1Le projet de Philippe Artières est ambitieux : écrire une « histoire plurielle : locale, populaire et mondiale, animale et humaine, masculine et féminine, une histoire matérielle voisinant avec celle des imaginaires et des concepts » (p. 15) du Causse de Larzac, ce vaste plateau calcaire de 1 000 km2 partagé entre l’Hérault et l’Aveyron, haut lieu de lutte paysanne dans les années 1970, puis altermondialiste dans les années 2000. Cette histoire se veut également une histoire personnelle et familiale qui s’entrelace, par « télescopage[s] temporel[s] » (p. 8), avec celle du Causse, de la France et du monde.

2Cette approche « nomade » (p. 15) plutôt que totalisante vise à rendre compte de la diversité des groupes impliqués dans l’histoire du Larzac, ces « crânes, sorcières, croisés, paysans, prisonniers, soldats, ouvrières, militants, touristes et brebis… » qui, comme l’affiche le titre de l’ouvrage, ont peuplé le plateau à travers les siècles et à la rencontre desquels Philippe Artières conduit son lecteur, chapitre après chapitre.

3La plus originale de ces rencontres est sans doute celle qui, inspirée par les propositions de l’histoire environnementale, entend retracer celle des brebis du Larzac, ses habitants les plus anciens et peut-être les plus importants, dont il évoque les rythmes d’existence et les interactions avec les humains. Suivant le titre de la troisième partie, « Des brebis et des femmes », une relation particulièrement forte est établie entre ces deux groupes appartenant à la catégorie des « dominés », dont l’auteur cherche à faire entendre la voix. Il évoque ainsi les figures des cabanières, ouvrières de Roquefort, et des gantières de Millau qui, à partir du xix^e siècle et de concert avec les ovins dont elles exploitent les productions corporelles, placent le Larzac « sur la carte du monde » (p. 112).

4Proposer une histoire mondiale du Larzac constitue un autre fil conducteur de l’ouvrage de Philippe Artières. Ce dernier a bien raison d’insister : ce causse, à première vue isolé et désertique, est « relié en permanence aux fracas du monde » (p. 294). La quatrième partie, « Le temps des camps », le montre particulièrement bien. Au xix^e et au xx^e  siècle, le Larzac devient en effet un « espace de relégation et d’incarcération » (p. 119) qui correspond aux évolutions du pouvoir dans les sociétés européennes, dont le camp serait un lieu emblématique. Y sont successivement enfermés des enfants, à Luc, à la suite de la loi de 1850 sur « l’éducation et le patronage des jeunes détenus » (ch. 12), entraînés des réservistes au début du xx^e   siècle (ch. 13) et des volontaires espagnols en 1940 (ch. 14), puis parqués des officiers allemands dans le cadre de la « dénazification » (ch. 15). À leur suite, dans le même camp du Larzac, aux alentours de la Cavalerie, des Algériens accusés d’appartenir au FLN y sont internés (ch. 16), des harkis hébergés (ch. 17), avant que ne reviennent les militaires (ch. 18). Tous ces groupes, arrivés volontairement ou non, ont rejoint, par leur potentiel subversif (pacifisme des réservistes, grèves des Algériens…), le rebelle « peuple du Larzac » que l’auteur cherche à dépeindre, malgré la difficulté que constitue l’inévitable filtre des « archives du pouvoir » (p. 119). Cette indiscipline éclate véritablement à partir de 1970, contre les projets d’extension de ce camp sans cesse réemployé. Naît alors « La cause du causse » (cinquième partie).

6Contribue à cette impression la construction chronologique que l’auteur donne à son ouvrage, ainsi accessible au large public, mais qui aurait pu être nourrie par la mobilisation de temporalités plus complexes, à l’image du chapitre 28 qui se penche sur la marchandisation du passé médiéval au service de la patrimonialisation du causse. Ici, plus classiquement, Philippe Artières débute par les « Commencements » (première partie), c’est-à-dire le paysage, « premier énoncé » (p. 23), et la Préhistoire, puis aborde, dans la partie suivante (« À la croisée des mondes »), l’Antiquité et le Moyen Âge, avant de dérouler son récit plus avant.

8En dépit de ces difficultés auxquelles fait nécessairement face tout ouvrage de synthèse à destination du grand public, qui se réjouira également de ses qualités d’écritures, il faut souligner la pertinence de la démarche : offrir à tous de nouvelles histoires locales à la fois enjouées et savantes, étoffées par le renouvellement des approches historiographiques (histoire globale, environnementale, du genre…) et de concepts porteurs issus des sciences sociales.