1APRÈS UN DEMI-SIÈCLE d’expérimentations socialistes (réformes agraires, révolution bacthiste et « Projet de l’Euphrate ») visant à créer de nouvelles formes d’appartenance sociale détachées des liens primordiaux, les sociétés de l’Est syrien (Jazīra et Moyen-Euphrate) demeurent majoritairement structurées en tribus. Seules leurs hiérarchies internes se sont recomposées en fonction de leur degré d’allégeance au régime et des avantages qu’elles en tirent. Le projet bacthiste a su s’adapter aux logiques tribales dominantes tout en les modifiant.
2En ce début de XXIe siècle, le secrétaire général du parti Bacth et le gouverneur de Raqqa affirment, désormais sans détours, que les décisions politiques doivent tenir compte de la spécificité tribale et ils soulignent l’importance de la casòabiyya (« solidarité de corps ») à tous les niveaux de la société. Cette spécificité tribale se manifeste lors des élections législatives au cours desquelles des candidats d’une même tribu mobilisent différents clans pour augmenter leurs chances de remporter les sièges indépendants soumis au vote.
3Après avoir rappelé l’évolution des allégeances tribales dans le Moyen-Euphrate syrien (gouvernorat de Raqqa), j’évoquerai les rivalités électorales lors des scrutins législatifs de 2003 et 2007.
- 1 Il s’agissait de tribus cadnanites (venues du nord de la Péninsule arabique) – les Tayy, Nacim et M (...)
4La Jazīra, limitée par les vallées du Tigre et de l’Euphrate, constitue pendant six siècles, depuis les invasions mongoles jusqu’au début du XXe siècle, la limite orientale de la zone sédentaire syrienne, fluctuant, au gré des incursions nomades, sur quelque 20 à 60 kilomètres à l’est des villes d’Alep, Hama, Homs et Damas [Lewis 1987]. À partir du XVIIIe siècle, des tribus nomades chamelières des confédérations cAnaza et Chammar et des tribus semi-nomades moutonnières remontent de la Péninsule arabique et investissent les vastes espaces de parcours quasi inhabités de la Jazīra 1. Les semi-nomades hivernent sur l’Euphrate dans des cabanes en bois de réglisse et profitent des crues de printemps pour cultiver céréales et légumineuses. Il s’agit des Walda, en amont de l’Euphrate, des cAfadla et des Beggara dans le Moyen-Euphrate et, en aval, des cAgaydat. Ces tribus sont placées sous la protection des Bédouins, auxquels elles versent, jusque dans les années 1930, la khuwwa (impôt de fraternité).
5Ces tribus de l’Euphrate sont désignées par les Bédouins du terme péjoratif « Shāwaya », dérivé de « shāwī » (mouton) mais aussi de « shway » (peu), soulignant ainsi le peu d’honneur dont on les crédite. Les habitants d’Alep, Raqqa et Deir ez Zor ont repris ce terme méprisant, et, à leur suite, les chercheurs en sciences sociales, tant syriens qu’européens [Deheuwels 1979 ; Khalaf 1981 ; Hannoyer 1982 ; Rabo 1986]. Je n’ai pas dérogé à la règle lors de mon travail de terrain mais ai choisi depuis, sur le conseil des intéressés, de lui préférer le terme « tribus arabes ».
- 2 En 1868, un « gouvernorat du désert » est institué et confié à l’officier Arslan Pacha. Ce dernier (...)
- 3 Cironscription administrative ottomane qui correspond à la province.
6Dans le but de contrôler les confins de l’Euphrate au moment où les puissances européennes construisent le canal de Suez, l’Empire ottoman entreprend, à la fin du XIXe siècle, d’y poster des garnisons militaires et de doter en terres les grands chefs bédouins 2 : c’est ce qu’on a appelé « la politique des chefs ». Protégées par les garnisons ottomanes, les tribus de l’Euphrate commencent à se sédentariser au tournant du XXe siècle en développant un usage complémentaire des deux zones écologiques distinctes situées le long du fleuve : le zor, vallée cultivée et peuplée, et la barriya, le plateau, zone de pâturage et de culture sèche, quasiment déserte. Leur mode d’irrigation est alors rudimentaire et ne peut être étendu à la barriya. L’un des principes de l’organisation administrative ottomane était de répartir entre les garnisons la surveillance des tribus nomades et de délimiter les wilayat 3 de sorte qu’elles aient des bases économiques assez diversifiées [Ababsa 2009].
- 4 Le cheikh des Fedcan reçut, en février 1920, une somme substantielle pour pacifier la vallée de l’E (...)
