer, sarcler, ne cribler, se transporte le nez au vent selon que sa fantaisie le poulse88, ainsi que le maniement d’un cheval non dompté encore car n’y ayant point de grammaire, ny de regles establies jusqu’aujourd’huy, cela s’en va indistinctement, et varie tout de mesme que la main d’un jeune garçon, auquel si deslors qu’on luy veut apprendre a escrire on abandonnoit en pleine liberté son papier, sans le reigler pour le faire aller droit, tout s’en iroit a vau de route haut et bas, tortu, bossu, sans aucune proportion : Ainsi est-il des reigles de la grammaire pour les langues, qui nous contraignent de parler et escrire correct et congru, sans lesquelles si quelqu’un s’y comporte tollerablement, [f. 101r a] il faut referer cela à la bonté de son esprit, et à la longue praticque et usage qu’il en a eu de longue main, mesmement à hanter les Cours des Princes, où par raison on doit tousjours mieux parler, et escripre qu’ailleurs : Et finablement à son erudition et labeur, qui aura mis peine de defleurer89 les beaux mots, et les riches locutions des bons autheurs és aultre langues, pour façonner la sienne dessus ; car cela n’y aporte pas peu de secours, d’autant qu’elles s’affinent et pollissent les unes les autres : Et pour cest effect n’y a rien de plus proffitable et advantageux que l’exercice des traductions, a l’adveu mesme de Ciceron au traité De optimo genere oratorum. Et de fait nous voyons que l’ornement de nostre parler a commancé de prendre pied, quand les bonnes lettres, et les langues se sont venues à reveiller, ainsi qu’on le peult discerner en Marot, et Ronsard ; dont celuy-là n’ayant eu que le naturel, à la verité heureux et fertile, a esté contraint de demeurer bas, à maniere d’un Courtisan qui desire de s’advancer, lequel s’il n’est assisté de quelque support qui l’introduise auprès des grands, et luy donne entrée, ne se peult pas poulser si tost qu’un autre, lequel bien que moindre assez en merite, seroit favorisé de ceux qui y ont desja quelque authorité et credit ; là où Ronsard pour avoir esté instruit au Grec et Latin, et d’ailleurs n’ayant point ignoré l’Italian ny l’Espagnol, s’est eslevé comme un gerfault par dessus quelque tiercelet d’autour, et de la rosée empraincte en ces belles fleurs, tissu un Stille à l’imitation des mouches à miel, doulx, et sublime quant et quant90, voire tel que je ne sçay si un autre le pourra non qu’outrepasser cy après, mais tant seullement egaller, en quelque langue que ce soit. Mais pour revenir à nostre propos, si la nostre n’eust en aucune convenance avec la Latine, elle ne s’en fust pas peu alterer, et corrompre, et par consequent enrichir et orner, en estant toute entremeslée, parce qu’il faut nomméement que le corruptible ait quelque participation et affinité avec le corrompant et alterant, d’autant que s’ils estoient du tout dissemblables, ils ne se pourroient pas mesler, quod enim non ingreditur non alterat, dit Geber91 ; et là où il n’y a point aussi de alteration ; ce qui auroit meu le Philosophe à dire ; Quod in habentibus Symbolum facilior est transitus ad invicem92. Et cela a esté cause, que [f. 101r b] l’Alleman, l’Anglois, et autres semblables langages qui sont du tout esloignez du Latin, ne se sont peu corrompre ny mesler de luy, comme a fait le nostre, qui par succession de temps est venu à estre l’un des trois enfantements de la langue latine, avec l’Italian et l’Espagnol. Et qu’il ne soit vray, nous voyons par experience, que nonobstant le long sejour que par tant d’années les Anglois ont fait en Picardie, Normandie, et Guienne, la langue Françoise pour tout cela ne s’estre en rien corrompue ny alterée de la leur, pour raison de la grande dissimilitude et esloignement qu’il y a de l’une à l’autre. Au demeurant pour prouver que nostre langue d’aujourd’huy soit l’ancienne, ou à peu près ; car encore qu’il y ait de la ressemblance, ce n’est pas à dire pourtant que ce soit la mesme, aussi les anciens autheurs de quattre ou cinq cens ans, et beaucoup plus recens encore, m’en dementiroient, multa enim sunt similia quæ non sunt eadem93 ; Pour prouver donques leur affinité, il me semble ne suffire pas, s’il n’y avoit d’autres considerations qui le renforçassent, combien que cecy il contribue quelque chose, ce qu’on allegue des appellations des lieux, rivieres, montagnes, contrées, villes, et autres semblables, qui sont les mesmes aujourd’huy, s’il ne s’en fault que la terminaison latine, qu’elles estoient du temps de Cesar ; Parce qu’on sçait assez que les noms propres, tant des persones que des lieux, et de plusieurs Simples94 encore, comme pour exemple celuy de Saphir, n’ont gueres accoustumé de se changer95 que fort rarement ; car quant à celuy d’Arar, qui est esloigné de Saone, on ne sçauroit bonnement dire comment il a esté si transchangé de son ancienne appellation, attendu la grande dissemblance des deux ; joint qu’Arar ne signifie rien de soy en langue latine, tellement qu’il fault qu’il fust tel envers nous du temps de Cesar comme il le nomme, d’autant mesme que ce n’est pas une desinence proprement latine : bien est vray, qu’Ammian Marcellin qui a escript il y a plus de 1200 ans au XV. livre met que ceste riviere d’Arar s’appelloit de son temps Sanconna96, qui n’est gueres esloigné de Saone ; ce qui corrobore tousjours d’autant l’affinité de nostre langage à l’ancien Gaulois. Et de fait les langues ne se peuvent pas corrompre ny alterer de sorte, quelque mutation qui intervienne, qu’il n’y en re- [f. 101v a] -ste beaucoup de marques, ainsi que de l’Hebraique au Chaldée ou Syriaque, lors que les Israelites demeurerent captifs en Babylone, LXX ans : car encore que leur langue l’y alterast, ce ne fut pas toutesfois que la pluspart des mots ne s’aprochassent bien fort, comme on peult voir en Bar Chaldée, où l’Hebrieu dit Ben97 ; gulgotta pour gulgoleth98, et Elilamma Sebactant, pour lamma hazabrani99 en langue Hebraïque : laquelle au reste se conserva tousjours en son entier envers les Prestres, les Levites, et autres gens doctes ; ayant produict de ses racines la Syriaque, et l’Arabesque100 ; comme la Latine a fait l’Italien, et l’Espagnol ; et le François, pour la pluspart. Que si l’ancien parler Gaulois, depuis que le pays fut assubjety soubs la domination des Romains par Jules Cesar, s’est beaucoup alteré et meslé de la langue Latine usitée par les Romains, dont est venu ce qu’on appelle le parler Roman, la Latine s’est alterée aussi ; suyvant ce que dit Tite Live au 38. parlant des Gallogrecs, qui avoient changé de mœurs en l’Asie, Que les arbres et plantes se convertissent aiseement au naturel du terrouer où ilz sont plantez101 : comme on peult veoir des peschiers qui en Perse d’où ils vindrent premierement, sont veneneux et mortels, lù où transportez en Chypre, ils sont beaucoup moins nuisibles ; et point du tout en Italie, et autres regions du Ponant.

