• 1 Émique renvoie à une interprétation de « l’intérieur », c’est-à-dire qui reprend les catégories de (...)
• 2 « As the 18th century came to a close, the good farmer was decreasingly portrayed as the community (...)

1Dans cet ouvrage socioanthropologique, les co-auteurs – J. F. Rob, Jérémie Forney, Paul Stock et Lee-Ann Sutherland – proposent de dresser l’historique et de synthétiser l’idéal-type du « bon paysan » ou de l’éthos paysan. Ils s’interrogent sur cette notion à la fois émique et étic1 et ses différents usages dans un premier chapitre introductif en soulignant la distinction entre le « good farming » – une activité valorisée – et le « good farmer » – une personne ayant incorporé tant les attributs de « good farming » qu’un système de valeurs personnifié et reconnu au sein d’une communauté locale. Le deuxième chapitre dresse l’historique de la notion dans les pays anglophones. On y apprend qu’entre le xiv^e et le xix^e siècle, le bon paysan était une personne sachant travailler la terre de bonne manière, mais était également un bon époux régissant la famille et la ferme en accord avec les principes religieux du christianisme. L’efficacité de la production alimentaire n’apparaissait que marginalement dans cette figure où religieux, famille, communauté et beauté du territoire constituaient les éléments fondamentaux. Or, ce sens premier se modifie : « À la fin du xviii^e siècle, le bon agriculteur est de moins en moins représenté comme un agriculteur pieux orienté vers la communauté et soutenu par sa femme industrieuse, mais comme un agriculteur scientifique dont la principale préoccupation est d’améliorer la productivité de l’agriculture pour remplir le monde d’une “abondance universelle” »2 (p. 28). Cette transformation s’opère grâce à l’apparition des premières fermes modèles et des écoles d’agriculture aux États-Unis au xix^e siècle.

• 3 « Because conventional agriculture is rooted in family farm configurations, knowledge systems, and (...)

4Le genre apparaît dans le chapitre suivant qui rappelle l’aspect familial de l’agriculture et que la division sexuelle et générationnelle des tâches au sein de l’exploitation familiale issue de la figure du bon paysan du xvi^e siècle persiste aujourd’hui, même si la configuration familiale et morale de l’agriculture a bien changé. L’homme reste le chef d’exploitation, héritier du nom et de la terre, chargé des machines et des travaux extérieurs physiquement astreignants et parfois dangereux. Le royaume de la femme se trouve à l’intérieur des bâtiments et aux alentours : elle gère avec économie les provisions qu’elle constitue grâce au jardin accolé à la ferme et dont la tenue signale sa qualité de maîtresse de maison. Certes, elle assiste son époux lors des travaux urgents comme les foins, mais les rôles de chacun sont bien séparés. Toutefois, les transformations que subit l’agriculture suscitent parfois l’apparition de nouvelles configurations familiales : « l’agriculture conventionnelle étant ancrée dans des configurations d’exploitations familiales, des systèmes de connaissances et des relations de pouvoir qui incluent des modèles de rôles sexués spécifiques, les pratiques agricoles alternatives offrent des opportunités de renégocier la manière dont le genre est compris et exécuté dès lors que les pratiques agricoles sont modifiées »3 (p. 120).

• 4 « The double move of progressive market deregulations and greening of agricultural policies has dra (...)

5Le chapitre sept présente les transformations récentes des représentations du bon paysan : la vague de l’agriculture biologique propose d’autres valeurs ; les néoruraux introduisent de nouvelles configurations familiales avec les représentations genrées qui leur sont associées. Les foires où les bestiaux étaient exposés et les qualités du bon éleveur pouvaient s’afficher disparaissent progressivement. Comme le soulignent les auteurs : « Le double mouvement de déréglementation progressive des marchés et d’écologisation des politiques agricoles a radicalement changé les règles du jeu et les pratiques agricoles »4 (p. 143). En outre, le grand public s’immisce toujours plus dans le débat agricole, comme le montre la campagne autour de l’initiative pour le maintien des cornes des vaches en Suisse (2017-2018). Le chapitre conclusif aborde les nouveaux défis qui attendent les paysans aujourd’hui : assurer la durabilité de la production agricole face au changement climatique ; faire face à l’informatisation de l’agriculture et aux risques de piratage des données ou encore affronter la multiplication des images du bon paysan issues de la multifonctionnalité de l’agriculture.