7À partir de 1920, le Mandat français poursuit la « politique des chefs » en dotant les deux plus puissants chefs de tribus nomades de Syrie, l’émir Nuri al-Shaclan des Rwalla et l’émir Mujhòim ibn Muhòeid des cAnaza Fedcan, de subventions considérables 4 et de terres. Les principaux cheikhs bédouins, mais aussi des tribus semi-nomades, possèdent alors des villages entiers parce que leurs occupants, par crainte de la conscription et des impôts, leur ont cédé le droit d’enregistrer sous leur nom, au cadastre, les terres qui leur appartiennent.
8Les officiers du Mandat décident de s’appuyer sur les grands nomades pour entreprendre le développement économique de la Jazīra, même si cela doit se faire au détriment des commerçants d’Alep et de Raqqa. Dans un rapport présenté en 1929 au Collège de France, les orientalistes Albert de Boucheman et Louis Massignon conseillent aux autorités françaises de miser sur une certaine noblesse tribale, seul contrepoids à l’exploitation des capitalistes alépins afin d’éviter « la transformation du métayage en un servage larvé » [cités par Charles 1942 : 95]. À la fin du Mandat, le père jésuite Henri Charles préconise, quant à lui, de valoriser la « féodalité désertique » qui sait « pratiquer encore le devoir social de la richesse » comme intermédiaire entre le capitaliste citadin et le fellah [id. : 95]. La clef de la sédentarisation repose ainsi sur l’investissement des capitaux de cette féodalité dans les installations agraires. L’État doit donc veiller à ne pas déstructurer la société bédouine et à en préserver les chefs nomades, qui peuvent jouer un rôle de relais du pouvoir. Dans le même temps, il souhaite accroître les revenus agricoles par le biais de la sédentarisation des semi-nomades et de l’imposition [Ababsa 2002].
- 5 Circonscription administrative qui correspond à l’arrondissement.
- 6 Circonscription administrative qui correspond au département.
- 7 Le principe d’élections organisées par les autorités mandataires fut accepté au sein de la ville de (...)
9Une vision orientaliste très répandue parmi les officiers faisait des grands nomades les détenteurs des vertus de droiture et de générosité, contrairement aux Arabes sédentarisés ou en cours de sédentarisation. En conséquence, les grands nomades étaient soutenus par le Mandat lors des élections parlementaires. En octobre 1923, l’émir Mujhòim est élu, à l’unanimité, député du caza 5 de Raqqa. Selon les instructions du Gouverneur général de l’État d’Alep, ce député représente tous les nomades du sanjak 6 de Deir ez Zor 7.
- 8 Archives diplomatiques de Nantes, fonds Syrie-Liban, série 2133.
10Un rapport mandataire intitulé « Organisation sociale du caza de Raqqa » 8 révèle l’étendue de la propriété latifundiaire des cheikhs de tribus bédouines et semi-nomades en 1942.
- 9 Caravansérails. Les souks des grandes villes commerçantes du Machrek (Alep, Damas, Sana) sont struc (...)
- 10 Dans ce système, les propriétaires fonciers ne récupéraient que 10 % de la récolte, les entrepreneu (...)
11La mise en valeur agricole de la barriya nécessitera des investissements en matériel d’irrigation et en semences qui placeront les agriculteurs dans une situation d’endettement permanent. Les familles de Raqqa pourront financer seules les roues à aubes, mais l’utilisation de motopompes sera réservée aux investisseurs alépins, possesseurs de khans 9 : les khanjī. Les propriétaires bédouins et raqqawī loueront leurs terres aux khanjī, qui financeront le matériel d’irrigation et emploieront des ouvriers semi-nomades shāwī 10. Ces khanjī s’enrichiront considérablement lors du boom du coton des années 1950, qui fera entrer la Jazīra dans l’économie mondiale.
12Une véritable « ruée vers l’or blanc » se produit en Jazīra dans les années 1950. Le cours du coton ayant décuplé lors de la guerre de Corée, des centaines d’entrepreneurs alépins et de propriétaires moyens des tribus de l’Euphrate (10 à 30 ha irrigués) investissent dans des motopompes et étendent à la steppe la culture du coton. De 1952 à 1962, les superficies consacrées à cette production passent de 100 000 à 239 000 hectares en Syrie et, en Jazīra, de 10 000 à 120 000 hectares (gouvernorats de Raqqa et de Deir ez Zor). Mais, dans un souci d’enrichissement rapide, aucune rotation de culture ne sera entreprise et aucun drainage de ces terres irriguées ne sera assuré. En une décennie, on assistera à la salinisation de ces terres steppiques.
