• 1 Article rédigé dans le cadre du projet de recherche Propriété, ressources et construction territor (...)

4Pour explorer ces pistes, l’analyse1 qui suit prend en compte trois fonds de vallée de l’arc alpin ; la vallée de l’Isère (nommée aussi combe de Savoie) qui s’étend d’Albertville à Montmélian, la plaine de Magadino située entre Bellinzona et le lac Majeur (Tessin, Suisse) et la Piana Rotaliana, à la jonction de la vallée de l’Adige et du Val di Non (Trentin, Italie) (fig. 1). Entre le milieu du xviii^e et du xx^e siècle, ces trois espaces ont fait l’objet de mesures d’aménagement qui ont modifié leur vocation économique et productive, ainsi que les formes d’appropriation foncière. Si les terres alluviales constituent très souvent les espaces privilégiés pour étudier les interactions entre l’Homme et la nature [Derex 2006 : 169], cet article examine les liens entre les formes d’appropriation foncière et les dynamiques d’organisation de l’espace. Il analyse aussi les mutations de la territorialité des fonds de vallée de l’arc alpin et son passage, entre le xix^e et le xx^e siècle, d’un modèle d’intégration verticale avec les terres hautes contiguës à un modèle d’intégration horizontale avec les espaces urbains périalpins.

• 2 Le cas le plus connu est celui des Walser, paysans germaniques qui, à partir du xiii^e siècle, ont (...)
• 3 Il s’agit d’exploitations rurales spécialisées dans la production laitière. Créées à l’initiative (...)

5L’historiographie a largement discuté les origines de la colonisation des hautes terres alpines au cours du Moyen Âge. De nombreuses traces indiquent le rôle crucial d’outils juridiques tels que les tenures héréditaires (Erblehen) avec lesquelles le milieu seigneurial (laïque comme ecclésiastique) a encouragé la mise en valeur des terres hautes, jusqu’alors occupées par des implantations sporadiques et temporaires. Ce mouvement de colonisation2 a concerné une large partie de l’arc alpin durant l’époque médiévale et a donné lieu à des formes multiples d’appropriation de l’espace comme les mas en Savoie et dans le Dauphiné [Mouthon 2019] ou les Schweighöfe3, fondés dans diverses régions des Alpes suisses, autrichiennes et bavaroises [Obermair et Stamm 2019].

• 4 Voir K. V. von Bonstetten, Über die italienischen Ämter Lugano, Mendrisio, Locarno, Valmaggia und (...)

7Contrairement à la naturalité des terres hautes et des sommets, qui dès le xviii^e siècle sont l’objet d’une valorisation esthétique [Walter 1991 ; De Rossi 2014], les zones humides des fonds de vallée alpins sont perçues comme des espaces, inutiles, nuisibles et peuplés par des populations oisives [Derex 2006 ; Morera et Morgan 2019]. C’est ce qu’attestent les descriptions des trois fonds de vallées retenus pour cette analyse, rédigées à la fin du xviii^e siècle. Ainsi, aux yeux de l’ingénieur et géographe Jean-François Albanis Beaumont, celui de l’Adige apparaît parsemé de zones humides, de marécages et de petites îles à la merci des débordements du fleuve, composant un paysage où la terre ferme se fond avec les eaux [Franceschini 2016 : 251-252]. En outre, si d’une part les crues contribuent à fertiliser les sols de la plaine, de l’autre elles empêchent une exploitation agricole durable, seul le bétail y trouvant quelques surfaces herbagères pour se nourrir. Des constats aussi négatifs sont faits à l’égard de la combe de Savoie, « une plaine de 40 kilomètres de longueur sur 4 de largeur, à peu près inculte, ravagée de façon récurrente par les crues de l’Isère » [Guigues 1891 : 7], que le marquis Costa de Beauregard, proche des idées physiocratiques, décrit comme un espace stérile où les quelques misérables bestiaux qui y pâturent sont « […] mal sains et misérables, & par conséquent, l’espèce est petite & dégradée […] » [1774 : 269-270]. Des observations analogues sont faites à l’égard de la plaine de Magadino, dépeinte comme une terre « marécageuse, graveleuse et malsaine » à cause du paludisme qui y sévit4.

