• 1 Cette expression provient du titre de Christophe Guilly, La France périphérique. Comment on a massa (...)

1L’enquête, que retrace ce livre de Benoît Coquard, a été menée pendant pratiquement une décennie quelque part dans le Grand Est, dans un de ces villages où les bars comme les usines ne servent plus que de décors aux récits des anciens. Il s’agit bien de ces zones rurales oubliées, de ces « endroits paumés » (p. 13) qui n’attirent pas plus les investisseurs que les touristes. L’auteur, lui-même originaire d’un de ces patelins, entend démontrer que la sociabilité des jeunes adultes de « ces campagnes en déclin continue d’être intense et vitale » (p. 16). Cet ouvrage, une version habilement remaniée de sa thèse soutenue en 2016, s’appuie sur une immersion – rendue possible grâce à ses amis d’enfance – qui s’est terminée au moment de la naissance du mouvement des Gilets jaunes. Elle a été complétée par un questionnaire d’une quarantaine de minutes. La proximité avec les personnes rencontrées et l’intime connaissance du contexte ont permis à l’auteur d’aboutir à une analyse très fine de ce qui se trame dans la tête de « ceux qui restent », en évitant les clichés – et ils sont nombreux – comme celui de la France périphérique1, de l’idéal-type de l’homme populaire rural ou encore du sociologue au jargon surplombant.

• 2 Si la lecture de ce livre évoque celui de Nicolas Renahy (Les gars du coin. Enquête sur une jeunes (...)

2L’ouvrage est organisé autour de sept chapitres, dans lesquels sont développées des thématiques spécifiques : l’honorabilité, la nostalgie, la fabrique de la sédentarité, la possibilité d’un ailleurs forcément meilleur, la sociabilité masculine, l’économie amicale et les affinités politiques. Néanmoins, chacune d’elles traverse l’ensemble du livre. Si l’approche de Benoît Coquard ne consiste pas à insister sur la division sexuelle qui régit le quotidien de cette jeunesse rurale, l’étude qu’il fait de sa sociabilité en montre pourtant l’omniprésence. En effet, ceux qui demeurent dans ces campagnes où personne ne se rend sont surtout des hommes, les femmes qui le peuvent les quittent soit pour poursuivre leurs études soit pour trouver du travail. Les usines2 de textile, qui les employaient et les divertissaient – on pense notamment aux majorettes – ont définitivement fermé. Les emplois féminins, généralement mal payés, se raréfient. Les hommes, pour peu qu’ils aient une bonne réputation et un fort capital d’autochtonie, un CAP ou bac professionnel et la possibilité de réaliser des chantiers le week-end, s’en sortent à l’évidence beaucoup mieux. « Le marché du travail est essentiellement fondé sur des métiers et des secteurs considérés comme masculins, les hommes sont plus valorisés sur ce marché et, en retour, dans la sociabilité locale. Cette inégalité va de pair avec un ordre domestique imputant aux femmes toute la charge d’entretien de la famille » (p. 152). Les descriptions ethnographiques de l’auteur révèlent que l’espace privé est subordonné à la sociabilité et aux loisirs masculins. Le salon devient la pièce où monsieur reçoit, pour certains quotidiennement, « sa bande de potes » puisqu’il n’y a plus de bars, tandis que le garage fait office d’espace de bricolage ou de jardinage. Par ailleurs, s’offrent à ces hommes des loisirs pratiqués avec des anciens – la chasse, le foot, la boxe, le motocross… – sans qu’il n’existe d’équivalents pour leurs conjointes.