13Au prix de ce pillage de la Jazīra, de nombreux khanjī alépins et entrepreneurs de l’Euphrate parviennent à bâtir des fortunes. Ce qui a pour conséquence de bouleverser les hiérarchies tribales préexistantes. En effet, les membres des tribus soudainement enrichis remettent alors en cause, et à leur profit, non pas l’ordre tribal mais la suprématie des anciens cheikhs de clans. L’anthropologue syrien Sulayman Khalaf, originaire du village de Hawī el Hawa, à 8 kilomètres à l’est de Raqqa, a qualifié ce processus de « rupture du lien tribal » [1981 : 129]. Il a ainsi décrit comment, lors des élections législatives de 1961, de nouveaux candidats cafadla se sont présentés contre leurs cheikhs, lesquels ont dû alors acheter des voix au sein de leur propre tribu. Cela est d’autant plus remarquable que le cheikh des cAfadla, Faysòal al Hòoweidī, avait pu, grâce à son enrichissement, épouser en 1951 la fille du grand cheikh bédouin, Mujhòim ibn Muhòeid, liant par le sang, et pour la première fois, les Bédouins et les tribus de l’Euphrate.
- 11 Il ne s’agit évidemment pas de la féodalité telle qu’on l’entend en Occident [Droz-Vincent 1999].
14Paradoxalement, alors qu’elle regroupe les plus grandes propriétés latifundiaires de Syrie, la Jazīra, et particulièrement le gouvernorat de Raqqa, a été peu touchée par les réformes agraires de 1958, 1963 et 1966. Seul le tiers des terres fertiles de la vallée de l’Euphrate a été distribué à des paysans sans terre. Les deux tiers restants soit avaient une structure relativement égalitaire (les exploitations ne dépassant pas les 55 ha du plafond de propriété fixé en 1963) soit ont échappé à la commission de distribution grâce à des cheikhs influents. L’État avait, en effet, besoin des grands propriétaires fonciers pour contrôler une région frontalière sous-peuplée, à 92 % rurale et à 96 % illettrée, et qui regroupait les deux tiers des nomades du pays. Reprenant le discours bacthiste dominant, les Raqqawī qualifient de « féodaux » les grands propriétaires qui emploient des paysans totalement endettés, sur lesquels ils exercent une autorité tribale ou patronale 11.
- 12 L’expression est de Fayez el Fawaz, ancien numéro 2 du parti communiste de Riyad Turk, et intellect (...)
15Au terme des réformes, les grands propriétaires de Raqqa (plus de 20 ha irrigués ou 80 ha en agriculture sèche), bien que ne représentant que 5 % du total des propriétaires, possèdent encore 37 % des terres du gouvernorat, alors que les 83 % de petits propriétaires (moins de 8 ha irrigués et moins de 30 ha en agriculture sèche) se partagent 40 % des terres [Hinnebush 1989 : 234]. En outre, un phénomène de « féodalisme déguisé » 12 se fait jour : même quand ils ont perdu une partie de leurs terres, les propriétaires demeurent de grands entrepreneurs. Ils tireront même profit d’un réseau d’irrigation que l’État a construit dans le cadre du « Projet de l’Euphrate », trouvant ainsi un accès moins cher à l’eau.
16L’enregistrement, par les chefs de tribus, des meilleures terres agricoles et des terres inexploitées de la Jazīra, dans les années 1940, puis le pillage de la Jazīra, dans les années 1950, suscitent une grande frustration parmi les jeunes métayers et les petits paysans. Le parti Bacth, soutenu par la petite bourgeoisie rurale, sait en tirer avantage : dès les années 1960, la plupart de ses membres se recrute parmi les paysans et les ouvriers agricoles, en particulier de la Jazīra. Ce phénomène est qualifié de « prise de pouvoir par la périphérie » : les marges syriennes de l’Est (Jazīra), du littoral (montagne alaouite) et du Sud (Jabal druze) fournissent ainsi au parti Bacth la majorité de ses dignitaires et de ses militants de base [Drysdale 1977].
17L’idéologie bacthiste permettait aux paysans sans terre, bénéficiaires des réformes agraires de 1958 et 1963, de lutter contre un ordre tribal qui les oppressait. Sulaymān Khalaf relève ainsi les propos d’un fellah de son village, qui s’était enrôlé dans le parti Bacth :
Le Parti nous a libérés de la domination du mallak (propriétaire). Pour la première fois, nous fûmes capables de dire que nous avions des droits, et de tenir tête au mallak même s’il était de notre propre clan et cashīra [1981 : 538].
- 13 La fonction du mukhtòar a été établie par la loi ottomane des vilayets de 1864 selon laquelle, dans (...)
- 14 Institution ancienne, caractéristique de la sociabilité des tribus nomades et semi-nomades. Il s’ag (...)
18À partir de 1963, des mukhtòar, fonctionnaires de l’État civil, seront désignés par le Parti pour contrebalancer, au sein de chaque village, le pouvoir de représentation des chefs de clans 13. Néanmoins, les cheikhs de tribus conserveront leur prestige social et leur capacité à arbitrer les conflits au sein de leur madāfa, maison ou lieu d’hospitalité 14. En outre, la révolution bacthiste promulguera la « loi sur les relations agraires », qui, pour la première fois, garantira la pérennité des contrats de métayage et augmentera la part du métayer. Cette loi, très populaire et qui sera appliquée avec rigueur, permettra aux paysans de voir leurs revenus augmenter d’un tiers. Du fait du désendettement des paysans, cet enrichissement, certes relatif, sera le prélude à une transformation des relations sociales dans les campagnes syriennes. Les métayers pourront en effet accéder à de nouvelles formes de crédit grâce à la Banque agricole, et ce hors des cadres féodaux [Khalaf 1991].