• 5 Voir M. Messiez, La combe de Savoie autrefois. Montmélian, La Fontaine de Siloé (« La chronique de (...)

8Ces images sont toutefois loin de rendre compte de la réalité écologique et territoriale de ces fonds de vallées alpins. En effet, tout au long de l’époque moderne ils font l’objet de multiples formes de valorisation productive. Dans la vallée de l’Adige, les attestations les plus anciennes de l’utilisation des terres alluviales datent de l’époque médiévale, lorsqu’on entame les premiers travaux pour contrôler le fleuve et assainir les terres les moins exposées à ses débordements. Au cours des siècles suivants, les terres vagues et les marais alternent avec les surfaces boisées et les pacages, mais les témoins décrivent aussi des vignes, des cultures de maïs, de mûriers et d’arbres fruitiers mentionnés par Goethe lors de son voyage vers l’Italie [Delle Cave 2016 : 314]. La combe de Savoie compte aussi d’amples surfaces productives, dont la blache (l’herbe des terres inondées, utilisée surtout comme fertilisant), le chanvre et le tabac5. À ces produits s’ajoute la vigne qui occupe de vastes portions des coteaux du versant adret [Gex 1943]. Enfin, même dans la plaine de Magadino, les témoignages mentionnent des aires marécageuses exploitées par les pêcheurs, mais aussi des pacages et des prés qui assurent une grosse production de fourrages pour le bétail des villages de la région entière [Solari 1982 : 6-8].

• 6 Ainsi, les habitants de Sonogno (919 m) possèdent des immeubles et des propriétés foncières dans l (...)
• 7 Les surplus de la production de maïs de la plaine sont vendus aux populations de montagne pour ach (...)
• 8 C’est notamment le cas du conflit qui éclate vers 1770 entre les communautés du val de Fiemme – re (...)

11C’est la mise (ou non) en culture qui distingue, en quelque sorte, les terres collectives ou appartenant à des particuliers [Tacca op. cit. : 57]. En effet, l’abandon de l’usus peut favoriser la réappropriation collective de ces espaces et, par conséquent, la construction de la territorialité des fonds de vallée, qui repose sur la complémentarité productive avec les terres hautes des vallées adjacentes et sur les écarts des cycles végétatifs des divers étages altimétriques. Dans plusieurs communes de la combe de Savoie, cette verticalité apparaît dans des territoires sans solution de continuité, qui s’étalent de la plaine alluviale – où se trouvent les pacages d’hiver – jusqu’aux alpages d’été situés aux altitudes supérieures. Ce type d’exploitation est situé à l’intérieur d’un système de hameaux dispersés sur les coteaux des territoires communaux et reliés aux aires de pâture par un ample réseau de chemins. Dans la plaine de Magadino, en revanche, cette intégration verticale se structure autour d’un territoire « segmenté », caractérisé par la présence, le long de ses coteaux et de ses bordures, de stations de plaine et de communautés de moyenne et haute altitude6. Leurs propriétaires organisent leur économie autour du nomadisme pastoral en alternant – selon divers rythmes cycliques – séjours en plaine, dans leurs villages et en altitude dans les alpages [Mondada 1941 ; Gschwend 1946 ; Richter 1975 : 18]. Enfin, dans la Piana Rotaliana, et plus généralement dans la vallée de l’Adige, les relations verticales s’organisent en fonction des caractéristiques géographiques et orographiques locales autour d’échanges de denrées agricoles avec les communautés de la Val di Non7. Dans ce système territorial, l’expansion des terres cultivées et des vignobles a soustrait au bétail des pacages, exacerbant l’antagonisme entre les bergers des vallées environnantes et les paysans de la plaine pour qui l’élevage est désormais relégué à un rôle secondaire étant donné la carence de pacages de plaine pour l’hiver, les pâturages d’été n’assurant pas les réserves de fourrages lors de mauvaises saisons [Coppola 2002 : 270] 8.

• 9 L’exécution des registres cadastraux est décrétée en 1759 par Marie-Thérèse mais leur réalisation (...)

