• 1 La VI^e section (Sciences économiques et sociales) a été créée en 1947 par Charles Morazé, Lucien F (...)
• 2 Décret n°75-43 du 23 janvier 1975 portant application de la loi d’orientation de l’enseignement su (...)

1Quand au printemps 1961, paraît le premier numéro d’Études rurales, la VI^e section1 de l’École pratique des hautes études (EPHE) traverse littéralement une période d’euphorie éditoriale. En effet, quelques mois avant, paraissait la revue L’Homme. Revue française d’anthropologie, dirigée par Émile Benveniste, Pierre Gourou et Claude Lévi-Strauss, et un an plus tôt Les Cahiers d’études africaines. Toutes trois affichent un programme scientifique ambitieux, enthousiaste et stimulant à l’image de l’effervescence intellectuelle qui règne dans cette section qui deviendra, en 19752, l’actuelle École des hautes études en sciences sociales (EHESS).

• 3 G. Duby est un fervent admirateur de F. Braudel ainsi que de G. Dumézil, à qui il rendra hommage d (...)
• 4 Mouton est un petit éditeur scientifique dont les sièges se situent à New York, à La Haye et à Par (...)

2En 1958, Fernand Braudel3, son président, déplore l’absence de recherches sur les sociétés rurales [Chiva 1997 : 15-20] et lance, en 1959, l’idée d’un périodique ruraliste. La revue trimestrielle d’histoire, géographie, sociologie et économie des campagnes sortira des presses à peine deux ans plus tard, en coédition avec Mouton4. À l’époque, l’abonnement (quatre numéros) pour la « Communauté, Entente, Maroc, Tunisie, Guinée, Indochine » coûte 25 nouveaux francs. Le premier numéro comporte déjà des photos, des cartes, des articles à proprement parler, des comptes rendus, des notes bibliographiques et une chronique scientifique. Son sommaire atteste de sa volonté éditoriale d’ouverture pluridisciplinaire avec des textes adoptant une approche économique, historique ou psychologique, comme annoncé dans l’avertissement de Georges Duby et de Daniel Faucher : « la revue Études rurales fera donc appel aux historiens, aux géographes, aux économistes, aux sociologues et aux psychologues, aux ethnologues, aux agronomes eux-mêmes. Elle voudrait être ainsi fidèle à l’esprit de ce qui a été heureusement poursuivi par Lucien Febvre et Marc Bloch, dans le domaine des études proprement historiques » [1961 : 5].

• 5 La revue Études rurales est d’ailleurs toujours accueillie dans les locaux de ce laboratoire avec (...)

4Si le projet éditorial est celui de F. Braudel, sa réalisation repose essentiellement sur G. Duby, D. Faucher et I. Chiva. Les trois hommes se rencontrent pour la première fois en 1958, à Paris, à l’occasion d’un colloque organisé par I. Chiva, à la demande de F. Braudel et de son adjoint, Clemens Heller, sur l’assolement triennal en France. I. Chiva explique que parmi tous les participants figurent « deux êtres d’exception, deux “princes”, comme les décrivit Fernand Braudel : un homme jeune, simple, vif, déjà célèbre grâce à sa thèse sur le Mâconnais, Georges Duby ; et un vieux monsieur, sage, savant, généreux et vivant, le doyen Daniel Faucher » [Chiva 1997 : 16]. De ce colloque, naquit l’idée d’une revue française sur l’étude scientifique des campagnes. La rédaction est d’abord localisée au 20 rue de la Baume à Paris (8^e arr.), siège de toutes les revues de la VI^e section, puis elle est hébergée dès 1965 par le Laboratoire d’anthropologie sociale (11, place Marcelin-Berthelot)5. Elle repose sur trois personnes, un historien, un géographe et un anthropologue, dont les parcours sont ici très brièvement rappelés.

• 6 Voir la bibliographie exhaustive comprenant articles, préfaces, direction et rédaction d’ouvrages, (...)

5Quand Georges Duby est sollicité pour codiriger Études rurales avec Daniel Faucher, il est alors professeur d’histoire du Moyen Âge à la Faculté des lettres d’Aix-en-Provence. Âgé d’à peine quarante ans, ce médiéviste héritier de Marc Bloch et de Lucien Febvre a soutenu sa thèse le 21 juin 1952 en Sorbonne intitulée La société aux xie et xiie siècles dans la région mâconnaise et publiée l’année suivante. En 1958, il s’attelle déjà à ce qui deviendra le Temps des cathédrales [1976]. En 1959, sa bibliographie compte presque une centaine de publications, sur les 7006 que totalisera sa carrière d’historien. Des sujets ressortent de cette vertigineuse production : l’histoire rurale [1962 ; Duby et Faucher 1975], l’imaginaire médiéval [1967], les structures sociales et les valeurs qui les animent [1973a], la parenté [1973b, 1981], la culture de l’esprit chevaleresque [1973b, 1988a, 1988b] ou la sociologie de la création artistique [1976]. L’analyse de ses archives déposées à l’Imec (Institut mémoires de l’édition contemporaine) montre l’extrême rigueur de ses méthodes de travail. Florian Mazel [2015 : 81] souligne son méticuleux travail de dépouillement des sources pour la réalisation de sa thèse notamment avec des fiches, des tableaux, des cartes, des plans thématiques… G. Duby n’aura de cesse de s’appuyer sur une documentation variée : archives, cartes, graphiques, images, objets archéologiques, suivant en cela l’héritage des fondateurs des Annales. Lucien Febvre n’écrivait-il pas : « l’image aussi, et la carte, c’est de l’histoire » [1950 : 216 n1] ?