- 15 Avant même la prise de pouvoir du parti Bacth en 1963, l’article 6 de sa Constitution, adoptée en 1 (...)
19Après l’Indépendance, les régimes syriens qui se succèdent ont pour politique de sédentariser les nomades 15. Ces derniers ne sont plus considérés comme les acteurs du contrôle du territoire, comme sous l’Empire ottoman et sous le Mandat français, mais comme des groupes à fixer sur des territoires restreints. En 1946, les deux tiers des nomades de Syrie vivent en Jazīra. L’idée, répandue alors parmi les intellectuels séduits par l’idéologie socialiste, est que le nomade contribue peu à l’économie et n’est préoccupé que de son honneur.
- 16 Pourtant, le règlement des conflits par les cheikhs fut maintenu : leur avis et les dédommagements (...)
20La sédentarisation s’accentue avec les sécheresses répétées des années 1958-1961 et la mort de la moitié du cheptel ovin et camelin. Ne pouvant obtenir d’avances auprès des propriétaires, les nomades viennent s’installer à la périphérie des villes de Raqqa, Deir ez Zor et Alep. Ainsi le processus de sédentarisation initié par le Mandat français s’accélère-t-il au début des années 1960. Une partie des nomades se lance dans l’exploitation mécanisée des anciennes terres de parcours : entre 1946 et 1960, la surface steppique cultivée passe de 243 000 à 1 400 000 hectares. En 1960, la tribu des Fedcan voit son statut économique et politique menacé par l’agriculture mécanisée du coton et l’usage du camion, développé notamment par les semi-nomades. Son activité caravanière mise à mal, elle abandonne l’élevage du chameau pour celui du mouton. Enfin, le régime de la loi tribale sera aboli en 1958 16, faisant des nomades des citoyens comme les autres. En 1961, le gouvernorat de Raqqa n’en recensera plus que 35 000 sur une population de 161 410 habitants.
21Si de nombreux grands propriétaires trouveront le moyen de détourner la réforme agraire à leur profit, celle-ci aura toutefois donné lieu à un certain rééquilibrage. L’État créera des structures coopératives et syndicales qui permettront l’émergence d’une classe de paysans, loyale envers le parti Bacth, et constituée de propriétaires moyens (entre 10 et 20 ha irrigués) et de « cheikhs du coton » qui s’étaient enrichis dans les années 1950.
22Après la révolution bacthiste du 8 mars 1963, le projet phare de l’État syrien, appelé « Projet de l’Euphrate », fut la construction d’un grand barrage qui devait mobiliser toute l’énergie de la population. Il s’agissait d’un projet tant politique qu’économique : il devait substituer aux structures tribales encore prégnantes une nouvelle organisation socialiste qui assurerait le contrôle d’une région encore largement aux mains des grands propriétaires fonciers et entrepreneurs alépins ; ce projet devait également permettre de former toute une génération d’ingénieurs et d’ouvriers. En effet, selon l’idéologie bacthiste, le développement viendrait de l’intensification de la production et de la disparition progressive des relations tribales.
23La mise en œuvre du « Projet de l’Euphrate » au cours des années 1970 permet de renforcer l’encadrement bacthiste de la société raqqawī. Alors que les membres du parti Bacth de Raqqa représentaient le quart de la population active en 1979, ils en représentent plus du tiers en 1992 [Batatu 1999 : 181].
24Dans le gouvernorat de Raqqa, avec ce projet, tous les postes administratifs majeurs sont occupés par d’anciens membres de tribus semi-nomades, et ce au détriment des citadins, qui avaient jadis le monopole des emplois publics. Les maires successifs de Raqqa, le secrétaire général du parti Bacth, le directeur du Bassin de l’Euphrate sont tous membres des tribus de l’Euphrate. Tous les députés du gouvernorat sont des cheikhs des tribus de l’Euphrate. Cette omniprésence des tribus à tous les niveaux de l’État est vécue par les intellectuels raqqawī comme la manifestation d’un lobby shāwī, accusé de faire passer les intérêts du clan avant ceux de la région.
25En Jazīra, les cheikhs bédouins des confédérations cAnaza et Chammar, qui avaient bénéficié de la « politique des chefs » sous l’Empire ottoman et sous le Mandat français (1920-1946), perdent ainsi leur pouvoir politique local au profit des membres des tribus de l’Euphrate qui leur étaient jadis inféodés. Ils n’en perdent pour autant ni leur prestige social ni leur assise économique du fait des liens privilégiés qu’ils entretiennent avec les élites d’Arabie Saoudite.