13Appartenant à des États différemment perméables à ces instances, les fonds de vallées alpins sont inégalement affectés par ces mesures destinées à promouvoir les changements agraires et à accroître la richesse, que ce soit du point de vue de la production agricole que de celui des rentes foncières [Jessenne et Vivier 2016]. Le cadastre réalisé par la monarchie autoritaire et éclairée de Piémont-Sardaigne entre 1728 et 1738, bien qu’inspiré par des projets de réforme fiscale (incluant la volonté de réduire les exemptions dont bénéficient la noblesse et le clergé) est aussi un outil de connaissance du territoire et de ses ressources [Guichonnet 1955 ; Baud et al. 2008 ; Zini 2015] comme un palimpseste dans lequel s’inscrit l’organisation agraire et sociale du royaume [Eynard-Machet 1993]. Dans la combe de Savoie, le cadastre a permis de recenser de façon détaillée la trame parcellaire de l’ensemble du territoire, tout en transférant la responsabilité des délimitations des communautés locales à l’État. Si dans le monde rural de l’Ancien régime les confins parcellaires étaient définis par l’usage, le cadastre général les a enregistrés durablement, tout en imposant un encadrement administratif auquel on a confié la construction d’un territoire fondé sur la certification de la propriété [Tacca op. cit. : 122-123]. En dépit d’un dessein politique et fiscal analogue, les cadastres réalisés à la même époque (et lors les décennies suivantes) dans les territoires de la juridiction du Prince-Evêque de Trente ont, en revanche, gardé un caractère plus « approximatif »9, reflétant les résistances de la population face aux tentatives de pénétration de l’administration habsbourgeoise dans la vie économique locale [Bonazza 2005]. Concernant la plaine de Magadino, le caractère évanescent de l’administration des cantons souverains de l’ancienne Confédération helvétique, puis, à partir de 1803, l’impuissance de l’administration cantonale tessinoise, ont entravé le projet de cadastre, lequel n’a finalement pris forme qu’à la fin du xix^e siècle, après l’introduction, en 1855, de l’impôt cantonal sur le revenu et la fortune.

• 10 Aucun indice ne semble attester l’éviction des populations locales au profit de populations allogè (...)

14Le degré de connaissance du territoire fourni par les matrices cadastrales n’est pas sans conséquences sur le débat et sur les projets de modernisation agricole promus par la pensée agronomique et physiocratique, ainsi que sur l’ambition de réformer le régime de propriété seigneuriale, perçu comme l’expression des privilèges du monde féodal. Au xviii^e siècle, dans les Alpes, comme d’autres contextes européens [Béaur 2006 : 90], l’offensive contre les droits d’usage a été concomitante des attaques contre les propriétés collectives. Toutefois, dans les fonds de vallées alpins c’est sur ces propriétés que la pression étatique s’est manifestée avec le plus de force, sans pour autant les transformer – comme le suggèrent les projets d’assèchement entrepris en France et en Angleterre au xvi^e et xvii^e siècles [Morera op. cit.] – en espaces de colonisation, asservis aux métropoles et à leurs projets de peuplement10. En Savoie, le décret de 1771 concernant l’abolition (avec indemnisation) des droits seigneuriaux est conçu comme une mesure indispensable pour promouvoir le progrès de l’agriculture et la prospérité du pays. Les fiefs et les droits féodaux sont tenus responsables « de la ruine et de la dépopulation du pays ». En outre, on estime que « ces surcharges dégoûtent de la possession des biens fonds les personnes aisées qui sont seules en état de les faire valoir » [Bruchet 1908 : 24-46]. Dans la combe de Savoie, comme dans le reste du royaume de Sardaigne, de nombreux affranchissements sont financés avec la vente des terres collectives des communautés, occasionnant un mouvement de privatisation de la propriété foncière dont les bénéficiaires principaux sont surtout issus des couches sociales les plus fortunées [Guichonnet 1969]. Finalement, une vingtaine d’années après l’édit d’affranchissement, environ un tiers des terres n’est toujours pas affranchi, un autre tiers a été remboursé et le dernier tiers affranchi sur le papier, mais pas encore payé [Bruchet op. cit. : LXXXIII].

