• 1 Maurice Agulhon, Pénitents et francs-maçons de l’ancienne Provence. Essai de sociabilité méridional (...)
• 2 Lucienne A. Roubin, Chambrettes des Provençaux : une maison des hommes en Méditerranée septentriona (...)

2Mais venons-en au livre : il serait plus juste de lui reprocher d’avoir été trop « de son temps », cela dans le sillage d’un maître analyste des formes de sociabilité populaires en Provence1 et dans le contexte des « longues marches » dans la campagne qu’appelait ardemment la génération soixante-huit. Même si ces associations en tous genres ne répondaient pas à l’image des rituels d’inversion (les fameux charivaris), à l’idéal libertaire qui intéressait alors ce petit monde, on s’en préoccupait enfin. Travail d’anthropologie historique, la thèse de B. Traimond se devait sans doute d’apporter sur cela un complément d’enquête, avec un examen approfondi des Landes de Gascogne, une région de langue d’oc sans doute mais bien éloignée de la Provence et de ses « chambrettes »2. À cet égard, le jeune chercheur fit plus que de remplir son contrat. Il élargissait l’inventaire des espaces sociaux où se crée le fameux « lien ».

• 3 Voir Claude Meillassoux, « Recherche d'un niveau de détermination dans la société cynégétique », L’ (...)

3Je ne suis pas sûr que ce terme, placé ici en sous-titre, soit d’époque mais on observe qu’il n’est pas seulement question des institutions communautaires que sont les « assurances de bétail » (ch. I, 1) ou les « cercles » (ch. I, 2), si commodes à étudier par les historiens parce que les autorités les surveillent de près. Voici par exemple le rugby (ch. I, 3), que l’on ferait volontiers remonter à la présence des Plantagenets en Aquitaine, mais les archives nous montrent qu’il est de formation beaucoup plus moderne. Si le sport est devenu l’apanage du Sud-Ouest, c’est aussi, nous dit B. Traimond sur une base politique : la manière de mettre en scène des bagarres en équipes remonte sans doute à L’Illiade. Le clergé régulier réprouvant les corps à corps, fut-ce entre hommes, ce furent les instituteurs laïques qui militèrent en faveur de ce sport. Voici encore une variante du « mode de production cynégétique » (comme disait Claude Meillassoux3), la chasse à la palombe (ch. III, 1), qui déchaîne aujourd’hui l’actualité : les archives montrent qu’elle est l’objet, depuis « des temps très reculés » (p. 109) – disons le xviii^e siècle –, d’une grave vindicte de la part des autorités, cette chasse populaire charriant des résurgences de sauvagerie.

• 4 Gustave Flaubert, L’éducation sentimentale, Paris, UGE (« Classique de poche »), 2002 (1869), p. 62 (...)

7Dès lors, la connivence entre des ressortissants d’un même groupe où l’on ne sait trop lequel, de l’informateur ou de l’analyste, est le plus sociologue, devrait déboucher sur une analyse de discours en abyme et à délaisser un peu les choses. J’admets que, quittant le « point de vue divin » (p. 180), on s’attache à préciser le rapport de l’enquêteur à la société locale, mais l’objectif en est précisément de faire mieux ressortir les objets qui, pour le coup, intéressent vraiment les « informateurs ». B. Traimond s’attache, en effet, à distinguer ce qu’il a vu et vécu de ce dont il a seulement entendu parler dans quelques archives ou de la bouche de quelques vieux informateurs – le matériau de l’ethnologue s’il en est. Et, de fait, il est précieux de l’entendre dire : « Je n’ai jamais assisté aux rassemblements de bétail dans les bourgs où les “experts” évaluaient chaque bête afin d’apprécier le montant d’une éventuelle indemnisation » (p. 15) ; ou de l’entendre au contraire se rappeler : « Né à Soustons, j’ai passionnément joué au rugby surtout au lycée. C’était le seul sport connu et je me souviens encore de l’élève qui m’avait parlé de la coupe du monde de football en 1958 : je n’avais pas imaginé qu’il fut possible de s’y intéresser » (p. 51). Mais cette part de réflexivité nous suffit car elle permet, la mise en contexte étant faite, de passer aux choses sérieuses, celles, du temps béni, où « le référent nous [sautait] à la figure » (p. 180). Car ce qui fait la qualité de ce livre, ce par quoi il garde toute son importance, quarante ans après sa rédaction, c’est la rugosité du matériau et l’ingénuité d’un jeune chercheur confronté à un monde dont il devient paradoxalement étranger. Au fond, cela nous ramène à Chiva et nous renvoie aussi à Flaubert, dans l’ultime phrase de L’éducation sentimentale4(en spécialiste de la révolution de 1948, M. Agulhon n’aurait pas désapprouvé) quand il évoque justement le bonheur inégalable des commencements : « – C’est là ce que nous avons eu de meilleur ! dit Frédéric. – Oui, peut-être bien ? C’est là ce que nous avons eu de meilleur ! dit Deslaurier. ».