26Dès la révolution bacthiste, tout un ensemble de structures d’encadrement (coopératives, organisations populaires centres culturels) sont créées afin de substituer aux allégeances tribales des relations « égalitaires ». Le projet politique du parti Bacth se fondait sur le travail coopératif pour assurer une meilleure productivité et pour construire une société socialiste. C’était sans compter avec le poids des relations claniques, des appartenances tribales et des systèmes d’allégeance aux chefs locaux, qui, au quotidien, enserraient les individus et les groupes. Les coopératives se révèleront très vite être le moyen, pour les chefs de clans et les mukhtòar, de perpétuer leur autorité [Bauer et al. 1990]. Le principal problème auquel se heurteront les militants bacthistes sera celui du noyautage des coopératives par les anciens grands propriétaires et les chefs de tribus.
27Au début des années 1990, après quinze années d’expérimentation socialiste dans le cadre du « Projet de l’Euphrate », le constat de l’échec des fermes d’État s’impose. Les quinze fermes du gouvernorat de Raqqa n’ont jamais été bénéficiaires. En 2001, elles ne rapportaient que le treizième de leur coût de fonctionnement [Ababsa 2005]. Leur fonction de formation des paysans n’a pas non plus été remplie dans la mesure où les conflits intertribaux étaient fréquents et où la corruption endémique décourageait les ouvriers [Meyer 1990].
- 17 Voir www.sana.sy/ara/5/2008/08/09/187642.htm.
28L’une des toutes premières mesures prises par le président Bachar al Assad au début de son mandat, en juin 2000, fut de démanteler l’ensemble des fermes d’État. Par la décision no 83 du 16 décembre 2000, ces terres furent découpées en lots de 3 hectares irrigués et 8 hectares non irrigués, et redistribuées en priorité aux anciens propriétaires, aux ouvriers des fermes d’État et aux fonctionnaires de l’administration du Bassin de l’Euphrate. En août 2008, on comptait 6 046 bénéficiaires 17, dont la moitié était composée d’anciens propriétaires et de bénéficiaires de la réforme agraire, un tiers d’ouvriers agricoles ayant un contrat de location (selon une loi édictée en 1992), le reste étant des ouvriers temporaires et des fonctionnaires.
29Cette redistribution des terres a entraîné un tel morcellement des surfaces et un tel éparpillement de la propriété qu’on assiste, depuis 2001, à un processus d’échange et de vente de parcelles illégal. Selon mes estimations, en décembre 2003, environ les deux tiers des bénéficiaires n’exploitaient pas directement leurs terres mais les louaient ou les avaient vendues. Ce qui a engendré, d’une part, le renforcement du pouvoir des grands entrepreneurs et, d’autre part, la constitution de grands domaines agricoles dépassant les plafonds fixés par les lois successives de la réforme agraire. Ainsi la mutation des structures de propriété et d’exploitation a-t-elle été radicale : on est passé des fermes d’État à la grande propriété privée que les théoriciens du parti Bacth souhaitaient non pas interdire mais avant tout limiter. Une véritable contre-réforme agraire a donc lieu en Jazīra depuis le début des années 2000, mais au profit, cette fois, d’entrepreneurs issus des tribus de l’Euphrate.
30Le régime de Hafez el Assad favorise l’accession aux postes stratégiques du gouvernorat des membres du parti Bacth, dont beaucoup appartiennent aux tribus de l’Euphrate. Et ce tout en laissant aux grands propriétaires la possibilité de conserver leur assise foncière et la possibilité, pour leurs enfants, d’accéder à des postes administratifs qui les confortent dans leur position de notables.
31Aujourd’hui, la contre-réforme profite aux membres des tribus recrutés dans l’administration et dans le Parti. Lors des élections législatives, les cheikhs traditionnels entrent en concurrence avec ces membres nouvellement promus.
32Les élections législatives sont un moment essentiel de remobilisation des liens tribaux. Aux dires des notables raqqawī, pour s’assurer le soutien de la tribu, le parti Bacth l’aurait remise en avant lors des élections.
- 18 Créé en mars 1972 autour de l’Union arabe socialiste, de l’Organisation unioniste socialiste, du Mo (...)
33Depuis les élections législatives de 1973, le gouvernorat de Raqqa ne compte que huit sièges de députés, dont seulement deux indépendants. Les six autres sièges reviennent à des candidats choisis par le régime au sein du Front national progressiste 18. La plupart des intellectuels raqqawī et même certains fonctionnaires bacthistes regrettent que le nombre de sièges attribués au gouvernorat de Raqqa soit gelé depuis 1973, estimant qu’il devrait être non pas de huit mais de vingt dans la mesure où, normalement, on compte 1 siège pour 50 000 habitants. En 2004, chacun des huit sièges « représente » 125 000 habitants.