• 7 Ce projet, explique I. Chiva, « reflète l’évolution suivie par la recherche historique, en prise c (...)
• 8 Voir le numéro d’Études rurales daté de 1997, consacré à G. Duby et dirigé par Philippe Braunstein (...)

6G. Duby portera le projet intellectuel7 d’Études rurales, dans laquelle il a écrit huit articles publiés entre 1975 et 19888. Nous savons qu’il réside à Aix-en-Provence, qu’il peine à quitter [Le Goff 1997 : 201], et que ce n’est qu’à partir de 1970 et jusqu’en 1991, qu’il passera les hivers à Paris pour dispenser ses douze leçons annuelles au Collège de France dans le cadre de sa chaire d’histoire des sociétés médiévales. Il sera néanmoins un des codirecteurs de la revue pendant trois décennies, son nom apparaissant dans l’ours jusqu’au numéro 121-124, daté de janvier-décembre 1991. À ses côtés, se succéderont Daniel Faucher, puis Isac Chiva à partir du 1971, et enfin Joseph Goy, Pierre Lamaison et Gilles Sautter dans un comité de direction élargi à cinq membres. Avant d’être une équipe aussi étoffée, la rédaction de la revue repose, en 1961, essentiellement sur trois personnes.

• 9 Néanmoins, à sa retraite, il quittera la Haute-Garonne pour vivre dans la Drôme. Il publiera en 19 (...)

7Doyen de l’équipe et de la Faculté des lettres de Toulouse, ce géographe agraire est âgé de 79 ans quand paraît le premier numéro de la revue. D. Faucher peut, en 1961, se targuer d’avoir passé un demi-siècle à comprendre ce monde rural, qu’il affectionne tant. Observateur appliqué des progrès techniques [1954] et des mutations économiques [1949, 1952], il découvre « la géographie nouvelle, celle qui s’apprend sur le terrain et au contact des hommes » écrit Louis Papy [1971 : 385]. S’il a consacré sa thèse aux Plaines et bassins du Rhône moyen entre Bas-Dauphiné et Provence [1927], ce natif de Romans a mené l’intégralité de sa carrière [1962] à Toulouse9, où il créa, en 1926 l’Institut de géographie. Il y lança, en 1930, la Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest (RGPSO) et la dirigea jusqu’en 1964. D. Faucher fut l’artisan de la diffusion d’une géographie moderne, « d’obédience vidalienne » [Marconis 2011 : 179] dans le grand Sud-ouest, en se rapprochant de ses collègues bordelais et espagnols. La géographie qu’il pratique est sociale, « attentive aux réalités du terrain et aux conditions de vie des “petites gens” » [ibid. : 180]. Ancien résistant, militant de la Ligue des droits de l’Homme et de la Ligue de l’enseignement, D. Faucher est, après guerre, très impliqué dans l’aide matérielle aux étudiants. En 1961, quand paraît le premier exemplaire d’Études rurales, il est vice-président du Centre des œuvres universitaires et scolaires de Toulouse, la première cité étudiante de la Ville rose qui porte son nom depuis le 21 octobre 1966.

• 10 Le fonds des archives des Éditions de l’EHESS (1950-2000) est consultable sur le site de Pierrefit (...)

9Le projet éditorial, qui avait jailli dans l’esprit de Fernand Braudel à l’automne 1958, s’est considérablement transformé, enrichi, modernisé tout en lui restant fidèle. Aujourd’hui, on ne peut qu’espérer que son histoire, qui mêle le parcours de brillants esprits, l’évolution du monde rural, le cheminement théorique tant empirique de plusieurs disciplines, la création de l’EHESS et l’évolution des techniques de l’édition fasse enfin l’objet d’une recherche. Les archives du service des éditions de la VI^e section de l’EPHE et de l’EHESS (sur la période 1950-2000) ont été classées et versées aux Archives nationales10 fin août 2015. Gageons que ces quelque 56 mètres linéaires de documents susciteront l’intérêt des historiens…