• 102 à mi-chemin entre.
• 103 Au contraire.
• 104 De la France occidentale.
• 105 Comme il l’a été remarqué plus haut, Vigenère affirme que le serment a été prononcé en rustica roma (...)

63Or puis que nous n’avons rien par escrit de nostre ancien langage du temps de Cesar, outre les conjectures qui se peuvent tirer des mots [de lieux, rivieres, mntagnes, contrees, villes et autrs semblables] amenez cy dessus, conformes à nostre parler de aujourd’huy, il en faut aller requerir & chercher au plus loin ce qui s’en pourra recouvrer, qui est le fragment qui s’ensuit, tiré de l’histoire de Guitard d’environ l’an VIII C. XL : il y a quelques VIIC. ans, car c’est le plus vieil que nous avons en vulgaire, comme je croy. Et d’autant que cela arrive presqu’a my carriere102 du temps de Cesar jusques à noz peres, où l’on parloit presque tout de mesme que maintenant, il y a apparence que la mutation ne doit point avoir esté plus-grande de Cesar jusqu’à Charlemaigne, que de Charlemaigne jusques à nous, ains103 encore moindre, d’autant que communement sous les esprits plus resveillez les choses se changent bien d’avantage, et plus soudain que sous les grossiers, à cause de la remuante activeté de ceux là, qui ne peuvent demeurer en un mesme Estat ; et la lourde et lente pe-[f. 101v b]-santeur de ceux-cy qui se retiennent comme immobiles Voyla pourquoy c’est que les Suisses & les Allemans ont plus longuement gardé leurs anciennes façons de faire, tant en leur langage, vestir & manger, que les François, qui sont d’un naturel plus volage & changeant, comme le tesmoigne mesme Cesar. Le fragment donques, qui est en langue Vuestrienne104 ou Occidentale, le pays assavoir entre Meuze & Loire, comprenant une partie de la Gaule Belgique, & de la Celtique, est une formule de Serment que fait Charles le Chauve roy de France, à son frere Loys105 Roys de Germanie.