34Sur le modèle de l’expression « grammaire des mobilisations politiques arabes » qu’utilise Élisabeth Picard [2006 : 61] pour qualifier le recours à la notion de casòabiyya dans les analyses portant sur le monde arabo-musulman, je parlerai ici de « grammaire des mobilisations tribales ».
35Selon le secrétaire général du parti Bacth de Raqqa, cIssa Khalil, nommé en 2001, « la casòabiyya est la culture dominante » dans le gouvernorat de Raqqa. Toujours selon lui, la révolution bcathiste a pour spécificité d’être restée attachée à la compréhension de ses caractéristiques sociales. Définie par Olivier Roy comme « tout groupe de solidarité fondé sur des relations personnelles (généalogiques, matrimoniales, clientélistes ou d’allégeance, etc.), dont la finalité est précisément cette solidarité et non la mise en œuvre d’un objectif justifiant la création du groupe », la casòabiyya demeure une donnée pertinente d’analyse des sociétés moyen-orientales à la fin des années 1990, « [non comme] l’expression de la permanence d’une société traditionnelle dans un État moderne, mais [comme] une recomposition de réseaux d’allégeance dans un espace politique et territorial définitivement modifié par le fait de l’État. Ce qui se maintient, ce ne sont pas des objets mais un type de relation au politique » [1996 : 6-8].
36cIssa Khalil peut d’autant mieux parler de cette spécificité tribale qu’il appartient à la tribu des Bū Hòmeid cAfadla vivant à Machòlab. La spécificité tribale va à l’encontre de l’idéologie bacthiste, qui mettait tout en œuvre pour lutter contre les particularismes régionaux et contre le tribalisme. Pourtant, et c’est un signe de l’évolution du régime, le gouverneur de Raqqa en 2001, Faysòal Qasem, reprend cette idée : le fait tribal dans l’Est syrien est une caractéristique culturelle qu’il convient de ne pas négliger si l’on veut fédérer toutes les énergies dans la voie du progrès.
37En 2003, un fonctionnaire de la municipalité de Raqqa observe que les élections législatives ne se déroulent pas de la même façon en ville et à la campagne. À la campagne, la tribu s’engagerait en faveur d’un candidat unique.
- 19 Depuis les élections de 1973, 83 sièges sur 250 sont réservés à des candidats indépendants, le Fron (...)
38En fait, c’est plus compliqué que cela, les tribus étant le plus souvent partagées entre deux ou plusieurs candidats. Ainsi, lors des élections de 1990 et 1994, au cours desquelles un tiers des postes a été réservé à des candidats qui n’étaient pas du parti Bacth 19, les nomades Fedcan ont accordé leur soutien soit à Daham al-Graishish soit à Gazi al-Hreimis. Les cAfadla, quant à eux, étaient divisés entre partisans de Mohòammed Faysòal al-Howeidī (fils du député Faysòal al-Howeidī et de la fille de Mujhòim Ibn Muhòeid, des Fedcan cAnaza) et partisans de son vieil oncle, Haj cAbd ar Razzāq al-Howeidī. En 1990, ce dernier obtint 15 200 voix contre 15 000 pour son adversaire. Seuls les Sabkha, dont une grande partie a émigré en Arabie Saoudite, sont restés unis autour de leur cheikh, Anouar Rakan, régulièrement réélu.
39En 2007, j’ai eu accès aux résultats du scrutin de mars 2003, bureau de vote par bureau de vote. Une trentaine de candidats s’étaient présentés sur les deux sièges réservés aux indépendants. Dix d’entre eux – dont les cheikhs des principales tribus du gouvernorat : Mohòammed Faysòal al-Howeidī pour les cAfadla ; cAli Anouar al-Būrsan pour les Walda ; cAbd Muhòsein Anouar Rakan pour les Sabkha ; et Mohòammed Ismāil al-Bari pour les Bū Khamis – avaient concentré l’essentiel des voix. La présence des cheikhs n’avait nullement empêché, comme à chaque élection, que des candidats dissidents se présentent : ainsi le candidat Ibrahòīm Shaker des Walda. Sur un des deux sièges, un candidat cafadla, Ahòmad Mahòmūd al-Hadi, avait réussi à regrouper près de 40 000 voix alors que le cheikh Mohòammed Faysòal appelait au soutien du candidat Anouar Rakan, de longue date lié à sa tribu par le mariage.
