• 1 A. Appadurai, Modernity at Large. Minneapolis, University of Minnesota Press, 1996.

1L’ouvrage de Jennifer Cole alimente et développe, sous un angle original, quelques-unes des problématiques importantes de l’ethnologie contemporaine, notamment celles qui renvoient à la production d’un univers local, sur la base de pratiques sociales spécifiques arrimées au contexte plus large d’un monde globalisé1. C’est ce qui fait sa force et fait qu’il intéressera les lecteurs au-delà des spécialistes de Madagascar. En effet, la réflexion et la discussion qu’il initie combinent des outils méthodologiques (terrains de longue durée, entretiens cliniques, archives et documents) et des concepts (mémoire épisodique et sémantique, schèmes, techniques de soi, tropes, lieux de mémoire), qui permettent un dialogue fécond entre disciplines (psychologie, histoire, etc.).

• 2 Voir, dans l’ouvrage de J. Cole, l’analyse qui a été faite des rumeurs portant sur les voleurs de s (...)

2Alors que la période coloniale française n’est pas un élément pertinent pour éclairer les préoccupations contemporaines des villageois de la côte est de Madagascar, l’avènement à Madagascar, en 1992, d’un gouvernement intérimaire désireux d’instaurer une démocratie parlementaire dans les campagnes provoque, parmi les générations ayant vécu la rébellion de 1947 contre l’État colonial (plus de 100 000 morts), une réaction de rejet vis-à-vis des élections multipartistes. Ce rejet s’est accompagné d’une vague locale de terreur2 qu’ont alimentée des récits rapportant les événements traumatisants de cette répression (bombardements des villages, réfugiés dans les forêts, enrôlements forcés, etc.). Intriguée par cette longue amnésie collective et convaincue de la stérilité des fausses dichotomies usuelles (la mémoire dans le cerveau/la mémoire dans l’espace public), Jennifer Cole s’est attachée à décrire les pratiques sociales « locales » qui ont façonné la mémoire d’un passé commun.

• 3 P. Ottino, Les champs de l’ancestralité à Madagascar. Paris, Karthala, 1997.

3Le premier point qu’il convient de souligner est la volonté de l’auteur de ne pas analyser séparément ces pratiques et la stratification sociale, les différences d’âge et de genre qu’elles édifient. L’accès aux terres et leur mise en valeur étant, hors toute immatriculation foncière, réglementés par les ayants droit dès lors qu’ils ont obtenu la reconnaissance effective et légitime des membres de la communauté locale, c’est la parenté par ancestralité3 qui forme le soubassement de l’organisation sociale, à travers la coordination des groupes domestiques au sein des lignages identifiés par leurs tabous ancestraux, leurs tombeaux collectifs dressés sur le terroir, et le poteau sacrificiel (jiro) rattaché à la maison du chef de lignage. Bien que l’auteur l’ait insuffisamment développé, le parallèle est frappant entre le fait que les droits d’usufruit et d’installation d’un individu dépendent de ses liens généalogiques avec des ancêtres présumés et l’équation qu’ont établie les autochtones entre la mémoire, le souvenir, et la demande rituelle de bénédiction que les descendants adressent à leurs parents défunts.

• 4 M. Bloch, From Blessing to Violence. Cambridge, Cambridge University Press, 1986.

8À cet égard on peut regretter que ne soient pas discutés des travaux malgachisants plus anciens4, renvoyant à la construction rituelle de l’autorité ancestrale et à l’ambiguïté de la conceptualisation pratique de sa puissance, et ce d’autant que l’on ne peut que remarquer des homologies significatives entre les rituels de circoncision analysés par Maurice Bloch et ceux que présente l’auteur. Il n’en demeure pas moins que l’originalité et la richesse de ce travail sont de dénouer sa problématique initiale en nous montrant comment le passé colonial a été mémorisé et, d’une certaine façon, transfiguré dans la réactualisation permanente de savoirs pratiques destinés à collectivement organiser la vie quotidienne locale sous l’égide des ancêtres.