• 106 Castillans, c’est-à-dire, selon une terminologie moderne, appartenant aux dialectes d’oïl.

67On voit assez que c’est un langage meslé du latin, numquam, conservat, in damno sit ; de l’italien, Christian, fradra, nostro, cosa, ne io, nulla, contra : de l’espagnol, aiuda, Cadhuna, senor : allemand, Lodhuvig, sagrement : françois, en avant, nul plaid, son : et au reste la plus part des mots sont catellans106 ou prouvençaux, que mon opinion fut tousjours, avoir esté le plus ancien parler françois : ce que dessus voullant dire en somme :

• 107 Le Roman d’Alexandre désigne un poème en quatre branches issu d’une histoire fabuleuse sur Alexandr (...)

70Or puis que ce langage aproche fort du cathelan ou provençal usité au cueur de la France pour lors, lesquels se sont presque tousjours [f. 102r a] maintenus depuis en leur ancienneté sans s’en alterer, come a fait celuy de Vuestrie, cela me confirme tousjours d’avantage, que le cathelan ou prouvençal ayent precedé le roman, qui se soit poly peu à peu, jusqu’à se rendre tel que nous l’avons : car il y a tout plein de fragments des anciens poëtes de plus de quatre ou cinq cens ans, qui different bien de ce que dessus, & approchent assez pres du Nostre ; comme entre autres cestuy-ci du Roman d’Alexandre107, d’environ l’an M C L, soubs Loys le jeune :

• 108 Voir supra, n. 72.

72C’est à dire en François orné. Il s’en trouve encore du depuis assez d’autres, par où l’on peut voir comme nostre parler s’affinoit peu à peu : Ainsi que ces vers d’un autre Roman appellé le Tournoiement de l’Antechrist, par Huon de Meri108, environ l’an 1228.

• 109 Comme il l’a été dit plus haut, l’extrait transcrit ici ne reproduit que succinctement, et dans une (...)
• 110 Pur.
• 111 De nos jours.

74Or ce qui me donne le plus à penser en cest endroit, est de voir combien le langage de Geoffroy de Villehardouin Mareschal de Champagne, et qui estoit de ce pays là, en son histoire de la prise de Constantinople, est differend de quelques autres qui ont escript d’un mesme temps, et devant encore, selon qu’on le peult veoir par cecy109 : Sachiez que mille cent quatrevingts dixhuict ans après l’incarnacion de nostre Seigneur Jesus Chirst, ot ung sainct homme en France, qui ot nom Folque de Nuilly, et il erre prestre. Sachiez que la renommee de cel sainct homme alla tant qu’elle vint à l’Apostoile de Romme Innocent, qui manda al prodome que il empenschast des croix par s’authorité, et après envoya un suen Chardonal. Et ceste autre icy de la vie de Charlemagne, mise en François devant l’an mil deix cens ; car ledit Villeharduyn a escrit son histoire depuis. Baudoyn comte de Haynault trouva à Sens en Bourgoigne la vie de Charlemagne, et mourant la donna à sa seur Yoland Contesse de sainct Paul, qui m’a prié que je la mette en Roman sans ryme, par ce que tel se delittera el Roman, qui del Latin n’eut cure, et par le Roman sera mielx gardet. Maintes gens en ont oÿ conter et chanter, mais n’est ce mensonge non ce qu’ils en dient et chantent, cil Conteor, ne cil Jongleor. Nuz contes rymez n’est vrais, [f. 102r b] tot est mensonge ce qu’ils dient. Par lesquels deux exemples de près de cccc. ans on peut assez voir la difference qui estoit en la langue Françoise d’alors ; car le premier aproche fort du Cathelan ou Provençal, et cest autre icy est le mesme langage à peu près, qu’escrivoit Froissart, et autres depuis cc. Ans ; neaumoins les deux ou trois dernieres lignes me semblent aucunement sentir plus leur antiquité que le reste. Cela, dis-je de rechef, me donne à penser comme il s’est peu faire qu’en un mesme temps, et en un mesme endroit de la France, deux parlers se soient ainsi rencontrez si divers. Or que le parler Roman ou François ait esté plus pur au cueur de la France qu’és lizieres ou extremitez, il ne faut pas trouver cela estrange, car tout ainsi que l’escume d’un pot quand il boult se chasse et renvoye ès bords, le millieu demeurant plus net, de mesme la cour des Roys se retenant vers Paris, Bourges, Blois et autres endroits du cueur du royaume, cela a fait qu’en Bretaigne, Aquitaine, Languedoc, Provence, Daulphiné, et semblables Provinces plus esloignées, le parler François y a deu estre moins poly et syncere110, Comme encore nous le voyons pour le jourd’huy111 en Gascon entre les autres, où depuis quelques jours en ça un charron appellé Augier Gaillard Roudié de Rabastens en Albigez, est tout soudain devenu Poëte, ainsi qu’autrefois Hesiode gardant les troupeaux en Asie ; mais à la mode du païs, et en son patoys, naïf au reste et non du tout si disgracié qu’on pourroit dire, pour n’y avoir rien que le seul naturel, rustique encore : Et à la verité il rencontre par endroits assez plaisamment.