• 11 La décision est confirmée par Joseph II qui, en promouvant le partage et la vente des terres commu (...)

15Dans le Tyrol du sud aussi, la monarchie habsbourgeoise essaie d’accroître la production agricole en s’attaquant aux terres collectives en friche ou vouées au pacage. La mesure la plus importante est édictée en 1768 par Marie-Thérèse à travers une ordonnance11 décrétant le partage des terres collectives en mesure d’être affectées à la production agricole [Leonardi 1991 : 33-34]. Dans les communes de la Piana Rotaliana, l’ordonnance concerne surtout les ischie – les terres humides gérées de façon collective – réparties entre les habitants s’engageant à les cultiver [Nequirito 2011 : 142]. Ainsi, en 1769, à Mezzocorona (une des communautés de la Piana Rotaliana), les membres de la Vicinia partagent toutes les terres susceptibles d’être cultivées. Seuls les marécages gardent leur caractère collectif à cause des difficultés à les rendre fertiles [Leonardi op. cit. : 33-34]. En 1777, ce sont les marais de la région de Pergine, à l’est de Trente qui sont partagés et asséchés pour étendre les terres agricoles [Coppola op. cit. : 263].

• 12 L’ouverture de la ligne ferroviaire Chambéry-Albertville date de 1879.

21Dans les trois fonds de vallées alpins, les objectifs poursuivis sont similaires : faire face aux crues et à leurs dommages, accroître les superficies agricoles et la production de denrées, lutter contre les fièvres paludéennes et fixer la population locale grâce au travail. Néanmoins, l’endiguement des fleuves et les travaux d’assèchement des sols ont des répercussions sensiblement différentes sur leurs structures foncières comme sur l’organisation spatiale. Dans la combe de Savoie, l’endiguement de l’Isère réalisé entre 1829 et 1854 [Gex 1940 ; Agard 1942] et l’assèchement des zones humides accompli durant le troisième quart du xix^e siècle, entraînent une vague ultérieure de privatisation de la terre, notamment les propriétés communales, précédemment confiées aux particuliers à travers des contrats d’accensement. En effet, les coûts générés par les travaux d’entretien obligent les communes – souvent dépourvues de recettes et de moyens suffisants pour en assurer leur gestion courante – à vendre ces terres (et leur pleine propriété) à des particuliers [Tacca op. cit. : 199-215]. Ce phénomène est, en outre, favorisé par les prix bas des nouvelles terres asséchées. De nombreux paysans (dont des journaliers) accèdent ainsi à la propriété foncière [Gex 1940 : 55], renforçant le morcellement [Mériaudeau 1985 : 75-85 ; Vigier 1963 : 187] qui caractérise encore le paysage agraire au milieu du xx^e siècle. Enfin, l’arrivée du chemin de fer dans la seconde moitié des années 187012 accélère la reconversion productive de la plaine qui, outre la croissance des superficies viticoles et de celles dédiées au maïs [Boulet 2014], connaît aussi le rapide essor de l’arboriculture fruitière (pommes) [Veyret-Verner 1944], des cultures maraîchères et de la culture du tabac, ainsi que de l’élevage bovin pour la production laitière dans le Grésivaudan [Agard op. cit. : 760]. L’élimination des prés vergers et l’assèchement des zones humides ont donc contribué à miner les anciennes relations verticales, au profit d’une agriculture marchande se structurant autour d’un système de relations horizontales avec les marchés urbains périalpins où s’écoule la production agricole locale.

• 13 Il s’agit notamment de la déviation du parcours du fleuve Noce, un affluent de l’Adige, dont les c (...)