40Le cheikh des cAfadla, Mohòammed Faysòal al-Howeidī, l’emporta assez largement sur le cheikh des Walda, cAli Anouar al-Būrsan (91 179 voix contre 56 234). Le cheikh des Bu Khamis, Mohòammed Ismāil al-Bari devança, lui, d’une courte tête le candidat des cAfadla, Ahòmad Mahòmūd al-Hadi (43 487 voix contre 39 103). Il est à noter que, dans aucune circonscription, la ville de Raqqa n’avait présenté de candidat aux sièges d’indépendants. Les candidats issus des grandes familles de la ville choisirent de rallier l’un des partis du Front national progessiste pour affirmer leur pouvoir. Ainsi l’avocat cAbdallah Hòassan Blebil fut-il proposé comme député du parti Bacth en 2003 au côté de la juge Nadua Salum, citadine, certes, mais avec une lointaine origine cafadla. Les citadins raqqawī, issus des grandes familles de notables, votèrent pour le cheikh Mohòammed Faysòal al-Howeidī, qui recueillit, à lui tout seul, la moitié des suffrages.
41Dans l’ouest du gouvernorat, dans les circonscriptions de Thawra, Mansura et Jarnia, où résidaient en majorité des Walda, le cheikh cAli Anouar al-Būrsan recueillit l’essentiel des suffrages. Il en fut de même dans la circonscription de Sabkha, qui comptait plusieurs groupements walda. Dans le nord, le centre et l’est du gouvernorat, c’est le cheikh cafadla qui raffla l’un des deux sièges ; pour ce qui est de l’autre, les candidats furent au coude à coude.
42Au terme des élections législatives de 2003, six des huit députés se révèlent être d’origine tribale. Seul un citadin raqqawī, du parti Bacth, a été élu. Les deux sièges d’indépendants ont été remportés par deux des principaux cheikhs de la Jazīra. Ces derniers ont réussi à devancer leurs concurrents au sein de leur propre tribu. Toutefois, au Parlement, ils se retrouvent face à certains de leurs concurrents qui sont, eux, membres du parti Bacth.
43Les élections d’avril 2007 ont été marquées par des émeutes intertribales dans le centre-ville de Raqqa. La gravité des événements fut telle que le ministre de l’Intérieur dépêché sur place ordonna le couvre-feu et l’intervention de l’armée. Ces événements mettent à jour les jeux de pouvoir tribaux au sein du gouvernorat de Raqqa.
44Lors de ces élections, pas moins de 39 candidats étaient en lice pour les deux sièges d’indépendants. Parmi eux figuraient les deux sortants – Mohòammed Faysòal al-Howeidī (cheikh des cAfadla) et Mohòammed Ismāil al-Bari (cheikh des Bū Khamis) –, auxquels s’ajoutait cAli Anouar al-Būrsan (cheikh des Walda). Notons que le siège brigué par Mohòammed Faysòal al-Howeidī l’était également par un médecin originaire d’Alep, ce qui avait suscité le mécontentement tant des membres des tribus que des citadins raqqawī encore marqués par leur relation centenaire de dépendance vis-à-vis des khanjī alépins.
45L’ingénierie électorale mobilisée est considérable en coût et en personnes. Deux mois avant les élections, les candidats font la tournée des villages de leur tribu afin de comptabiliser les jeunes désormais en âge de voter. Chaque chef de clan doit noter sur une fiche les noms des nouveaux électeurs et la transmettre au cheikh candidat. Ce dernier prend alors en charge les frais d’enregistrement sur les listes électorales. Ces sommes, qui peuvent paraître modiques, ne le sont plus quand elles sont multipliées par 10 000 ou 20 000.
46Une fois l’inscription réalisée, on recrute des agents électoraux chargés de conduire les électeurs aux bureaux de vote. Chaque candidat influent dispose de deux représentants (un homme et une femme) dans chacun des 429 bureaux de vote du gouvernorat de Raqqa. Pour s’assurer que les électeurs de la steppe et de la campagne vont faire le déplacement, le candidat loue des mini-bus dans lesquels se trouvent généralement deux supporters. Le candidat Mohòammed Faysòal al-Howeidī a ainsi loué 85 mini-bus pour l’ensemble du gouvernorat, et, pour la seule ville de Raqqa, 30 pick-up faisant office de taxis collectifs ainsi qu’une vingtaine de voitures.
- 20 Sites de Akhbar al Charq, Al Ban, Elaph, Arraee, Ettihad-sy, Tharwacommunity, Free-syria.
47Alors que le Premier ministre affirmait que les élections s’étaient déroulées sans heurts dans toute la Syrie, le couvre-feu avait été décrété sur la ville de Raqqa les 24, 25 et 26 avril 2007. Mon dernier séjour à Raqqa ayant eu lieu du 1er au 12 avril 2007, je m’appuierai, pour relater ces événements, sur des articles de la presse d’opposition publiés en arabe et en anglais, et accessibles sur Internet 20.