• 112 César, De Bello Gallico livre I, I (Les Belges sont les plus éloignés de la culture et de la vie ra (...)
• 113 Bien que.
• 114 Mots, expressions.
• 115 La chanson de Sainte Foi d’Agen, premier texte en langue d’oc, fut rédigée au XI^e siècle; elle se c (...)

76De maniere que de tout temps, se sont trouvez deux Principales sortes de parler en France, qui se sous-divisent et fourchent en plusieurs branches et rameaux ; assavoir le pur, comme est le nostre de pardeça ; et le corrompu, comme au Guascon, Provençal, et autres semblables ; Ce qui se conforme a peu près à ce que Cesar a dit au commencement, que les Celtes differoient de langage d’avec les Aquitaniens, qui est la Guyenne d’aujourd’huy. Mais une autre chose se presente icy à considerer, que la Provence, et le Languedoc, autrement la Gaule Narbonnoise, ayans esté les premiers pays con-[f. 102v a]-quis des Romains és Gaules ; et par eux reduicts en Province, qui par consequant s’altera aussi et embeut de leurs meurs et delicatesses, comme Cesar le tesmoigne là mesme ; Belgæ a cultu, atque humanitate Provinciæ longissime absunt112 ; il est à croire que par mesme moyen ce furent les premiers à entremesler du Latin leur ancien langage, comme les plus proches voisins des Romains, à cause de leur frequentation ; dont se seroit venu premierement à bastir le parler Provençal, et le Cathelan, qui ont de tout temps eu une tresgrande affinité ensemble, combien qu’113 ils se soient aussi peu à peu alterez et polys selon que leurs dictions114 et phrases l’ont peu porter, qui ne sont pas si idoines au pollissement que le Roman ou François, ainsi qu’on peult veoir par les deux exemples suivans opposez l’un à l’aultre ; le premier de la vie de S. Fides d’Agen115, par où l’on pourra veoir leur difference ; car cestui-cy est de plus de cinq cens ans, en Cathelan.

• 116 Voir plus haut ; il s’agit d’une tenso, donc d’une dispute littéraire, entre les poètes Sordello da (...)

77Et ce suit après. L’autre est un fort plaisant dialogisme d’un brave cavaller Mantouan ; apellé Sordel avec un sien compere, extraict du livre de Mario Equicola, des Marchys et Ducs de Mantoue116. Ce Sordel qui estoit il y a quelque deux cens quarante ans se plaisoit fort au language Provençal, pour lors en grand vogue et reputation en la poësie, où il y a eu de tres-excellens ouvriers ; car le Dante, le Petrarche mesme, et Boccace, avec autres poëtes Italiens y ont pesché la pluspart de leurs inventions. Il y a doncques en l’inscription :

• 117 Depuis longtemps.
• 118 Aulu-Gelle, Nuits Attiques, éd. et trad. René Marache, Livres 11-15, Paris, Les Belles Lettres, 198 (...)
• 119 Clair, sans équivoque.
• 120 Geoffroy de Villhardouin est l’auteur d’une histoire de la quatrième prise de Constantinple qui déc (...)
• 121 Il s’agit d’une citation tirée de nouveau de la Summa du Pseudo-Geber citée plus haut.