22Le lien entre l’émergence de la propriété privée absolue et l’intensification agraire au détriment des usages mixtes de la terre s’observe aussi dans la Piana Rotaliana où les aménagements hydrauliques réalisés entre 1849 et 1853 13 anticipent la construction de la ligne ferroviaire Trente-Bolzano inaugurée en 1859 et l’assèchement de la vallée de l’Adige entamé dès 1868 [Ranzi et Werth 2016]. L’affranchissement des redevances féodales sur la terre (Grundentlastung), proclamé en 1848 par François-Joseph, ne semble en revanche pas avoir d’influence sur ces travaux. D’ailleurs, à l’instar d’autres contextes ruraux [Béaur et Chevet 2017], l’acquisition de la propriété éminente de la terre n’a pas d’incidence sur la condition des paysans ; elle n’atténue pas les inégalités concernant la distribution de la terre et la formation du revenu agricole. Sans pouvoir attribuer à la réforme de 1848 un effet direct, la vocation agricole de la Piana Rotaliana subit néanmoins une transformation de taille dans les années suivantes. La polyculture traditionnelle est abandonnée, au profit de l’agriculture intensive basée sur la viticulture et l’arboriculture fruitière [Diamantini et Cribari 2014]. Dans ce contexte, les travaux d’endiguement de l’Adige [Heiss op. cit. : 165, 168] et de la ligne ferroviaire du Brenner représentent des instruments d’unification territoriale, consolidant sa vocation viticole, sans pour autant modifier sa structure foncière, marquée par la petite propriété paysanne et par de très hauts degrés de morcellement foncier. Quant à l’habitat, il reste, comme dans la combe de Savoie, en bordures de plaine pour préserver les superficies productives.

• 14 Outre la loi de 1853 sur l’abolition de la vaine pâture [Lorenzetti 2019b], le parlement cantonal (...)
• 15 Voir H. Bernhard, L’Encouragement par la Confédération de la colonisation intérieure. Rapport prés (...)
• 16 À la veille du remaniement parcellaire de la plaine, on comptait près de 12 000 parcelles répartie (...)
• 17 Voir H. Fluck et B. Hans, Il Piano di Magadino. I. I lavori di bonifica già compiuti e quelli in e (...)

23Des dynamiques en partie différentes s’esquissent dans la plaine de Magadino où les travaux d’assèchement des terres alluviales ne modifient ni sa vocation agricole, ni sa structure foncière et ni son organisation spatiale. Le vaste dispositif juridique, mis en place dès le milieu du xix^e siècle pour moderniser l’agriculture de la plaine14 s’est longtemps heurté au principe du libre usage des terres par leurs propriétaires, consacré par le cadre juridique libéral [Manetti 1988]. Ses effets ne se font sentir que plusieurs décennies plus tard, lorsque les projets d’assèchement obtiennent l’appui technique et financier de la Confédération. Leur réalisation (1917-1945) suit le modèle de la colonisation intérieure vouée à l’agriculture capitaliste et à l’idéologie ruraliste de l’entre-deux-guerres15. L’assèchement est accompagné d’un vaste travail de remaniement parcellaire qui permet de réduire de façon significative le nombre de parcelles et de propriétaires16, sans pour autant arriver à imposer un modèle basé sur de grandes exploitations agricoles de type capitaliste consacrées à la céréaliculture extensive et à l’élevage intensif pour la production laitière. La colonisation intérieure a d’importants effets sur l’organisation spatiale de la plaine de Magadino17. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, on compte 45 fermes (case coloniche) installées dans la plaine, au milieu des parcelles les plus étendues (fig. 2).

• 18 Selon les intentions des aménageurs « il est clair que l’un des buts de la colonisation [de la pla (...)

24Le modèle d’établissement concentré est désormais jugé non conforme aux principes de rationalisation du travail agricole en raison de la distance séparant les terres agricoles des habitations paysannes18. C’est, au final, le modèle de territorialité verticale basé sur le nomadisme individuel et familial entre les terres hautes et les terres basses qui est entré dans la ligne de mire des aménageurs (ingénieurs agronomes et économistes) de la colonisation intérieure. Ainsi, « bien que ne pouvant pas prétendre à l’abolition complète de ces économies ambulantes, il faut néanmoins se persuader que le système de la colonie stable dans la Plaine doit être la base de la colonisation » [Camozzi op. cit. : 79]. Basé sur la normalisation des systèmes de conduction des exploitations paysannes, leur projet vise donc à amener les agriculteurs au centre des terres qui leur sont attribuées et à abandonner le système d’habitat polycentrique lié à une propriété foncière morcelée et dispersée [idem : 75].