48Une quarantaine d’articles rapportent que le dimanche 22 avril 2007 au soir, le gouverneur de Raqqa et la commission électorale annonçaient qu’à la suite d’une falsification les élections devaient être reconduites dans 21 bureaux de vote de la circonscription de Macdan-Sabkha, à 40 kilomètres à l’est de Raqqa. Le décompte donnait la victoire, à quelques voix près, au candidat cafadla Ismāil Mashuj al-Balikh, indépendant mais soutenu par le parti Bacth. Furieux de voir ce résultat contesté, des centaines de supporters dudit candidat défilèrent devant le Palais du gouverneur, au centre de la ville, pour réclamer que soit validé ce scrutin. Ils brûlèrent des voitures et détruisirent les panneaux électoraux du candidat adverse, le cheikh cAbd al-Muhòsein Anouar al-Rakan, des Sabkha. Les faits s’étaient produits entre 23 heures et 1 heure du matin.
49Le jour suivant, les habitants du village de Khamissia, près de Macdan, partisans du cheikh cAbd al-Muhòsein Anouar al-Rakan, refusèrent d’aller voter à nouveau, alléguant que leur cheikh avait déjà gagné les élections. Ils brisèrent les urnes apportées le matin même, caillassèrent la voiture du secrétaire général du parti Bacth venu parlementer, et bloquèrent sept heures durant la route Alep-Deir ez Zor. Pendant ce temps, des supporters du cheikh des cAfadla, Mohòammed Faysòal al-Howeidī, marchaient en direction du centre de Raqqa en scandant : « Bil kayf bil sayf al kursi la Abū Tayf » (« Par le sabre, le siège revient à Abū Tayf » : nom donné à Mohòammed Faysòal al-Howeidī).
50Ce 23 avril, le secrétaire général du parti Bacth de Raqqa fut séquestré pendant deux heures dans un village proche de Macdan, et le commandant de la police de Raqqa molesté. La garnison 17 de l’armée, stationnée à Raqqa depuis janvier 2007, fut mobilisée, et le couvre-feu décrété. Le 24 avril, le ministre de l’Intérieur en personne se déplaça à Raqqa et à Macdan pour évaluer la situation tandis que des pourparlers avaient lieu entre les cheikhs Mohòammed Faysòal al-Howeidī (des cAfadla), cAbd al-Muhòsein Anouar al-Rakan (des Sabkha), cAli Anouar al-Būrsan (des Walda) et le candidat Ismāil Mashuj al-Balikh des Bariaj (des cAfadla). Il fut décidé après conciliation que les deux sièges de députés indépendants seraient accordés à Mohòammed Faysòal al-Howeidī (député sortant) et à cAbd al Muhòsein Anouar al-Rakan, lesquels avaient réuni le plus de suffrages. Le cheikh Anouar al-Rakan proposa de dédommager le candidat Ismāil Mashuj al-Balikh à hauteur de 10 millions de livres syriennes (150 000 euros). Ce dernier refusa cet arrangement. Soulignons que la somme en question était énorme compte tenu du fait que le plafond officiel des frais de campagne était fixé à 3 millions de livres syriennes (largement dépassés par la plupart des candidats de premier plan, tout particulièrement dans la circonscription de Damas).
51Finalement, aucun des huit députés du gouvernorat de Raqqa élus en 2007 n’est issu des grandes familles de la ville. La seule femme député est membre de la communauté des commerçants de Soukhné installée à Raqqa [Ababsa 2004], et un député est originaire du gouvernorat de Deir ez Zor. Presque tous les députés appartiennent aux tribus de l’Euphrate et ont été plus ou moins soutenus par le parti Bacth.
52Dans les années 1950-1960, les relations tribales traditionnelles se sont relâchées et de nouvelles allégeances sont nées, que l’on voit se manifester tout particulièrement lors des élections législatives de 2003 et 2007. Les propriétaires moyens, membres des tribus de l’Euphrate, ont su tirer profit de la culture mécanisée du coton et ont fait le choix de rejoindre en masse le parti Bacth afin d’accéder aux postes clés. Ils se sont affranchis de leurs cheikhs et, pour certains d’entre eux, sont même devenus députés. Toute une « grammaire des mobilisations tribales » s’exprime à l’occasion des élections, les villageois restant en grande partie fidèles à leurs chefs de clans respectifs, même si ces derniers entrent en concurrence avec le cheikh de l’ensemble de la tribu.
53Les régimes syriens successifs ont fait preuve de pragmatisme face à la réalité tribale dominante. Ils ont cédé à une minorité de cheikhs de tribus semi-nomades l’encadrement de la population, mais à la condition que ces cheikhs prennent une part active à la vie du parti Bacth en Jazīra. Ainsi, l’idéologie bacthiste s’est adaptée aux réalités tribales de cette région, et les réalités tribales se sont adaptées aux structures bacthistes.
54C’est à ce prix que la Jazīra se transforme aujourd’hui en un vaste front pionnier agricole, dirigé par quelques entrepreneurs des tribus de l’Euphrate, qui appliquent une politique très libérale et se font les relais du régime.
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