78Or pour arrester et conclure en fin quelque chose de ce qui a esté si prolixement esbauché cy dessus, et amené de plusieurs et divers endroits tous descousus et desmanchez, ne se pouvant faire autrement ; et les reduire comme en un centre, à guise des rayons escartez du Soleil en un point de la concavité d’un mirouër ardent, dont quelque lumiere resulte à travers ceste obscurité ; Je disois, attendu la conformité de ce serment de Charles le Chauve en langue Vuestrienne, qui estoit à lors la Gaule Celtique, où le bon François et Roman s’est semé depuis ; avec les allegations dessusdites de la langue Cathelane ou Provençale, qui se conforme à ce fragment, et laquelle devroit estre celle qui du temps de Cesar estoit en usage, en ce qu’il appelle la Province, qui comprenoit le Daulphiné, la Provence, et le Languedot, jusqu’en Arragon ; et la longue vogue où ce parler Cathelan a esté de si longue main117, envers les Poëtes mesmement, les premiers escrivains et autheurs tousjours ; la convenance d’autre part qui estoit entre la langue Espagnole, et Gauloise, selon qu’on le peult recueillir de ce mot lancea lance, qu’Aulugelle li. XV. ch. 30 après Varron dit estre Espagnol118 ; je dirois doncques, et telle seroit mon opinion, sauf meilleur advis, et jusques à ce qu’on en aye (f. 103v b) produit de plus apparens119 tesmoignages au contraire, que l’ancienne langue Gauloise du temps de Julles Cesar, fust la Cathalane ou Provençale, qui s’est venue peu à peu à ainsi se pollir et orner : et que Geoffroy de Villehardouyn, nonobstant qu’il vescut en un siecle où desja l’on parloit assez bon François, et très aprochant du nostre de maintenant, comme on peut veoir parce qui nous avons amené de l’histoire de Charlemaigne, et par celle encore du siour de Joinville, a mieux aimé d’user en son livre de l’ancien parler Cathellan et Provençal, que du François, pour estre mieux intelligible aux Venitiens, dont il a escript aussi bien l’entreprise que celle des François ; car ils furent en cest endroit associez les uns aux autres en ce voyage de la Terre Saincte, qui degenera d’un commun consentement et accord, et s’arresta en la prise et conqueste de Constantinople120, qu’ils partirent entr’eux, de sorte que les François eurent l’Empire où il se maintindrent près de cinquante ans ; et les Venetiens le Patriarchat, qui estoit le chef de toute l’Eglise Orientale. Que si le parler Roman ou François que nous avons pour le jourdh’ huy, est pour la pluspart tissu du Latin, comme il est, avec l’Italian, l’Hespagnol, et que l’Italian soit plus prochain de (f. 104r a) la langue latine qui n’est la nostre ; d’autant que le Provençal a bien plus d’affinité et de convenance avec l’Italien que n’a le François, par consequant il en doit plus avoir aussi avec le latin, Et est a croire que avec les meurs et façons de faire Romaines, dont ils s’embeurent lorsqu’ils furent reduits en Province, selon qu’il est dit au commancement de ces Commentaires, ils meslerent par mesme moyen en le parler Latin avec le leur, d’où puis après il se seroit espadu et communiqué au reste des Gaules, fuyant ceste maxime de Philosophie, de extremo ad extremum non fit transitus nisi per medias dispositiones121, car la Provence est comme à my-chemin de Paris à Rome. Qui est tout ce que nous avons peu redresser de cest incident de l’ancien langage Gaulois ; le tout encore si tenebreuc, qu’on n’y marche que comme à tastons, et par advis de pays, par des conjectures qui nous peuvent plustost apprendre que ce parler n’estoit pas le Suisse comme le veut persuader Glarean ; ny le Breton-bretonnant selon la fantastique opinion de Beatus Rhenanus, que de monstrer d’asseurance quel il estoit du temps de Cesar, puisque de plus de huict cens après nous n’en avons rien par escrit, qui nous en peust servir de tesmoignage et preuve cuidente.